邵斐然身体微微一僵，藏在宽袖下的手轻缩了一下。隔着衣上几层褶皱，裴霜没能看得真切。
只听他语气依旧温和，面色也并无异常：“家父认为行商在外，需有自保之力，故自幼请了武师教导，让裴大人见笑了。”
裴霜闻言虽不再开口，目光却并未移开。他只静静看着邵斐然的脸。
邵斐然被他盯得有些不自在，总觉得后背微麻。他清了清喉咙，问道：“大人……可还有想知道的事？在下可一一告知。”
这句话若是让杨徽之来听，那大概是要揣摩几番，然后猜成“快别再问了”，但裴霜一直不善弯弯绕绕、拐弯抹角的说话或暗示。
无论是官场与人打交道，三言两语堵的人哑口无言，还是情情爱爱上，对姑娘家芳心暗许的浑然不觉。
但也好在裴霜为官这些年从未做过什么亏心事，清清白白的无差别对所有人刻薄，就散他这个性子惹得许多人暗中咬牙切齿，倒也从不曾栽跟头。
只是此时与邵斐然对弈，大约是几次剑锋堪堪抵住他的咽喉，都被他用指尖轻轻挪开，连一丝浅痕都没能擦上他白净的脖颈。
裴霜终于移开视线，声线没什么变化：“没了。”
邵斐然微微一笑，也不再开口。一直到车马即将踏入越东，两人都是从如出一辙的沉默，安静到似乎连周遭的空气都变得有些粘稠。
晌午时分，车队在一处路边的茶寮停下稍作休整。
陆眠兰和杨徽之先后下车，她脸颊还带着刚睡醒的淡淡红晕，眼神清亮了许多。
杨徽之地十分自然地将她披风上的兜帽扯好，在陆眠兰抬眸看过来的时候，轻声道：“不要受风。”
陆眠兰“嗯”了一声作为回应，礼尚往来地替他理了理歪了半寸的衣领。
两人如今相处多日，也不知究竟是开始慢慢适应了夫妻身份，还是细水长流间，有什么互不相知的微小一瞬间。
虽这一路上睡得并不算安稳，但几次半梦半醒间，总能察觉到有人在身侧守着，许久不曾有过的片刻安心，竟让陆眠兰有些不舍醒来。
另一侧，邵斐然几乎是在推开车门跳了下来之后，便深深吸了几口外面清冷的空气，仿佛要将方才在马车内的憋闷尽数吐出。
裴霜则步伐沉稳地走在前面，目光扫过茶寮内外，带着惯有的冷峻。
墨竹和墨玉两个都面无表情时，其实很难分辨出谁是谁。让陆眠兰觉得有些意外的，是最后走出来的莫长歌。
他看起来竟然比前几天的邵斐然还要心神不宁，微微低着头，也不知是在想些什么。
在陆眠兰带着关切的目光下，他也只是扯了一下嘴角，极为少见的一句话都没说。
几人围坐在一张简单的木桌旁，点了些清茶和粗粮饼子。
陆眠兰端起粗瓷茶杯，暖意透过杯壁传来，她看向神色各异的裴霜和邵斐然，心中了然，便寻了个话头，对邵斐然温声道：
“邵公子，此去越东路途不近，若有什么需要，或是想起什么与令弟相关的细节，随时可以告诉我们。”
邵斐然感激地看了陆眠兰一眼，点了点头，低声道：“多谢陆姑娘。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，才道，“穆歌他……他其实很聪明，只是性子有些倔强。他认定的事情，就算是我，也无能为力。”
他的声音带着一丝不易察觉的轻颤，却比前几日要镇定太多。
裴霜安静地听着，没有插话，只是端起茶杯，借着氤氲的热气，掩去眸中深思。
杨徽之将一块看起来还算软和的饼子递给陆眠兰，轻声道：“先垫垫肚子。”随即转向裴霜，将话题引回正事，“裴大人，依你之见，我们抵达越东后，该从何处入手？”
裴霜闻言，并不着急回答。他先是看了一眼身侧的邵斐然，目光再依次掠过，看到莫长歌时，还微微皱了下眉。
莫长歌浑然不觉。
他见状眉头皱得更深，将声音压低，“暗访，查苦阴子的流向。越东沿海，私港众多，若宫中所用苦阴子来源有异，此地很可能是一个中转之处。”
陆眠兰若有所思：“若能找到苦阴子的源头，或许就能顺藤摸瓜，找到宫中那位隐藏极深的需求者。”
“正是。”裴霜颔首。
简单用过茶点后，车队再次启程，争取在日落前抵达越东。然而路途比预想的更为曲折，待到马车碌碌驶入越东城门时，天色已彻底暗沉下来，弦月孤零零地挂在天际，洒下清冷的光辉。
越东城临海而建，晚风中已能嗅到一丝咸腥潮湿的气息。
与阙都的恢弘繁华不同，此地的建筑大多低矮，街道狭窄，即便入了夜，依旧能感受到一种不同于别处的、带着些许野性的活力。
墨玉提前打点好了一家看起来还算干净整洁的客栈，虽看起来不大，但胜在幽静。一行人舟车劳顿，脸上都带着倦色，更没什么好挑剔。
分配房间时，却出现了小小的插曲。依照惯例，杨徽之与陆眠兰夫妻一间，裴霜与莫长歌更为相熟，也在一间。
