第41章 遇刺
夜色昏暗，船舱外“刺客”人数不少，陆谌的亲卫同他们缠斗在一处，也有船客被声响惊扰，奔逃躲避，周遭人影晃动，喊声杂乱，四下里已然乱作一团。
仿佛陷入一场混乱的梦境之中，折柔脑中嗡嗡作响，心脏狂跳，什么也顾不上去看，只用尽全力朝着船板的方向奔去。
如无意外，谢云舟应当会安排人手在船板上接应她。
匆匆绕出客舱，奔上船板，果然看见一道熟悉的身影逆着人流迎了上来。
“鸣岐！”
折柔一路逃到此处，心脏跳得快要从喉咙里蹦出来，双腿软得几乎站立不住，强撑着一口气，踉跄着向前跑去，看见谢云舟的一瞬，只颤抖着唤了一声，便再也喊不出半分声音了。
“九娘！”
谢云舟疾冲过来，一把扶住她的身子，低声安抚道：“莫怕，随我来。”
折柔俯身急喘了两口气，点点头，由他在身前护着，一路往船尾的方向行去。
“公子。”周霄早已在船尾放下了舢板，一见二人过来，忙招手唤了一声。
谢云舟冲他点点头，纵身从船上一跃而下，又转回身，抬手将折柔稳稳地接了下来。
见折柔已经站稳，谢云舟俯身放开船绳，吩咐周霄撑浆划船。
然而，船只行出不远，舢板另一端忽地微微一沉，晃动了一下。
南衡竟不知何时追了上来，身形敏捷似闪电，轻轻一纵，径直跃上了小舟，抬眼看向折柔。
“请娘子随属下回去。”
折柔还未完全从奔逃的惊惧中回过神来，乍然看见南衡，心头忽地一紧，少顷，她掐了掐手心，迫着自己冷静下来：“南衡，烦你回去转告陆秉言，我不愿回头，也绝不回头。”
南衡心中焦急，忍不住上前一步，“娘子！”
见状，谢云舟一把将折柔护到身后，迅速地抽出腰间长刀，沉声怒道：“你没听见么？她说不想回去！”
有谢云舟拦在身前，南衡根本碰不得折柔半寸衣角，又挂心着船上形势，几招下来，南衡顿时急红了眼，咬着牙急声重复：“还请娘子随属下回去！”
折柔摇了摇头，语气坚决，“我不回去。”
听着身后大船上传来的喊杀声，南衡再也顾不上什么尊卑礼法，猛地提刀向谢云舟攻去，刀刃相接间，怒声逼问：“小郡王今日所为，难不成是要杀兄夺妻么？！”
谢云舟闻言怒了，“胡说八道些什么？我几时动他陆秉言一根汗毛了？！”
“那船上刺客是何人所遣？！”
谢云舟微怔，两道俊眉一瞬拧起，“什么刺客？”
忽然间听见他这样一句，折柔猛地意识到不对。
听着语气，船上那些“刺客”并非出自谢云舟的调遣？所以，是当真有人想要陆谌的性命？！
她脑中“嗡”地一声，背后登时窜起一层冷汗。
“住手！”再也不敢往深处想，折柔忙看向南衡，急声道：“别打了，快回去！回去救陆谌！”
南衡微微停顿一霎，却只是攥了攥刀柄，又朝谢云舟劈去，声音微沉： “郎君有命，要带娘子回去，属下万死不敢辱命！”
见他一副恍若未闻的模样，折柔咬了咬牙，颤声道：“南衡回去！他喝了我煮的药茶，药性发作起来，周身麻痹，动弹不得，落在刺客手里，只有死路一条！”
听闻这话，南衡猛然一惊，顿时停下脚步，“娘子说什么？”
舱室里，陆谌倚在木壁上，急促地喘息，听着不远处铁器相击的喊杀声，依着多年战场拼杀的本能，他直觉此番夜袭来者不善，应当正是冲他而来，此地断不宜久留。
咬紧了牙关，陆谌一手扶住舱壁，踉跄着站起身，低喘了几息，勉力抽出腰间佩刀，正要循着折柔逃脱的方向撤去舱外，忽然发觉腰间有些异样。
原本系在躞蹀带上的一个软布荷包不见了。
里面还装着她阿娘留给她的银镯。
心头忽地一慌。
回过神来，陆谌又忍不住自嘲冷笑，胸口泛起一阵又一阵的拧痛。
那是她阿娘的遗物，虽然值不上几贯钱，可她一向极是宝贝珍视，平素里连一滴水都不曾沾过，只有同他成亲那日，才小心翼翼地取出来，当做她仅有的嫁妆，戴在腕上过了一夜。
失而复得更是难得，可如今为了弃他而去，她竟连此物都舍下了。
陆谌闭了闭眼，喉头隐隐泛起腥甜。
她虽狠心舍得下，他却不能任由那对银镯就此遗失。
更何况……更何况谢云舟给她寻回来的东西，又岂能丢在他手上。
药性发作得愈加蛮狠，手脚已是麻僵难动，陆谌勉强用长刀撑住身形，喘息着向地上寻去。
身后厮斗声愈近，明知此地危险，倘若有刺客寻到破绽闯进来，他几乎是必死无疑，偏却似入了魔，满心执拗地要将她的东西寻回来。
仿佛唯有如此才能安心。
额角青筋鼓胀跳痛着，视线愈加模糊，陆谌艰难地挪拖着脚步，转过桌案，低着眉眼，四下寻了半晌，终于在榻前的碎瓷片下，瞧见隐约露出来的荷包一角。
眼前一阵阵地发晕，顾不得地上尽是碎瓷，他僵着身子半跪了下去，颤手抽出荷包，长指摸索着按了按，触到一圈微硬的弧度，镯子还在。
心下忽地一松。
正要撑身离开，身后忽而有脚步掠近，似是有人纵身闯入了舱室。
“郎君小心！！”
有亲卫踉跄着紧紧追赶过来，嘶声厉吼着示警。
然而不及陆谌回头，身后那人下手利落凶狠，未留分毫余地，兵刃直向他后心刺去。
陆谌只觉背上一寒，听得身后剑风掠过，有心想要起身闪避，可胸口血气翻涌，四肢僵痹着不听使唤，周身上下连半分力气都使不出来。
下一瞬，剑刃已经刺入背脊，尖锐的剧痛猛然袭卷全身。
几乎是出自本能的求生反应，肌肉收缩痉挛一刹，陆谌拼尽力气翻身掠起，反手提刀，堪堪格住一击。
刀剑相撞，激出一片火花。
刺客见状还欲再攻，陆谌却已无力再挡，只能看着眼前白晃晃一道寒芒闪过，直冲面门袭来。
“郎君！”
正当此时，南衡疾冲赶到，猛地扑身上前，刀剑铮然划出一声锐鸣，刹那间挑开剑刃，一刀朝刺客直劈而下！
万不曾想，会见到南衡骤然去而复返。
陆谌面色一白，刹那间心神剧震，浑身的血液仿佛都在一瞬凉透。
刺客同南衡缠斗过几招，舱外的数个亲卫也终于脱身追了进来，将人团团围住。
刀光剑影交错，刺客眼见不敌，左右方才一剑也算得手，当即不再恋战，虚晃一个破绽，向舱外的同伴沉声下令：“撤！”
南衡顾不上再追，赶忙回头，快步上前，急着去看陆谌的伤势。
“郎君！”
“上将军！”
几个亲卫匆匆围拢而上，将陆谌半扶起来，南衡伸手探去他后心伤处，挪开一看，指腹间的血色暗红发乌，显见是淬了毒。
见此情形，众人心头皆是一沉，情急之中先撕下一截武袍，替他紧紧缠裹住伤处。
陆谌意识尚算清明，却已说不出话来，只猩红着一双眼，赤若滴血，谁都不看，只死死地盯着南衡，呼吸急沉，鬓边冷汗如雨，俊容扭曲，青白狰狞。
南衡自然明白他的意思，喉头滚了几滚，愧怍地低下了头，不敢同他对视。
“属下无能，未能，未能追回娘子……是小郡王……”
周身剧痛蚀骨，额头青筋鼓跳，心脏猛烈收缩一瞬，忽而喉头一甜，一线腥热自腔中倒涌而上。
再也压抑不住，陆谌下意识收拢掌心荷包，呼吸间，猛地呛呕出一大口急血。
众人惶然变色，“郎君！”
几乎是竭尽全身的力气，抬手，狠掐住身前的手臂，喉咙痉挛着，艰难挤出几个破碎气音，仿佛也浸透了腥甜血气：“带……咳，咳……带……我……”
南衡知晓他心意，一瞬红了眼，咬紧下颌，半背半扶着陆谌走出舱室，登上船板。
一路走，一路有血珠顺着衣袍指尖滴落到地上，在身后蜿蜒出一条细长的狰狞血线。
江面上隐隐泛起薄雾，南衡喉头哽咽着，抬手给他指了折柔乘船离开的方向。
星垂平野，月涌江流，小舟上杳杳一盏昏灯，已然顺风行远，在黑漆漆的江面上半隐半现。
然而只一眼，陆谌就望见了立在船头的折柔。
她身上披着一件明显是男子制式的外袍，江风灌入宽大的袍衫袖口，鼓动起她天水碧的罗纱裙裾，在夜色中翻飞飘摇，仿若将要乘风归去，从此教人再也触摸不及。
舟船渐远，她甚至连一眼都不曾回头。
一瞬间，锥心刺骨的痛怨混杂着百般酸苦直冲喉头，胸口仿佛被人用钝刀活生生剐去一块血肉，喘息间早已分不清身上是何处在疼。
陆谌双眼通红，自虐一般，死死地盯住那道纤瘦身影。
她竟能狠心至此，一次又一次地决绝而去，原来这些时日，她那般柔情婉转，笑意盈盈，也不过是在哄骗于他。
原来她从始至终，都在想着要如何将他舍弃得干干净净。
为此，甚至不惜给他下毒，对他动手。
好极，当真好极。
万箭穿心，剜骨剔肉，不过如此。
装着银镯的荷包仍攥在手中，金丝绣线细密的纹路硌得掌心伤处微微刺痛。
陆谌闭了闭眼，想自嘲地笑一笑，唇角却有如千斤之重，扯不动半分，唯有眼尾一瞬泛起潮润。
第42章 夜谈
夜色沉静，水雾苍茫，舟船顺风而下，破开的水浪潺潺作响，在黑寂辽阔的江面上愈发清晰入耳。
“九娘？九娘？”
谢云舟连唤了几声，折柔方才回过神来，发觉脸上的泪水已经被江风吹干，肌肤紧绷起一丝细微的刺痛。
谢云舟垂眸看她，“可是在担心陆秉言？”
折柔抿了抿唇，一时竟不知如何应声。
谢云舟也说不出心头是什么滋味，喉结上下滚了滚，出声宽慰：“莫担心，我既传信给岸上守备，不出一炷香，必会有人前去接应。”顿了顿，又解嘲似的扯唇笑笑，“俗话说得好，祸害遗千年，他这祸害轻易不会有事。”
良久，折柔低低“嗯”了一声，眺着阔远苍辽的江面，在船头怔立半晌，终是一眼都不曾回头望过。
不觉间，小舟已经行到清江浦口码头，谢云舟事先便安排了快船在此等候。
一行人弃了舢板，登上快船。
为着不惹人眼目，这条船的体量也不甚大，瞧着像是寻常渔家载货的客船，但比起方才简陋的舢板，已算得上极为宽绰舒适。
见谢云舟扶着折柔上了船，船头一个头梳双髻，作丫鬟打扮的小娘子快步迎了上来，恭敬行礼，唤道：“公子。”
嗓音脆生生的，极为清亮，气劲十足。
谢云舟勾唇笑笑，转头看向折柔，挑眉道：“她叫水青，原是我阿娘身边侍奉的武婢，身手极好，寻常家丁护院也不是对手。你一人孤身在外，身边总要有个护卫才行，男子难免多有不便，我思来想去，觉得这小丫鬟正合适。瞧瞧，如何？”
折柔向水青脸上看去。
小丫头瞧着十五六的年岁，举止间极为利落，手脚修长，偏又生得圆脸圆眼，模样倒有几分肖似小婵，让她一看便心生亲近。
折柔不禁冲她弯唇笑笑。
“日后她就是你的人了，只听你一人差遣。”谢云舟见她似是颇为满意，不禁也勾了勾唇，继续道，“往后你若想见我……”
话音未落，便惊觉失言，他又急着解释，“不是……九娘，我不是这个意思……”
折柔自然知晓他没有旁的意思，只是一时有口无心，可难得见他窘迫，唇角也不由微微地翘了翘。
谢云舟不大自在，轻咳一声，重新解释道：“往后你若有事寻我，就叫她给周霄传信，若是不想教我知晓行踪，她也绝不会向我透露分毫。九娘，你尽管放心。”
不想他会考量周全至此，折柔忽觉眼眶隐约有些发烫，沉默半晌，她轻声道：“鸣岐，多谢你。因着我的事，也牵累你了。”
谢云舟垂眸看着她，语气认真：“九娘，我同你说过的，既是我甘之如饴，便算不得牵累。”
更何况，他也有私心。
——他嫉妒陆谌。
明知是至交好友的发妻，明明也隐忍克制多年，可偏偏心生嫉妒，一日复一日，已然嫉妒得要发疯。
停顿片刻，谢云舟忽地笑了，斜乜她一眼，“不过一个小丫头，算不得什么。胥国公府里像这般的女使不止一个，都是我爹亲自教导的武艺，挑选出来近身护卫我阿娘的。”
折柔从前便知晓一些国公府的情形，听闻这话，心中也隐隐生出歆羡，“你爹娘很恩爱。”
