已近二更，驿站内灯盏陆陆续续熄灭，先前忙碌走动的帮工也都已睡下歇息，只余几盏陶灯亮在木廊处。
颜娘提着绢灯焦急的等在栅栏门外，视线频频投向重兵把守的正堂，距离徽音出去已经半个时辰，她有些心慌。
终于，她看见转角处出现一抹素色缓缓走来，眉眼影在兜帽里看不清晰，陶灯的光晕照在她身后，熠熠生辉。颜娘迎上去，视线上下打量徽音，发现她无事后才放下心，挽着徽音回房。
屋内水汽弥漫，圆形木桶中的热气缓缓上升，徽音靠在浴桶边缘，长发挽在脑后，眉间染上水意，恍惚盯着水面的倒影。
她想了许多，阿父贪污一案看似证据确凿，细究起来却有很大的漏洞，那笔被贪污的军需至今还未找到。
宋父和宋夫人皆出自富户乡绅，家产颇丰，更不提宋父为官多年攒的家产不知几何，说他贪污，动机为何？
阿父入狱五日便自尽身亡，即使案件存在疑点，也没有人会在这个节骨眼上跳出来质疑。何况，阿父性格坚韧，徽音绝不信他会在案件未查清前就自裁认罪，他一定是被人害死的。
是太子，还是吴王，抑或是三公？
颜娘在她身后忙忙碌碌，徽音抬手捧起热水淋在身上，从她回来后颜娘不曾问过，她主动开口：“明日一早，我们随裴彧回长安。”
徽音看不见颜娘的表情，只听见她瓮声瓮气的声音：“女郎真的决定了吗？”
她艰难的在浴桶内转身，拉住颜娘的手臂，热气将她的小脸熏得泛红，徽音扬起笑容，眉眼弯弯，这副惹人怜爱的模样使颜娘招架不住。
颜娘叹气的抱住徽音，如同誓言般呢喃：“奴会一直陪着女郎。”
徽音靠在颜娘怀中，如雏鸟归林。宋夫人身体不好，平日里多以修养为主，她的精神气不容许徽音和景川闹她。是以徽音出生后就是由颜娘一手带大的，等到大些晓事后才和宋夫人渐渐亲密起来。
徽音紧紧抱着颜娘，埋在她怀中委屈道：“我以后就是裴彧的妾了，傅母，你说阿父和阿母他们会怪我吗，会怨我辱了宋家的门风吗？”
颜娘双眼含泪，温厚的大掌抚摸徽音的脑袋，轻轻哄着：“不会的，家主和夫人心疼女郎还来不及，怎会怪你？”
徽音闭着眼睛，脸上沾满泪痕，她喃喃道：“那就好。”
——
日初时分，鸟啼声不绝于耳。葱郁林间的官道上，一队黑甲精兵整齐有肃的列在官道上，领头的将军骑在一匹通体乌黑的乌骓上，威风凛凛。
他身后跟着整装待发的数百精骑，最后方的精兵步距整齐，眼神直视前方，无人侧目。
赶着进城的百姓伫立在官道两边，三三两两的凑在一起，盯着这群人手中泛着寒光的银枪，不敢议言。队列最后面坠着一辆青木纱幔马车，缓缓跟在身后。
骑在前方的方木眼神微动，抬脚轻轻碰了下侧方的驰厌，用眼神询问道：“马车内是何人？”
驰厌紧闭嘴巴，分毫微动，他尚未从昨日的惊险中回神，更未曾想过少将军竟然真的收下了徽音为妾。但他架不住方木的频频骚扰，只能用气音回道：“有本事自己去问少将军！”
他说完轻夹马腹，向前一个身位甩开方木。方木向后看去，马车轻纱帐被微风吹起，露出一侧的黛青衣角，他想起先前那女子上车的场景，带着帷帽看不清面容，但身形婀娜看得出是个窈窕佳人。
他又回头望着前方裴彧劲瘦的身影，捂着嘴巴开始偷笑，他家少将军终于开窍了。
猝不及防一个石头砸来，方木龇牙咧嘴的捂着脑袋抬头看去，他家少将军正一脸寒霜的盯着他，薄唇轻启：“军纪不严，下去领十杖。”
罚完方木，裴彧扫了眼坠在后面的马车，面无表情转头加快行军速度。
徽音恹恹的靠在马车内，颜娘在一旁替她按摩穴位，她趴在颜娘怀中，闭目养神。
昨日睡得太晚，今早又担心误了启程的时间，她早早就收拾好等在驿站内，一夜未睡好，加之道路陡坡，马车狭小不稳，此刻脑袋异常晕眩。
临近午时，抵达中东门，城门外已久候一队赤甲兵士，整齐肃穆的注视来人的方向。
一轻骑官员策马驶来，他头戴武冠身着甲胄，阔面脸，眼神如鹰，在距离裴彧三丈处翻身下马，恭敬的立在裴彧面前，拱手行礼：“城门校尉李赣，奉陛下令在此迎接裴将军。”
裴彧勒紧缰绳，朝他颚首，吩咐驰厌将徽音先行送回裴府，他进宫向陛下复命。徽音的马车走远后，裴彧收回视线，跟着校尉朝着南宫朱雀门方向骑行而去。