而邵斐然便自然而然地应和墨竹墨玉一间，虽杨徽之话说的是“此二人身手不凡，定不会让邵公子落入危险之中”。
但就算是傻子也能听得出来，他的本意应该是——
他俩打架很厉害，敢偷摸干什么不正经的事，就把你往死里揍。
邵斐然笑得苦涩无奈，却也别无他法，只得艰难地点了点头：“那就多谢几位了。”
然而，当掌柜拿着钥匙引路时，莫长歌却一反常态，坚持道：
“给我单独一间房，要最僻静的。”
他下车时一直都不曾开口，此刻竟是陆眠兰听见他说的第一句话。语气还带着一种不容置疑的坚决，甚至透出几分焦躁，与平日里那个嬉笑随性的模样判若两人。
裴霜皱眉看向他：“怎么？”
莫长歌避开了他的视线，只对着掌柜重复：“就要那间最靠里的。”
说完，也不等众人反应，他直接从掌柜手中拿过钥匙，拎着自己简单的行囊，头也不回地沿着走廊向最深处走去，背影竟显得有些仓皇不安。
实在是太过反常，陆眠兰与杨徽之交换了一个疑惑的眼神，连邵斐然都忍不住多看了莫长歌几眼。
裴霜的脸色沉了沉，但终究没在此时追问，他正巧看见杨徽之看了墨玉一眼，后者摊手一笑，墨竹也点了点头。
他心下了然，便也放心了。
————
翌日清晨，众人早早起身，在客栈大堂汇合。
莫长歌最后一个出现的习惯倒是一如既往，可眼下却带着明显的青黑，精神比昨夜似乎稳定了些，只是依旧沉默，对裴霜投来的探究
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目光视若无睹。
裴霜不再多言，目光依次掠过所有人，缓缓道：“墨竹墨玉去查越东较大的药行和私港，重点留意近半年苦阴子的进出，尤其是往阙都运送的记录。”
“杨少卿，陆姑娘。我们分头走访市井间的药材铺和茶肆，看看这苦阴子在本地究竟是何光景。邵公子，你随我一道。”
邵斐然看上去并无异议。
“至于你。”他的目光又回到了莫长歌的身上，语气微微一顿，轻飘飘落下一句“回房休息去吧。”
莫长歌似是在此刻才终于回过神来，明显愣了一下：“什么？”
“回房休息。”裴霜又重复了一遍，也不与他多解释，转身便离。
“我可以与你同去。”莫长歌下意识跟了他一步，却被那人头也不回撂下的“不必”二字拦住了脚步。
越东的清晨集市已然热闹非凡。空气中混杂着海货的腥气、药材的苦香以及各种小吃的味道。
陆眠兰与杨徽之扮作寻常夫妇，漫步在熙攘的街道上，很快便发现了一个令人惊异的现象。
几乎每一家药材铺，甚至一些兼卖草药凉茶的茶肆，门口都醒目地摆着成筐的苦阴子。那暗褐色、形状不甚规则的根茎，在此地竟像是萝卜白菜一样寻常。
“掌柜的，这苦阴子……销路很好？”杨徽之在一家较大的药材铺前停下，状似随意地问道。
那掌柜是个精瘦的中年人，闻言笑道：“客官是外地来的吧？我们越东湿热，人容易上火。这苦阴子泡水喝，味道初尝微苦，但回甘甚好，本地人都爱喝这个。”
陆眠兰拿起一小块苦阴子，放在鼻尖轻嗅，确实有一股独特的清苦气息：“这东西不是药材么？”
掌柜摇了摇头：“不算的。药行里卖的那种才可以治病，我们这就是晒干后烘的，除了降火气灵验，没什么用。”
“原来如此……那便是人人都能喝？没什么忌讳？”陆眠兰将药材放回去，又问。
“当然有忌讳。”掌柜瞪大双眼，立马回道，“更何况是药三分毒，可不敢多喝。”
杨徽之点了点头，补了一句：“是什么忌讳？我们初次来越东，想带些好吃好喝的回去，掌柜可要指点一二了。”
那掌柜的了然，连忙道：“若是肺气壅塞，是万万不能沾的。别说喝了，就是闻多了那泡开的气味，都会引发喘症，厉害的能当场厥过去，救都救不回来。”
“所以家里有喘症病人的，我们都再三叮嘱，绝不售卖。”
他上下打量着二人，又为自己的生意着想，意味深长地笑起来：“不过我看二位如漆似胶，面色红润，当使身体康健之人，偶尔喝一两次，祛祛火气也好啊。”
说着还递了一袋过去，又继续道：“马上入了梅月，就不好采了，卖的也少，可就要错过咯。”
杨徽之与陆眠兰对视了一眼，二人在视线交汇的刹那便明白了彼此心中所想。陆眠兰伸手接过后，杨徽之付去了银钱，两人又一并对掌柜道：“多谢。”
“不用不用，”掌柜连连摆手，收了钱看上去心情美滋滋的，也愿意多和他们说话：“百年好合啊！”
陆眠兰走在前头，被另一家绣铺上对雀纹样的布料吸引，没能听见。而杨徽之迟她两步，听得真真切切。
他便笑着回头，应了一句：“承您吉言啊。”