“可不正是。”谢云舟笑笑，松散地倚在船杆上，又似是想到什么有趣的事，“老头子如今惜命得很，连多年的酒瘾都戒了。他死要面子不承认，但那点心思又瞒不过我，他和羌人打了半辈子的仗，身上旧伤太多，是生怕自己走得早了，留我阿娘一人孤单可怜。”
折柔听得有趣，不由笑起来，“能生在这样的人家，简直是上辈子修来的福分。”
谢云舟不知想到些什么，默了默，仰头望着天上漫漫星河，牵起唇角，“能做他们的儿子，确是我的福分。”
夜深无人，四下静谧，船头一盏昏黄暖灯，两人坐在船板上，看着江面波光水色，就这般有一搭没一搭地，闲叙了半夜家常。
不知不觉间，折柔原本浮动着的心绪渐渐松散下来，心中竟有种说不出的安定。
如今有谢云舟在，两淮水路都可通行无阻，舟船便只沿着江阔通畅的里运河而行，夜里过了北神堰闸口，次日清晨便已抵达楚州地界。
楚州是淮南商埠重地，渡头人流往来如织，熙攘繁闹。
谢云舟将早前准备好的包袱交给水青拿好，送折柔下了船，便要折返淮安。
隐约猜出些不对，折柔犹豫半晌，最后仍是没能忍住，开口问道：“你是要回去寻陆谌？”
谢云舟应了一声是，垂眸望着她，扬唇笑笑，“陆秉言同我的交情终究非同寻常，我既插手此事，总要与他有个交待。”
淮河船上，不出谢云舟所料，淮安道守备郎将很快便带了人手前去接应陆谌。
南衡早已急红了眼，一把扯住郎将追问：“附近可有得用的大夫？我家郎君重伤，快叫大夫来！”
眼见陆谌已是面如金纸，气息将绝，那郎将也不免心头直颤，当即道：“回淮安，先前小郡王遭水匪暗算，不慎中了一箭流矢，官家特将翰林医官院里最擅金创外伤的胡医正遣来淮安，随军听调，如今人就在守备所营中！”
众人赶回到淮安时已近三更，胡医正早已解衣睡下，忽听得院中起了喧闹，人声杂乱，夹杂着兵器啷啷，当即心道不好，只怕是那金尊玉贵的小王爷出了事。
再也顾不得旁的，胡医正匆匆换上衣衫迎出去，等见来者并非谢云舟身边亲卫，顿时心下一松，可下一瞬就看清了一身是血的陆谌，不由愕然顿住。
南衡急道：“请先生救命！”
胡医正忙定了定神，吩咐将人抬进屋中，上前查看伤处。
护卫相互搭着手，将陆谌送到屋内榻上，胡医正一见创口血色，心下便是一惊，显见是兵刃上淬了毒。
胡医正伸手探了探陆谌的脉象，一时间难以确认刺客剑上用了何毒，但寻常兵器淬毒多取自于蛇虫，如今唯有死马当作活马医。
也顾不上许多，胡医正先给他硬塞了一颗消解蛇毒的石黄清露丸，接着一面施针，一面沉声吩咐南衡：“这一剑刺得太深，八成已经伤及肺腑，要想救命，还需先将内里淤积的毒血引出来。我药箱里有麻沸散，黄布包的那个，拿出来教他服了！”
南衡当即应声，去药箱里翻出一帖麻沸散，匆匆倒进碗里用烈酒化开，转身给陆谌喂去。
却不想陆谌疼得痉挛起来，齿关扣得死紧，南衡费了大力，急出了一头的汗，也才堪堪灌进去小半碗，余下大半都洒在了外头。
眼见情形不妙，已然等不及再喂更多麻药，胡医正当机立断，出声唤人，“来，你们几个，扶他侧卧，按住了，莫要教他乱动。”
几个护卫二话不说，遵照从命，伸手将陆谌死死按扶在榻上。
见状，胡医正赶忙从药箱里取出一截尺来长、小指粗细的空心竹杆，用烈酒仔细洗过一遍，斜刺着插入陆谌背上伤处，紧接着抬手压住伤口边缘，发狠力迅疾地揉按下去。
似乎是陡然间疼到极处，陆谌整个人猛一痉挛，无意识地痛喘了几声，脖颈上的青筋贲张暴起，一股污血立时顺着竹杆涌了出来。
众人看得俱是一阵心颤。
如此反复数次，直到最后引出来的血完全变作鲜红，不再泛黑发乌，胡医正这才微松了一口气，蘸着一旁的烈酒，匆匆给陆谌清理过创口，又取线缝伤。
等到敷上七厘散，彻底止了血，陆谌周身早已被疼出的冷汗浸透，皮肤冰凉苍白，仿佛刚刚被人从水中捞出一般，连身下被衾都洇得能攥出汗滴。
胡医正累得几乎瘫坐到地上，抬手抹了抹汗，又招呼护卫给陆谌喂下两碗老参汤。
折腾到临近天明，见陆谌呼吸稍显平稳了些，面上那层隐隐的青黑也有些淡去，胡医正微点了点头，“只要熬得过今明两日，便能保住一条性命。”
南衡稍松了一口气，当即就要行礼拜谢。
胡医正抬手止住他的动作，脸上神色依旧端凝：“不必急着道谢，上将军所受这一剑伤及肺叶，剑刃又混了剧毒，眼下虽用猛药将毒性催出去泰半，但终究难以拔除干净。”
“就算勉强保住一条性命，可日后余毒侵肺，也必会留下症候，只怕是要终生受苦。当务之急是尽快回京，有太医院的妙手和稀贵药材，或许还可调养有望。”
南衡听闻这话，心下猛地一沉。
眼下娘子踪迹不明，郎君又如何肯独自返京？倘若他就此带人回去，那和直接要了郎君的性命也没甚分别。
再心急，也只能等郎君醒来再做决断。
陆谌一连昏迷了整整两日，又高热不断，间或睁眼几回，也认不清人，只是谵语连连，又将前来侍药的亲随认作折柔，直到第三日的夜里，才挣扎着从昏昏深渊中勉强醒转。
南衡上前给他端去药碗，试探着说起胡医正的嘱咐。
陆谌似乎已从变故中缓复过来，闻言只是平静地撩起眼皮，淡淡地看了他一眼。
南衡便知晓了他的意思，当即垂下头，闭口不言。
好半晌，陆谌嘶哑着出声，“她是和谢云舟一道？”
南衡犹豫片刻，只能硬着头皮应了声是，又急忙道：“娘子心里极是挂念郎君安危，她原以为船上刺客是小郡王安排的接应，等到发觉不对，娘子立时急催属下回来，嗓音都急得变了调，当真情切，属下绝无虚言！”
陆谌眉眼阴沉着，一霎攥紧了手中瓷碗，骨节用力得隐隐泛白。
挂念么？
陆谌想起那年在洮州，他也如这般受了重伤，昏沉不醒，虚弱得不能起身下地，妱妱便日日守在榻前照料，直到那日他夜半被伤处疼醒，忽觉眉心湿漉漉的一片。
他抬手抹了抹，似是水渍，忍不住问她：“这是何物？”
却不想，见他意识清醒过来，折柔的眼圈一瞬就红了，埋首搂住他的脖颈，哽咽着啜泣，湿湿热热的泪水顺着衣领，直往他脖颈里流。
“屋外有几只夜枭……我听村里的老人说，夜枭啼叫是在数人眉毛……等教它数清了，便要带人走……我蘸了茶水……给你摸得糊一些，它就数不清了……陆秉言，我不许你走……”
真傻啊。
简直教他不知该如何疼惜是好。
那时的妱妱，是真心恋慕着他，满腔牵念只为他一人。
可如今呢？
怎就走到了如今这一步？
南衡不知陆谌想到了什么，只觉他神色冷静得叫人心惊，明明面色无波，偏却寒意森森，冷冽中又透着几分死寂。
咬了咬牙，也只能继续劝道：“郎君莫急，小郡王想必清楚娘子的行踪，咱们从他那处查起便是。”
听见这话，陆谌忽而牵唇冷笑了一下。
此事有谢云舟从中插手，看似是一条能借此寻人的线索，实则反倒是条绝路。
有谢云舟的人手帮忙打点，只会将她的踪迹彻底打扫干净，更不会再教他察觉半分。
只一想，陆谌便觉心头狠狠一阵拧痛。
他本就是偏狭强势的性子，那是他一个人的妱妱，这么多年爱欲入骨，早已容不得她身边再有旁的男子半分位置。
尤其那人还是谢云舟。
她幼失怙恃，没有真心待她的亲人，最最贪恋的便是这尘世间的一份甜暖，渴念着有人真心相伴。
他一向介怀谢云舟对她心存觊觎，正是因为他比谁都清楚，她这般的性子，尤为受不住谢云舟的热烈赤忱。
他也比不得谢云舟，能活得那般潇洒，随心所欲。
一想到她身上还披着谢云舟的外袍，这一路将由他悉心护着离开，两人途中不知将有多少言笑，不知将要亲近几许，待到日后，更不知还能遇见多少对她有意的男子，他便有如被油煎火烧，满腔恨怒忧惧不知要从何处倾泄。
恨不能剜去旁人的眼珠，恨不能立时将她捉回来，就锁在身边，教她从此只能看他一人，心中也只能有他一人。
碗盏被生生捏碎，汤药洒了一地，一片片碎瓷如同钝刀，在掌心滚砺划割，直剜得血肉狰狞翻卷，他竟丝毫不觉得疼，反倒只觉得痛快，甚至痛快得他忍不住微微发颤。
眼见又有鲜血自他掌中汩汩淌落，南衡惶然一惊，“郎君！”
陆谌平静地闭了闭眼。
短短几句话，一字一字慢慢从他齿间挤出来，犹如饮冰淬血，“去找她……掘地三尺，翻天覆海，也要给我，找出来。”
第43章 对峙
楚州地处淮水东南，虽然仍算在淮安辖下，两地间隔不远，但此处人烟稠密，素来是兵家必争的雄伟富庶之地，商埠繁华，街巷喧闹，往来客商极多，天南地北哪里都有，折柔带着水青行于市井，两个年轻娘子尽管都是北方口音，但混在往来客商的家眷中，一时半刻倒也极难教人察觉异样。
折柔对江南一带很是陌生，并未想好要去往何处定居，只是忽然想起叶以安说起过他家住楚州，她先前拿着叶家的工钱却不告而别，理应过来说上一声。
最要紧的是，她还存了旁的心思计较，她认识的人不多，陆谌早晚会查到叶以安的头上，若是能借他的口，将陆谌远远诓走便是最好。
谢云舟准备的东西极为周全，除了作假的身份凭由，数张空白路引，还另外备足了银钱，既有平常要用的散碎银两和数贯铜钱，也有可去坊柜兑取的交子牌票，粗粗算起来，起码大半年内她都不必为生计发愁，无论是北上回乡还是继续南下，都足够她慢慢寻一处僻静安稳的地方落脚隐居。
与上一回孤身一人匆匆出逃不同，她眼下身边既有水青，又有钱财傍身，心中不由安定许多，一路慢慢打听着，很快便寻到叶家的商铺。
陆谌伤重难行，身上又有毒性未解，受寒便夜咳呕血，几乎下不得床榻，便是早已心急如焚，也只能留在淮安守备所衙门里静养，等着散出去的人手回禀消息，生受这一遭煎熬。
南衡又端药进来，陆谌看他一眼，哑声问：“散出去的人手可寻到踪迹了？夜船去了何处？”
南衡手一抖，险些将碗里的药洒出去，也不敢直视陆谌的眼神，只能硬着头皮答：“当夜过了北神闸，而后那条船每到一处渡口便停下一回，娘子究竟是在何处下船……还需再查……”
陆谌沉默半晌，垂着眼应了一声。
有谢云舟出手帮忙，她这一路上必然不缺衣食，一时间不必急着去典当财物，更不必急着到药堂寻找生计，甚至连落脚赁屋也不必亲自出面，寻常那些去车马牙行打探的路子都行不通。
八月正处淮河汛期，河道上关卡遍布，船只在夜里通关，必得有河卒勘验牌票，行过便要留下痕迹，这是眼下仅有的还能寻她的线索。
南衡退下后，屋内重又陷入一片死寂。陆谌独自枯坐在榻前的那一爿光瀑中，指腹反反复复地摩挲过手中银镯的纹路，只觉周身一阵阵地发冷，仿佛浑身的血液都要凝结成冰碴，自血脉中穿刺而出。
她就走得这般干净，除了这对被舍弃掉的银镯，什么都不曾留下。
如此折磨，简直无异于摧心剖肝，寸寸凌迟。
自打清醒过来，他时常会生出一个偏执念头——倘若他当真死在那夜的刺客剑下，或许反倒是干净利索，大抵能换得她懊悔难过，到他坟前哭上一场，此生再也不能忘了他分毫。
谢云舟知道陆谌必会遣人追查他的行踪，在楚州别过折柔后，他片刻未停，当即一路南下，又兜转到扬州、江宁，如此过了三日才回到淮安。
去到守备所值衙门外，谢云舟翻身下马直入后衙，还未走进院子，扑面便嗅得一股极浓的苦药味，直呛得人肺腑隐痛。
正巧南衡端着空药碗从屋中退出来，一见来人是他，神色顿时微微一变，在原地定住片刻，似乎分毫没有向他行礼的意思。
谢云舟倒也不以为意，长指勾着马鞭轻转两圈，下巴朝屋内扬了扬：“陆秉言呢？在屋里？”
