魏六郎躲在东耳房里。
他蜷着身子，小心翼翼地缩在柜子底下，他的手里拿着一把老大的铁锁，锁跟着魏六郎躲进柜子底儿，锁角磕在地上，发出叮叮当当的响声。
丫鬟在廊下洒扫。
她们躬着身子擦地，擦得认真极了，汗水顺着脖颈一路流进了衣领里，因着大丫鬟红玉正巧就站在廊下，擦地的小丫鬟们头是丝毫不敢抬起，她们一点儿也没发现魏六郎。
魏六郎在柜子里暗自窃喜。
这已经不是他潜入这里的第一次了。
这院子的防备似乎并不严，魏六郎用他那自认三脚猫的功夫潜入这院子，纰漏出了不少，但竟一次也没有被发现。
魏六郎之所以潜入这里，其实是因为一封信。
或许它叫一封信并不准确，确切来说，这是一封报纸，是一封装在信纸里面的手抄的银湾嘉定八年酉丑日的县报。
报纸上用朱笔在第三版右下第三栏里面，圈出了一个名字。
包这封信的人将这篇报纸，并夹着几页小书摊里卖的鲜艳话本故事卷和在一起，然后投到了林夫子开的私塾里边。
圈出的名字是魏六郎的姐姐魏兰蕴，并夹着的话本故事则不堪入目，那是一个娘子科考时失了身，委身做某学子的妾妇，于贡院场里窃情的故事。
魏六郎还记得私塾里的人是怎么笑他的。
他们说他这个姐姐抛头露面的出来考试，最是伤风败俗了。
他们说考场前是要搜身的，是衣裙皆要脱光的搜身，他们以最恶劣的角度去评判女子应考的这件事，他们臆测着魏兰蕴的身量体型，他们拿魏兰蕴与东歌坊的金玉娘相比。
那些学子们将故事主角的名字用朱笔划了，更易成了魏兰蕴的名字，书案间流传的话本，也已经有了魏兰蕴的版本。
魏六郎怒气冲冲去找林夫子告了状。
夫子烧了一批书，责罚了一众学子，可悠悠众口却是止不住的。
魏六郎的行为不仅没有停息这封信带来的风波，反而还愈演愈烈，私塾里对女子科举的嘲弄声，以及对魏六郎告状之举的讥嘲语搅和在了一起，恰如狂风骤雨般朝魏六郎砸去。
魏六郎臊红了脸，他躲着再也不敢去私塾。
他想去找母亲告状，母亲却正巧去了青城观进香，他想去找父亲告状，父亲却听都没听他说话，草草嘱咐他几句好好学习，便让董管家把他请出了书房。
要止住这场风波其实很简单。
只需要止住风波的源头。
也就是不让魏兰蕴去考试。
魏六郎想得很清楚。
只要魏兰蕴不去考试，这些学子们就没有讥笑魏六郎的理由，魏六郎便可以昂首挺胸回到私塾，狠狠地把那些嘲弄他的学子们顶回去。
但银湾里魏家的主子统共就这么几个，能不让魏兰蕴去考试的主子也就那么几个。
在魏三老爷没空管、魏三夫人管不了的情况下，魏六郎决定自己出马，他亲自来让魏兰蕴去不成这场考试。
魏六郎先是下药。
他找了贴身的小厮买了足足一斤的巴豆回来，连分了三天下在魏兰蕴必吃的饭食里面，可连续三天，宅子里都安安静静的，一点儿也没有什么大娘子跑肚拉稀的消息传出来。
魏六郎不信邪。
他又加买了二斤，下了药亲自躲在魏兰蕴的院子里边，盯着她吃。
但令人匪夷所思的是，无论魏六郎下哪一道菜，魏兰蕴总能精准地避开那一道菜，哪怕魏六郎将药下在她必喝的茶水里面，魏兰蕴都能准确地避开那份茶水。
真是见了鬼了。
他连下了四天的药，竟然根本沾染不了魏兰蕴分毫。
但魏六郎并未因此放弃。
下药不成就换一招，魏六郎打算偷了魏兰蕴所写的时文手稿，扰乱她的考前准备，让她方寸大乱，从而放弃考试。
考生所写的时文观点推理文章，都是考生自己毕生所学的感触所在，没了这一份东西，或许对一个考生的影响只在二成左右，但科考向来失之毫厘差以千里，别说二成，但凡差个一分一厘，在这场考试上，都有可能是圈名和落榜的区别。
魏六郎的私塾里面，因时文遗失所弃考的考生，并不在少数。
这个计划当然是可行的。
魏六郎说干就干，他又一次潜入了魏兰蕴的院子里，翻找了整整一夜，可他把这个院落翻了个底朝天，都没有找到魏兰蕴的半篇手稿。
别说手稿。
魏六郎甚至都找不到任何一张魏兰蕴写过字的笺纸。
整个院子连一本论语都找不出来，只有几本新旧夹杂着的蒙书，稀稀拉拉堆在魏兰蕴常用的那块凭几边上。
