千钧一发之间，祝昭纵身一跃。
她身若游风，足尖轻点便凌于赵良之上。一道清光微颤，无声无息便拂过赵良腕间。
那柄即将斩断妇人脖颈的宽刀，竟生生凝滞半空。并非被格挡，而是持刀的手已与它的主人骤然分离。
祝昭看了看手中的剑，恍惚间似乎有另一道力量与她一同握紧，正如在幻境中她做的那样。
剑客的灵魂永远共振，剑客手中的剑剑尖向前。
剑光如雪崩倾泻。
没有人看清她如何出鞘，只见断腕与刀一同坠落，血还未喷涌，祝昭的剑尖已回旋轻点，如清风过林，将那妇人轻柔地推向身后安全之处。
祝昭扭头冲她温柔一笑：
“请好好活下去，替阿砚看看未来的新世界”
那声音清冽明亮，一如十七年前的那天才剑客。
赵良捂着手臂，惨嚎未出，祝昭的剑锋已抵在他喉头。
“这剑本可以要了你的性命。只是身肩长老之责，不便越距；今日之事，我祝昭一并担着。但身为剑客，”祝昭剑尖垂地，“此刻的剑，却是不得不顺着万民心声而挥了。”
大殿里响彻沸腾的叫好。
李蜉等人不知事前经营了多久，兵马充足，又有幻境扰乱高手经脉气息，此刻还得了祝昭等人助力，胜败逐渐显露。
见势不妙，李蝉狠狠咬牙，不再恋战只想逃离。李蜉等人又团团围上，却不抵李蝉身边的死士用命为她垫出了一条血路，竟让她逃了。
台上最后反抗的那些鼠首力量见势不妙，终是俯首认栽了。
祝昭疲惫地抬眼看向大殿，恍惚间似乎有个少女脆生生在她耳边说道：“阿昭的剑真漂亮，只是可惜不能成为你的师姐了。”
祝昭忽而泪流满面。抬手擦去，又向身边的温柔风影扬起笑容：“你已经是了。”
她终是脱力昏倒。
暮色渐沉时，祝昭悠悠转醒。她悠悠抬眼，认出了这装潢正是先前收拾出来的房间。
身侧一股梅花清气凑了过来，是裴寻鹤俯身，欣喜地看着她：“阿昭，你终于醒了！”
祝昭重新合眼养神，嘴角却扬了些笑意：“寻鹤照看了我多久了？”
“不过十二个时辰。医师说你只是力竭，并无大碍。”裴寻鹤起身，端来了一碗白米粥：“多久没吃东西了，快起来，我喂你点。”
祝昭顺从地支起身来，却毫不客气地从裴寻鹤手中抢过了粥：“呆鸟，我还没虚弱成那样。”
裴寻鹤不满地撇撇嘴：“我这不是关心则乱嘛。”
祝昭喝完了粥，犹豫了片刻，还是问道：“谢珩呢？”
裴寻鹤摇头：“那时我远远瞧见你晕倒便冲了过来，并未留意周身其他人。一会儿你休息好了，我们可以去找阿蜉问问。她与谢珩是合作关系，应当知道点什么。”
祝昭只是摇了摇头。她沉默片刻，突然释怀笑笑，话锋一转：“寻鹤，我总感觉我该多上江湖里走走。”
裴寻鹤对上她的视线，轻笑偏了偏头：“你离了家那么久，母亲她很想你。刚好母亲要随船回来，不如...便先上南海走走？”
祝昭抄手，面上挂了点怀念的笑意：“是啊，好久没回去了。”
她忽地似乎恢复了全部力气，起身利落地扎了个马尾：“走吧，我们去和阿蜉她们道个别。”
祝昭与裴寻鹤并肩走向李蜉所在的偏殿。檐角铜铃被山风拨动，将殿内激烈的议事声零星传入耳中：
“邕粤之变的民间首领向我们递了拜贴，得空需派人正式洽谈。”
“北境六镇驻军已收编五万，但粮草那边可有专人去负责？”
“追踪李蝉之人可有回信？放虎归山，此人以后必是劲敌。”
祝昭突然驻足，指尖轻叩剑鞘三声。殿内静了一瞬，随即传来李蜉清亮的嗓音：“是师姐吧？快请进！”
推门便见满地摊开的舆图，宋珏正用朱笔圈画各地驻军，谢琅则对着堆积如山的竹简蹙眉。李蜉从案几后探出头，脸上还沾着墨渍：“要走了？”
“再不走，怕要被你塞个起义大将军的官衔。”
祝昭目光扫过墙上悬挂的兵力布防图，代表朝廷的黑色小旗插满各州，而红色燕字旗仅占据西南和北境几隅，像几滴将化未化的血。
宋珏起身走到祝昭身侧，同她一起看着面前舆图，仍是一贯的冷脸：“从前听燕王殿下提起过您许多次，今日草草相见，还未来得及煮酒论心，就在长老面前唱了出大戏，请您莫怪。”
