“赎身？”
顾花颜听到这两个字，整个人怔愣在原地，手中的团扇的流苏莲花坠子，也轻轻晃了两下。若不是她攥得紧，恐怕会脱手落在脚边。
鸨母堆着笑的脸在她眼前晃来晃去，虽然多了几分不明不白的探究，但好歹也算是和颜悦色。
只见她絮絮说着那位大人如何爽快地结清了让她两眼一黑的赎银，又如何吩咐了不许声张。
杨宴。
这个名字在顾花颜心口滚过，烫得她指尖发颤。她无心再听鸨母那些“好福气”、“攀上高枝”的阴阳怪气，只是觉得明明有许多话想问，却万般讶然，都在舌尖绕了一下，到底一个字也说不出来。
是他吗？为何是他？他怎么会？
若真的是杨宴，他到底是怜悯，还是又顺手做了一个人情？
顾花颜思绪纷乱，搅得她太阳穴都隐隐胀痛。仓促敷衍过装得慈悲为怀的鸨母，便匆匆接过那一张还她自由身的赎身契。
而后她离开了那里。抬眸愣愣看向天边，日头正盛，是个大晴天。
阳光刺得她眼角沁出泪花，越聚越大，最后滚落在她的唇边，在脚下砸出小小的水花。
顾花颜任眼泪褪尽余温，收回视线时，忽地明白了，什么叫“近在眼前，却又远在天边”。近乎茫然的空白冲在她早已算不上柔软的心头，只剩下自知无处可去的无助。
她垂下眸子，试探着迈出一步，走向眼前属于她的人间。
————
顾花颜才踏出步子的那一刻，几乎是立刻下了决心。她用尽了这些年积攒下的所有人情和微薄积蓄，几经周折，才终于打听到了杨宴的府邸所在。
那是一个休沐日的清晨，薄雾未散。顾花颜换下了红绡楼里那些或艳丽或素雅却终究带着风尘气的衣裙，只穿着一身最普通的、近乎寡淡的棉布衣裙，青丝也只用一根最简单的木簪松松挽起。
府邸并非她想象中权贵云集的朱门大户，而是一处位于城南清静巷弄里的宅院，青砖灰瓦，门庭简朴，甚至算得上普通。
她迟疑了片刻，最终深呼吸几次，缓缓抬手叩响了门环。
开门的是一位老仆，疑惑地打量着她这一身虽素净却难掩风尘气的装扮。
“小女顾花颜，求见杨宴杨大人。”她垂下眼睫，声音尽量平稳，“烦请通传，就说……红绡楼的顾花颜，特来拜谢大人赎身之恩，并……有所请。”
门房通传后，她被引着穿过庭院，心如同揣了只兔子。见到那个正在书房伏案的身影时，她深吸一口气，垂首福礼：
“杨大人。”
顾花颜垂下眼睫，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“承蒙大人恩德，为花颜赎身，此恩重于泰山。花颜无以为报，唯有此身。”
“恳请大人收留，花颜愿为奴为婢。洒扫庭除，烹茶煮饭，做尽脏活重活，花颜绝无怨言，只求能报答大人恩情于万一。”
杨宴从公文里抬起头，似乎对她来访，甚至是说这些话都没有丝毫意外，只是目光沉静地落在顾花颜身上。
顾花颜今日脂粉未施，虽不显她平日里那样美得有一股侵袭之气，倒更显出几分在风尘中波折后，依旧不改的清韧。
其实杨宴也并未见过她穿什么华丽贵气的衣裳，只是偶尔听过几句“似珠光照芍药，绝色无双”的传闻。
他沉默片刻，指尖在案几上轻轻一叩。
“可。”
只此一字，便应允了她。
————
杨宴将她安置在离主院稍远的一处僻静小厢房里，只吩咐老仆给她送些日常用度，顾花颜就此在杨府偏院一隅住了下来。
