书房内光线沉静，檀香袅袅。
萧承砚身着浅青色常服，身姿挺拔如松，正站在长案后，背身看着挂在墙上的舆图。
他修长的手指在“澜沧河谷”与“黑石岭”之间缓缓移动，眉头微蹙，似乎在推演着什么。午后的阳光透过雕花窗棂，在他冷峻的侧脸上投下明明暗暗的光影，更添几分深沉。
笃笃——
轻缓的叩门声响起。
“进。”萧承砚并未抬头，声音低沉。
门被推开，长风悄无声息地走了进来，行至书案前几步站定，从怀中小心翼翼地取出一个用干净丝帕包裹着的小小物事，双手奉上。
“王爷，谭太医那边……有结果了。”
萧承砚的目光终于从舆图上移开，落在长风掌心那方丝帕上。他伸出手，指尖捻开丝帕一角——里面静静躺着一枚小巧的、呈淡褐色的药丸。正是那夜抱走顾惊鸿之后，不知如何掉入他衣服中的药丸。
“如何？”萧承砚的声音听不出情绪，但眼神锐利了几分。
长风压低声音，清晰回禀：“谭太医仔细查验了此药的成分。他说……此药丸配伍极其精妙，主药是几味罕见的寒凉解毒之草，辅以几味温养经脉的奇珍。其核心效用谭太医推断，并非寻常醒酒，而是……”
长风顿了顿，似乎在斟酌更准确的古语，“专克酒毒之烈性，调和体内阴阳，使身负‘酒忌’之人，能勉强承受酒力侵蚀，不致立时引发脏腑剧痛或肌肤溃烂之症。”
他总结道，“简言之，此药……乃是抗御酒毒之奇药。”
书房内一片寂静，只有香炉里檀香燃烧的细微噼啪声。
顾惊鸿那夜灌酒时痛苦蹙眉、冷汗涔涔、强压不适闷哼的画面清晰地浮现在眼前。
原来如此，明知是毒，偏饮鸩止渴……一股难以言喻的涩意堵在胸口。
“知道了。”最终，萧承砚只吐出这三个字，声音比刚才更沉。
他示意长风将药丸重新包好收起来，又问：“谢琰的事，有结果了吗？”
长风眉头微蹙，解释：“王爷，谢琰和顾姑娘，他们二人应是属于某江湖帮派，谢琰武艺高强，应是专司暗杀之事，顾姑娘应是配合……两人早几年便认识。”
萧承砚虽然双眸看着舆图，但心思却完全在长风的汇报结果上，听到这里，他缓缓转过身：“没了？”
长风嗫嚅了两下：“属下翻遍了上京城的江湖组织，竟是未能最后确定……”
萧承砚眸光闪动——越是难以确定，两人涉及的组织便越暗、越庞大……难不成是……那颇负盛名，但朝廷找了很久都一直找不到“窝点”的潜渊阁？
忽然，书房门外传来轻微的脚步声，随即停在门口，似乎有些犹豫。
萧承砚和长风同时抬眼望去。
门扉半掩的缝隙间，顾惊鸿的身影清晰可见。
她今日穿了一身素雅的月白襦裙，发髻简单挽起，几缕碎发垂落鬓边，脸上还带着宿醉后的些许苍白，眼神却已恢复了平日的清明。
她显然是想来找什么书，却意外撞见书房内气氛凝肃，萧承砚和长风似乎正在商议要事。
“惊鸿。”萧承砚的声音却在她转身的瞬间响起，不高，却清晰地穿透了书房的寂静。
顾惊鸿身形一滞，停在原地，有些诧异地回望。
只见萧承砚目光平静地看着她，语气带着一种理所当然的淡然：“既来了，便进来。无妨。”
顾惊鸿微微一怔，下意识地确认：“王爷在议事，惊鸿不便打扰……”
萧承砚的目光掠过她，落在书房角落那张专属于她的花梨木书案上，语气平淡却字字千钧：“这书房有了你的位置，便是你的地方。想来便来，无需禀告，亦无需避讳。”
顾惊鸿脑中忽然掠过多年前楼主过答那温和却疏离的警告“阿鸿，你以后来还是得让人禀告一声好么？”
而萧承砚……这个她曾视作虎狼的男人，竟将他的权力核心之地，对她彻底敞开？一股巨大的、混杂着震撼、酸楚与一丝惶恐的洪流瞬间冲击着她的心神。
她依言走进书房，脚步无声。