南衡迟疑半晌，上前行礼道：“郎君重伤未愈，受不得刺激，也不能生急怒，还请小郡王留神。”
谢云舟闻言倒是收敛了神色，点点头，应道：“知道了。”
南衡又谨慎地看他一眼，这才犹豫着侧身放行。
守备卫所是武人衙门，装点本就简陋，屋内又收拾得极整洁，没有屏风遮挡，谢云舟迈步进去，一眼就瞧见了支摘窗旁，阖目歇靠在圈椅里的陆谌。
如今不过将将入秋的时令，室内还沐着日光，他竟已披上了薄氅，一张俊脸苍白得没有半分血色，眼窝微微凹陷，眼下也泛着青，掌心缠了数道细纱布，隐约还能透出丝缕血迹。
算起来，前后不过短短数日未见，陆谌却显见着清减了一大圈，形容憔悴得教人触目惊心。
也不知是因为刚受过重伤，堪堪捡了条命回来，还是因为旁的什么。
瞧见陆谌这副病骨支离的枯槁模样，谢云舟心里一时间也颇有些不是滋味。
他和陆谌打小相识，这么多年过来，手足情分绝非泛泛。
他幼时体弱，偏又桀骜难驯，同人打架难免会吃亏，每每都是陆谌替他出头，和他同进退，还曾替他受罚挨打。
当年他们在资善堂一道进学，李桢骂他阿娘堂堂公主嫁马夫，骂他是野种，他气不过，和李桢厮打成一团，旁人都惧着李桢的皇子身份，一味地上前拉偏架，只有陆谌豁出去帮他，虽然事后官家并未追究，陆谌却也被陆老相公抽断了三根藤条，在祠堂里罚跪了七天七夜，最后高热大病一场，休养了整整一月有余才能下榻。
若是认真论起来，他虽从不曾唤他一声表兄，可在心里也着实视他如兄长。
从前他对陆谌是又羡又妒，此刻忽见他憔悴至此，却又觉得他可恨可怜。
谢云舟暗骂自己两句，主动唤了陆谌一声，坦然交代道：“我已经将九娘送走了，银钱、护卫也都准备得齐全，她在外安全得很，你不必担心，也莫再想着要强抢她回去，日后她若愿意见你了，自会来寻你。”
陆谌闻声缓缓睁开双眸。
午后的日光从窗中斜射进来，明亮的光束中细尘翻滚，如同楚河汉界斜斜隔在中间，两个青年男子四目相对，注视打量着彼此，一时间谁都没再作声。
“她在哪？”陆谌一开口，声音涩哑得仿佛被砂石磨过，丝丝沁血。
谢云舟扯了下唇角，轻哂：“你明知我不会说。”
陆谌的脸色越发冷冽阴沉，本就苍白如纸，此刻愈加像是凝结了一层朔冬寒冰。
他自然清楚问了也是白问。
可是这一遭也不知是何缘由，他竟隐隐有种走投无路的绝望。
既恨她冷情，怒她决绝，又害怕从此同她再也不见，诸般情绪连日来煎熬着心肺，折磨得他如同一头负伤的困兽，几乎不知要如何是好。
谢云舟顿了顿，继续道：“你我兄弟一场，今日我来便是给你个交待，要杀要剐悉听尊便，我随你出气，但九娘的行踪下落，我绝不会向你吐露半分。”
陆谌沉默着不作声，望向谢云舟的一双眼却如淬寒冰，沉沉地翻涌着戾气。
谢云舟微微蹙了眉，斜睨着他道：“我劝你也莫要再去寻她，如今王仲乾一死，徐崇绝不会再轻易信你，他若想把自己摘干净，必然要想法子拖你下水，等你我回京以后，上京城中必有动荡。
就算你能找到她，又不管不顾地强行将她扣在身边，可等到日后徐崇和你撕破了脸皮，只怕你自己都要去皇城司里走一遭，又如何分神护她安危？”
谢云舟看着陆谌，继续道：“李桢那厮是何等的畜生混账，也用不着我多说罢？倘若教人知晓她是你我软肋，李桢会不会拿她做文章？还有当初的那条漕船上，曾有水匪打过她的主意，难道你忘了么？
眼下这般境况，倒不如放她离开，旁人寻不到她的踪迹，她既能过得快活，也能过得太平安稳。”
陆谌沉默半晌，缓缓攥紧了圈椅扶手，骨节用力到咯咯作响，“我既要寻她回来，自然能护她周全。”
“护她周全？”谢云舟似是听到什么好笑的话，匀气忍了片刻，还是没忍住冷嗤出声：“陆秉言，这话说出来你自己信么？好好的一个小娘子，当初满心欢喜地嫁与你、同你去了上京，结果呢？不到三个月，她便孤身一人南下离京，甚至险些丢了性命！这就是你护的周全？！”
似是终于被戳到痛处，陆谌再也压不住怒意，咬牙冷笑道：“说得如此堂皇，我倒想问问你，这般缠搅进我与妱妱之间，你究竟有几分是担心我护不住她，又有几分是为着自己的私心？若非是你从中插手，她又岂能就这般离开？！”
谢云舟一瞬气笑了，“她一心要走，难道是因为我么？还不都是因为你！她同你在一处，日子过得不好，过得不快活，她才要走。
我还想问问你呢陆秉言，你到底干了多少混账事，竟能伤她至此，铁了心要和你一刀两断？”
停顿片刻，他看着陆谌，下颌扬起，一字一句道：“是，我也的确有私心。从前你待她好，我便视你们为兄嫂，绝不逾矩半分，可如今你待她不好，那我便去做那个待她好的人。
陆秉言，我就是心悦她，怎么了？”
陆谌的脸色变得愈加惨白难看，鬓边不住地淌下冷汗，两人对视片刻，他忽而偏过头，握拳剧烈地咳了几声，摊开手，一掌心的殷红血色。
见状，南衡神色猛地一变，几步上前，护在陆谌身前，隐隐含怒地看向谢云舟。
陆谌却忽然抬了抬手，示意他退下。
南衡咬了咬牙，半晌，终是领命退了出去。
四下里再无旁人，屋内一时静谧，只能听得见两个男人微微发促的呼吸声。
恢弘的光瀑从窗外斜射进来，陆谌半边脸颊映着日光，半边脸颊匿入黑暗，本就惨白的一张脸，神色越发显得晦暗不定。
半晌，他哑声开口：“妱妱一向心软，最是受不得旁人的好。你不能予她安稳，便莫要害她，更莫要去勾引她。”
谢云舟闻言猛地上前一步，俯身逼视过去，寒声怒道：“陆秉言你自己做不到护她安稳，少来往我身上泼脏水，我有何不能？”
陆谌似是听到什么笑话，深邃幽沉的黑眸抬起来，直直望向谢云舟，唇边勾起一抹浅淡的讥嘲：“你能如何？你能娶她么？你能明媒正娶，让她做你的郡王妃么？”
谢云舟早已怒红了眼，不由凉凉嘲讽道：“有何不可？只要她今日答允，明日我便能请你喝一杯喜酒，到时候你可莫要不来。”
“是么？”陆谌忽然冷笑一声，胸有成竹一般，不疾不徐地开口，“鸣岐，你莫不是忘了你这郡王爵是从何而来。”
他一双黑眸沉静无波，出口的话却有如惊雷炸响，“我是该叫你谢鸣岐，还是……李鸣岐？”
第44章 安居
谢云舟也仿佛被滚雷劈中，身形一瞬僵凝在原地。
陆谌却似浑然不觉，勾了勾唇，漫不经心般地开口：“我还记得你的表字，是在七年前的那场秋狝上，官家当着朝臣百官的面亲自为你取下的。
‘周之兴也，鸑鷟鸣于岐山’，鸣岐，官家对你，当真可谓是寄予厚望啊。”
谢云舟脸色唰地一白。
看着陆谌薄唇淡淡开合，他眼前竟隐约泛起一阵眩晕，某些刻意遗忘的东西争先恐后地从脑海中翻涌而出，仿佛又回到那个雨夜，京郊行宫里，那人嘶声骂着孽障野种，一双苍老狰狞的枯手死命掐住他的脖颈，几乎迫得他喘息不能。
谢云舟用力地闭了闭眼，下颌线条紧绷起来，齿关咬得咯咯作响。
冷眼看着他这副模样，陆谌牵起唇角，讥嘲地笑了笑，“倘若让官家知晓，这么多年来，你一直揣着明白装糊涂，和他演着一出好舅甥的戏码……不知他会如何作想？”
谢云舟掌心死死扳住案几桌沿，抬眼瞪向陆谌，语气中又隐约带了几分不可置信，“陆秉言，你威胁我？”
陆谌忽而冷笑了一声，眼神却越发平静，只苍白着一张脸，不疾不徐地开口：“不错，我就是在威胁你。”
“眼下两淮盐运案发，李桢和徐崇的勾当遮掩不住，已是难逃罪责，官家对他早有不满，此番责罚必要牵动他根基筋骨，若无意外，王爵难保。如此紧要关头，若是有人将那等要命的事捅出去，你猜，官家是会册立太孙呢，还是会顺势要你认祖归宗？”
也不待谢云舟作声，陆谌仰起脸，似是想到什么好笑的事，微微地勾了勾唇角，“待到那时，你又拿什么予她太平安稳？如此显赫身份，只怕她更要对你避之不及罢。”
“陆秉言！”
谢云舟呼吸变得急促，眼中怒意猛然高涨起来，上前一步狠狠地瞪住陆谌。
陆谌也阴沉了眉眼，分毫不让地逼视回去，嗓音愈加冷寒：“谢鸣岐，看在多年的兄弟情分上，我今日便将这丑话与你说个清楚明白。
倘若你还对妱妱存着不该有的念想，我不介意出手从中推上一把，且看看你还有多少逍遥日子好过。”
听到此处，谢云舟再也忍耐不住，上前一把揪起陆谌的衣襟，挥拳便朝他面门砸了过去，“陆秉言，你我二十年的兄弟，你竟拿此事来威胁我？！”
陆谌抬手抹去唇角渗出的血丝，微红着眼转过头，声音也猛地高了起来，“你觊觎我妱妱的时候，又可曾想过你我是二十年的兄弟？！”
两双黑沉沉的锋锐剑眸撞到一处，俱是怒意翻腾，戾气汹涌，剑拔弩张着，谁也不肯退让半分。
对视半晌，谢云舟咬了咬牙，恨声怒道：“陆秉言，你是疯了不成？当年之事你也参与其中，你就不怕自己一朝惹上欺君大罪？牵扯天家密辛，你可是嫌命长了？！”
听见这话，陆谌不屑地垂眸轻哂一声。
少顷，他牵了牵唇角，冷嘲道：“鸣岐，你还是不够心狠，行事亦不能做绝，却偏偏投生在帝王家。以你这般的身份性情，到头来只会害人害己，又如何配谈能给她安稳？”
谢云舟气得额上青筋突突直跳，只觉自己先前当真是瞎了眼，竟会觉得陆谌有几分可怜，这厮分明是可恨可恶至极，活脱脱一副疯狗模样，怎就没教那刺客一剑捅死了事。
他忍不住凉笑着嘲讽回去，“我自然比不得你心狠手黑，诸事做绝，不然依着九娘那般的柔善性子，又岂能被逼得与你情断反目、从你身边一逃再逃？”
一瞬被刺中心头隐痛，陆谌怒极反笑，幽沉目光定定地落到他脸上，“妱妱同我是年少结发，相依为命情深爱重，即便如今她和我生出几分龃龉，也迟早都会回到我身边。谢鸣岐，你若敢打她的主意，便休要怪我打你的主意。”
谢云舟舔了舔后槽牙，微扬起下巴，语气嘲讽，一字一句直往陆谌的心窝子里戳：“说到底，还不是怕我乘虚而入？陆秉言，看来你心里分明清楚得很啊，她如今早已不是非你不可，就算不是我，她也会有旁人。
她还这般年轻，正当好年华，又生得好容貌好性情，只要她愿意，有大把的好儿郎想要娶她回家，她早晚会嫁给旁的男子，和旁的男子生儿育女……”
“做梦！”
陆谌猛地厉喝打断，舌尖狠狠抵过齿关，再开口，眼尾已然泛起一片赤红，“我此生只有她一个，她此生亦只能有我一个，旁人谁敢碰她一指，我便杀了谁！要我放手，除非我死。”
闻言，谢云舟咬牙冷笑两声，也不欲多留，回身拿起马鞭，轻转了两圈，插到腰间，抬头冲陆谌扬唇一笑，不甘示弱地顶了回去，“成啊，我等着你来杀我。”
话衅撂下，也不管陆谌再作何反应，谢云舟反身快步出了后院衙署，片刻未停，一路策马疾驰到长街尽头，方才遥望着穹际云霞，重重地呼出一口浊气。
尽管他心中再恨再怒，可有一桩事陆谌却不曾说错。
他的身份终究是个隐雷，倘若不想个法子趁早拔除了，迟早要炸出更大的动乱，甚至还会牵累到旁人，又哪里有资格对她生出妄念？
如今朝中形势不同，官家的身子一年比一年老弱，他虽无心朝野，可终究是生在天家长在天家，如何看不出官家那一层隐秘欲动的心思？甚至几次试探，他也不过是自欺欺人，装聋作哑。
心头说不出的烦躁，谢云舟勒马而立，遥遥望着上京的方向，不自觉地缠紧了手中缰绳，骨节渐渐用力到泛青发白，在掌心勒出一道道淤红的深痕。
呵，说起来，李桢当年倒也不曾骂错，他可不就是个野种么？
生来便是一身肮脏污血，这辈子，都洗脱不清。