然而，她预想中的洒扫庭除、劈柴洗衣等粗重活计，一样也未曾落到她身上。
她主动去擦拭廊下的栏杆，会被老仆客气地请回，说“大人吩咐，这些粗活不劳姑娘”。
甚至她初来乍到那几日，每日卯时便起，准备洒扫，却发现庭院早已被哑仆收拾得干干净净；她欲去浆洗衣物，管事嬷嬷却客气地请她去书房帮忙整理一些“轻省”的书册。
哪怕她偶尔想去厨房帮忙，厨娘也总是笑着推拒，说“姑娘金贵，别沾了油烟”。
顾花颜只觉自己这个“奴婢”，当得名不副实，清闲得让她心慌。
日复一日过后，就算再迟钝之人，也不可能毫无察觉。更何况顾花颜在风月之所多年，何其敏锐，眼见着一而再再而三的推脱，也让她逐渐明白——
杨宴所谓的“收留”，是给了她一个安身之所，一个“丫鬟”的名分，却从未打算让她沾染任何粗活。
但总有下人束手无措的时候。顾花颜犯起倔来，凭谁也拦不住她。她不能接受自己得了恩，反倒还要在别人的住处白吃白住。
她心有不安，总要干一些力所能及的活，以填补心上因惶恐而灼烧出来的洞。
顾花颜与杨宴见面的机会其实不多，却总在不经意间。
有时是在回廊转角，他下朝归来，官袍还未换下，与她迎面遇上，他会微微颔首，目光在她身上停留一瞬，比月色更清亮许多，却莫名让她脸颊发热。
起初，杨宴只是淡淡瞥她一眼，点头过后，并无其他什么交流。
后来，反倒是他先主动，偶尔会问一句：“住得可还习惯？”或者“缺什么便跟福伯说。”
杨宴的语气始终是平淡的，带着距离感，但顾花颜却能敏锐地察觉到，那冷硬的外壳之下，并非全然是冰霜。
他会注意到她换了一身更素净的衣裙，会在她偶尔因旧事蹙眉时，目光在她脸上多停留一瞬。
杨宴那般克制守礼，可她荒芜的心田，却如同被春日细雨无声浸润，悄然生出细嫩的幼芽，试探着触碰那个挺拔冷硬的身影。
关照无声，却比任何热烈的言语，都更能触动顾花颜沉寂已久的心湖。她开始期待每一天能见到他的短暂时刻，甚至开始不由自主地留意他。
留意他批阅公文时微蹙的眉头，留意他沉思时无意识轻叩桌面的修长手指，留意他偶尔与幕僚交谈时，那低沉而富有磁性的嗓音。
顾花颜甚至觉得，他看似冷硬的侧脸线条，在黄昏的光影下，也显得格外好看。
她唯一能时常见到杨宴的机会，便是每日清晨，他出门上朝前，会在书房短暂停留。她便掐准了时辰，端着一盏沏好的茶，站在书房外等候。
日子一天天过去，这种檐下共处，总会偶尔心泛涟漪。这样的情愫并非刻意，却在意料之外悄然发生。
顾花颜第一次有所察觉，是她在庭院中看着那株与旧宅相似的玉兰树发呆时，回头恰好撞上杨宴看过来的目光，他会迅速移开，耳根却泛起不易察觉的微红。
久而久之，顾花颜见他似乎并没有想象中那么抵触自己的接触，便偶尔会大着胆子，在他看公文时，悄悄将一盏蜜水换掉他手边凉掉的苦茶。
杨宴虽不说什么，却每次都却会将她准备的茶水喝完。
甚至有一次，顾花颜在擦拭书架高处时，脚下不稳，往旁边踉跄了一下。她轻呼一声，险些摔倒。下一刻，一只稳健的手便扶住了她的手臂。
“小心。”杨宴低沉的声音近在耳畔，带着一丝不易察觉的关切。
顾花颜站稳身形，脸颊瞬间飞红，慌忙抽回手，低声道：“多谢大人。”
杨宴收回手，指尖似乎还残留着她手
