“鬼？哪里有鬼？”
沈琅躲在宋不群身后，心惊胆颤地往沈骤的方向看，“这、这青天白日的，宫里怎么会有鬼？”
宋不群一转头见他脸都白了，新奇道：“你怕鬼啊？”
“我、我当然不怕！”沈琅倏地站直身子，衣袍下的两条腿还在打颤，为转移注意力，他指着沈骤道：“那猫是怎么回事？”
经那太监一闹，周遭交头接耳的众人皆停了声响，朝沈骤那边看去。这些视线或惊或奇，就见沈骤手里的桃儿被猫一掌拍掉，这猫养得好蛮横，扒着他的衣襟往上爬，很有要骑脸的架势。
只听人群里有人说：“这是盛安公主的猫吧？”
“盛安公主的猫怎么会在这儿？”
“这人是谁啊，公主的猫怎么瞧着与他很熟的样子？”
宋不群也小声道：“你兄长此前认识这只猫？”
沈琅道：“怎么可能，我们刚入长安没两日，他上哪认识公主的猫？”
“这里这么多人，它怎么就扒着你兄长不放？”宋不群看沈琅勉强镇定的神情，忽然很想逗逗这个小公子，“我听说猫能看到邪祟……”
“真的假的？”沈琅脸上的表情有一丝龟裂，“邪、邪祟？那……”
这时，眼看那猫爪要一巴掌呼过来时，沈骤当即捏住猫的后脖颈，将它整个提溜起来。
也是奇了，那猫儿在沈骤手里乖得很，只轻轻“喵呜”一声，竟毫不挣扎。
沈骤抱着猫缓缓起身，神色森森地朝沈琅走来，“呀，被发现了。沈琅，你不知道吗，我其实早就死了，就在那年你推我下水……”
沈琅大叫一声往后退，四仰八叉地跌进了草丛里，“你你你真的……”
沈骤顿时发出爆笑，怀里的猫受惊跳了出去。
“哈哈哈哈沈琅，你几岁了啊？”
“你！”沈琅这才反应过来，他连忙从地上爬起，拍了拍衣袍，气急败坏道：“沈骤，你有病吧？！”
沈骤笑弯了腰，他双手撑住膝头，眼尾都笑出了泪花，连带着旁边的宋不群也噗嗤笑出声来。
此处顿时欢声一片。
伴随着沈琅的斥责，沈骤笑得喘不上气，他抬指擦拭眼尾，唇角的弧度有刹那的僵顿。他垂了垂眼眸，视线从脚边的长毛猫身上掠过。那纤长的睫毛落下一片阴影，遮住了他瞳孔里一闪而过的神思。
-
长乐宫。
皇后生辰，众皇子妃嫔皆到齐了，李繁宁远远就听到里面阿谀奉承的嬉笑声。
再看殿外这一圈禁军侍卫，便知延德帝也在里头。
李繁宁缓步登上台阶，然而门外的守卫并未立即放行。
为首那个面无表情的年轻将领是北衙禁军都尉裴序，从李繁宁走近他便闻到了一股淡淡的血腥味，被幽香覆盖所以并不明显。
但是，他闻到了。
四目相对，李繁宁神情坦然，一副什么坏事都没干的样子。裴序的视线掠过后头侍女手里的匣子，但只短暂一眼，他很快就让开了。
殿门被推开的一瞬间，欢声笑语戛然而止。
很快，便有一道尖细的女声响起：“六妹好大的排场啊，母后生辰迟了不说，连父皇都得等你呢，到底是有个执鸾司傍身，与我们这些皇子公主就是不一样。”
李繁宁走上前，并未理会说话的人，只朝上首福了福身，“盛安来晚了，望父皇、皇后恕罪。”
皇后年逾四十，虽养护得当，但身为中宫之主，面上仍有掩不去的倦态，这种倦态为她添了几分慈悲的面相，连带着语气听起来都很和善，“盛安的府邸是远了些，来迟也属正常，不碍事，赐座吧。”
