虽是秋天，岭南的树色却仍是郁郁青青。赶早进了城门，再沿着这排高大的棕榈树走下去，顺着贯穿城池的江水走下去，行至尽头，抬头若可见旌旗招摇，便是到了“望海楼”。
望海楼南望南海码头，北接水旱两路。檐牙高挺，陈设气派。烧得一手好菜，又供了一台好戏班，到此地奔走的贤士雅客都喜欢在这里胡吃海吹，正是广府最繁华的酒楼。
不过，这是粤邕之乱以前的事。
战火虽不曾烧到这里，但自打那戏班子被抓，南来北往的人却多了些避讳。无他，只是生怕来此处惹得上面眼烦，哪日官家办事连自己也一起抓了去。
于是啊，这酒楼生意惨惨淡淡，店里的小二面容惨惨淡淡，连墙上的漆都像是失了光亮一样，惨惨淡淡。
这日里外面正下起了昏黄的秋雨，偶尔斜着秋风吹入店中，光影更是昏沉。店门外响起了一串马蹄声，紧接着店门被打开，两个侠客装束模样的少年送着凄风苦雨踏入了店内。
掌柜的强打起精神，懒散地吆喝着探望向新来的客人：“二位客官，打尖的还是住店...嚯，怎么是寻鹤？方才怠慢了，该罚，该罚。”
他一扫惨淡面容，扭头冲堂里大喊：“少当家来了！把今儿早刚从水路上送来的螃蟹取一对来！”
裴寻鹤笑着：“谢过陈叔了。正是蟹膏肥的时日，我和祝长老可是赶了巧。”
陈掌柜殷切地把他和祝昭引入楼上包厢，而后转身恭谨向祝昭拜谒：“说来惭愧，上次见祝长老还是在您七岁离了船帮前，您还是一个黄发小姑娘；许久不见，这变化可谓翻天覆地，今儿才眼拙了，还望长老谅解。”
祝昭洒然大笑，忙把陈掌柜虚扶起来：“陈叔哪里的话，离了这么久没回来看您，合该是我的不是。今儿个我自罚三杯，为错过陈叔十几年的壮年年华而赔罪！”
从苏州快船运来的大闸蟹被厨子剥开，翻露出金澄澄的蟹黄，旁边的白碟里盛了鲜姜杵导出来的姜汁。
祝昭夹了满满一筷子蟹黄，又就了一口烧酒送入口中，嚼了几口吞咽下去，幸福喂叹：“美味，美味！我好久没吃过如此美味了！这才是人该吃的食物啊。”
一旁裴寻鹤默不作声地用银器敲开蟹钳，笑眯眯把蟹肉夹出来递给祝昭：“家的味道。”
祝昭不客气地挑起蟹肉吃了，没吃两口，又试探性地伸筷探向了蟹黄。
裴寻鹤不由好笑：“你且开怀了吃，在家里，吃到尽兴才算正好。”
祝昭呲牙一笑，美滋滋地狼吞虎咽起来。
嚼了几口，她突然想起了什么，好奇问道：“陈叔，这戏班子是怎么回事？咱商帮这么出息，都敢支持造反了？”
陈叔大惊失色：“哪里的话！既从商，明哲保身才是要务，我又哪里敢越过当家的和少主去做这大胆决定？”
“那这是什么情况？”
陈叔愁眉苦脸：“这戏班只是请来的，商行并不知道他们与起义军背后的联系。说来也都怪我们，想着合作多年没出过差错，近年来登台前便懒得审戏本子了。这下坏了，惹了一身臊。”
裴寻鹤笑着摇摇头：“陈叔不必自责。时局混乱，稍有不慎便会绞入斗争之中，再小心也难逃波及。这事一出，反倒把我们暴露在明面下，震得许多暗地里的勾当不敢沾惹了，也算是避避风头。”
祝昭点头，暗暗了会儿什么，终是没有开口。
她安安静静吃了几只螃蟹，满口流香，仍是不尽兴。她胃口空落落地思量了一会儿，福至心灵，欢欣抬头看向陈掌柜：
“陈叔，可还有我最爱吃的鱼生？离开船帮那么久，就再也没吃过这口好味道了。”
陈掌柜摇了摇头：“不巧，店内最近没有新鲜海鱼供货，今日无法遂了姑娘的愿了。”
裴寻鹤闻言，停下了手上剥蟹的动作，询问看向陈掌柜：“这是怎么回事？船帮不是有雇佣专用的渔船为酒楼供货吗？”
陈掌柜叹了口气：“我正打算待您二位享用螃蟹后禀报此事。码头出事了，船帮已与陆上商行断联三日，无论是商船还是渔船都杳无音讯。”
“码头出事了？”祝昭与裴寻鹤双双震惊抬眼。
陈叔点头：“三天前事发我便派了手下沿咱家商行驿点向您传信，信件还未追上您，您便亲自回来了。”
几人撤步到酒楼内室，祝昭连忙追问到：“怎么回事？”
陈叔道：“姑娘是否还记得那码头地形？两面抱山，正北江水贯穿两山，向南入海。三天前的夜里，这围着码头的山林和水上突然生了极浓的瘴气。此后便再无活物从码头里出来。”
祝昭沉吟回想片刻，点了点头，接着问道：“可有人去探探情况？官府又有何行动？”