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臂温热的触感。他看着她泛红的耳根，心中某处微微一动，却只是淡淡道：“日后这等事，让下人来做便是。”
那份源于还恩的靠近，不知不觉间，已悄然变质，染上了少女情窦初开的花蕾。
顾花颜偶尔会在心中唾骂自己的无耻，竟以这种“手段”，去为博得恩人的目光。她无数次在心底狠狠警告自己，风尘女子，不该，也绝不能生出半分玷污他那般的人。
她用“我这样的人”，困住了自己。这样仍嫌不够，还要用“他那样的人”，再给两人之间，隔开厚厚的冰层。
这一日，杨宴休沐，在书房习字。顾花颜照例端了茶点进去，轻轻放在书案一角。
杨宴并未抬头，只专注于笔下的字。顾花颜不敢打扰，正欲悄声退下，却听他忽然开口：“会磨墨吗？”
顾花颜一怔，点了点头：“会的。”
她走到他身侧，挽起袖口，露出纤细的手腕，拿起那方上好的徽墨，注入少许清水，开始细细地研磨起来。动作优雅，力道均匀，显然是自幼习得的功底。
杨宴停下笔，看着她研磨的手，忽然道：“你这磨墨的手法，倒是少见。拇指轻抵，余指环握，似兰花瓣……我记得，许多年前，在顾府的赏花宴上，见过顾家小姐为父磨墨，便是如此。”
顾花颜的手猛地一颤，墨汁险些溅出。她愕然抬头，看向杨宴。
“你……杨大人怎么会知晓……”
杨宴没有立刻回答，只将笔轻轻搁在一旁，抬头看向顾花颜。
那神色一如既往的平静，但顾花颜从他眼眸中望见错愕又惊疑的自己。
真是难看。
她在心底苦笑一声，还没来得及再多嘲讽自己几句，便听见杨宴再次开口道：
“还没想起来么。”
明明是一个问句，却被他说成陈述。顾花颜心底慌乱一片，自然也忽略了他语气中细微的失落与自嘲。
她沉默再三，反反复复欲言又止，最后只吐出两个字的犹疑：“什么……”
大概是觉得这两个字太过敷衍，顾花颜又察言观色，试探着添了一句：“我……赏花宴上，我……未曾见过杨大人。”
杨宴轻笑了一声。那笑声似乎含着“果然如此”的无奈。顾花颜看见他又垂下眸子，不再看着自己，语气中的叹息满溢：“我以为，那日你替我解围，就已经想起来了。”
解围？什么解围？
顾花颜皱着眉回想，从初见想到刚入杨府，在脑海中翻来覆去，却始终得不到一点线索。
她这时倒是想起来半真半假的在心底夸上自己那么两句，从小到大见义勇为的时做得不算少，现在要翻出自己曾做过的好人好事，真是有些无从下手了。
杨宴就在一片沉默中，缓缓开口道：“那时你我不过十岁。”
顾花颜听他此言，眉头皱得更紧，在翻飞的回忆中重新搜寻。
杨宴见她仍不开窍，眼中无奈更甚，多提了四个字：“琼林宴外。”
顾花颜惊醒一般，猛然从思绪中抽身而出，刹那间，一个尚有些幼稚的身影慢慢从一片白光中走近，面庞犹带青涩，与面前这位大人的眉眼渐渐重叠。
“是你……”她声线发抖，瞳孔都在微微颤动，忍不住又重复了一遍：“是你……”
杨宴见她终于想起，那双往日总是有些疏离的神色，此刻终于化作一汪初融的春水，被长夏的风吹起满池皱波。
“四月十八，琼林宴外。”他的语气忽而变得温柔好似呢喃，在顾花颜仍在震惊的余韵里悠悠道来：“初见玉兰树下，你也是那样替我解围。”
“连衣裳和发簪的样式，都未曾变过。”