折柔带着水青寻到叶家名下的一处药堂，报上了沈九娘的名号，说明来意后，掌柜很快便打发人去请了叶以安。
当初在宿州的时候，叶以安亲眼看着她家中闯入一个蛮横郎君，她又突然不告而别，叶以安起初很是为她担忧过一阵，为此，还曾特意去府衙寻过谢云舟打听消息。
直到后来他打探得知，那男子似乎是她家中郎子，和离后又追过来要带她回去，倒也不是什么凶徒歹人，他这才稍稍放下心来，默默徘徊几日后回了楚州，只是这一路上，心中难免生出几分说不清道不明的怅怅之意。
万万没有想到，她竟还会有一日寻到楚州来。
叶以安乍然听闻此信，整个人都精神了，原本已准备乘船南下去钱塘访友，人都到了渡口，当即又折返回来，匆匆赶到药堂去见折柔。
“九……九娘！”走得太急，他额上都沁出了一层细汗，在日光下莹莹闪烁。
见到叶以安，折柔笑着起身，同他问好，“叶公子。”
两人闲叙了几句，叶以安拘谨着问起陆谌，折柔只推说是郎子闹过一阵也冷了心，说好了同她从此一别两宽。
听闻叶以安原要乘船南下，倒是正合她心意，折柔笑了笑道：“我也正想去扬州定居，和钱塘也算顺路，不如咱们一道。”
叶以安自然欢喜应下。
次日舟船便抵达扬州，折柔笑着同叶以安作别，带着水青换了一条渔船，折拐到繁盛的平江府盘旋了一日，问过几处房价，都贵得不甚合宜，又听闻城外燕子坞风景秀丽，赁屋价格也便宜得多，她打算过去瞧一瞧。
离开人烟埠盛的平江府，周遭的喧闹渐渐变得稀落，等到下了舟船，初到燕子坞，看着眼前全然陌生的街巷景色，折柔恍惚间竟生出几分无措，好在还有水青陪在身边，多一个人，总能教她安心许多。
燕子坞有山有水，遥山淡淡，草木萋萋，一陂秋水绕坞而行，待到黄昏傍晚，放目远望，便瞧得见暧暧远人村，依依墟里烟[1]。坞中百姓大多以捕鱼种稻为生，都有正经营生，民风尚算淳朴，一看便是宜居的好去处。
折柔很快便定了心，向街坊打听着，四处看过了几间屋宅。最后定下一处价钱适中的安静小院。
此间小院占地不阔，只有一进大小，位置也不甚惹眼，家具摆设已经半新不旧，仔细说来，屋内只能算是将将可住，不少物什还得自己置办。
其实她手中银钱足够，也赁得起更贵的住处，但她毕竟是外乡女子初来乍到，人生地不熟，最忌露财，先寻一处简朴不出格的屋宅落脚，旁的可以日后再看。
更不必说，小院里栽了一棵柿子树，树冠高大挺拔，枝叶繁茂婆娑，半青不红的柿子累累垂挂在枝头，秋风拂过，树叶沙沙作响，生机勃然，折柔一看便觉得极是喜欢。
屋主是个微胖的中年妇人，姓吴，团团一张圆脸，看着便颇为和气面善，邻里街坊都唤她“吴大娘子”。
折柔自称是投亲不遇的寡妇，吴大娘子见她一个孤身娘子，身边又只有水青这么一个小丫鬟，不由得生出同情，特意回家抱来了一只半大的狗崽儿，说是养只狗儿给她们看家护院，闲汉也就不敢轻易过来招惹。
折柔便笑笑，也没有多言，吩咐水青留下小黄狗，多添了三百文赁金，算是谢过吴大娘子的一片好心。
很快在燕子坞安顿下来，日子却并不像她原本设想的那般舒泰。
和在路上的时候一样，夜里总是睡不安稳，常常做一些混乱破碎的噩梦，最后又无一不是以陆谌身死而收尾，每每骇得她半夜惊醒，浑身冷汗淋漓。
一面恨自己优柔，既已决心一刀两断，他是生是死又与她何干？一面又抑不住整夜混沌梦境，哪怕用上了一些安神的猛药，也不甚见效。
折柔痛苦着挨过了起初的几日，终于下定决心，绝不能再这般浑噩下去。
她盘算起手中的散碎银两，除去添衣买菜这些日常开支用度，还够再采买些寻常的草药，炮制一些简单的成药拿去药堂贩售。
其实她也能行医，但不论出诊还是坐堂，都免不了要抛头露面，她不知……不知陆谌是否还活着，也不知他是否派了人四处寻她……总之，还是谨慎些为好。
打定主意，折柔便开始整日整日地繁忙起来，采药、清洗、炮制，可制出的成药也不曾拿去过药堂，她心里清楚，她只是需得让自己忙起来，不然……不然心中空落，难免胡思乱想。
只有身上累了，夜间才能睡得安稳，才能好眠无梦。
匆匆数日过去，折柔自以为掩饰得极好，却不想教水青看出了她有心事。
第45章 来客
又是一夜难眠，折柔睡得很是不好，夜半做了噩梦，浑身大汗着惊醒，等到心跳终于慢慢平复，她在榻上翻覆许久，听着窗外柿子树叶的沙沙声，再无半分睡意。
一直挨到次日，天际晨曦初露，几缕清淡的日光透过支摘窗，听见晨鸡报晓，折柔披了衣裳到院子里洗漱，水青给她端来一个盛水的小木盆，放好后却没有立时走开，脚下踟蹰着，倒像是一副欲言又止的模样。
折柔看了她一眼，柔声问道：“怎么了，有事么？”
水青犹豫半晌，抬头瞧了瞧她眼下泛起的淡淡乌青，终于开口向她问起：“娘子……你是不是在挂念一个人？”
折柔微微一怔。
眼前忽又浮现起那双她已熟悉入骨的幽邃眼眸，时而含笑，时而冷冽，时而痛楚。
折柔紧紧攥住木盆的边沿，胸口隐约牵起一阵心悸。
挂念么？是在挂念他么？
先前在路上忙着奔波辗转来不及想，等到在燕子坞落脚安顿下来，她又本能地不愿去想，可如今听水青乍然一问，她当真去细细思量一回，才猛然觉出异样，这连日来的忐忑煎熬，竟也算不上是挂念。
陆谌毕竟和她有着年少相伴的情分，虽然她心中对他有怨有恨，却也不想看见他出事，可是同陆谌可能遭遇不测相比起来，她原来更在意的，是陆谌因她下药而遇险。
担心自己亏欠上一条性命，所以梦中煎熬痛苦，是负疚，是良心不安，却偏偏不再是单纯的挂念，也不再是从前那般，一见他受伤吃苦，便要被他牵动肺腑，心疼得几乎不知要如何是好。
不觉间，一切都有了些微妙的不同。
这般想来，大约……大约也算是一桩好事罢。
水青看折柔一直怔怔地出神，只当她是担忧那人，急忙劝慰道：“娘子不必担心，公子离开前曾给婢子留过话，说娘子心有牵挂，倘若十日内他不曾有飞鸽来信，那便是一切平安，公子要我告诉娘子，不用再担心那人的安危。婢子算了算，今日已经是第十一天了呢。”
“什么？”折柔闻言愣了一下，片刻后反应过来，又急忙追问：“所言当真？”
水青又在心里默数了一遍日子，确定无误后，冲她笃定地点了点头：“娘子，昨日就是第十天，没有收到公子的消息，娘子心中牵挂的那个人定是平安无恙的。”
大抵是心病还需心药医，一朝得知了这个消息，仿佛心头一瞬放下重担，陡然间一身轻松。
折柔的心思渐渐安定下来，夜里虽然还需用些安神的药汤，但至少不再噩梦连连，也能定下心，仔细打算起往后的日子。
燕子坞是个小村，虽然距离平江府不远，平素也有行商往来落脚，算不得闭塞，坞中却没有什么像样的医馆，村民若是有个头疼脑热，都需得乘船入府城，才有医馆药堂给人诊病卖药。
如此一来，折柔若想贩售成药，便需得去平江府里寻医馆寄卖。
相较于在燕子坞中行医卖药，去平江府不仅更麻烦些，也更容易暴露行踪，毕竟她一个外乡女子，北方口音，又会医术制药，倘若教陆谌的人寻过来，想要找她简直是轻而易举。
倒是可以让水青扮作少年郎的模样，替她去城中寻合适的医馆，但水青毕竟年纪还小，又听不懂吴江官话，让她独自过去，只怕会吃亏，最好能寻一个人同她一道，多熟悉几回。
仔细思量后打定主意，折柔亲自做了些点心，又准备了一包滋阴补气的药茶，登门去寻吴大娘子。
她记着吴大娘子说过，她家中有个发苦功求功名的小郎，每月都要去府城买几回书本文房，既是吴大娘子家中的人，知根知底，若是能请他载上水青走个三五遭，想来最好不过。
到了吴家，折柔送了礼，同吴大娘子说明来意，又许诺每次出一百五十文，当做酬劳。
折柔特特留意过两淮一带的物价，这一百五十文差不多是书生替人抄书的一日所得，她提出这个数目，既不至于多得惹人留心，也不至于少得不够诚意。
吴大娘子本就心善，听闻此举既能帮了她，自己又能从中得些酬劳，自然极是愿意，当下便笑眯眯地应了下来，将这活计交到自家小郎手上。
折柔炮制成药一向用心扎实，要价也偏低一些，很快便有几家医馆验过货愿意收下，卖出了两批成药后，已经能收回本钱，甚至小有薄利，也算能在此地存身了。
匆匆间过去了快一个月，桂花落，霜降至，院中的柿子也由青转红，累累垂挂在枝头，长势喜人。
她如今已然适应了在这里的生活，与四邻渐渐熟悉，回想起这小半年以来，竟从未觉得日子如此安心闲适。
陆谌却已苦痛到了极处。
上京温序不断传来急信，催他回去，谢云舟那头已将水匪清剿干净，抓了大大小小十余个匪首，又招降了几个小漕帮，手中攥着王仲乾的账本，如无意外，回京便要掀起一场动荡。
这等紧要关头，陆谌需得尽快返京，还要寻着时机，安排王仲乾的妻女去敲登闻鼓告御状。
如今他在淮安盘桓月余，形势迫人，几乎已不能再拖，可他偏似生了心魔，怎样都不肯离开。
陆谌在上京虽有几分权势，根基却并不稳固，身边堪用的人手不多，十几个护卫，也顾不得防备刺客再来，他将南衡留在身边，再除去两个盯着谢云舟动静的亲卫，剩余的人手全都散了出去寻人。
然而一日日过去，始终不见她踪影。
这天下四海，二十三路四百州，人口数以千万计，要去寻一个有意掩藏踪迹躲着他的人，简直难过大海捞针，她到底会去哪里，他没有半分头绪。
间或也会有那么几个似是而非的好消息，听闻哪处渡口见过肖似的妇人，又或是听闻哪间药堂添了位年轻女医，可等他寻过去，要么是错认，要么是眼睁睁看着线索再断。
如此希望与失望反复交替，竟比全无消息更要人命，陆谌几乎夜夜不成眠，余毒入骨，彻底坐下了咳血的病症，整个人显见着消瘦下去，熬得一日比一日憔悴，神色也一日比一日阴沉狠戾，连南衡都不敢再轻易靠近。
爱极而生恨，痛极而生怨。
她明明知晓他绝不会放手，偏就这般藏身起来，安静地看着他苦苦寻人，看着他生不如死，熬干最后一丝心血。
妱妱。
妱妱。
她竟已舍得这般待他。
江南一带盛产虾蟹，临近重阳，正是秋蟹黄满膏肥的时候，燕子坞的村民傍水而居，鱼虾更是应有尽有，这日水青去平江府送药回来，手中竟拎了满满一篓的肥蟹。
她像是心情极好，微红着脸蛋，一进院门便兴冲冲地嚷了起来：“娘子！娘子快瞧！七郎送了咱们好多湖蟹！他说少用些葱姜，洗净清蒸了就能吃，味道很好！”
七郎是吴大娘子的小叔，水青和他一道去了几回平江府，两个人便愈发熟稔起来，水青索性不再唤他公子，只唤他族中序齿。
折柔笑了笑，从她手里接过来竹篓，低头看了一眼，也有些吃惊，“这么多！”
水青笑起来，脸蛋红扑扑的，眸光晶亮：“是呢！七郎真是大方！”
果然还是少年人呢。
隐约察觉到了些微妙的年少心思，折柔不觉弯唇笑了笑，既是觉得欣慰有趣，心中却也暗自盘算起来，往后还要留意些，水青尚是单纯懵懂，可千万莫要让人随意诓哄了去。
两个人闲话间洗好了螃蟹，上锅开火，螃蟹易熟，不过一炷香的功夫，便已蒸熟红透。
折柔生在北方，此前并未尝过蟹味，这时看着出锅的螃蟹，一时间竟有些无从下手。
好在水青自小随在长公主身边，见多识广，此刻自告奋勇地站了出来，去水盆里洗净手，她小心翼翼地学着长公主身边女使的模样，剥开蟹壳，先给折柔剜了勺饱满红润的蟹黄，再用筷头剔出雪白蟹肉，堆到小碟里，抬起脸，眼睛亮亮的，殷切地望向折柔。