宫女搬来墩子，李繁宁却并没有坐，她看着自己威严可畏的父皇，直到延德帝抬了抬指，“坐吧。”
她才缓慢落座。
与此同时，方才那道充满敌意的声音再次传来，“母后就是太好心，才由得旁人回回怠慢。”
“好了华瑶。”皇后细眉一蹙，口吻中略有警告的意味，“筵席尚未开始，盛安便没有来迟，今日千秋宴百官俱在，你身为嫡公主，莫要失了身份。”
李华瑶咬了咬唇，显然不甘。
忽然，另一端有声音响起，“永福公主如此讲究规矩，倒是自己先坏了规矩。”
说话的人坐于皇后左下手，一袭紫色宫装可见位份不低。她看起来比皇后略年轻个几岁，却是完全不同的风情，眉梢眼角皆是媚态，连嗓音都自带涟漪。
李华瑶平生最恨人唤她这封号，是以不悦地横了一眼，“贵妃娘娘这是何意？我坏谁的规矩了？”
萧贵妃低低一笑，忙放下茶盏，“公主不要生气，本宫也就那么一说。驸马刚病逝不过三月，按照我大晋朝的礼节，公主如今还在孝期呢，虽说皇后生辰事大，但到底人多口杂，公主今日，实在不该如此穿戴。”
萧贵妃说罢又捂住唇，“瞧臣妾，又多管闲事了，皇后贵为中宫之主，自己的儿女，自有自己的教法。”
李华瑶捏了捏拳，“你——”
皇后淡声道：“华瑶，去把头饰摘了，换身素净的衣裳。”
“母后！”
“去。”皇后轻轻瞥她一眼，那一眼自有中宫的气场，李华瑶不敢再违背。且看延德帝面上隐有不耐之色，趁父皇发火之前，李华瑶瞪了萧贵妃一眼，甩袖离开。
李繁宁坐在那里看了场狗咬狗的戏码，就见萧贵妃朝她弯了弯唇，那笑里带有明显的示好意味。
很显然，她针对李华瑶是想卖李繁宁一个面子。
但李繁宁依旧是那副不温不淡的模样，她的目光落在对面身着赤黄圆领长袍的人身上，那衣袍上用金线绣着麒麟纹，这是太子李元敏。按照以往，李元敏见到她一定会出言刺上两句，但今日他却看都没看她一眼，只双目无神，盯着鞋尖发呆，看起来心事重重。
似乎察觉到有人在看他，他迟钝抬目，李繁宁却已经移开了视线。
那边萧贵妃见她始终没理会自己，讨了个没趣，脸上的笑意愈发僵硬，终于在李繁宁的漠视中放平了唇角。
殿内逐渐安静下来，边上的陈錺见状，出言活跃气氛道：“圣上，六公主今日是为了给皇后准备贺礼才来迟，也算是一片孝心了。”
“哦，是吗？”延德帝上年病了一场，精神总有些不济，但即便如此，黄袍加身也自显威势，他慢声道：“盛安，什么贺礼需得你误了进宫的时辰？”
李繁宁起身行过一礼，“儿臣的确有大礼要献给皇后。”
皇后笑着接过话，“盛安出手向来不凡，不知是什么样的大礼，还要让你大费周章。 ”
“娘娘这里什么好东西没有，儿臣献礼，自然要费些心思。”李繁宁微微侧首，命侍女将匣子奉上，“只是儿臣来的路上也万分忐忑，唯恐送错了礼，惹皇后不悦。”
宫人上前接过匣子，跪递到皇后面前。
皇后缓慢起身，边打开匣子边道：“怎么会，你们这些孩子，只要有这份心思，本宫就——啊！”
皇后话说一半，陡然失声尖叫。
那手捧匣子的宫人随后亦发出同样惊悚的叫喊，紧接着“哐当”一声，那匣子被抛在地，里面慢悠悠滚出一颗人头来。
“——啊！！”