目光习惯性地扫视环境，最终不可避免地落在那张巨大的西南舆图上。
仅仅是一瞥，她的瞳孔骤然缩成针尖！
澜沧河谷，黑石岭……那舆图上描绘的核心山川走向、河流脉络、甚至几处用特殊古体标注的险要地名……与她费尽心机从南风密匣内翻出的图纸——几乎一模一样！
顾惊鸿指尖微凉，心跳陡然加速。
她强迫自己移开视线，却听到萧承砚低沉的声音再次响起，这次是对长风说：“……粮草辎重按此线路押运，务必确保万无一失。一个月后大军开拔，本王亲赴西南。”
南风密匣指向西南。
萧承砚虽掌握整个大雍朝的军务，但他亲赴之地最多的便是西南，也就是说……萧承砚很可能也对南风密匣指向的事情非常熟悉，甚至可能超过谢琰和青梧，提供完全不一样的视角！
一个大胆的念头瞬间在顾惊鸿脑海中成型，她必须去西南。
跟着他，不仅能利用他的资源深入调查密匣和楼主线索，还有可能得到意外之喜，这对她判断全局至关重要！
念头一起，行动更快。
顾惊鸿几乎是立刻调整了脸上的表情，嘴角努力牵起一个弧度，试图让眼神看起来温顺又带着点期盼，转向萧承砚，声音放得又轻又软。
“王爷……要亲自去西南啊？”她往前蹭了一小步，眼神亮晶晶地看着他，“那地方……山高路远，瘴疠横行，多危险呀！王爷身份尊贵，身边总得有个机灵点的人照应着不是？惊鸿虽不才，但胜在……”
她的话还没说完，萧承砚已经抬起头，深邃的目光平静无波地落在她脸上，那眼神仿佛早已看穿了她所有的小心思。
“不行。”
两个字，斩钉截铁，毫无转圜余地。
顾惊鸿脸上的笑容僵住：“……为什么？惊鸿保证不添乱。我还能……”
萧承砚打断她，声音不高，却带着不容置疑的威严，如同冰冷的磐石，“军务，岂能儿戏？”
他顿了顿，目光在她瞬间垮下的小脸上停留了一瞬，那眼底深处似乎飞快地掠过一丝极淡的、连他自己都未曾完全明了的情绪——或许是担忧，或许是别的什么。
随即，他移开视线，重新落回舆图，语气恢复了惯常的冷硬疏离：“你在……本王会分心。”
所以……不是因为觉得她累赘，不是因为不信任她的能力，而是怕她在，他会分心？
顾惊鸿落寞地回到自己的书案后，心不在焉地翻着那本厚厚的《南风国风物志》，书页上的字迹在眼前模糊晃动。
耳边，萧承砚与长风关于西南军务的讨论却字字清晰。
“……粮草辎重按此线路押运，务必确保万无一失。一个月后大军开拔，本王亲赴西南。”。
“澜沧河谷地势险要，易守难攻，但敌军若在此处设伏……”长风指着舆图一处狭窄地带，忧心忡忡。
萧承砚的目光锐利，指尖敲在舆图上一个名为“飞鹰涧”的险要处：“此处是必经之路，也是最险之地。斥候回报，对岸山崖有大规模人为开凿痕迹，疑为伏兵据点或强弩阵地。”
“若不能提前探明虚实，或找到一条避开其锋芒的路径，大军粮道一旦被扼，后果不堪设想。必须拿出一个切实可行的方案，否则……”
萧承砚的声音顿住，眉宇间凝着一层化不开的寒霜。
这“飞鹰涧”的难题，显然已困扰多时，成了横在西南粮道上的致命毒刺。长风亦是面色凝重，显然深知其中厉害。
顾惊鸿不知何时已悄然起身，走到了长案旁，纤白的手指精准地指向舆图上那处险要的标记，红唇轻启：“王爷说的飞鹰涧……可是舆图上标注的这个位置？”
她脸上之前的落寞和讨好已消失不见，取而代之的是一种专注而锐利的光芒，如同被磨砺的刀锋。
萧承砚和长风同时抬眼看向她。
长风微微蹙眉：“顾姑娘，你……”
“是此处。”萧承砚忽然出声打断，“你有何见解？”。
顾惊鸿没有立刻回答，她的目光在舆图上飞鹰涧及其周边的山川河流、等高线、甚至那些微小的古地名标记上缓缓扫过。