“娘子，快尝尝！”
折柔眼睫微垂，低下头尝了一口。
这湖蟹生得极肥，红玉饱满鲜美，醇香过后，舌尖又隐有清甜回甘。
原来……原来螃蟹是这个味道。
倒是和他说过的没什么分别。
从前在洮州的时候，她和陆谌一穷二白，身无长物，她采药换来的银钱要给他买药治腿伤，勉强剩下一些，只够做两碗清粥小菜，两个人许久都没有尝过肉味，半夜先后被饿醒，五脏庙咕咕作响，实在睡不着，两个人便依偎在一处，平白做起梦来，想象着等日后银钱宽绰了，都要买些什么好吃的。
说着说着，陆谌便同她讲起了螃蟹。
他似模似样地吞了吞口水，喉结微微滚动着，讲到什么古人有言“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”、“米贱茅柴酒美，霜清螃蟹螯肥”[1]，又说樊楼还有一道名菜蟹酿橙，一蟹两吃，蟹黄肥美，尝完了膏黄，再将调过味的清甜蟹肉放进圆橙里，稍蒸片刻，鲜甜解腻，滋味简直胜过羊肉百倍。
她听得食指大动，在黑夜里悄悄地咽口水，肚子咕咕得越发响亮。
陆谌就闷闷地低笑，将她抱进怀里，一双黑眸亮得似天上寒星，低声同她许诺，等回了上京，到秋去冬来螃蟹肥美之时，必要带她去趟樊楼，点上一桌全蟹宴，让她好好尝上一回滋味。
彼时，他们都以为最难的事是回上京，谁又能料想得到，他们后来当真回去了上京，却没能等到今岁的秋冬。
折柔抿了抿唇。
算算日子，她已走了一月有余，但依着陆谌的脾性，想必还在让人寻她下落。
只能聊以宽慰自己——王仲乾那边出了事，想来他也不能在这边久留，至多两月，早晚要回上京的。
既然做不得相濡以沫，那她和陆谌这两条鱼儿，从今往后能安安稳稳地相忘于江湖，便是最好。
转眼重阳过后，气候愈发冷寒，折柔到市集上买了些针线，又挑了两匹布头，想着要给自己和水青和做两件御寒的夹衣。
一直忙到隔日傍晚，夹衣上还剩些细活没有做完，眼见着灯油快要不够使，折柔让水青去村口货郎家中再买些回来，自己则留在家中继续赶制衣裳。
听着屋外吹起秋风，摇动得柿子树簌簌作响，只怕夜间要下雨。
折柔放下针线，起身到院中唤了声“小狸”，屋角的小黄狗一瞬竖起耳朵，欢快地奔了过来，在她脚边躺倒，蹭了蹭，翻出肚皮。
折柔情不自禁地笑起来，伸手摸了摸它柔软的肚皮，将它抱进屋里，陪着她做针黹。
正低头缝着衣摆锁边，忽听见窗外隐约传来些窸窣声响。
折柔起先并未留意，只当是水青去买灯油回来了，然而原本还趴在她脚边打盹的小狸却警觉地站起来，冲着门外叫了几声。
直觉出不对，折柔心脏一瞬收紧，紧接着又砰砰急跳起来。
窗外的声响又近了几分。
折柔悄声站起身，到枕下摸出一把短匕，紧紧攥在掌心。
有人敲响屋门。
喉咙一阵发干，折柔无意识地吞咽了一下，小心翼翼地挪到门边，压低声音，谨慎地问了一声：“是谁？”
“是我。”
不过须臾，门外响起一道低哑疲惫的男子声音。
这声音她再熟悉不过。
折柔心一惊，伸手拉开了屋门。
见她开了门，一室昏黄的烛光倾泻而出，门外那人抬起一张惨白的俊脸，虚弱地冲她笑了笑，“九娘。”
第46章 赖上
院中天色黯淡，乌云聚拢，折柔借着屋内的一豆灯火，将将看清了谢云舟的模样。
谢云舟穿着一身交领粗布袍，像是特意乔装成了寻常百姓，此刻几乎是将大半个身子都倚靠在门框上，神情倦怠，苍白的脸上隐约泛着些不正常的潮红，但门口光线晦暗，她也看不大真切。
折柔直觉谢云舟的情形有些不对劲，又仔细看了看他的脸色，问道：“鸣岐，你怎么来了？”
谢云舟扯唇笑了下，似是想要回答她的问话，可还不及张口，整个人便直直地倒了下来，像是再也支撑不住，一头朝折柔栽去。
折柔心一惊，下意识地伸手扶了一把，掌心骤然触到他肩背，这才发觉谢云舟是发了高热，浑身滚烫得厉害，甚至还在隐隐发颤。
折柔勉强撑住谢云舟脱力的身子，吃力地抬起头，朝门外望去一眼。
然而院中空无一人，想来谢云舟的护卫没有跟随过来。
折柔心中暗觉不妙，若非是出了变故，谢云舟断不会这般突然地寻过来，独自一个人，又发着热，也不知是病了还是伤了，当务之急，还需尽快诊治。
看着眼下这情形，无人能伸手帮忙，折柔咬了咬牙，将谢云舟的一条胳膊搭上自己肩头，撑起他大半边身子，半拖半抱着将人往屋里送。
小狸乍然见到生人极是警惕，冲着谢云舟吠叫了几声，紧紧地跟随在折柔身边。
折柔分不出力气，只能抬起脚尖，轻轻地将它拨开一些，“小狸，让开些。”
谢云舟看着清瘦，却生得极是结实，身量又高大，和陆谌几乎不差上下，他失了意识，压在她肩头上既硬且沉，从门口到里间卧榻，不过短短十余步的距离，已走得折柔气喘吁吁，累出了一身的热汗。
卧间里的烛光熹微黯淡，只隐约照亮床榻的边缘轮廓，光线昏昏，眼前像笼了一团雾，看什么都是模模糊糊的影儿。
小心试探着走到脚踏附近，折柔咬紧牙关，总算顶住最后一口气，将谢云舟扶到床上躺好，却不想，他后背将一触到床褥，脸上便露出了痛苦神色。
似乎是被痛楚唤醒，谢云舟倒吸一口凉气，原本紧闭着的双眼微微挣开了一条缝隙。
折柔愣了一瞬，反应过来，急忙唤他：“鸣岐，你背上有伤？”
谢云舟喉结上下微滚，费力地低应了一声，还不等折柔再追问详情，便又烧得昏了过去。
看着床榻上双眼紧闭呼吸急沉的谢云舟，折柔蹙着眉犹豫一瞬，还是决定不等水青回来帮忙，先救人要紧。
折柔在榻前点了一只明烛，反身走去外间，在装着针线的笸箩里寻出一把小剪，拿回来放在烛火上烧了烧，解开谢云舟的外袍，去剪他身上里衣。
衣裳裁开，借着一旁的灯火，折柔乍然看清了他的伤势，不由惊得一怔。
谢云舟的腰背处是一大片已经血肉模糊的皮肤，这般瞧着，不是被刀剑所伤，倒像是被大火烧灼过，又处置不当，以至于到此时燎泡尽数发红破溃，渗出血水，紧紧地粘黏住了里衣。
这般大片的烧伤，一旦生出肿疡足以要人性命。折柔也不敢再耽搁，匆匆去小厨房兑了盐水，回来将谢云舟背上伤处仔细清洗过一遍，又去药箱里翻出一把地榆根，用药杵捣出汁液，连同蜂蜜一道和了，涂敷到谢云舟的背上。
一切忙完，折柔身上的衣衫早已被汗水浸湿，黏在身上，极不舒服。
正巧水青买了灯油回来，折柔便将谢云舟交给她照看，自己去外间草草擦了身，重新换上一身干爽衣裳。
洗漱停当后不久，谢云舟已经有了退烧的迹象，折柔心下微微一松，又去庖厨煎了一味黄连解毒汤，吩咐水青喂着他服了。
总算处置利落，等到谢云舟彻底退了热，已是深夜时分。谢云舟占了她的床，西次间里水青的小榻也睡不下两个人，折柔索性便在外间的竹椅上将就着歇下。
她实是忙得疲累了，很快便昏沉着睡去。
醒来不知是什么时辰，折柔微微动了动，却忽然发觉她正睡在自己的榻上，盖着的被子和身下的床褥也都是新换过的。
折柔愣了一阵，急忙坐起身，四下环顾了一圈。
屋子里空无一人，她还有些回不过神，几乎要以为昨夜看到的谢云舟都是她做的梦。
似乎是听见她的动静，卧房的门忽然被人叩了叩，谢云舟低哑的声音在外响起：“九娘？醒了？”
折柔应了一声，低头仔细检查一番，整理好衣襟，起身下榻。
谢云舟抱臂倚在门口，见她从屋中出来，立时扬唇笑了笑，“九娘，劳烦你了，又救我一回。”
他像是刚刚洗漱过，墨色碎发微微润湿，稍显凌乱地贴在额前，脸上虽然还是苍白着，不见多少血色，精气神却好了许多。
折柔笑笑，张了张口，正想说还要谢谢他帮忙才是，忽然被谢云舟扬眉打断，“不要说谢我。”
他才不要她的感谢，未免也太过生分了。
她又几时会对陆秉言说声“谢谢”？只这样一句，便轻易地划分出了亲疏远近。
折柔抿唇失笑，也不再同他客套，转而问起旁的：“你身上的伤是怎么回事？”
谢云舟神色微微一顿。
折柔没有留意他的异样，只是多年行医诊病的习惯，让她微微蹙了眉，“你伤得不轻，怎的非但没有好好诊治，反倒是还发着高热便胡乱走动？”
谢云舟眼神飘忽一瞬，少顷，若无其事地唔了一声，“也没什么，就是这回差事办砸了，捅出来一个不大不小的篓子，回去怕是要受官家重罚，正巧路上遇了刺客，我索性脱身出来躲躲，也就来不及仔细处置。”
说着，谢云舟侧头看向折柔，懒洋洋地咧嘴一笑，“一时间又无处可去，只想求九娘收留我些时日，等官家火气消了我再回去。”
日光透过桃花窗纸漫进室内，给他的侧脸镀上一层浅淡金色。
谢云舟的里衣已经被剪坏了，他此时便只穿了件外袍，尽管有意掩了衣领，可动作间难免稍有松垮，刚好露出来一截清俊利落的锁骨，冷白清瘦，隐约残留着洗漱过后的微凉水气。
折柔不由得怔了怔，昨夜情急时只当医者眼中无男女，此刻曦光明澈，倒是让人有些不大自在。
她稍稍别开些视线，又为了掩饰那点细微的不自在，开口问道：“昨夜情急之下剪了你的里衣，你平素穿什么尺寸？隔壁张婶子做裁缝营生，我让水青去给你裁一身回来。”
谢云舟闻言愣了下，倒是真的被难为住了，“……我也不知。”
折柔一顿。
是她糊涂了，如谢云舟这般金尊玉贵养大的小王爷，自然是从小衣来伸手由人伺候，又哪里能知道自己衣裳的尺寸大小？
折柔又快速扫了一眼他的身形，心中大致有了主意，“你和陆谌的身量差不多，按着他的尺寸做便是。”
说完，她便迈步出门，打算去寻水青，吩咐她到张婶子家给谢云舟新裁一件里衣。
“不一样。”
刚刚走出两步，谢云舟忽然在她身后出了声。
折柔一怔，回过头，“嗯？”
“我和陆秉言的尺寸不一样。”
谢云舟也不倚着门框了，在她的注视下站直身子，又状似不经意地挺了挺腰背，挑眉闲闲道：“我比他高了半寸。”
折柔：“……”幼稚。
上京，禁中，福宁殿。
还不到掌灯的时辰，幽深的殿宇中光线昏昧，空气中弥漫着一股散不去的苦药味。
那日乍然得了谢云舟遇刺失踪的消息，官家急火攻心之下一病不起，至今已经三日有余。
官家清醒后，还不及用药，便下了一道旨意。
“把李桢，给朕叫来。”
官家声音嘶哑得厉害，一字一字，像是生生从齿缝间挤出来，怒意雷霆，直教人胆颤。
近侍怀忠腿心一软，忙领命去了。
不到半个时辰，李桢进了殿，低头上前行礼，“爹爹……”
谁成想问安的话还未说完，便被官家厉声喝断：“跪下！”
官家虽素有积威，但极少这般疾言厉色，今日显见是雷霆震怒，难以收场。
李桢脸色唰地一白，心头巨震，只怕是要发作两淮盐运一事，当即伏跪了下去。
官家倚靠着软绸引枕，急喘了几口气，冷沉的目光却一直死死地钉在李桢身上：“不肖子，朕且问你，鸣岐遇刺，可是你叫人动的手？”
他原已做好被问讯插手私盐一事的准备，却不想会听到这样一问，李桢猛地一惊，愕然抬起头来：“爹爹，此话怎讲？孩儿冤枉！”
官家骤然提高了音量，怒声断喝道：“事到如今，你还要狡辩？！”
说着，他怒极攻心，猛地抬手将榻边的药碗砸过去，正正劈中李桢的面门。
李桢不敢躲，只能生受了这一下，额角霎时被碎瓷割出一道细细血线，匆忙辩解，“此事当真与儿臣无关，还请官家明鉴。”
官家怒极反笑，咬牙切齿地看着他，目光阴鸷得如同淬了寒冰，“除了你，还会有谁？还会有谁？！鸣岐奉命去清剿水匪，顺着一路查到盐运，查到你头上……你眼看着自己罪责难逃，便从此生出歹念，可是如此？”
