春雁曾见过宅子里娘子们的贴身侍婢。
她们穿着京里时兴的丝缎子，手上戴着主子们年节赏下的玉镯子，头上用的桂花油是一贯钱一瓶的，而擦脸的香粉是特意托人去丹州买的，路上一来一回给人的捎带花费，就抵得上普通粗使丫鬟半个月的工钱了。
那些普通的三房娘子们的贴身侍婢尚且如此。
那么大房的嫡长大娘子呢？
大娘子可是大老爷的第一个孩子，是在三房面前也可以横行霸道的女孩子，是哪怕娇蛮纨绔，毫无礼节地去别人家里玩闹了一场，三老爷都得娇哄着的女孩子。
各院的大丫鬟们为了抢这个位置闹翻了天。
她的贴身侍婢。
一定是府里数一数二的好位置。
春雁殷勤地搀扶着魏兰蕴。
这个窈窕的娘子似乎虚弱极了，走起路来有如弱柳扶风，高门里的女儿家多是养成这个样子，这并不足为奇。
只是令春雁奇怪的是。
这样柔弱的娘子，是怎么在旁人家里大大地玩闹了一场，玩得衣裙上俱是泥水点子的？
不过这疑问仅在脑海中闪过一瞬。
很快，春雁便被院子里的楼阁亭台吸引去了目光。
她从未见过这般好看的屋舍房子。
这很快就是她住的地方了。
春雁欣喜若狂。
魏三老爷在前头走着，他没有与魏兰蕴说话，也丝毫没有等魏兰蕴的意思，他大步向前走着，直到消失在垂花门的转角处。
转角处有一栋精致的小楼，瓦是琉璃瓦，墙是红砖墙。
这就是大娘子住的地方吗？
春雁感叹着。
真是奢华。
她扶着魏兰蕴朝着小楼走去。
却被后头跟着的小厮急急忙忙拦住。
春雁怒斥小厮：“大娘子你也敢拦？瞎了你的狗眼了吗！”
可是小厮并不怕她。
小厮的表情耐人寻味极了，他指着楼后的一条小路，说道：“大娘子的屋子，在那边。”
说着，小厮在前引路，带着春雁向前走。
这是一条异常偏僻的小路，春雁从不知道魏家还有这样一个地方，她仔细扶着魏兰蕴从这里走过，这条路已经许久没有人走过了，杂草长得高高的，已经没过了行人的足。
为什么大房的大娘子要住在这么偏僻的地方？
难道是她嫌弃三房是乡下人？亦或者是她不喜欢见人，所以强逼着三房给她在隐蔽处修了一间豪华的房舍？
看着春雁毕恭毕敬的举动，小厮愈发忍不住笑，他一直走到了小路的尽头。
这里有一间茅草混着泥土搭出来的房子，屋顶加盖了一层最廉价的灰瓦，瓦片上已经出现了细碎的裂痕。
房舍里面异常空旷，只有略微几件家具摆在这里，有张椅子的腿被虫子蛀坏了，春雁一推，这椅子便折了一边的腿，摔在地上砸得粉碎。
昨日下过一场大雨，陈旧的地板上，聚了浅浅的一摊水洼。
春雁在水洼上看见自己不可置信的脸。
“这里是……下人房？”
她错愕地看着小厮。
小厮却再也憋不住了，他笑出了声来，他说——
“这里不是下人房，这里就是……大娘子的住所。”
-
魏三老爷走进三夫人的院子时，正巧碰见魏四娘从三夫人的房间里出来。
这是庶出的四娘子，而非夫人亲生的嫡出的五娘子，庶出的孩子终究是比嫡出的懂事的多些，魏四娘见了父亲，便乖巧地退避在一旁，深深施了一礼。
她唤：“父亲。”
三老爷并未过多言语，他只轻轻点头，算是应答上了这礼，之后便略过了魏四娘，径直推开了三夫人的房门。
没有通传没有预料的推门声响起，把三夫人吓了一跳。
三夫人刚想发怒训斥，抬眼却看清楚来人，立即扮上一副楚楚可怜的样子，她一早卸下了钗环首饰，身着一身素衣，胭脂也卸掉了，只留了薄薄的一层香粉，最是楚楚动人。
魏三夫人瑟瑟不敢出声，哀哀端了一杯茶过来，跪下请罪。