这根本不可能。
魏六郎依旧不信邪。
他躲在黄梨木的立柜里边，透过柜子的缝隙偷看着魏兰蕴。
魏六郎坚信魏兰蕴只是把她的书经文卷藏了起来，他不信魏兰蕴考前不会温书，也不信魏兰蕴温书的时候会不看时文笔记。
他躲在这里监视着魏兰蕴，便总能抓到魏兰蕴温书的痕迹，这便足够他顺藤摸瓜，盗走魏兰蕴的手稿笔记，阻止她参加科举。
魏六郎盯着魏兰蕴看了整整一天。
直到他看见魏兰蕴就着一本蒙书，以指蘸水在凭几上歪歪扭扭地写下一个“赵”字，魏六郎的心里无法遏制住地冒出了一个可怕的想法。
他这个大姐姐……是在认字。
他这个大姐姐，竟然在考前，根本不认识字！
魏六郎无比震惊，随后他的背上弥漫出一股难以言喻的寒意。
光魏兰蕴以女子之躯参试科举，就让他在私塾里面被笑得抬不起头来，那再加上魏兰蕴不识字呢？
若是被他那群同窗知道，魏兰蕴不认识字，还胆敢参加这场天下读书人逐鹿天下的考试，魏六郎都不敢想，他会被嘲笑至什么地步，魏六郎也不敢想，魏家的脸会丢到什么地步。
在沉沉的夜里，魏六郎从榻上猛地坐起。
不行。
一定不能让魏兰蕴参加这场考试。
这已经是第六天了，距离魏兰蕴应考，还有一天。
如果今天再不能阻止魏兰蕴参加考试，那一切就都挽回不了了。
于是魏六郎足足花了两个时辰，在宅子里寻找到了一把最结实的锁，他把锁捂在怀里，再一次偷偷潜入了这间防备不严的小院。
他要把魏兰蕴锁住。
至少锁在升炮封院之后，锁在魏兰蕴再也无法进入县衙考棚之后，锁在他与他们魏家，都安全的时候。
夜已经深了。
穿堂风恰惊了烛火芯，啪的一声，惊醒了似睡非睡的魏六郎。
魏六郎哆嗦一下，一骨碌钻出了柜子底儿，他手脚并用地爬出了东耳房，猫着身子四处张望了一会后，三两步窜到了正房门口。
院子里静悄悄的。
魏六郎手脚并用攀上了正房的门，锁针穿上了两个门环，咔嚓一声，门便锁上了。
这顺利极了。
魏六郎长舒了一口气，因紧张而砰砰跳动的心脏瞬间舒缓了下来。
夜风在院里悄悄地吹着，不知从哪里带来一阵烤物的香气。
魏六郎晌午后便躲了进来，半日没吃东西本来就饿，加上这香味一吹，他腹中顿时咕噜咕噜叫了起来，魏六郎毫无防备，他几乎是本能地顺着香味找了过去，一路钻进了正屋后边那间杂房里。
杂房里边香气更浓郁了。
柴火在杂房四周的墙边垒了一层又一层，房中央堆的是半尺厚的稻草，稻草里边浅浅藏着两包油纸包的烤鸡，油纸裂了条两寸宽的缝隙，一只金黄漏油的大鸡腿，正巧从缝隙里面露了出来，它在稀疏的稻草里边清晰可见。
魏六郎咽了咽口水，他的肚子叫的更响了些。
他几乎是没有犹豫地朝着烤鸡扑了过去。
这定是哪个小厮丫鬟偷藏在这里的。
魏六郎是如此想的。
对于魏六郎来说，这里是魏家，他是魏家的主人，这些魏家的丫鬟小厮连命都是他的，更遑论他们藏下的几只烤鸡。
魏六郎三两步扑了过去，他一脚踏在了稻草上。
骤然间咔嚓一声响起。
稻草底下藏着的木板断裂了。
断裂的木板撬动了墙边的柴火木棍，先是柴火堆上一只硕大的箩筐掉了下来，它罩住了魏六郎，随后便是轰隆一声，四面八方的柴火都朝着魏六郎倾倒而来。
柴火压在箩筐上边，魏六郎在箩筐下面。
魏六郎被抓住了。
有个丫鬟从柴火与竹篾之间的缝隙里，悠悠走了出来，她左手拿着一把折了针的铜锁，漫不经心地在右手手心里边叩着，她脚有些跛，端着是一副吊儿郎当的样子，她一屁股坐在了柴禾堆上，啧啧感叹着，看着魏六郎。
丫鬟手里的锁，正巧是魏六郎刚刚挂在正房门口的锁。
直到看见这把锁，魏六郎这才反应过来，他被抓住了。
在此之前，魏六郎从来没有想过，有人胆敢在魏家的宅子里伤害他，他也从来没有想过，他会在魏家的宅子里面，被像抓鸟一样，抓了起来。
“竖子安敢抓我！”
魏六
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郎愤怒了，他尖叫着嘶吼了起来。