粤邕之变自偏僻山村兴起，渐渐形成了一个围攻着广府及其周边繁华城镇的态势。而今粤州邕州多数地盘已由起义军占领，独留羊城和一些城市仍为朝廷正统所辖制。
陈叔答道：“那迷瘴蹊跷得很，入雾三尺便再无回音。山林一片死寂，江水更是剧毒。民间自发探查之人全部有去无回。”
他沉默片刻，继续说道：“官府疲于应对叛乱，又为瘴气凶险所慑，并未派官兵入内，只是封锁了入林口和江面，向齐宗递了消息。一去一回，大概还需十多天才能有高手前来。”
裴寻鹤听了，用手揉了揉眉心：“海洋那路的消息呢？”
“海路缓慢，若有消息递出，也需先从广府码头赶往泉州码头，再由陆路传给我们，少说也还需半个月。”
祝昭俯身向前，紧紧盯着陈叔：“我听寻鹤说过，伯母便在最新回来的那班船上。”
陈叔明白祝昭在意的是什么，紧紧合住了双眼，而后轻轻点头。
席间气氛一时凝重下来。
祝昭与裴寻鹤深深对视一眼，从彼此眼中读出了同样的打算。
是夜，祝昭二人皆换上了一袭夜行劲装，来到了商帮沿靠林区的一处仓库后院。
水路死路一条,而兴许是不怕百姓主动进去送死的缘故，山外戒备并不森严。这里又是裴家商帮私人所属，正适合当作二人的潜入点。
陈叔素来思虑深远，此前虽不敢妄自行动，但也做好了一切
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相关的准备。
祝昭抱臂斜靠在山脚的一棵大树下：“这并不是一件好事，山外戒备稀松只能说明内部戒备已足够完善，才能不怕图谋被泄露或破坏。”
裴寻鹤偏头，看向祝昭：“听你这么说，是笃定了此事是上面所为？”
祝昭一边点头，一边往纱布上涂抹清瘴药：“十有八九。若码头内真有密谋，外海理应也会被掐断消息出口。寻常势力根本不具有控制海面的实力，更不敢得罪各大船帮。”
裴寻鹤深深看着祝昭：“正是。瘴气于寻常人而言极难生存，而练家子佐以解药倒也不难突破。只怕是里面有军队在巡逻守卫。”
祝昭转了转剑，扬起右眉：“按照话本走向，你此刻应当怕我涉险，情深意切地劝我不要再跟你深入下去。”
裴寻鹤听罢，拿枪去敲祝昭的佩剑，笑道：“少俗了。若此行于你而言算危险，那我便只该在楼里躺着听天由命了。”
笑罢，他正色道：“我知道你同我一样担心家母，便不拦着你了；何况有你助力，此行胜算更大。只是，多加小心。”
祝昭笑着抬掌：“收到，裴少主。我们走吧。”
二人相视击掌，飞身起行。
林内瘴气弥漫，山路上满是死去的甲虫横陈，毫无生气的山鼠倒挂在枯死的树枝上，漆黑的圆眼空洞地映着惨白的月光。
只有死寂。
二人谨慎地伏行向前。约莫行进了数里，远处影影绰绰有几具四肢蜷曲的人影，形容枯槁，两臂探前。
再往前行，间或有几具头正冲着祝昭的渔民尸体，面容惊惧而扭曲，干枯的双手紧紧地扒着大地，仍是尝试向前行进的样子，溃烂的指尖在泥土上刻下泛黑的痕迹。
瘴气间不便开口，二人只是深深对视一眼，加快了前行的步伐。约莫半个时辰，他们到了山顶。
祝昭足尖在枯枝上轻轻一点，身形掠起，未待落叶飘零，人已立在树梢。裴寻鹤紧随其后，二人并肩立于高处，俯瞰码头景象。
夜色明亮，然码头和近海却似裹了阴云，看不真切，唯见山脚处火把游动，数十兵卒列队巡守，印证了祝昭先前的猜测。
山头瘴气还算浅薄，祝昭在面纱下闷声开了口：“现在码头封锁的情况大概清楚了。若想多探些情报，我们必须想办法不引起注意悄悄潜入。官兵一队十数人，倒是不难打过，只是怕惊动大队人马。”
裴寻鹤思量片刻：“唯有江面守备最为松懈，只是水下凶险难测。”
祝昭皱眉：“我在南越奔走过多时，从未听说过瘴气能溶水。我怀疑，这所谓的剧毒江水是人为所致。”
裴寻鹤回身望向远处瘴气笼罩的江水。江面隐约看不真切，唯闻湍急的潮水卷打岸边礁石。他明白了祝昭的意思：“你是说，水中三天前的毒，或许早已随着江流冲入大海？”
“正是。”祝昭颔首，“此间江宽水急，若要长久维持毒性，所需毒物绝非小数。而谋划者只需初时震慑众人，此后自然无人敢走水路。”
无需多言，二人已然明白彼此的想法。几起几跃，掠到江边。