几乎是顷刻间，几个妃嫔皇子惊慌失色弹跳而起，个个都失了仪态，更有甚者直接吓晕过去。桌椅板凳被撞倒在地，还碎了几个花瓶果盘。年仅八岁的九公主嚎啕大哭，被她生母谨嫔捂住眼睛抱了起来。
整间大殿混乱不堪。
就连延德帝都撑住了座椅扶手，下意识也要起身躲开，但帝王的见多识广到底让他沉住气，硬生生又坐了回去。
而陈錺不愧是侍奉御前的内侍，腿都吓软了还记得抬袖挡在延德帝眼前，颤声喊道：“护、护驾！快来人护驾！”
裴序拔刀而入，看到的就是眼前这幅荒诞的景象。
殿内众人乱七八糟地挤在角落，就连平日仪态万方的皇后都散了发髻，三魂丢了七魄般跌坐在椅上。延德帝脸色难看，但尚且还算正常，而唯一泰然自若的，只有站在大殿中央的李繁宁。
她面上看似没有表情，但唇畔那若隐若现的弧度，看得出来她此刻至少是愉悦的。
裴序看了她一眼，就听陈錺大叫道：“裴都尉！快、快把那脏东西弄走！”
裴序正要上前，延德帝忽然抬手制止住他。
只见帝王倾身盯住那地上的人头，“此人瞧着眼熟。”
裴序进门就认出来了，“回圣上，是东宫幕僚，太子的门下客，岳山。”
“太子。”延德帝看向角落，神色难辨道：“过来看看，是不是你的人。”
“我……”
李元敏拖着沉重的步伐走出来。
那人头下面的血已经流干了，刀口整齐，看起来是一刀砍断的。不知死前经历了何种惊吓，他连眼睛都没闭上，目眦欲裂，瞳孔似都要爆开了！
李元敏呼吸不畅，不敢再看，“是、是他……”
延德帝沉默须臾，道：“盛安，你说吧。”
李繁宁略略看了李元敏一眼，李元敏低垂着头，瞥过来的余光却恶狠狠的。
岳山消失多日，果然是她……
李繁宁不动声色地挑了下唇，道：“回父皇，此事说来话长，事关太子声誉，盛安不敢说。”
众目睽睽下献上人头当贺礼，把事情闹得这样大，她却说她不敢说。
延德帝深吸一口气，不知是气的还是不耐烦，“朕让你说。”
李繁宁低眉应了声“是”，这才一副不得不说的样子，道：“几日前执鸾司查抄了长安城内一家地下赌坊，名为赌坊，实为长安官场买官鬻爵的交易之地，按照赌注大小可买官阶不同，五千两银子便可买个九品京官，近来因着千秋宴，长安城内来了不少地方官，赌坊的生意很热闹。青雘——”
她稍稍侧身，被唤作青雘的侍女递上一本册子，就听李繁宁道：“这是赌坊的部分帐簿，还请父皇过目。”
陈錺看了眼延德帝的眼色，忙上前取来。
延德帝看过之后脸色骤变，猛地将册子砸在地上。
“哇”地一声，九公主又哭了起来，谨嫔又慌又忙地哄了半天，不见哭声停止，延德帝烦道：“还不快把公主抱出去！”
“是、是！”谨嫔如获大赦，抱着公主疾步走出殿门。
李元敏也吓飞了神，此刻恨不得跟着谨嫔一道夺门而出。
延德帝看着太子那经不住吓的模样，眉头一皱，又问：“这与太子幕僚有何干系？”
李繁宁道：“能在朝中随意升调官吏，背后必定是个大人物。执鸾司查抄赌坊时，岳山正在点帐呢，岳山乃东宫僚属，儿臣不敢疏忽，可无论怎样拷打盘问，他都一口咬定这些收来的赃银是要往东宫送的。青雘，呈供状。”
侍女又将供状呈上。
听到这里，李元敏已经站不住了，他砰地跪下，“父皇，父皇儿臣没有！这是岳山栽赃儿臣！”