虽说事情已经解决了，但这荒谬的、虚妄的、差点闯下大祸的事情，毕竟是由她而起。
而且正如同方才魏四娘说的一样。
“先前父亲只看见了这件事的后果，所思所想都是这件事如何处理，而待这件事解决之后，父亲便会意识到这件事皆由夫人您的侄儿子所起，这件事的本质就是，您用大伯父的女儿，去救自己娘家大哥的儿子，父亲有多痛恶您帮扶娘家您也知道，等父亲想到了这层，他该有多愤怒，想必夫人您也明白。”
而平息一个老爷的怒火，无非是摇尾乞怜，痛哭请罪。
多少年来，三夫人都是这般撒泼卖痴地为自己的娘家争钱夺利，这一次也不例外。
只是这一次，似乎有些不同。
魏三老爷接过了三夫人的茶，一饮而尽。
舟车劳顿着去了一趟清水潭，进了徐家连坐都没有坐一下，接了人便往回赶，出门的时候匆忙，车里并未备下茶水，魏三老爷早就渴极了，他喝完一杯仍觉不够，自己拎了茶壶续上，直到牛饮了三杯，他才停下。
魏三老爷看向魏三夫人，面色既没有怒意，也没有喜意，他平静无波地打量着魏三夫人，就像权衡打量着一个物品，看得魏三夫人心里发毛。
“老爷……”魏三夫人哀哀唤道。
魏三老爷没有说话，他静静望着魏三夫人，似是在等候她的下文。
见三老爷如此，魏三夫人心里慌极了，她硬着头皮继续说道：“老爷我……”
“你那个侄儿子，叫什么来着？”
魏三老爷并不想听她继续说下去，他将茶杯重重地放在桌面上，冷声询问道。
“陈升……”
魏三夫人连忙答道。
魏三老爷忽而又没有心情去了解这个人的名字，他打断了魏三夫人，又问了别的事情。
“他救出来了吗？”
“还没有……”魏三夫人咬唇，楚楚望着三老爷，这便是三夫人急迫地想要求得三老爷谅解的地方，她的侄子还尚未救出来，而她与徐家商议好的约定，早已经不复存在了，“徐家说，大姐儿葬下了，才将升荣放出来……”
“既如此，你也便不要想着去救他……”
“可他毕竟是我大哥唯一的儿子啊！”魏三夫人下意识打断了三老爷，话脱口而出了才感到自己失言，她委屈地低语，为自己辩解，“老爷您也知道，我那大哥早亡，只留下了这一个儿子，我从小将他看到大……”
“行了。”魏三老爷嫌恶地看了三夫人一眼，挥了挥手，“多少年了，你那侄儿子争伎、作赌、惊扰在室闺阁女……犯了这么多事情，每次一出事你就拿出这套说辞来，也不变个样子，来来回回就这几句话，我耳朵都要起茧子了。”
“可是……”
“没有什么可是！”魏三老爷话音一转，“这一次的事情，不一样。”
“他这次犯下的，并不是什么口角之争，也不是什么街坊巷尾里糊弄两句就能揭过的事情，他是科举作了弊，他是在丹州府的考场里面，亲自被提学官孙大人抓了，押在诏狱里面，折子上写了奏报呈到了陛下面前去的！陛下方发大诰，现在多少双眼睛都盯着科考场上这点事，他自己作死，撞到陛下的耳朵里，这件事谁能顺利把它揭过去？”
“你以为徐老二的夫人能救你的侄儿子？做梦去吧！昨夜之前，徐老二根本就不知道这件事，那蠢妇凭什么能救你的儿子？是凭她那个破落的，已经与他们长房嫡脉出了三服的娘家吗？更何况这件事就算是徐老二去管，他也不能将你的侄儿子全须全尾地救出来，你还想让我救？还想让大哥救？大哥现在可是入阁的关键时期……”
魏三老爷压低了声音，心头已经有了隐隐的怒气。
他的大哥，去岁被万岁钦点进了文华殿，就任文华殿大学士。
梁朝历代任文华殿大学士的，就没有简单的角色，不论从前远的南陵诗祖、太安伯爷，就说现在的首辅刘敬平，他入阁之前，就是在文华殿大学士这个位置上。