祝昭笑了笑：“宋少主客气了，唤我阿昭就好。今日好歹是相识了，江湖路远，来日多的是机会与几位共饮一杯。话说阿琅姐那惊天动地地一摔竹筒，我看倒不像是谋划过的，字字句句好若杜鹃啼血。”
谢琅闻言抬头，冷峻的眉眼微松：“若非燕王殿下临场加词，我本不必摔坏太祖手札。”
“哎呀，那竹简反正要进太庙供起来的。残败一点，更像是老古董。”李蜉接过酒壶灌了一口，笑眯眯地回应着谢琅，而后忽然正色，问道：“蜀门那里，没事吧？”
祝昭思量片刻，缓缓说道：“应当无事。师父向来比起练剑更注重我们的品性，如此义与不义之抉择，他定然只会支持我们。”
可她说罢，静了一瞬，眼里划过些犹疑。
那么当年，谢珩又为何要那般决绝地叛派呢？仅是自我放逐吗？
李蜉似是有所察觉，她偏过头凝望着祝昭：
“师姐切勿为了蜉而行违心之事。”
“少往自己脸上贴金了。”祝昭清走了心中思绪，只是屈指弹向李蜉的额头，“你师姐的剑还没锈到被小丫头吹吹风就动了。”
李蜉夸张地哎呦一声捂住自己的额头，而后敛了神色，缓慢抬眼，期待到近乎惶恐地问道：“那师姐，会愿意留下吗？”
祝昭沉吟，侧眼望向窗外渐染金红的山峦：
“这江山该往何处去，你们几人看得足够清楚，我也乐意帮你们去打马走走这江湖。但今日事了，我的剑也只是因着苍生不敢不挥，而非从心而鸣。”
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裴寻鹤适时接话：“她的剑还得去江湖里泡一泡，省得时不时担心砍错了人。成天犹犹豫豫，刃都钝了。”
持枪少年倚着门框，如鹤般挺立。
李蜉转眼看向他：“半年前师姐引见你我相识的时候，定然想不到如今的光景。”
祝昭翻了翻白眼，伸手便要逮李蜉来打：“你还好意思提？燕王大人可真是闷声办大事，这谋反不知道筹谋了几年，而我这个师姐却是浑然不知，稀里糊涂地就被你扯来当打手了。”
李蜉轻咳几声，蹑手蹑脚地试图挪出祝昭的攻击范围：
“哎呀，这不是您老每天忙着在江湖上转悠，我哪敢叨扰您啊。你快走吧快走吧，省得留在这儿念我。”
又嬉笑闲话了一阵，祝昭转头对李蜉眨眨眼，“若遇上砍不过的老骨头，记得喊我。师姐虽不站队，但帮自家师妹揍人天经地义。”
李蜉明白，这是到了分别的时候了。她大笑，解下腰间玉佩塞给祝昭：“那这个给你。若是在我的地盘遇见事了，便拿出来......”
“就说我是燕王强征的压寨夫人？”祝昭促狭地晃了晃玉佩，在众人哄笑声中便要拽着裴寻鹤跃出窗外。
谢琅突然出声叫住了祝昭。她眼睫微垂，颤了颤，带了点笑意：
“两年前你决心闯荡江湖前，也是先来找我，问我是否知晓那不成器的弟弟的下落。这次打马，你还是为了寻找什么，却不是为了他人了。”
祝昭洒然大笑：“心结已了，该为此心寻找真正的方向了。”
谢琅轻轻叹了口气：“阿珩他不敢见你，早早走了，托我给你带样东西。”祝昭挑眉接过，是一枚温凉的玉扣，上面刻了“昭”字，旁边附有字条“好剑当有明玉相配。”
“他倒是还想着‘明玉’”她不动声色地打量了眼玉佩，随手塞到了包裹里，又转身向谢琅道：“阿琅姐可以帮我捎句话吗？”
相公山的落日正烧到最烈处。山脉的轮廓被余金熔烧，飞鸟晃晃悠悠地迎着光芒飞了回去。
“那殿里分明是四个人的呼吸。”祝昭打马起身，却忽然笑了笑：“他不想见我就不想见我吧，只是...”
她勒马回望，方才留的那句话似乎仍回荡在山谷之中：
只是，师兄，下次见面，你的剑会敢为何而挥吗？
山巅处隐约有一个修竹般的身影远远眺望，并不真切，只一眨眼，便遥遥地融入暮色去了，好像只是一场幻觉。
裴寻鹤上了马，将手中酒囊用枪挑给祝昭：“阿昭，趁着夕阳未尽，该走了。”
祝昭仰头饮尽囊中酒，忽然将空囊抛向空中。剑光闪过，酒囊裂作两片飘落的叶，惊起道旁一群山雀。
“驾！”
他们冲进漫天雀影里，衣袂飘荡开来有如飞鸟归山。余晖为烈马泼上起伏的金色，而前方的山路一笔宕向更深更远的江湖。
且向前去。
天下人或许未见君面，却终将识得——
那劈开长夜的剑气从何而来。
（序卷完）