“我与五皇兄想得一样，五皇兄身为太子，怎会做这等贪赃枉法之事，就算是五皇兄肯做，想必皇后也不会应吧。”李繁宁话里轻飘飘的，却又无端将皇后牵扯进来。
李元敏再迟钝也明白了，李繁宁今日就是针对他们母子来的！
“李繁宁，你查案就查案——”
“住嘴。”皇后已然从惊慌中回过神来，她打断太子的话，冷静起身道：“圣上，臣妾的确不知情，东宫僚属众多，太子确有管束不力之罪，但要说买官鬻爵，给他一万个胆子他也不敢，还请圣上明鉴！”
李元敏也反应过来，忙说：“是、是，一定是岳山仗着东宫僚属的身份在外敛财，此人心性不良，儿臣早就想将他逐出东宫，是他苦苦哀求，儿臣一时心软才……没想到他竟恩将仇报，栽赃儿臣！”
李繁宁顺势接过话，慢悠悠道：“栽赃太子罪当万死，这般有损皇家颜面之人，盛安自不能轻易放过，所以我将人杀了，也是为证五皇兄清白，当然，也为了让娘娘宽心，不知道我这份礼，娘娘觉得，好是不好？”
皇后眼尾有细微的抽动，话都说到了这里了，她还能说不好吗？但千秋宴上献人头当贺礼，这让人怎么能说出一个好字？
皇后几乎是从牙缝中挤出的声音，“盛安想得周到，此人确实该杀。”
李繁宁轻轻合掌，悦然道：“那太好了，看来我的礼没有送错，娘娘喜欢就好。”
“好了。”延德帝蹙眉，“太子。”
李元敏还跪着，忙垂下首道：“儿、儿臣在。”
延德帝垂目看他，没有立即发话。
延德帝知道，太子即便真做了什么，也定是做得十分干净，李繁宁若能拿出切实证据，断然不会将岳山这个证人杀掉，她既然一不做二不休杀了人，说明她费尽心思也没搜到足以定罪东宫的有力证据。
没有证据，这个案子就只能不了了之。
但是以她对皇后等人的态度，即便不能置他们于死地，也绝不会让他们好过，眼下如此行径，无非是为了把事情闹大。
今日千秋宴，宫里耳目众多，此事很快就会传遍长安，用不了两日，弹劾太子的折子就会堆满案头，届时姜皇后和她背后的姜氏，都会受到牵累。
这不是李繁宁与东宫第一次交锋了，延德帝早已看惯了此类事。他捏了捏鼻骨，看起来有些倦了，“太子御下无方，自今日起闭门思过，没有朕的允许，不准迈出东宫半步，去吧。”
李元敏自知理亏，不敢争论，“是……”
延德帝问陈錺，“人都到齐了？”
看来这件事是要揭过去了，陈錺忙回话道：“是，前来贺寿的宾客都到齐了，圣上可是要移驾？”
延德帝点了点头，起身道：“裴序，把这里收拾干净。”
裴序应是，延德帝又瞥向皇后，“皇后整理仪容，随后率众妃嫔前来罢。”
皇后扶了扶散落的发髻，窘迫福身，“是，恭送圣上。”
李繁宁也俯首，“恭送父皇。”
然而，在路过李繁宁时延德帝却忽然顿步，他侧目看她，话里有斥责的意思，“有什么事不能好好说，非闹出这样大的动静。”
李繁宁低头，“儿臣知错。”
她认错认得从善如流，但面上没有半分知错的态度，她知道延德帝也并不会真的怪罪她。
果然，延德帝只是摇了摇头，“你啊。”
-
众人散去，萧贵妃踏出长乐宫的殿门，她还没缓过神来，一脚踏空险些绊倒，姝妃萧茵及时搀住她，“姑母……”
萧贵妃摁着胸口缓了缓，看向李繁宁的背影道：“这个盛安，当真愈发放肆了……