他的大哥是要入阁的人物啊！
怎么可以在这样的关键时期，因为这样的烂泥，拦了大哥的青云之路呢？
“……事情的好坏我已经跟你说明白了，如果你非要为了你大哥的儿子，不要我们阖家的前程，不要你儿子的前程，那你就尽管去做，我不拦你，百年之后你的子孙恨你入骨，挫你的骨扬你的灰那也是你自己的事情，我也不管你。”
“可是升荣是我们陈家唯一的血脉了……”
魏三夫人却仍不死心，她低低地说了一句。
魏三老爷狠狠将茶杯摔在地上，窗外有影子在跳跃。
“我跟你说了这么多，你是一句话都没听进去吗？”
“你们陈家？你嫁来我魏家小二十年，到现在，你还认为是‘你们陈家’？既然如此，那你就回你们陈家去！”
魏三老爷说着，镇纸一挥便提笔。
见宣纸上落下“休书”二字，魏三夫人眼见地慌乱了起来。
她吓得涕泗横流，猛地扑上去抱住魏三老爷的腿。
“老爷！老爷不能啊老爷！”她也不管声音是否传到屋外去，她放肆地哭喊，“我再也不管娘家了，我不管了，老爷，六郎才五岁，他不能没有母亲啊老爷！”
魏三夫人哭着，发誓的赌咒的话一骨碌地往外冒着，她再也没有了往日养尊处优的仪态，在地上不住地磕头，仿若一个疯妇。
魏三老爷停了笔，冷漠地看着她。
笔尖的墨汁子滴在了纸面上，晕出一团圆圆的墨迹。
也不知道三夫人哭了多久，直到魏三老爷看够了，看烦了，厌倦了，他才将笔往桌面上一丢，悠悠地问她：“你知道自己错在哪了？”
“知道了。”魏三夫人止不住地点头，她哭着说道，“我再也不会提升荣这回事了”
“既如此，便还留你在魏家待几日罢了。”
一句轻飘飘的话语扔出去，仿若恩赐，换来了接下来魏三夫人不住地磕头答谢。
魏三老爷很享受这种感觉。
他喜欢这样在外面高贵的、说一不二的女人，在他面前摇尾乞怜蠖屈鼠伏的样子，他随意的一句话，就能换来这帮女人绞尽脑汁的揣摩，他随意丢下的东西，哪怕是一句轻飘飘的话语，都能换来这些女人的感恩戴德。
多好。
这样的感觉，是他在外面、在官场、在同僚之间，永远感受不到的。
魏三老爷才不会休弃三夫人出去呢。
毕竟，这个女人与其他的妾室还是略有不同的。
至少她生下
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了他唯一的儿子。
那可是他魏叔礼的独苗，百年之后，要给他扫墓添香的唯一后代。
魏三老爷还指望这样一个儿子，步他长兄的后尘，也于科考场上有一番作为，他日登阁拜相，也为他修表作铭。
他怎么会让自己唯一的儿子，有一个被品行不端被休弃出门的母亲呢？
这也就是为什么他会放下耐心，跟三夫人一点一点讲述事情利弊的原因。
女人就是愚蠢的。
她根本想不到这一点。
魏三老爷忽而想到了他那个最蠢的妾室。
那是他新买来的一个，从扬州来的瘦马，大字不识一个，身段却尤为玲珑，耳鬓厮磨之间，她身上还有着幽幽的茉莉香气。
魏三老爷只觉心头一热。
然后望着糟糠之妻的目光逐渐变得烦躁。
“若是下回再让我发现，你与你的娘家还有联系，那你就回家去，莫要再做我魏家的人。”
魏三老爷再冷声丢下一句话，抬腿就往外走去。
他已经等不及了。
“老爷……”魏三夫人犹豫地叫了一句。
“又怎么了？”魏三老爷转头，此时他的怒意已经到达了顶峰。
“那大姐儿……”魏三夫人犹豫地道，“大姐儿不日就要下场了，万一她……”
魏三夫人丝毫不担心魏兰蕴会向自己的亲生父亲告状。