说到一半，官家俯身剧烈地咳了几声，仿佛要将心肺都咳吐出来，双眸一瞬充了血：“你是觉得，朕只有你一个儿子……昭儿年幼，难以为储……你有恃无恐……便生出这般熊心豹子胆，为了遮掩自己的罪证……竟敢对鸣岐下手，朕说的，是也不是？！”
第47章 皇命
立储传位，一向是父子间隐而不宣之事，就这般被戳破将会引来何等大罪，李桢怎敢轻易认下？
更何况，他虽然确实恨不能谢云舟早死才好，可也当真不曾动过手脚。
参与私盐舞弊的确是重罪，他也为此日夜焦心，但其间仍有转圜余地。
若是寻常钦差涉及此案，他或许还真会动手，但那是谢云舟，他心里有忌惮，如今却平白蒙受冤屈，李桢只觉胸臆难平，“官家，儿臣实是冤枉！儿臣不曾暗下毒手，更不敢心存此念！”
可官家全然不理会他的辩解，一双苍老的眼睛死死地盯着他，目光阴冷至极：“不必说那些无用的话，朕今日便明明白白地告诉你……你既当真动了这份畜生心思，便休要怪朕……做一回前朝石季龙。”
犹如一道惊雷在头顶轰然炸响。
石季龙是何人？那是因次子石宣谋害幼弟，便下旨虐杀石宣全府上下数百口的暴君啊。
李桢猛地抬起头，额上的血珠顺着下颌滴落下来，洇湿了雪白的中单领缘，鲜红刺目。
起初的惶然到此刻已经彻底化作了悲愤，藏在袖中的指尖不住颤抖，李桢红了眼，愤然道：“爹爹！到底我是爹爹的儿子，还是他谢云舟才是爹爹的儿子？从小到大，每每我同他有什么争执，爹爹都偏心护着他、叱骂我……爹爹，他是您的心头宝，我就是地上草么？爹爹又焉知这不是他谢云舟设计的一出好戏，要陷害于我呢？！”
李桢越说越恨，可他的委屈不平却只招来官家的拍案震怒，“放肆！竟还敢狡辩！当年太子被人挑唆谋逆，你在其中又有几分清白，真当朕不知么？”
李桢惶然一震，还要再说什么，官家的额头上已然青筋暴起，狰狞怒道：“来人，将这逆子给朕押去宗正寺别院，无赦不得出，留待审刑院细查！”
殿外值守的禁军班直奉命入内，甲胄作响，团团围拢过来。
哀莫大于心死，李桢暗暗攥紧染血的袖口，平静地低了头，掩去眸中层层阴翳，被禁军簇拥着带出了福宁殿。
声响远去，大殿中重又变得空旷，官家急咳不止，面色涨得通红，怀忠赶忙上前抚着后背替他顺气，又斟了一盏温茶，呈敬上去，“官家息怒，官家息怒，保重龙体啊。”
官家咳了许久才平复下来，颤抖着接过茶水抿了一口，哑声问道：“长公主府上可得知消息了？”
怀忠应道：“依着官家先前的吩咐，还不曾透出信儿去。”
沉默良久，官家缓慢地点了下头，“再等几日……寻到鸣岐下落之前，将消息暂且压下来罢，免得阿姊白白跟着忧心。”
怀忠小心应声：“是。”
吩咐完，官家复又沉默下来，好半晌，方才缓缓转过头，凝望向窗前盆中栽植的一株木芙蓉。
竹帘如篦，低垂半卷，将薄暮的天光筛作无数缕金丝，盆中的木芙蓉已经由白转红，瓣叶显出几分颓然，仿佛褪去残脂的美人，一日花期将尽，眼看着就要零落成尘。
不知过去多久，忽听官家疲倦地叹息了一声，又似是自言自语，涩然道：“我想着让他去积些功劳威望，谁成想……他还不曾娶妻呢……若是当真出了事，九泉之下，我有何面目去见蓉娘……”
冷不防听见那两个字，怀忠登时一个激灵，强自按捺住乱蹦的心跳，出声劝慰：“官家可莫要说这等丧气话，小郡王吉人自有天相，此番必能逢凶化吉，平安归来。”
犹豫片刻，他又向上觑了觑官家的神色，继续劝道：“娘子……娘子她在天有灵，想必也会保佑小郡王遇难成祥。”
官家想听的自然是吉祥话，可话虽是这样说，他们主仆心中却都有如明镜，知晓这一回小郡王怕是凶多吉少了。
淮河正值汛期，水急湍猛，贼人趁着夜黑炸船行刺，小郡王负伤坠江，守备卫所几百人捞了一天一夜，也没能寻到半分踪迹，风高浪急，这到底会被江流卷去何处……大抵只能看天命如何了。
还有护卫送回来的那本账册，他曾在旁边瞧过一眼，那上面不仅浸了水渍，更是星星点点布满血痕……
这简直就是活生生地往官家心窝里戳刀子啊。
“会么？”沉默良久，官家转头看向怀忠，眼中隐隐泛红，声音涩哑难当，“我只怕她心中还记恨着我，也不肯保佑我们的孩儿……”
官家老了，无论当年有过何等铁血手腕，到此刻也终究是难□□露出几分脆弱。
怀忠心头微微一酸，一迭声地应道：“会的，自然会的，那可是您和娘子唯一的骨血，如何能舍得呢。”
官家似是信了他的话，垂下眼，良久，默然地点了点头。
铜壶滴漏中水声滴答，远处的天色渐发黯淡，到了掌灯时分，一列宫人无声地鱼贯而入，手中捧着仙鹤衔枝铜烛台，在澄泥花砖上投下一道道摇曳的暗影。
星星点点的烛光在大殿内渐次亮起，官家不知想到了些什么，忽然开口问道：“陆谌回京了没有？”
怀忠忙抬头应了一声，“是，陆将军已于昨日抵京，往禁中递了复职的申状。”
官家点点头，“去，召他来见我。”
怀忠连声应下，转了身悄声退出福宁殿。
陆谌在淮安盘桓日久，眼见上京的形势已不能再拖，只能一面安排人手继续寻人，一面先行回京善后。
原本谢云舟和他先后返程，却不想他前脚抵京，后脚就听探子回报谢云舟出了事，整桩事太过于巧合，处处透着不对劲，越想越让他心头难安。
刚刚见过了温序回到府中，御前的小内侍便寻上门来，陆谌只能换了身公服，随前来传话的黄门步入内廷。
福宁殿外气氛凝沉，一片阗寂。值殿的小黄门见陆谌过来，呵着腰行过礼，像猫儿一样轻轻撩起门帘，请他入内。
陆谌被引到御前，肃容向上行了一礼，“臣拜见官家。”
官家闻声抬眼看去，却不想教他的形容微微惊了一霎。
入宫面圣，自然要收拾仪容，陆谌一身公服严整妥帖，黑鞓银銙带，鬓发收入玉冠，束得丝丝利落。
可饶是如此锦衣光鲜，竟也难掩神态上的憔悴沉寂，倒像是得了场大病缠绵催命，整个人苍白消瘦得叫人心惊。
官家抬了抬手，示意他免礼入坐，拧眉问了一句：“这是怎的了，路上奔波病了？”
陆谌谢恩落座，也未多言，只简单地应了声是，“路上不慎遇着些波折。”
官家一腔心思都牵念在谢云舟身上，本也无心过问臣子私事，略问一句以示关切便够了，闻言便只点点头，不再追问。
“急传你入禁中，是有要事。你大抵不知，鸣岐在路上遇了刺客，幕后之人许是冲着他手中账册罪证而来。
眼下我已着令将李桢圈禁在了审刑院，但终归是家丑不可外扬，你和鸣岐情谊深厚，他最信得过你，我想着，两淮盐运舞弊和鸣岐遇刺这两桩案子便并到一处，交给你彻查承办。”
陆谌恭敬应了一声是，又状似全然不知这场变故的模样，蹙眉关切了一句，“敢问官家，鸣岐他可还平安？”
闻言，官家深深叹了一口气，神色晦暗，“眼下尚无消息。”顿了顿，又继续道：“鸣岐麾下亲卫已将一应账册尽数送到了上京，封存在审刑院中，详细情形，你可去问询周霄。”
陆谌神色微微一顿。
官家抬眼看向他，吩咐道：“我也知晓，你和王仲乾有旧日恩怨，但我只要你查盐运查刺客，不咎过往，不涉新旧朝党，明查盐运，暗查谋刺，你可明白？”
陆谌垂下眼。
官家这是不欲推翻当年旧案，他心里也清楚，若要为他爹翻案，那和揭了官家的脸面扔到地上踩没有任何分别。
再多计较也无用，只要能用这桩盐运案将徐家送上绝路便够了。
陆谌沉声应下，“官家放心，其间轻重，臣心中明白。”
闻言，官家点点头，倦怠地摆了下手，“去罢。”
陆谌起身长揖行礼。
从福宁殿退出来，陆谌脸色阴沉得几乎能滴出水来，沿着狭长甬道越走越快，长靴踏出东华门，官服袍角在夜色中翻出一串凌厉弧度。
那些不对劲的巧合果然不是他的错觉。
那日登船临行前，谢云舟回头看了他一眼，扬唇而笑。
接着便是半途遇险，船上烧了一场大火，连重重护卫之下的谢云舟都能坠江失踪，情急惊险至此，那些繁多的账册和证据却无一缺失，甚至是这般及时、一路上再无阻碍地送抵上京……
真是好一招金蝉脱壳。
脱身以后，他会去哪？除了去寻她，他还会去哪？！
眼前不受控地浮现起她和谢云舟言笑亲近的画面，他们会在一起做什么？
大抵她只要笑一笑，轻轻一声“鸣岐”，就要唤得他骨头都酥了罢……
可她已经不会再像那样笑盈盈地唤他“陆秉言”了。
心脏仿佛被什么刺得一紧，剧痛之下猛烈地收缩一瞬，陆谌只觉喉头有股腥甜的热流倒涌而上，他竭力想要咽回去，却还是没能压住，猛地吐了一口血出来。
东华门外值守的禁军长行见状大惊，忙要上前搀扶，“上将军！”
“无事。”
陆谌摆了摆手，挥退了靠近的小卒。
闭目咬了咬牙，陆谌撑着宫墙直起身子，指腹狠狠揩去血痕，唇角扯起一抹冷笑。
想脱身么？那他偏要将他逼出来。
第48章 诊病
折柔的小院里还有一处偏仄的厢房，平素用来放置一些杂物和药草，谢云舟倒是没有寻常贵胄公子的娇气，简单收拾一番后就暂住了下来。
折柔其实不大想同谢云舟有太多来往，他和陆谌的渊源太深，又是那样的身份。
可是毕竟是同处一个屋檐下，时日久了，难免感觉到有些说不清道不明的异样。
谢云舟又是个热闹疏朗的性子，整日听着他要么在院中招猫逗狗，要么在提点水青拳脚，明明只是多出来一个人，日子却仿佛一下子热闹鲜活起来，让她想要假作家中没有这个人都不成。
或许是因为中间隔着一个陆谌，尽管两人都没有逾越的言辞举动，可就是隐隐地有些不大自在，说不出的微妙。
若是非要寻出好处，倒是也有一桩。自打谢云舟在此处住下，劈柴挑水之类的粗活便都由他一力担下，教她和水青都轻松了不少，甚至近来气候愈冷，她每日晨起洗漱都能用上烧好的温水，再也不必被冷水冰得牙齿打颤。
屋檐上霜花渐重，红透的柿子累累垂挂在枝头，朔风吹过院墙，摇晃着沙沙作响。
十月初一是寒衣节，依着风俗，女子和孩童都要佩戴辟邪的茱萸承露囊。
折柔事先便已经做好，一早起来给水青拿了一个，小狸也有份，小巧玲珑的荷包用红绳穿过，戴在毛茸茸胖乎乎的脖颈上，可喜得紧。
谢云舟抱臂倚在檐下，看得酸溜溜的，“九娘，怎的连狗都有？”
听出他话音里的试探，折柔眼睫微垂，轻轻挠了挠小狸的耳朵，浅笑道：“当然啦，我们小狸还是个孩子呢。”
狗儿似是听得心满意足，用狗头挨蹭着她，黏糊哼唧了两声。
折柔不自觉地弯起唇角。
水青欢喜地戴好荷包，噔噔噔回屋抱出来一个小提篮，“娘子，我这几日做的纸衣都在这了，您瞧瞧可还缺些什么？”
折柔接过来，篮子里头装满了用黄纸裁作的寒衣鞋靴和各色冥币元宝，她远在异乡，没有坟茔可祭拜，只能去河边路口，车马通达之处，将这些祭品烧给过世的亲人。
水青做得很用心，模样也甚是精巧，折柔翻看了两样，抬头冲她笑笑，“劳烦你了，我屋中也有一些，取来放在一处罢，等到晚间咱们拿去路口烧了。”
“娘子同婢子还客气什么。”水青咧嘴一笑，转身回屋将折柔糊的纸衣抱出来，又拎过来一个更大的竹篓，帮着折柔将两篮子的祭扫之物收拢到一处。
谢云舟也撩袍蹲了下来，正想要伸手帮忙，忽然看见堆叠的纸衣冥币间，有一个彩纸糊作的拨浪鼓，同那些素色的衣带鞋靴格格不入，显然是小孩子的玩意儿。
谢云舟的眼神一瞬顿住，喉结滚了滚，半晌，僵硬着脖颈转向折柔，“九娘，这是……”
折柔垂下眼，继续收拢着竹篮，没有作声，只是指尖微不可察地轻颤了一下。