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好在她只是为难皇后。”
萧茵道：“可六公主也没少针对萧家，前阵子她与兵部发生争执，大伯父手下好几个人，今日都还扣在执鸾司没放。”
萧贵妃冷哼一声，“她也不是只针对萧家，自打三年前谢……那件事后，她性情便十分乖戾。那姓谢的死了，她找不到证据能证他清白，便疯了似的逮着人就咬，当年你大伯父不过就案情提了些看法，人又不是我们弄死的！本以为她胡闹一阵也就算了，没想到三年过去，她变本加厉，偏偏圣上还纵着她……不过好在当初和亲那件事我们萧家没有插手，否则像皇后这样被她缠上，更倒霉。”
萧茵闻言只微微颔首。
当年……
谢家案过去没多久，皇后便用计劝说圣上将李繁宁送去和亲，和亲的仪仗队都送出城了，偏偏中途生了变故，外蕃临时反悔起兵，李繁宁险些丧命，历经一番波折才回到了长安。自那以后，她对前朝后宫几乎是无差别攻击，其中对东宫、对太子尤甚。
许多人都以为她格外针对太子是在报复皇后，可实则或许……另有隐情。
至少萧茵知道，当年那人身陷囹圄，是太子命人挑断了他的手筋。
“不是我说你。”萧贵妃的声音打断了萧茵的思绪，“你少时是四公主的伴读，与六公主也曾是同窗，借着旧时情谊，你就不知道与她多走动走动？真是榆木脑袋。”
萧茵低下头，“姑母教训的是，萧茵记下了。”
萧贵妃见她乖顺，缓声道：“好在圣上还算喜欢你，你性子如此木讷，旁的我也不指望你，你好好服侍圣上，将来诞下个皇子，保住萧氏一门的荣耀才是关键。”
若非是萧贵妃年岁渐长，却迟迟没有子嗣，她也不会从族中挑了个年轻貌美的女孩来分她的恩宠。好在萧茵是个知道分寸的，即便延德帝宠幸她，她也并未因此自傲，对萧贵妃这个姑母还是毕恭毕敬的。
可惜就是这个肚子，跟她的一样不争气。
萧贵妃叹气，“晚些到我宫里来，把补药喝了，那是你大伯父特意从宫外送进来的，能助你顺利怀胎。”
萧茵应是，“劳姑母费心了。”
萧贵妃还要再说些什么，前方忽然传来些动静，一个小太监三步一跤地跑过来，正好撞在李繁宁的仪仗上。
“放肆！”青雘挡在李繁宁面前，“行事如此莽撞，你是哪个宫的，合该拖下去挨板子！”
那小太监哆哆嗦嗦跪在地上，“奴才该死、奴才该死！可、可奴才真的看到鬼了！”
“胡言！”青雘斥他，“满口疯话，快把他拖下去，万一冲撞了圣上，一百个脑袋也不够你掉！”
便有侍卫一人一边将这小太监架走，那太监挣扎着哭道：“奴才没疯，真的有鬼，是、是谢大公子，他一定、一定是来索命的！”
“你说什么？”李繁宁骤然回头，“把他放下。”
她走上前，语气平得没有起伏，“你刚才说的，是谁？”
那小太监陡然一静，比起鬼神之说，这会儿六公主的神情好像更令人生畏。小太监咽了咽唾沫，声线抖得不像样，“是、是三年前，太傅谢家的大公子，谢、谢……”
太监还是不敢提及这个人的名字，只激动道：“奴才没有说谎，奴才真的看到了！就在曲荷园，一模一样，当真一模一样啊！”
很久没有人敢在她面前堂而皇之提起他了，李繁宁有短暂的失神。