毕竟魏大老爷这十五年来对待魏兰蕴的态度，众人都有目共睹。
最让魏三夫人担心的，是那县报上的字，是魏兰蕴要下场应考这件事。
如果她考中了，当官了，她会不会想起在魏家受到的凌辱，她会不会想起自己这个三叔母曾经把她当作猪狗一样卖出去，她会不会怀恨在心？她会不会报复？
就这样把魏兰蕴接回来，让她顺顺利利去应考。
这让魏三夫人害怕极了。
“就凭她？”
魏三老爷觉得荒谬极了。
正如他觉得大诰只是一张擦屁股的废纸一样。
哪怕这份大诰是全天下最尊贵的人亲笔写下的。
魏三老爷还是觉得，这上面的字荒诞不堪。
女人是不可能考得中功名的。
她们愚昧，她们笨拙，她们斤斤计较，她们最爱斗口角。
他这个院子里的女人都是这样，为了一根钗子、一块茶饼，就可以闹上个三天三夜，书没读过几本，字儿识不了几个，每天就钻营着自己夺了这个人一分，那个人又夺了自己三分，今日老爷宿在她房里，明日我要抢过来这般的事情。
魏三老爷想象不出，这个院子里的女人登阁拜相的样子。
“你们这些女人，只看个话本子，左一个本子考状元，又一个本子中探花，看话本里的状元榜眼多如牛毛，就真以为这科举场容易考？”
“她要考科举，首先便是县试，先不说她是否能找到五考生并一位廪生作保，但论考试，就一个小小的县试，她便要过正场、初复、再复、连复四场，只有四场都过了，她才仅仅只能算作一个‘童生’。”
“童生算什么？什么都没有，免不了税，拿不了田地，没有米粮银子，更别说点卯当官去了。”
魏三老爷也考过，他深切地知道科考过来的一路艰辛，他苦读了这么多年，来来回回进了衙门礼房四五六次，方才拿到了一个童生的功名。
“多少人苦读至七八十岁仍是童生，从不尝进过贡院学庙，十日之后便是县试开场，书经九册一百二十卷，就连父亲，都没办法在十日内通读这些书卷，而她——只是区区一个的女子。”
“可万一……”
魏三夫人还是担心。
毕竟鞭子打在谁的身上谁痛。
又不是三老爷将魏兰蕴卖了出去，又不是三老爷被魏兰蕴怀恨在心。
“没有这种万一。”魏三老爷冷哼，“我也不会让她有这种万一。”
正如同徐二老爷让小厮送出了那封去往丹州府的信一般，魏三老爷也早有打算。
虽然魏三老爷从不认为魏兰蕴可以凭自己考中功名，但是总要防着别人、防着她、防着这件事情，在不经意的时候给他来上狠狠一刀。
这场关乎着一个人的人生命运的考试，早就不是一场单纯的考试，考试的考官、监临官、贡举官、提调官哪怕是抄录官都是人，都是正常的有兄弟有妻子有朋友有同僚的人。
人与人之间的关系是错综复杂盘根错节的。
魏三老爷不能保上一个人必然考中。
但他能保上一个人一定考不中。
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屋外下起了雨。
淅淅沥沥的小雨是随着晚霞一起落下的，天光和水的交界处涌出了一道彩虹。
魏四娘走出了三夫人的院子。
随行的婢女候在院外，她打着伞，一路小跑到魏四娘身边，双手高举着伞没过四娘的头顶，而婢女自己则站在雨下，任由雨水打湿她的鬓发衣衫。
魏家的花园修的很好。
亭台假山兼着苍松翠柏，平白藏几个人进去，要找出来是要费点功夫的事儿。
魏四娘只安排了三两个仆从躲在这里，便轻而易举地造成了人言籍籍的样子，她那个愚蠢冷漠的父亲，还以为魏兰蕴被发卖的事情传遍了阖府，急急地便去找三夫人算账。
这真是……可笑极了。