杂房里的声音已经响了一阵了，管家的大丫鬟是最警觉的，红玉来不及穿外衫，披着便匆匆赶来，她推开杂房的门，吓得差点跌落在地上。
“黑了天了！这是做了什么！”
红玉大叫一声，继而又唤醒了几个浅眠的看廊丫头，丫头眯着眼睛摸黑赶来，红玉连忙说道，“快！快搬！快把六郎君放出来！”
红玉身先士卒，三两步上前来拎着柴禾就往屋外边丢去，可春雁说话了。
“我看谁敢！”
春雁大叫了一声，她挑起一根扁担，横在身前往前一顶，春雁的劲儿极大，红玉并着几个丫头都被这扁担推得向后踉跄两步，红玉的外衫都险些在踉跄中被踩下来。
红玉回头整理了一下衣衫，复而转头不可置信地看着春雁。
“谁敢？你是在跟我说……谁敢？”红玉尖叫声，声音像豁了口的布口袋，“你知道这筐子里边关的是谁吗？这可是嫡出的少爷，家里的六郎君！”
“我管什么六郎君七郎君的，我只知道这是咱们院子里的小贼，给大娘子连下了三四天的泻药，今日更是图谋不轨，把娘子的屋门从外锁住了。”
春雁哼了一声，把铜锁甩了出来，丢在了地上。
红玉怔了一瞬，复而又有些心虚。
红玉其实一早就知道，魏六郎不停地潜入这个院子，她也一早就知道，魏六郎连着几日给魏兰蕴下了泻药。
但红玉没说，她也从未阻止过。
甚至，她有时还假装不知地，将下了药的饭食递呈至魏兰蕴面前。
红玉很聪明。
红玉也一直知道她聪明。
正是因为红玉聪明，所以她清楚地看得出这个宅子里的局势，也清楚的明白，效命于这样一个蜃楼海市的娘子，对她来说是没有价值的，同样，为了这样一个过眼云烟的娘子，得罪这府里唯一一个金尊玉贵的少爷，也是不值当的。
然而红玉到底还算是魏兰蕴院子里的人，归魏兰蕴统辖。
所以对于红玉来说，面对魏六郎三番四次地潜入这院子给魏兰蕴使绊子，红玉最好的处理办法，便是装作不知道。
这样她既不会因为偏帮魏六郎而得罪魏兰蕴，也不会因为效忠魏兰蕴而得罪魏家六郎君。
这是一等一明哲保身的办法。
这是一等一聪明人的做法。
但现在，聪明人没办法置身事外了。
魏六郎在魏兰蕴的院子里被当雀鸟儿一样地抓了，无论事情起因结果如何，最后的板子，是一定会打在她这个管事大丫鬟身上的。
统管不力的罪名，她是赖不掉的。
红玉咬了咬牙，带着几个丫头欺身而上，“六郎君是三老爷独子，郎君和娘子孰轻孰重，分不清吗！伤了郎君，你有三条命都不够杀的，在场所有人都别想落着好！”
红玉的话里带了带了几分威胁的意味，年纪尚轻的几个丫头急了，鬓角淌着薄汗，她们欺身往前赶，却在春雁的一条扁担外不得寸进。
春雁丝毫不惧，她梗着脖子跟红玉硬碰硬，“夜贼就是夜贼，夜贼是六郎君也不能放，万一娘子贵体损伤一二，你们担当得起吗？这可是大娘子，大老爷长女，大老爷和三老爷孰轻孰重，分不清吗？”
看廊的丫头是新买来的，看不懂宅子里的局势，又何尝明白魏家与魏兰蕴其身份地位背后的弯弯绕绕，家里的孩子有很多个，长女却只有一个，更别提大老爷是全家都仰仗的京都相公，而三老爷，只是区区的一个七品小吏。
丫头们有些犹豫，你看着我我看着你。
红玉有些愤怒，她踹了一脚柴禾，厉喝说道，“我的话都不听了吗？这是六郎君，听我的，把她押下去，把郎君给我放了！”
“我奉娘子的命令，抓捕图谋不轨的夜贼，我看谁敢把他放了！”春雁也厉喝，她再重复了一遍。
“真是……”
红玉险些气笑了，从前魏三夫人如何珍视魏六郎的场景还历历在目，红玉刚想讲述那照顾魏六郎不力，致使魏六郎跌倒受伤而被打死的婆子，可略一张口，她却忽的顿住了。
魏三夫人已经不在了。
有娘的孩子是个宝，没娘的孩子是根草，先大夫人去了，魏兰蕴成了一株草，现在魏三夫人也送走了，魏六郎是个宝还是株草，这还真的不好说。
红玉沉默了。
这时从暗处缓缓走出来一个人，她举着一盏灯，灯火煌煌，红玉几乎是瞬间便看清楚了那人的容颜，她有些慌乱，退后两步，垂首俯身，尊敬地唤了一句——
“大娘子。”