秋闱放榜这天，彦泽熙天没亮就起了床，特意把唯一一件没打过补丁的青布长衫熨得平平整整，对着铜镜梳了三遍头发。
彦母看着镜前意气风发的儿子，露出欣慰的笑容。“泽熙，要是中了，娘就去买块好布料，给你做件新衣裳。”
彦泽熙嘿嘿一笑，“娘，马上要放榜了，您就在家等着儿子的好消息吧！”
他揣上一块馒头，脚步轻快地出了门。
隔壁王婶正在院里煮饭，抬头刚好看见彦泽熙从自家大门经过，打了声招呼。
“泽熙，去看榜啊？”
彦泽熙忙应了一声，“王婶，今天放榜。”
“听说今年有三百个名额，你这不稳了吗？”
彦泽熙抿唇轻笑，“希望能中吧。”
王婶走到大门边上，隔着栅栏鼓励彦泽熙：“自信点，以你的成绩肯定十拿九稳！当上官别忘了我们这群父老乡亲啊。”
“不会的。”
说完，彦泽熙屁颠颠地跑走了，跑着跑着笑出了声来。
这次真要是中了，他一定先给娘买件新衣裳，然后好好报答经常帮助他们家的王婶、老孟头，还有其他邻居们。
距离放榜还有半个时辰，主街已经挤满了鬼魂。
他们也是一大早就赶来等着看榜，从天黑等到天亮，上有穿着绫罗绸缎的富家子弟，下有跟彦泽熙一样穿着粗布衣裳的普通鬼魂。
里面挤得上不来气，外面的想进却进不来。里三层外三层，将街道堵得水泄不通，过路的马车都得绕道走。
外围的鬼魂交头接耳。
“这么快就到放榜的日子了？听说这次光是报名就有三万多，考了四天才考完呢。”
“这任帝君是个狠角色。往年秋闱恨不得把录取名额挤到十位数，今年直接扩招到了三百，三倍不止啊！”
“你没试试去？我家老爷子一听新政策，孙子都不看了，一百来岁的老鬼了，还做梦当官呢！”
“就我这文凭？一个大字不识，去了也是陪跑！不过最近在鬼市摆摊，文房四宝倒是卖了不老少。卖画的彦秀才都去光顾我的生意了，不知道他这次能不能中。”
距离放榜的时间越来越近了，一群鬼急得像热锅上的蚂蚁，彦泽熙踮着脚往榜文方向望，脖子都快伸成了鹅。
“榜贴出来了！”不知是谁喊了一声，全场瞬间沸腾起来。
“出来了！出来了！”
“快帮我看看我中没中！”
两名阴兵踩着梯子，将写满名字的黄绸榜文展开，众鬼的心一下子提到了嗓子眼儿。
彦泽熙眼睛死死盯着榜文，从第一个名字开始往下扫——
“第一名，李修文！”
“第二名，张世安！”
“第三名……”
榜单上的名字一个个闪过，他越往后看，心里越没底。
来来回回数了三遍，从榜首到榜尾，“彦泽熙”三个字就像沉进了忘川河底，连个影都没有。
“我中了我中了！告诉俺娘，俺不是孬种！”
“考了七次！这次终于中了！我的死老爹可以瞑目了！”
周围的欢呼声此起彼伏。
其中也有不少和彦泽熙一样落榜的，垂头丧气地往外挤。
群鬼渐渐散去，没过多久，道路再次变得畅通起来。
彦泽熙站在原地一动不动，呆呆地看着榜单上的名字，现在他全身上下、从头到脚都已经是麻木的状态。
这个结果远远地超出了他的预期。
他怎么可能不中呢？按以往的成绩，他至少也排在一百左右！
就算这次考生数量庞大，可那些多出来的考生也大多是没什么文化来凑个热闹，他怎么可能落榜？
那他先前日夜不眠地背书，熬过的一个个春夏秋冬算什么？
明明这次扩招了三百，也有武官巡视监考，作弊的也早就被抓起来。
可他还是没中！
二十年寒窗苦读，换不来一次金榜题名。
这书……还有必要继续读吗？
他想起娘和乡亲们的期待，还有离兄说要帮他实现科举梦的承诺。
前行的路早就为他铺好，可这路终究不是只属于他一个人的——说到底，还是他不够努力。
是他毁了自己的前途，辜负了所有人的期望。
想到这，彦泽熙鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
“哟，这不是彦大秀才吗？怎么还在这儿杵着？”
彦泽熙抬头，看见三个穿着锦袍的鬼魂走了过来。
为首的是城西绸缎庄老板的儿子王元宝。上次在鬼市抢摊位的王霸天，就是他远房表哥。
王元宝手里摇着把折扇，用扇尖戳了戳彦泽熙的胸口。
“怎么？没找到自己名字？也是，就你那点墨水，还想考秋闱？我听说你考前还跟同窗借了半本《幽冥策论》，你看得懂吗？”
旁边的跟班跟着哄笑：“元宝哥，你别这么说，人家可是要靠卖画给娘买药的‘大孝子’，哪有功夫读书啊？”
王元宝嗤笑一声，伸手扯过彦泽熙别在腰间的画笔，扔在地上用力碾了碾，笔杆“咔嚓”断成两截。
“就你画的那些破玩意儿，擦屁股都嫌硬，还想换钱买药？我看你娘啊，还是早点投胎算了，省得跟着你受苦！”
一直沉默的彦泽熙突然爆发：“你不许说我娘！”
“怎么？我说错了？”
王元宝一把揪住他的衣领，将他推得连连后退。
“你以为帝君放宽名额，你就能一步登天了？我告诉你，这冥界还是我们这些有头有脸的鬼说了算！你这种穷鬼，这辈子都别想出头！”
王元宝的吼声吸引来附近的鬼魂，他们围在一起指指点点，却没有一个像离兄那样的正义之士敢站出来帮他。
彦泽熙看着王元宝可恨的嘴脸，又看着地上断成两截的画笔，只觉得脸上火辣辣的，像被人当众扇了几巴掌。
他攥紧拳头，连反驳的底气都没有——王元宝说得没错，他穷是事实，落榜也是事实。
在这个把冥币和关系看作实力的冥界，穷鬼是没有底气、更没有梦想可言的。
王元宝见他不说话，十分嚣张地在他脸上啐了一口。
“废物！”
说完，带着跟班扬长而去。