若说原本还是隐约的猜测，可见到她这般反应，谢云舟还有什么不明白的。
从前在洮州的时候，陆谌担心前路未卜，一直在用避子的丸药，甚至怕影响药效，连酒水都戒了。那时他对折柔也没有旁的心思，听闻他们夫妻间的这桩小事，还曾为此打趣过陆谌，笑话他贤惠惧内。
这个孩子，只会是在上京没的。
所以她才会独自一人，逃命似的匆匆离京。
她到底是受了多大的欺负？
心头猛地蹿出一股火来，说不清的酸楚混合着愤怒在胸腔里炸开。
谢云舟忽然就有些克制不住，一把攥住折柔纤细的手腕，喉结剧烈地滚动了一下，“这是怎么回事……是意外，还是他害的你？”
热意一霎透过衣衫，烙在微凉的肌肤上。
折柔抿了抿唇，将手腕从他的掌心下抽出来，低声道：“已经过去的事，不重要。”
谢云舟的动作僵了一瞬，半晌，他涩然出声：“六月里你突然离京，身子可调养好了？有没有留下什么症候？”
……还疼么。
折柔低下头，拿起波浪鼓仔细地收进竹篮里，“鸣岐，这同你没有干系。”
良久，谢云舟扯唇笑笑。
看着她将那只小鼓埋进黄纸堆中的刹那，他只觉心口好像也被什么重重压住。
明明已经熟稔了许多，却仿佛陡然间又竖起一道无形的高墙，将他彻底隔离在外。
两个人都不再说话，院中变得安静，小狸也缩在石阶下，只露出一双圆溜溜的眼睛。
气氛正有些沉凝，院门上忽然传来一阵急促的脚步声，折柔闻声抬头，就见吴家七郎神色焦急地跑了进来，大口喘着粗气，扯起嗓子高声唤人。
“九娘！水青！九娘！”
看着情形有些不对，折柔心中一紧，站起身往前迎了几步，“怎的了？出什么事了？”
吴家七郎一瞧见折柔，顿时如获救星，一把抓住她的衣袖，急急道：“求九娘救命！全哥儿不知怎的回事，从昨晚夜半开始腹痛呕吐，一早起来竟然眼看着要不好了，兄长请来一个走方郎中［1］，我却信不大过，还请九娘随我去看看！”
全哥儿今年将满两岁，吴大娘子和丈夫直到中年才得这么一个孩儿，一向宝贝得和心头肉命根子没甚两样。
折柔忙应了下来，温声安抚道：“别急，我这便同你过去。”
当即也顾不上旁的，她转身回屋取了药箱和银针，疾步跟着七郎出了门。
见两个人匆匆离开走远，谢云舟眯眼望了半晌，交待水青守好家门，自己也跟了上去。
折柔急急赶到吴家，还未进门就听见小儿哭闹的声音，极是让人揪心。
进了主屋，吴大娘子正守在榻旁，通红着一双眼，屏息盯着游方郎中为全哥儿诊脉。
探过两手脉象，郎中咂摸着捻了捻短须，回身从药箱里取出几个小药包递过去，“令郎应当是过食生冷、胃内寒凝所致的腹痛，想来并无大碍，用上两服温脾汤便是。”
吴大娘子赶忙应了下来，连声道谢，转头催促婢子快去煎药。
看着全哥儿的模样，折柔心中却隐隐觉得不对，上前唤了声大娘子，“能让我看看全哥儿么？”
吴大娘有些茫然地转过头，看见来者是折柔，知晓她也通些药理，便点头让开了些。
见着似有人要来抢生意，郎中心中老大的不乐意，语气也颇为不善：“你是何人？莫要过来添乱。”
折柔没有理会，上前抱起全哥儿，走到光线明亮之处，捏起他的食指，顺着指间纹路反复推挤了几次，眼见着纹理青黑直透命关，分明不是简单的寒凝腹痛，而是肠痈之兆，若是用了温药无异于火上浇油。
折柔小心地将全哥儿放回榻上，蹙眉对吴大娘子道：“全哥儿这是肠痈，万不能用温药，需得服大黄牡丹皮方泻热。”
郎中顿时瞪圆了眼，“胡言！什么肠痈，这分明就是寒症，泻热才是万万不可！”
吴大娘子一时愣住，看看折柔，又看看游方郎中，实是没了主意，急得左右为难。
七郎适时出声：“嫂嫂，九娘做的成药在平江府里卖得极好，我信九娘。”
郎中闻言冷笑一声，不屑道：“按着成方做两副成药有什么难处？一个后院妇人，她能见过多少病患？胡乱逞能，耽搁了人命，谁来负责？”
眼下救孩子要紧，折柔也不多作分辨，只低声对吴大娘子道：“请大娘子稍待，全哥儿这到底是什么症候，用银针一试便知。”
说着，她回身取出三棱银针，在全哥儿的足三里和阿是两处穴位下了针。
两针甫一刺入，微稠的紫黑色血珠便倏地涌了出来，不过半盏茶的功夫，血珠引尽，全哥儿的哭闹渐渐消止下来，原本紧绷蜷缩的小身子也微微舒展了些。
瞧见这情形，吴大娘子一时喜极而泣，口中直念了一溜的神天菩萨，赶忙催人去按折柔的吩咐煎药，又握住折柔的手，连连道谢。
郎中倒是被冷落在一旁，眼见着今日这生意也要飞了，面上不由得有些挂不住，恼羞道：“不过是瞎雀儿撞着秕谷罢了，一个妇人家也学男子行医，在外抛头露面成什么样子，只怕是不知安分，想来也做不得良医。”
毕竟是身在外乡，不好闹出是非惹人眼目，折柔微微蹙了蹙眉，打算忍下来，不欲同他多做无谓的口舌之争。
郎中从鼻子里哼了一声，一甩长袖，背起药箱就要出门去，却不想被等在檐下的谢云舟一把钳住手腕，逼得踉跄着倒退回了屋内。
谢云舟眯起了眼，冷声道：“道歉。”
郎中挣了两下没能挣脱，反倒梗起脖子怒斥道：“你又是哪一个？多管什么闲事！还不放开我！”
谢云舟手上骤然用了力，郎中毫无防备，登时被疼得嗷一声惨叫了出来。
“我说让你道歉，没听见么？”
手上力道又重了几分。
不过短短几息，郎中已经疼得额头冷汗直冒，心中虽倍感屈辱，却终是受不住疼，只能颤着手向折柔作了个揖，不情不愿地含糊了一句：“恕……恕老朽冒犯，方才满嘴胡言，冲撞了娘子……娘子虽然年纪轻轻，却也有那么几分本事。”
折柔抿了抿唇，受下他这一礼。
谢云舟这才将人搡开，又扯唇讥讽道：“自然不像你，虽然年纪一大把，却也当真不中用。”
郎中也不敢再回嘴，颤颤地擦了擦汗，逃也似的出了吴家大门。
屋子里安静下来。
折柔抬头看向谢云舟，心里也说不清滋味，一时间不知要说些什么。
谢云舟却是扯唇一笑，极为知趣地转身出了屋。
直到晚间去路口烧祭寒衣，折柔才定下心神，向他道谢。
“先前吴家的事，多谢你。”
她冲谢云舟笑了笑，低头向火堆里添了一沓纸钱，“其实不过两句难听的话而已，没事的。”
谢云舟沉默一霎，低声道：“可我觉得有事。”
折柔微微一愣。正此时，不知何处吹来一阵冷风，刮过火堆，火舌“腾”地向上蹿了一蹿，折柔还不及反应，谢云舟已经一把握住她的手，带她往后避让，“小心烫。”
他手掌生得清瘦宽厚，长指收拢起来，将她整只手完全包覆在掌心。
温热微糙的手掌猝然间贴覆上肌肤，折柔心头忽地一紧，几乎是出自本能地挣了一下，想要把手抽回来。
却没能抽动。
折柔不由一怔，意外地抬头看向谢云舟，正正撞进一双漆黑明亮的俊眸。
谢云舟执拗地看着她，两道剑眉微微拧起，哑声道：“九娘，我不想再教人欺负你。”
第49章 剖白
夜幕低垂，远处几粒寒星疏疏落落，泻出几许微光，天地间昏茫茫一片。
焰火在暗夜里不安分地跃动，火舌剥剥吞吐，将盆里的纸衣一寸寸舔舐成蜷曲的焦黑。
安静半晌，折柔垂了垂眼睫，仍是用了力，把自己的手抽出来，“鸣岐，你和我并不是一路人。”
她微微低着头，鸦青的发丝松松挽作一团，露出一截纤柔的脖颈，几缕碎发散落下来，在颈边轻轻拂动。
谢云舟的喉结滚了滚。
沉默片刻，他涩声道：“九娘，我想让你过得随心快活，想让你像从前那般整日欢笑。换了旁的任何一个人来，我都不能放心。”
说着，他扯唇笑了下，抬眸直视向她的眼睛：“九娘，过去的事我们就不再提了，从今往后，你的路便是我的路。
既然你已经决定舍弃过往，重新开始……那不妨回头看看我，成不成？”
折柔冷不防迎上他干净炽烈、又带着几分执拗的眼神，她张了张唇，拒绝的话到了嘴边，忽然又像是教什么堵住，一时间有些说不出口。
她在陆谌那里伤透了心，弄得一身狼狈，四下举目无亲之时，是谢云舟处处护着她，又帮着她离开，分毫不计回报地给她立身之本，让她得以喘息。
人非草木，孰能无情。
怎么可能毫无动容。
她的性子里其实是藏着一些软弱的，所以才会想要逃离，会害怕一个人的孤独，也贪恋安定的温暖。
可她刚刚才从一段剜心裂骨般的感情里挣扎着逃出来，茫然间看不清前路。
离开陆谌，她不清楚自己还会不会恋慕上旁人，只知道她绝不能为着陆谌而蹉跎了下半辈子。动心与否并不重要，她只是想有个温暖的小家，过这世间最平常的日子，再生个乖软可爱的孩子。
不拘男孩还是女孩，只要和她血脉相连，迈着小短腿磕磕绊绊地跟在她身后，扯着她的衣角，抬起小脸软软地唤她“阿娘”……
如果谢云舟只是一个再寻常不过的平民百姓，没有那么多的牵绊，或许她当真会试着往前走一走。
可他不是。
于他和陆谌这样身份的人而言，活在世上，有太多比情爱重要的东西，家族、门楣、权势、前程、声名……
就算他自己不想，可身份如此，身处其中，难免要被裹挟得身不由己，不得不争，不得不权衡。
一缕冷冽的夜风从巷口掠过，细灰打着旋儿升腾上来，空气中弥散开草木燃烧的苦涩气味。
折柔垂下眼，伸手抚了抚胳膊，低声道：“鸣岐，我爹爹阿娘的坟茔还在洮州，北疆才是我的故土，我大约不会在这里长住……你也早晚要回去上京，娶亲成家。以你这般尊贵的身份，合该有高门贵女相配才是，着实不应在我身上蹉跎时光。”
隐约看出她似乎有那么一丝犹豫挣扎，谢云舟拧了眉，还要再说些什么，“九娘……”
“鸣岐，我知晓你待我好。”折柔摇了摇头，打断他的话。
她无言凝望着跃动的火光，好半晌，喉头微微发哽，“从前陆谌待我，也是极好的。”
只是，那又有什么用呢？
不对等就是不对等，她将一颗心完完全全地交付出去，他却可以游刃有余地权衡进退得失，等到她想要抽身离开了，他又可以罔顾她的意愿，用千百般手段迫她低头，让她反抗不得。
“我和他不一样。”谢云舟忽然开口，又重复道：“九娘，我和他不一样。”
折柔抿了抿唇，没有作声。
火星噼啪爆响，映得周遭忽明忽暗，两个人的影子摇曳着，时隐时现。
谢云舟忽而挑眉看向她，“倘若有朝一日，我也不再是什么小郡王，只是寻常庶民，你可愿瞧我一眼？”
折柔愣怔片刻，忽又失笑，“说什么傻话。”
谢云舟斜睨她一眼，淡淡地“唔”了一声，勾唇笑笑：“说不准将来哪日惹了官家大怒，要罚我做庶人呢，等到那时，只怕我当真要求九娘收留了。”
折柔只当他一时玩笑戏言，便也笑笑不说话。
两淮盐运案发，上京城中一片动荡，陆谌连日来愈发忙碌，极少回府，即便回去也都已是深夜以后。
“还没有消息？”
南衡不大敢看他，低着头，应了声是，“淮河沿岸的州府都已找遍，仍未能寻到娘子踪迹。”
陆谌沉默下来。
身边最得力的人手都已被他分拨出去寻人，一连数月，却始终如同石沉大海，竟无半分音讯。
他哑声道：“继续找。但凡药堂，不问大小，都寻上一遍，查清楚有无女医出诊，有无女子制售成药，又或是突然之间有外地口音的男子去售卖成药。还有，京郊行宫里的那个人也要翻出来，我有大用。”
南衡忙应了声是。
“再叫几个人，把胥国公府上上下下都给我盯紧了，过几日便是腊月初八，长公主要去大相国寺上香施粥，一旦那边出了事，周霄必定会传信给谢云舟，我就不信他露不出些蛛丝马迹来。”
闻言，南衡心下挣扎一瞬，还是犹豫着问了一句，“郎君，那可是长公主，您当真要动手？”