她的指尖在图上轻轻移动，仿佛在无声地计算、推演。
片刻后，她抬起头，语气清晰而笃定：“王爷，舆图所示飞鹰涧两侧山崖陡峭如削，水流湍急，确实是一夫当关万夫莫开。强攻或正面通过，伤亡必重且难以保障粮道安全。斥候所报的对岸开凿痕迹，若为强弩阵地，射程足以覆盖整个涧口及下游三里河道。”
“但，王爷请看此处——”她的指尖猛地移向飞鹰涧上游约五里处，一个不起眼的地方，名为“老鸦滩”。
“此处河滩看似平缓，水流稍缓，但岸边乱石丛生，暗礁密布，寻常船只根本无法靠岸，更别提运送辎重。所以，这里一直被忽略，视为绝地。”
萧承砚的目光紧紧锁住她所指之处，眉头微蹙，而后似有所觉地舒展。
顾惊鸿又道：“然，惊鸿曾翻阅过前朝《水经残注》，其中有一则轶闻记载，前朝末年，有一支流亡的南风国残部，为躲避追兵，曾利用枯水期水位下降的契机，秘密疏浚过‘老鸦滩’的一段河道，并在乱石滩后开辟了一条极其隐蔽的栈道，直通飞鹰涧上游的密林！”
此言一出，萧承砚眸中带着一丝不易察觉的笑意看着顾惊鸿。
前朝南风国的秘闻，这种早已淹没在历史尘埃中的线索，她竟能记得并联系到眼前的困局？
萧承砚一晃神，忽然想到顾惊鸿刚入王府的时候也几次三番便往密室跑……所以，她不是提前知道了密室，而是对距离、方位、布局有着高于一般人的敏感性？
“王爷容禀，”顾惊鸿直视萧承砚，眼神明亮如星，“这条秘道，舆图上自然不会标注。但惊鸿观此图上山势走向、林木标记与《水经残注》所述极为吻合！且王爷请看，‘老鸦滩’乱石虽多，但其底部多为泥沙淤积，而非坚固岩层。”
“若能以火药精准炸开几处关键阻塞点，再辅以人力迅速清理，趁枯水期水位最低的几日，完全有可能打通一条足以让小型运粮船队通过的临时水道，避开飞鹰涧主险，绕行至上游！”
书房内落针可闻。
“你如何能确定那秘道尚存？又如何保证能在枯水期内完成疏通？所需火药、人力、时间，皆是难题！”长风忍不住，再一次冷冷开口。
顾惊鸿毫无惧色，甚至微微扬起下巴：
“秘道是否尚存，只需推演一条路线，再派遣最精锐的斥候，携带攀岩索具，趁月色潜入‘老鸦滩’后方密林探查，两日内必有结果！至于疏通——惊鸿粗通机关营造之术，可绘制精准爆破点及疏通方案。
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“所需火药、工具，王府应有尽有！至于人力……王爷麾下，难道缺了能征善战的精锐之士吗？昼夜轮替，突击赶工，在枯水期结束前完成，并非不可能！”
她向前一步，目光毫不退缩地迎上萧承砚审视的视线，声音清晰而有力。
“王爷方才说，军务非儿戏，惊鸿深以为然。惊鸿亦知，随王爷同赴西南，绝非游山玩水。惊鸿提出此策，并非为了邀功，而是向王爷证明——惊鸿在此事上，并非累赘，或可有微末之用！”
她抛出了最后的筹码，也是她最深的渴望：
“若此策可行，能解飞鹰涧之困，保障粮道畅通……王爷可否允惊鸿随行？惊鸿保证，绝不干涉军务，只求一个机会，在王爷需要时，或可略尽绵力，亦……了却惊鸿一桩心事！”
空气仿佛凝固了。
萧承砚的目光落在顾惊鸿脸上，那里面有震惊，有审视，有对这份洞察力与胆魄的难以置信，更有一丝被彻底打乱了计划的复杂情绪。
顾惊鸿……她的这份眼光、这份学识、这份决断已远超他之前对她的所有预判。
长风在一旁已是目瞪口呆，看向顾惊鸿的眼神充满了震撼。
萧承砚负手在书房中来回踱步，忽然眉头微蹙，似强压下一丝不适。