青雘闻言看了眼她的脸色，“公主，要去看看吗？”
李繁宁缓慢扯了下唇，那神情自嘲、不屑、麻木，掺杂着令人难以捉摸的复杂情绪，“去，为什么不去？”
再像的她都见过了，她倒要看看，究竟……还能有多像。
她居高临下，垂视那太监道：“你，带路，”
此时，凉亭下一片喧哗。
沈骤屈膝坐在石板上，一手拿着果子，一手搭着个公子哥的肩，不知道说了什么，引起众人一阵欢呼，甚至还有人给他鼓掌。
宋不群看呆了眼，对角落的沈琅说：“你兄长厉害啊。”
这么会儿的功夫，就能在园子里混得如鱼得水，听他吹嘘自己在扬州的经历，还能让这群心高气傲的公子哥为他拍手叫好。
简直是个人才。
沈琅恨声道：“厉害什么，一个不学无术的纨绔，你以为这些人是吹捧他？嗬，不过是卖我父亲的面子，他一个庶子，成天打着沈家的名头出去招惹是非，看我不教训他！”
沈琅说罢，上前将那群人拨开，拽着沈骤的手腕就要把人拖出来，“你给我过来！”
“喂，干嘛呢你。”沈骤挣开手，“有辱斯文啊沈小公子。”
“就你还斯文？”沈琅被他气笑，“我告诉你，你再跟人胡说八道，我回去就——”
“回去就怎样？告诉爹？”沈骤勾住他的肩，“行了吧，成天就是告诉爹，爹哪有那么多闲工夫听你说话？”
“你——”
不及沈琅发飙，远处倏然一阵骚动。
只见方才还三三两两聚在一起的人轰然散开，齐齐站在道路两侧，还拱手做出了个行礼的姿势，就连宋不群都俯首站好了。
沈琅愣了愣，看向跸道上渐近的一行人，便知一定是贵人。他悄声问：“诶，这是什么人？”
宋不群道：“没听他们说公主万安吗，肯定是个公主啊。”
沈琅闻言赶忙站好，似乎生怕是传言中要挑选驸马的四公主，还把头压低了些，“哪个公主啊？”
“我哪知道，又没见——”
说话间，一双云头锦履出现在面前。
宋不群顿时噤了声。
沈琅屏住呼吸，不敢抬头，沈骤垂目看着那抹随风晃动的藕色裙摆，也没有抬头。
就听方才那太监尖叫：“就、就是他！”
所有人的视线都顺着太监手指的方向看过去。
青雘倒吸一口气，“他……”
公主府里有各种各样长相与那位相似之人，有的是眉眼像，有的是身形像，有的只是神态像。
他们或多或少都有那位的影子，但饶是青雘日日陪在公主身侧，也从来没有见过……
如此相像的。
几乎是一模一样。
这、怎么可能？
“公主，他……”青雘一抬眼，就见李繁宁怔在原地，眼眶迅速红了一圈。
她只是看着他，就已经泪流满面。
她哽咽上前，抬手伸向那张脸，连指尖都在颤抖。
然而，未及触碰，沈骤忽然被沈琅一把拽着跪了下去，李繁宁的手就这样僵在了半空中。
只听沈琅道：“公主恕罪！我们兄弟初到长安，不知宫里的规矩，若有哪里冒犯了公主，还望、望公主宽恕！”
沈琅说罢，推了把沈骤。
沈骤似乎也吓得不轻，他手背垫在额头下，整个人匍匐在地，跟着磕巴道：“是、望公主……宽恕。”
话音落地，刹那间风止树静，千万尘嚣遽然远去。
万籁俱寂。
沈骤听到面前人哭泣的声音，她哭得好难过，每一个声调仿佛都要碎开来。
那声音很轻，轻到只有沈骤听清了她在说什么。
她在说，“谢临舟……”
谢、临舟。
他感到心脏骤疼，尝到了喉间涌上的血腥味。