陆谌平静地抬起眼来，那眼神无波无澜，却冷得让人心头狠狠一颤。
南衡一凛，不敢再多言。
他隐隐约约能瞧的出来，自从那晚娘子离开算起，至今已经四月有余，日子一天一天过去，郎君面上虽已不复初时那般焦躁，整个人愈发沉静如深水，内里却像一张渐渐拉满的硬弓。
他仿佛能听见那弓弦被缠绞得咯咯作响，不知何时便要崩断。
陆谌径直回了东院主屋。
平川已经预备好了热水，走进净室里，烛光杳杳，水汽蒸腾着，素纱屏风朦胧半透。
躞蹀带的铁扣在雕花木案上磕出当啷一声脆响，陆谌胡乱扯落了衣裳，瘦长的指节扣住浴桶边缘，整个人如同卸去机簧的弓弩，疲倦地沉入水中。
四下里寂然一片，窗外月色温润，悄悄地从窗棂里漫进来，泻下几缕清冷的银光。
无端端地就让他想起她雪白细腕上的那圈玉镯，如凉雾般滑过他的掌心。
额角的青筋忽而急跳起来，陆谌闭上眼，仰头靠在浴桶里，清俊喉结不住地滚动起伏。
想起从前抵着她在此处缠绵，热水翻浪，薄雾氤氲，汗渍淋漓交融。
想起她纤细的十指紧紧掐在桶壁上，指尖用力到发白，他从后覆上去，那对玉镯就挂在她细瘦的皓腕间，随着动作叮伶晃荡，间或磕在桶壁上，发出清脆的一声响。
又或是将她温软的身子转过来，任由那双柔软的藕臂紧紧揽住他的脖颈，沁着凉意的镯身抵上他汗湿的脊背，渐渐被他滚烫体温浸得温热。
玉镯浸透了不知是谁的热汗，在她腕间变得滑腻，纤长的脖颈向后仰起，吟声破碎，“陆秉言……”
脑中画面纷纷叠叠，耳畔隐约细吟轻喘。
心头燥火一阵阵地烧起来，愈发渴得厉害，偏偏苦求而不得，反倒化作诛心利刃，一刀一刀戳刺着肺腑，几要教他痛不欲生。
“平川。”
分不清是燥还是痛，陆谌再也忍耐不住，朝外唤了一声，水珠顺着滚动的喉结滑落下来，“倒茶。”
纱屏外却没有人应声。
等了几息，陆谌不耐地拧起眉心，正要睁眼，鼻息间忽然飘来一阵熟悉的杏花淡香。
“郎君……”
身后有细碎的脚步轻移过来，伴着一道怯怯的娇柔女声。
第50章 家法
陆谌猛地睁开眼。
浴房里的烛光被水汽氤氲得朦胧，隐隐约约地在青砖上映出一道袅娜暗影。
身后女使小心地走到近前，素白的手捧着青瓷茶盏递过来，腕间一只银镯随着动作轻垂慢晃，若有似无地从他的手背上擦过，带起一串细微的凉意。
“郎君可是要用茶？”
声音娇若黄莺出谷，柔腻得快要能滴出水来。
陆谌顿了一顿，须臾，视线缓缓从那只银镯移到来人的面上，“你是何人？”
女使微微低下头，纤长脖颈弯折成一道温驯的弧度，柔声道：“婢子檀云，是受夫人吩咐，特意过来侍奉郎君的……”
听闻这话，陆谌抬眸扫了她一眼，声音里辨不清喜怒，“夫人？”
檀云柔柔地点头应是，余光窥见青年整个人倦怠地歇靠在浴桶里，水波浮动中，隐约露出一片白玉似的劲瘦胸膛，肌理薄韧紧实，利落分明，不似少年般青涩，反倒尽是成年男子的韵味，望之惹人心折。
她顿时一阵脸热心跳，鬼使神差般地大起胆子，上前靠近了些。
动作间衣袖拂动，又送来几息极为清淡的杏花气味，和她身上的软香一模一样。
明明已经数月未见，可只是嗅到这样一缕气息，那些熟稔亲昵的记忆便如溃堤般奔涌而来，呼啸着要将他彻底吞没。
妱妱……
陆谌眸光一暗，喉结微微地上下滚动，骨节分明的长指不自觉地用力，扣紧了桶壁。
檀云瞧出他的不同寻常，暗觉自己许是入了郎君的眼，胆子愈发地大起来，轻轻伸手探向他光裸的肩背，“让婢子服侍郎君沐浴罢……”
指尖就要触上那一截劲实的薄肌，却不妨被陆谌一把擒住了手腕。
“……郎君！”
他手上用了力，硬如铁铸。檀云忍不住颤声呼痛。
陆谌脸色已经彻底寒了下来，一双幽邃黑眸冷冷地盯着她，“谁给你的香？”
檀云身子颤了颤，慌乱地看着他，一时间有些不知所措：“郎君，郎君可是不喜？这香是夫人吩咐婢子，去问小婵讨……唔！”
哗啦一声，浴桶中水花四溅，陆谌猛然抬手，湿淋淋的手掌狠扼住眼前那段纤瘦脖颈，五指如铁钳，猝然收紧。
“呃……咳……”檀云脸色涨得紫红，眼中满是惊恐，拼命地想要咳喘，却连一丝声音都发不出，水痕顺着脖颈蜿蜒而下，渐渐在轻薄的齐胸小襦上模糊洇作一团。
“她的香，你也配。”
喉咙里的空气越发稀薄，檀云濒临窒息，本能地去攀他的手臂，如同一条脱了水的鱼儿，剧烈地扭身挣扎。
热意蒸腾，香气一缕一缕地往鼻息间扑钻，陆谌心中燥火愈盛，满腔的暴戾和恨怒如潮水般一波波地腾涌上来。
恨旁人用了她的香，更恨用这香的人舍他而去，不肯回头。
偶尔有几个极其恍惚的瞬间，曾隐隐闪过一丝说不清道不明的庆幸，因他清楚，有谢云舟出手相帮，想来她在外不会过得辛苦，也不会轻易教人欺负。
可紧随而来的却是更为暴烈而明晰的恨，几要刻骨入心，明明是他的妱妱，却被旁的男人伴在左右，只一想，便恨得他杀意沸腾，妒意如焚。
冷眼看着檀云被扼得两眼翻白，喉骨咯咯作响，直到就要窒息而亡，陆谌方才松了手，任由掌下的人像一滩烂泥般滑跌到地上。
颈间一瞬失去桎梏，空气猛地涌了进来，檀云狼狈地趴伏在一地的水渍中，捂着喉咙拼命急喘，又止不住地剧烈呛咳。
“滚出去。”
恍惚间听见这一句，檀云连滚带爬地挣起身来，正要往外逃，忽又被陆谌冷冷叫住，“滚去松春院，叫夫人仔细看看你脖子上的伤。”
檀云慌乱地点了点头，半分都不敢再多待，几乎是逃命一般地踉跄着奔出门外。
浴房中复又陷入一片死寂。
陆谌站起身，随意扯了件外袍披上，阴沉着眉眼，赤足走回到榻上，沉默着坐了良久。
床榻上仍旧摆着双人的鸳鸯枕，是他们一同去挑选的布料，她亲手绣制的纹样。
可她走了太久了。
枕衾上早已嗅不见她柔软的香气。
更漏声声，月影轻移。静默了半晌，陆谌撑膝起身，走到衣柜前，重新翻出一件深色襕袍换上。
果然不出意料，他这厢将将理好衣襟，门外便有婆子过来传话，语声里透着抑不住的紧张忐忑：“郎君……郎君可歇下了？夫人，夫人请郎君移步祠堂，有话要同郎君讲。”
陆谌轻扯了下唇角，迈步出门。
夜过三更，朔风凛冽刮骨。
祠堂里已经燃起明烛，映得四下里一派通明，陆老相公的灵位端端正正摆在紫檀雕花案几上，香炉中青烟袅袅。
郑兰璧在灵前静立良久，听见陆谌进门过来，不自觉地微微绷直了腰背。
“跪下。”
陆谌平静地扫了一眼身前蒲团，撩起袍角，膝盖径直跪落在了青砖上。
沉沉一声闷响，几乎是砸在郑兰璧心头。
再也强撑不住，她猛地转过身，看向地上直挺挺跪着的青年。
她这儿子，如今早已不复少年时的温润清雅，面容褪去了青涩，眼角眉梢俱是成年男人的硬朗，跪在冷硬的青砖地上，挺拔得如同一尊石像。
“不过区区一个乡野女子，竟值得你颓丧至此，浑似变了个人……当真是好生出息，陆家的脸面都要教你丢尽了！”
陆谌神色淡漠，“儿子与从前有何不同？”
“……有何不同？”郑兰璧颤声反问，“你问我有何不同？”
“当啷”一声脆响，她猛地将袖中菱花小镜掷了出去，狠狠砸在陆谌膝前。
“你对着镜子好生看一看，自己现在到底成个什么样子！”
陆谌平静地垂下眼。
烛火明灭跳跃，铜镜里映出半张苍白面容，和一双毫无生气的冷冽眉眼。
“三郎，”郑兰璧心中又痛又急，“这世间女子数不胜数，难道你就非她不可？！”
陆谌低垂着眼，紧绷下颌，一言不发。
见他沉默抗拒，郑兰璧怒声斥道：“自打当初我既写下休书，你和她便已是缘分断尽！这个世道，一个无父无母的美貌女子，哪有那么容易自立存身？如今半年光景过去，说不准她早已改嫁他人，再过些时日，只怕连孩儿都要生下了！你再执迷不悟，又能如何？！”
陆谌扯了扯唇，轻哂。
郑兰璧猛地打了一个颤栗。
他虽未明言什么，可眼中泄出的那分狠戾，她身为人母，又如何看不懂?
像是被那目光狠狠刺痛，郑兰璧指尖颤了颤，踉跄着转回身，抄起案上那根粗实的藤条，用力朝着陆谌背脊抽去！
“疯了……你真是疯了……”她深深地吸气，一字一句几乎是从齿缝里挤出来，“我今日便替你父亲，打醒你这不肖子！”
郑兰璧气怒到极处，手上用足了力道，两指粗细的藤鞭狠抽下去，“啪”地一声脆响，震得她自己都隐隐打了一个寒颤，手腕发麻。
陆谌却不闪也不避，咬着牙关生生受下，脊背反倒挺得愈发直如劲竹。
一连抽过十余下，藤条上已然见了血。郑兰璧突然停住，攥着藤鞭的手不住发颤，她微微抬起下巴，眼眶泛红：“你认不认错？”
那夜遇刺本就留着遗毒，骤然间挨过这么几下，陆谌几要跪立不稳，背上仿佛被烈火燎过，胸腔里一阵气血激荡，喉头也隐约泛起了血气。
然而身上越疼，心中便越悔。
眼前不受控地浮现起她手臂上的那道血痕，狰狞得刺目剜心。
恍惚间，只觉哪怕再受更多苦楚，也不能偿她半分委屈。
喉头剧烈地滚动了几下，强咽下那口翻腾的血气，陆谌抬眼看向他母亲。
只哑声问：“那日我不在，母亲便是如今日这般责罚于她的么？”
不想他竟偏执至此，郑兰璧鬓发散乱，喘着粗气，声音里是压不住的痛苦，“我此生只有你这一个孩子……我只是想看你娶一位贤淑贵女，同你绵延子嗣，安稳到老，这有错么？为何你就是不肯？！”
“是么。”陆谌唇边忽而噙起薄薄的笑意，“不知母亲心中在意的，到底是儿子的安稳，还是您的体面。”
“三郎！”郑兰璧气得嘴唇颤抖，“……你这是说什么混账话！”
祠堂里的烛火骤然爆开一个灯花，陆谌仰头望向父亲的画像，画中人的眉眼浸在烛影里，原本温和清雅的容貌显得愈发模糊。
他扯了下唇角，淡淡道：“母亲当真以为我什么都不知？母亲曾同郑家的西席先生有过一段旧情，可后来因那位西席出身微末，家世不显，您便断然弃他另嫁。
却不想十几年后风水轮换，陆家败落，原本的小小西席倒是仕途通达，官居三品，夫妻和顺……母亲素来心高气傲，始终拗着这口气，生怕儿子一个行差踏错，再教您再让人看轻了去，教人笑您嫁错夫门。母亲，我可曾说错？”
郑兰璧瞳孔骤然一缩，整个人不住地发起颤来，勉强撑靠着桌案才能站稳。
陆谌却恍若未觉，讥讽地牵起唇角，笑得凉薄。
“您是高门贵女，前半生风光显耀，人人艳羡，自然受不住夫家获罪败落后的世态炎凉，为此，当年我被判充军流放，临要被押解出京，哪怕明知从此死生渺茫，母亲却连一次都不曾去看过我。”
“母亲想要的，从来都是一个能光耀门楣，给您挣来诰命的少年进士，而不是一个被废去功名、落得残疾的充军罪囚。”
遇见妱妱之前，没有人一心纯粹、别无所求地待他好，哪怕是生养他的母亲，也不曾例外。
除了他妱妱，没有人会要那个一无所有、半个残废的陆秉言。
他可以什么都不要。
独独不能失去他妱妱。
谁都可以背弃他。
独独他妱妱不可以。
半晌，陆谌伸手撑住身前的一块青砖，勉强借力站起身子，哑声道：“母亲先前问，是不是非妱妱不可。今日我便将话与您说个明白——是。就算舍了这条性命不要，我也必要将她寻回来。”
“至于母亲想要的风光体面，我既已为您求回封诰，从今往后，母亲便当作，从未有过我这个儿子罢。”
说完，他也不再多留，暗暗咬紧牙关，吃力地转过身，朝门外走去。
迈下祠堂前的石阶，身后隐隐传来郑兰璧竭力压抑着的哽咽哭声。
陆谌微微地垂了垂眼，脚下半分未停，顶着凛冽的夜风，一步一步地朝着东院往回走去。《 》