片刻之后，他猛地一拂袖，转身面向舆图，声音带着一丝不易察觉的沙哑和最终下定决心的冷硬。
“长风！”
“属下在！”
“即刻通知西南，按顾姑娘所述路线、方法，派‘夜枭’斥候队中最擅攀岩潜踪者，携带装备，连夜出发探查‘老鸦滩’后秘道！半月内必出结果，不得有误！”
“是！”长风精神一振，领命而去，经过顾惊鸿身边时，眼神复杂地看了她一眼。
书房内只剩下两人。
萧承砚眸色中盛满了威严和奇异的张力：
“顾惊鸿。”
“惊鸿在。”
他微微侧首，冷峻的侧脸在烛光下轮廓分明，眼神锐利如刀，“若斥候回报如你所言……本王允你随行西南。但记住你今日所言——‘绝不干涉军务’，‘只尽绵力’，‘了却心事’！若逾矩半分，或做出任何危及大军之事……军法无情，本王亦不会再给你第二次机会！”
最后几个字，掷地有声，却也气息不稳。
但顾惊鸿听懂了，那既是警告，也是承诺的开始。
巨大的喜悦和沉甸甸的责任感同时涌上她心头。
她对着那个冷硬的背影，郑重地行了一礼：“惊鸿……谨记王爷之命！谢王爷成全！”
抬头时，却瞥见萧承砚几不可察地蹙了下眉，迅速侧过脸去，肩背似乎有瞬间的紧绷，随即传来两声压抑在喉间的闷咳，快得几乎让人以为是错觉。
但那握在舆图边缘的手指，指节却微微泛了白。
顾惊鸿心中一凛，长风那日在宸安居外悲愤的控诉在她脑海中炸响。
「他是烬王，是需要在战场上带领千军、威慑敌国的统帅！可他现在呢？昨夜那虎狼之药险些要了他的命，如今元气大伤，虚弱至此！若前线此刻有变，若敌国铁骑叩关，他这个样子如何披甲上阵？难道要他拖着这样的身体去前线送死吗？！」
长风不是开完笑，他说的那一兜子话，这么快便要……成为现实了。
他若真因她而‘分心’出了差错……那后果，她不敢想，也承受不起。
那一瞬间，她想起了玄汝——她那位医术通玄却又性情古怪的挚友。
也许，趁着这仅剩的一个月时间，帮萧承砚去问一下玄汝，再将南风密匣中的药丸让玄汝看看？她得去一趟药师谷，或许……这也是唯一能帮他的方法了？
她倏然起身：“王爷，惊鸿想……出府一趟，可以么？”
萧承砚愣了一瞬，没有立刻回应她的提议，而是抬手，从腰间解下一块非金非玉、触手温润、雕刻着繁复夔龙纹的令牌，随手丢向顾惊鸿。
顾惊鸿下意识接住，入手微沉，带着他指尖的余温。
令牌上一个凌厉的“烬”字赫然在目。
她完全愣住了：“王爷……这是？”
萧承砚的目光已重新落回舆图，语气平淡，“本王早就说过，你非王府婢女，是客。”他顿了顿，清晰地说道，“持此令，可自由出入王府内外，畅通无阻。”
顾惊鸿握着令牌的手紧了紧，心中震动。
萧承砚继续道，“稍后我会安排长风，挑两个身手顶尖、口风严实的，跟着你，护你周全。”
顾惊鸿将令牌双手捧起，往前递了递，神色无比认真，甚至带着一丝顾阁辅特有的警惕和疏离。
“王爷厚爱，惊鸿心领。但此令牌已是重恩，惊鸿万万不敢再受！至于护卫……王爷美意，惊鸿感激不尽，但惊鸿独来独往惯了，身边突然多了人，反觉束手束脚，行事多有不便。请王爷收回成命！”
她说得斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
笑话，她身上多少秘密？身边怎能放烬王府的眼线？即使知道是保护，也绝无可能！
萧承砚终于再次抬眼，目光沉沉地落在她写满坚定拒绝的脸上。那眼神锐利，仿佛能穿透她的伪装，看到她心底那份根深蒂固的、对任何人靠近的警惕。
最终，萧承砚几不可察地蹙了下眉，却并未坚持。他移开目光，重新落回舆图上，声音听不出喜怒：“令牌收着。护卫……随你。”