“如果不是你非要给什么彩头，今天就不会死那么多人。”
正当萧沃准备出宫时，身后响起了萧回的声音。他二弟终究还是胆子小，也就只敢在没人的地方堵大哥的路。
萧沃转过身，瞧见他二弟，装模作样地寒暄道：“二弟不是着急回家抱孩子么？”
“不过是一场加试，你疯了，跳出来给什么彩头。”萧回逼近了萧沃，冷声问，“你午夜梦回时，难道就不怕床边站着那两个女子的亡魂么？”
萧沃捂着嘴嗤笑，等他笑够了，凑近萧回盯着他，眼眸澄澈得异常天真：“二弟，你忘了，我睡不着觉。”
“萧荫槐，你究竟是何居心？”萧回恐惧萧沃这个笑容，他往后退了半步。但萧沃的身影压住了大半夕阳，萧回始终矮那么一点，始终困在大哥的阴影里。
“他们要索命，也该去找陛下。与我何干？难道是我要易咏与灵晔、兰见春比试的？难道也是我让豹房牵畜生来的？二弟呀，你怎么总挑软柿子捏？”
萧回辩不过萧沃，他只觉得萧沃的嘴脸丑恶，攥紧了拳头，真想一拳抡萧沃脸上。他咬牙切齿地低声问：“看到豹子把人脑袋咬下来，你心里很痛快，是吗？”
“没人希望她们死，”萧沃摊开双手，“但你我都没办法，不是吗？你说的话，陛下听吗？晦朔司一月不过二十两例银，朝廷不是养活不起。可陛下就是不同意，为什么——泊舟，你还不明白吗？”
萧回眯着眼，嗅见了一股血味：“我应该明白什么？”
“朽木不可雕也。”
萧回继续问：“我应该明白什么？”
萧沃：“如果你是装的，那你都能去磬音楼搭台唱戏了。但如果你不是，你最好找太医给你治治脑子。”
“一天到晚都这两句话，”萧回低吼道，“说不说？”
“不说。来，杀了我。”萧沃嘲讽道，“你敢么？”
萧回眼瞪得好大，可萧沃的眼神就跟刀子似的，被他这样盯着，萧回感觉自己挨了他十万八千个耳光。
萧回揪住萧沃的衣襟，低声说：“别以为我不敢。”
萧沃：“松手。”
萧回：“不松。”
萧沃笑，摘下自己的眼镜，放回紫檀镜盒中，他身后的文亭赶紧上来，接过了镜盒。
萧沃一把抓住萧回的发髻，把人薅了过来，贴在他耳根子说：“蠢货。”
萧回掰他的手指，试图甩开萧沃，但没成功，喊道：“告诉我为什么！”
“你以为这三个女人，是陛下随便挑的？”萧沃一把将他甩到了墙根底，“晦朔司第一，那可是女中豪杰，陛下竟也舍得让她去跟豹子抢命活？萧泊舟，你好好想想，到底为什么？”
萧回头皮被他扯得生疼，他愤愤不平道：“我不知道！”
萧沃骂道：“蠢货。”
“两个无辜的人死了，还死得很惨。”萧回说，“你就这么无动于衷？够冷血，萧沃。”
萧沃翻了个白眼：“明明在她们三个合力杀死第一只豹的时候，陛下就可以停手，为什么还要继续第二轮？”
萧回呆愣。
“陛下在等什么？说话，告诉我答案。”
萧回使劲摇头。
“他在等，是谁活了下来！他要看天命站在谁的身后！”萧沃低声说。
萧回如梦方醒：“天命？”
“殿下！”
萧沃萧回一同看过去。
来的正是屹王妃赵照，她提着裙摆，着急地往这边跑。
她先挽过萧回，再把他推到了自己身后，蹲下给萧沃行礼：“妾身见过大殿下。”
萧沃掸去手上的头发，他下手挺狠，薅下来几十根。
赵照回头看了一眼萧回，回来给萧沃道歉：“二殿下今日犯了糊涂，大哥教训的对。妾身保证，二殿下以后肯定不会犯这种错了。”
“屹王妃说笑了，”萧沃说，“本王与二弟情同手足——”
赵照明显一僵。
情、同、手、足。
萧沃又说：“怎么会有隔夜仇呢？”
他整理凌乱的衣袖，讽刺地笑了一声，便离开了皇宫。
萧回捂着脑袋，恶狠狠地盯着萧沃离开的方向：“这疯子。”
赵照检查他的脸，小声说：“你感觉头昏吗？”
萧回摇头：“我没事。”
萧回盯着宫道尽头，若有所思。
“殿下，起来。”赵照搀扶他，“母后说，要您去一趟长春宫，有要事相商。”
“我不想去。”萧回扯下发冠，长发披散在脑后。他叼着金冠，两手绕到脑后，重新拢发髻。
他皱着眉头望远处的红墙，发髻梳歪了也无所谓，额前掉了两捋长须，也懒得把它们拢上去。
“妾身为您重梳吧。”
萧回攥着簪子，喃喃道：“我们回家吧。”
