“这王元宝也太过分了，有钱了就不起啊？”
“就是，把彦秀才骂得跟个什么似的。”
“……彦秀才太可怜了，考了这么多次还是落榜了。”
直到周围的鬼魂散去，彦泽熙才颤抖着蹲下身，捡起笔，就像一点一点捡起他被踩碎的尊严和破碎的人生。
可是，有些东西碎了，就再也拼不回去了。
之后，他没有回家，确切来说是不敢回。
他不知道回家该怎么跟娘说，更无法接受娘在听说这个结果后失望的表情。
于是，他漫无目的地往前走着。
不知不觉到了忘川河边。
河面上飘着几片枯萎的怨草，无聊地随着水波荡漾。偶尔会有几条调皮的怨鱼将它叼来衔去，却也只是将它戏耍一番就丢到一边去。
有时候命运也是这样，当人们以为自己终于遇到了某个人生契机，到头来却发现，那不过是命运与自己开的一场玩笑罢了。可是，并不是所有人都开得起这样的玩笑。
彦泽熙攥着断笔，在河边的石头坐下，满脑子都是方才王元宝羞辱他的那番话。
“就你那点墨水，还想考秋闱？我听说你考前还跟同窗借了半本《幽冥策论》，你看得懂吗？”
“你以为帝君放宽名额，你就能一步登天了？我告诉你，这冥界还是我们这些有头有脸的鬼说了算！你这种穷鬼，这辈子都别想出头！”
想着想着，眼泪忍不住掉了下来。
他生前苦读多年，好不容易考上秀才，却因为一场瘟疫丢了性命；后来在冥界卖画为生，省吃俭用给娘买药，连块像样的糕点都舍不得买；这次秋闱，他抱着最后一丝希望，熬夜写了三篇策论，可结果还是落榜了……
“为何命运总是这样不尽人意？”
“是不是我真的很没用？”
他对着忘川河喃喃自语，声音变得哽咽。
“娘还在等我好消息，我该怎么跟她说啊……”
“你才不是没用呢！”一道清脆的声音传来。
彦泽熙抬头，看见一个穿着浅绿衣裙的少女站在不远处。
森洛走到他身边，递给他一块桂花糖。
“我刚才在放榜处看见你了，也听见他们说的话了。那些鬼都是坏心眼，你别跟他们一般见识。”
彦泽熙没有接糖，把头埋得更低，
“可我落榜了，我连娘的期望都满足不了……”
“落榜不代表没用啊！”森洛挨着他坐下，“我师父说，每个鬼都有自己的花期，有的花开得早，有的花开得晚，你只是还没到开花的时候而已。再说，这次秋闱那么多鬼考，就算没中，也不代表你写得不好啊。”
“我上次在忘川河放河灯，看见你帮一个老鬼捞河灯，还把自己的冥币分给了他。你这么善良，又这么努力，怎么会没用呢？”
彦泽熙抬起头，看着森洛清澈的眼睛，心里的委屈好像少了些。
他接过桂花糖，剥开糖纸放进嘴里，甜丝丝的味道驱散了些许苦涩。
“可是……他们说我这辈子都别想出头……”
“才不是呢！”森洛皱着小眉头，一脸认真，“帝君不是说了吗？要广纳贤才，严惩舞弊。说不定这次有什么误会呢？你要是就这么放弃了，才真的让那些坏鬼得逞了。”
彦泽熙思考了会儿森洛的话，重新振作起来，擦掉眼泪。
“你说得对，我不能就这么放弃。就算这次没中，我下次还可以再考！”
“这才对嘛！快回家吧，你娘肯定还在等你呢。”
临走前，森洛又送给彦泽熙一朵彼岸花。
“这个送给你，彼岸花象征着重生，希望你下次能有好运气。”
彦泽熙接过花，深深鞠了一躬，“谢谢你，森洛姑娘。”
回到家，他果然看到娘还在等他，桌上摆着一碗冒着热气的菜粥。
可他不知道的是，这碗粥热了凉，凉了热，已经不知道热过多少次。
他深吸口气，努力挤出一个笑容。
“娘，我回来了。”
彦母连忙起身，拉着他的手上下打量。
“怎么样？中了吗？”
彦泽熙低下头，声音又开始沙哑。
“娘，对不起……我没中。”
彦母的眼神暗了暗，握紧他的手，轻声安慰：“没关系，没中就没中，下次再考就是了。娘知道你努力了，快坐下喝粥，粥都快凉了。”
彦泽熙坐下，端起粥碗，喝了一口。
抬起头，看着娘鬓角的白发，鼻子又开始发酸。
“娘，我想通了，就算这次没中，我也不会放弃。我还要继续读书，下次秋闱，我一定能考上！”
彦母愣了一下，随即笑了，“好，娘相信你。”
与此同时，离怨宫里，离怨正对着桌上的秋闱榜单皱眉，上面的名字密密麻麻，看得她眼花缭乱。
崔珏站在一旁汇报：“帝君，这次秋闱共录取三百名考生，其中有不少是五方鬼帝辖区推荐的子弟，普通鬼魂录取的不足五十……”
离怨拿起榜单翻来覆去看了好几遍，都没找到彦泽熙的名字，还以为自己眼花漏下了，问道：“彦泽熙呢？我怎么没看见？”
“……他的名次在一千名之外，落榜了。”
崔珏把一份落榜考生的名册放在桌上，离怨几乎是一眼就看见了上面写的“彦泽熙”三个大字。
“不可能！”离怨蹭地站起来，差点把桌子撞翻。“他秀才都考得上，再差又能差到哪去！难道和他一起参加考试的都是神仙？”
在古代科举体系中，秀才是最低一级的功名，相当于现代教育体系中“高中毕业生”的水平，熟练掌握四书五经，能撰写规范的八股文，具备一定的古文阅读和写作能力，是当时社会的“知识分子阶层”。
离怨越想越气，双手叉腰命令崔珏：“崔判官，你去把彦泽熙的试卷找来，我倒要看看，他到底考得能有多差！”
“是。”
没过多久，崔珏就拿来一份试卷。
“帝君。”
离怨接过试卷，从头到尾，每个字都认认真真地读了一遍。
彦泽熙在策论里写了冥界贫富差距的问题，提出要整顿赋税、扶持普通鬼魂，甚至还提到了要在鬼市设立“读书阁”，让穷鬼也能有书读……文章句句切中要害，逻辑清晰，文笔流畅，比不少录取考生的文章写得还要好。
可试卷末尾的评分却是“丙等下”，评语也只有潦草的七个字——“格局小，空谈误冥”。
离怨“啪”地把试卷拍在桌上，火冒三丈。
“判卷的是眼睛瞎了！到底有没有认真看过？”
“崔珏，去查是谁批的这份试卷！我看看他有多大的格局！”