赵照捧起他的脸，柔声说：“去长春宫，母后的命令，不好违逆。”
萧回抬眸望着她，恳切地说：“我想回家。”
赵照捏捏他的耳朵：“母后等着殿下呢。”
萧回叹息，拂去她的手。他站在原地很久，才向宫内缓缓走去。
夕阳落在他的蟒袍上，依然落寞、暗淡。
—
“啪！”
陈昀甩了萧回一个响亮的大巴掌。
萧回耳朵被打得嗡嗡响，他怔然盯着殿内的装潢，感觉除了他之外的所有东西都在旋转。
他不疼，就感觉风呜呜地吹，专门往自己的脸上拍。他慌乱无措地查看四周，余光扫到了角落里的赵照，她眼角红红的，自己心里居然也开始难过起来。
为什么要让我的妻子，我最亲近的人，看见我这么狼狈的模样呢？
萧回想过去抱抱她，她哭得让自己心酸。
“母后！”赵照跪下，以膝盖为足，爬向陈昀，“您原谅殿下吧！”
陈昀不搭理赵照，问萧回：“为何招惹萧沃？！”
萧回望着她，不回答，胳膊好痒，他挠胳膊上的旧伤，心里在猜，陈昀会不会再甩给自己一个巴掌。
陈昀果然又甩了他一巴掌：“本宫在问你话，回答！”
萧回脸上火辣辣的，他嗤笑，心说果真如此，母后，儿臣果然是最了解您的人，这么多年都这样。
萧回缓缓转过头，疑惑地望着陈昀：“儿臣不明白，他为什么要献那把刀。”
“所以你就跟他在宫里大打出手？”
萧回平静地为自己解释：“是他打了儿臣，母后！是那个疯子——打了儿臣。”
“蠢到家了！”陈昀骂道，“这件事落到陛下耳中，就是你们两个皇子，在宫里互殴！你难道也要跟他一样做个疯子吗！”
萧回不再解释。
做个疯子不好吗？谁不想像他那样，有气就撒有病就犯？何况萧沃也不疯，他只是比较豁得出去而已。要是自己能跟他似的就好了，也不至于这么多年都过的那么憋屈。
萧回眼皮低垂，不停地挠胳膊，任由陈昀数落。
“平时的时候都好，偏偏在人多的时候丢人现眼。萧泊舟，本宫不是跟你说过很多次，在外面，不要和他针锋相对，不要和他针锋相对！”
萧回抬眸望着陈昀：“针锋相对，这或许……就是父皇想看到的。”
“这世上没有一个父亲愿意看到自家兄弟阋墙！”
“天命。”萧回叹息着，“他说，天命。”
“什么天命，都是糊弄傻子的！”陈昀骂，“与其信一些牛鬼蛇神，你倒不如信你的母亲！你错得起吗？萧泊舟，你对得起陛下的期待吗？对得起本宫——对你的期待吗？”
萧回没有力气了：“母后，儿臣错了。”
“这时候知道认错了？你什么时候听过本宫的话？在校场上，本宫给你使多少眼色，不要坐在本宫旁边，你呢！视若无睹！还跟他当着晦朔司的面掰扯，你把本宫的脸都丢尽了！还有，你……”
那天，陈昀劈头盖脸地骂了萧回很久。他心里很平静，陈昀怎么骂得也就听进去了一半。前边还在骂他狂悖，后面就是赵照哭，陈昀骂，俩人跟戏班子似的又哭又闹。
萧回自始至终都没有解释，他为什么要在众人面前与萧沃对着干。
其实，他也不知道为什么，他本身对萧沃没有敌意。
至于为什么跟萧沃对着干，或许是他知道，自己这么做会惹火陈昀，动辄挨打挨骂，或许他是为了确认，陈昀还会不会用处理小时候的自己的办法处理现在的自己。
果然，陈昀二十年如一日地选择打骂。
母亲并不好奇萧沃说的“天命”，反倒揪着自己犯的错不放。在自己的妻子面前，像惩罚一条不听话的狗那样惩罚自己。
这样的日子什么时候才会结束，萧回悲观地想，或许，得等到陈昀死或是自己去死。
——也许，这就是我的命。
—
萧沃出了宫，就去了温府，拜见他的先生温如璋。
萧沃刚一进门，就作揖行弟子礼：“老师，别来无恙。”
温如璋、以及他的独孙温潜站起来回礼，齐声说：“见过岷王殿下。”
萧沃起身，自觉地坐在了温如璋对面，温潜为萧沃续上茶水，便侍立在温如璋身后。
温如璋端起茶杯，说：“恭喜殿下。”
“应该是我感谢老师才对。”萧沃也端起茶杯，“若无老师指点，学生恐怕猜不中题目。今日就以茶代酒，敬老师。”
饮尽，温潜再次为他续上了茶。
“虽然
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这场加试是临时起意。”温如璋说，“但是殿下献刀给了陛下足够的理由，把原本的第一名拉出来加试。”
“父皇都知道了？”萧沃疑问，“父皇怎么知道的？”
温如璋答：“乔竹心。”
萧沃冷笑：“这位乔司丞可真是父皇的得力干将，老二筹谋那么久，把人藏得那么深，这都能查出来？”
“晦朔司恐怖如斯，”温如璋看着氤氲的茶，“你带的那个人，估计乔竹心也一块报给了陛下。”
萧沃说：“她的策论是我手把手带出来的，乔司丞这要是都看不出来，那她真是白干了。”
“殿下这么做，恐怕会惹陛下不快。”温如璋说，“其实从一开始，我就不同意殿下送人。”
“我也是临时起意，”萧沃摩挲着茶碗边缘，“父皇明知道她是我的人，却还是留下了她——他等着看我能掀起多大风浪。”
“陛下将这三个女人放在一起，其实就是看老天到底会帮谁。”温如璋说，“那两个女子都是屹王精挑细选出来的人，结果还是输给了殿下。殿下乃天命所至，陛下心里有数。”
“就怕此事过后，父皇会更偏袒老二。”萧沃说。
温如璋说：“殿下莫要心急。陛下再偏袒二殿下，也不会直接把他封为储君。”
“是啊，我与他，没什么不同。”
四年前，萧回的母亲由贵妃晋为了皇后，萧回一夜之间从庶子变为了嫡子。
之后，皇帝将他派往潼裕历练，去年他大破力剌立下军功，一时风光无限。
萧回为嫡出，有军功，最近还生下了长孙，怎么看，都是最合适的储君人选。
一边是战功赫赫的萧回，一边是无功但有过、“疯”病缠身的萧沃，大多数臣子支持屹王府，倒也情有可原。
然而，皇帝迟迟未做出选择。
没人知道他在盘算着什么。
但萧沃清楚，自己的父皇为何举棋不定。正如那场加试，皇帝会选唯一活下来的那个。
“殿下，老爷，林汝为林大人来了。”
温如璋看向萧沃，问：“殿下请的？”
萧沃点头。
温如璋：“快请进来。”
“下官见过殿下、老师。”林汝为穿了黑色披风，他悄悄来的温府。
温潜为林汝为拿了个软垫，放在了温如璋、萧沃中间的位置。萧沃指了指位置说：“师兄，请坐。”
“谢殿下。”林汝为坐下，说，“下官收到殿下的来信，便马不停蹄来了温府。殿下信中所说，可是真的？”
萧沃点头：“千真万确。”
林汝为说：“潼裕这场水灾，丘州最严重，各级官员克扣赈灾，百姓民不聊生。陛下宣下官回京，正是为了此事。潼裕官员贪墨甚多，陛下有意派人去清算。”
萧沃抿了一口茶。
“之前我在潼裕找到了三个证人。”萧沃说，“他们原本可以上殿，直接指控老二指使潼裕官员贪墨。结果，他们在进京路上遭遇马匪截杀，无一生还。”
林汝为叹息：“这帮人还是太敏锐了。”
温如璋说：“若殿下从潼裕带回来的那女子能上殿作证，我们便可以在明日早朝弹劾屹王。”
萧沃想了想，却说：“不可。”
林汝为与温如璋对视一样，先后问：“为何？”
萧沃：“大考之前，她遇刺了。我身边有老二的人，如果让她去作证，只怕人家会从天涯追到海角，只为了要她的命。”
林汝为与温如璋对视一眼。
“潼裕官员层层盘剥赈灾款，已经到了草芥人命的地步，朝廷不能坐视不理。”萧沃深吸一口气，“明日，我依然会参老二一本。”
温如璋若有所思：“没有证人，殿下直接弹劾，恐怕胜算不大。”
“我就是证人。”萧沃说。
温潜小声问：“殿下，需不需要国子监帮殿下一把？”
温如璋明显怔住。
温潜身为国子监博士，若在萧沃弹劾萧回时，带学生在宫外跪谏，或许可以逼皇帝彻查潼裕官员贪墨案。
萧沃摇头：“不可。”
温潜：“为何？”
“我不知陛下是何态度，未到山穷水尽之时，你不要掺和进来。”萧沃说，“我不希望老师为难。”
温如璋心里落下一块石头：“多谢殿下。”
萧沃对林汝为说：“只是，师兄……”
林汝为知道，潼裕出了事，皇帝第一个问责他这个做巡抚的。
林汝为说：“殿下不必担心，潼裕出了这样的乱子，下官难辞其咎。只是潼裕的官员都以屹王殿下马首是瞻是事实，他们盘剥赈灾款，也都是打着屹王的名号，下官不能再听之任之。明日，下官会助殿下一臂之力。”