南朝宫殿威仪地广，规模巨大，占长安城大半面积，包含未央宫，长乐宫，建章宫及北宫，色彩富丽典雅、威严壮丽。
宣室殿外，裴彧卸甲退履上殿，守在一旁的王常侍上前引领他走进宣室殿，语气恭敬：“恭贺裴将军平定东瓯，您少年英才，实乃我南朝之福。”
裴彧低头整理手腕上的护袖，光影打在他右侧脸上，嘴角带笑：“臣子本分，常侍谬赞。”
宣室殿分前，中后三殿，前殿是举行大朝会，接见属臣的地方。中殿则是陛下书房，与近臣商议政务之地。
进入中殿后，殿内无人，龙脑香在博山炉内静静燃烧，正中间摆放一座彩绘云母屏风，右侧兵器架上挂着皇帝佩剑“思召”，刻有铭文上应星宿，下斩奸邪。地板下设炭火地龙，室内温暖如春，泛着淡淡的椒香。
一道洪亮笑声自屏风后传来。宣帝头戴冕冠，其天庭饱满，地阁方圆，一双丹凤眼如炬，身着玄朱金线曲裾袍，从帷幔后踱步而出。
裴彧上前一步跪拜行礼：“下臣裴彧，恭请陛下万安。”
“起来吧。”
宣帝双手插腰，走至正中紫檀木矮榻上跽坐，同时招呼裴彧坐在他身前的锦席上，语气和蔼，“坐。”
“东瓯这一仗你赢的漂亮极了！扬我南朝国威，朕心甚悦。加封食邑二千户，领虎贲中郎将，掌虎贲宿卫。”
裴彧嘴角噙着淡淡的笑，再拜下去，“下臣领旨，定不负陛下重托。”
宣帝大悦，“你还想要什么，朕都满足你。”
裴彧噙着笑，“先攒着，下次再找陛下要。”
“依你。”
宣帝抚着美髯须，伸手虚扶了一把，揶揄道：“起来吧，此处就你我二人，不必多礼，唤朕姑父即可。”
“礼不可废。”
“什么不可废，你快过来与朕讲讲东瓯的战况。”宣帝状似蕴怒，招手示意裴彧靠近些。
裴彧哑然失笑，拖着锦席凑近宣帝，“若传出去，御史又要参臣以下犯上，不懂尊卑了。”
宣帝双眼一瞪，吹胡子瞪眼道：“谁敢？”
他见裴彧一脸不信，也想起了旧事。
裴彧一年前方回长安时，宣帝天天拉着他进宫相谈匈奴战事，君臣二人私下相处随意，被宣帝一时说漏嘴，传到御史兰台那群老夫子耳里，连着一月参裴彧不尊君父，以下犯上。
宣帝尬尴笑笑，忙解释，“上次是误会，这次朕绝不会说漏嘴。”
王常侍老神在在的守在门外，拦住要进去送茶和送果子的内室，挥手道：“下去吧，这里咱家伺候就行，你们下去吧。”
他身旁一眉清目秀，眼神提溜转的小黄门连忙凑上跟前，讨好道：“常侍大人，你说陛下和裴将军在里头聊些什么呢，半个多时辰了还未出来。”
王常侍斜了他一眼，嗤道：“不该问的别问，仔细你的脑袋！”
他往门缝里斜了一眼，里头两位正聊得起劲，陛下爱重裴将军，可不比哪位皇子差，他曾私下听见陛下抱怨过，为何裴彧这般的儿郎不曾出在他们家。
不多时，三名宫婢沿着宫道朝宣室殿而来，当中那位着青绿宽袖曲裾，头发分两边挽在脑后，身后跟着的两名穿着宫中制式的湘色短襦长裙，挽着双丫髻，款款走来。
王常侍面上带起笑，拉着身旁的小黄门上前，与那宫婢互相见礼，“大长秋今日怎么得空亲自前来，叫人传个话就成。”
那大长秋是皇后的贴身侍婢姚兰，掌皇后宫中大小事务，传达皇后号令。她年纪约莫三十上下，长眉薄唇，只见她微微屈身，不苟言笑：“王常侍，皇后殿下听闻裴将军已经进宫，特派我来接，不知陛下与裴将军相谈完没有？”
王常侍拢着袖笑道：“陛下正与将军相谈要事，大长秋稍作一会吧。”
王常侍伸手相邀她到隔壁耳室稍作休息，小黄门手脚麻利的端上茶水点心，放下帘子隔绝外头的冷风。王常侍拿起一旁的铁弯钩拨弄了下炭盆，和身侧的姚兰闲聊起来。
“常侍，大长秋，陛下与裴将军已谈完，裴将军出殿了。”小黄门立在门外回话。
姚兰朝王常侍点头一番，随后带人出耳室朝裴彧的方向走去，莞尔问候：“奴先在这里恭贺裴将军了，皇后殿下挂念您多时，请您一叙。”
裴彧弯腰穿好鞋履，抬头看见久违的姚兰，他倚
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着门框低笑，笑声如碎玉轻撞，骄阳落肩，“姚兰姑姑安好。”
椒房殿器物奢靡，墙壁均用花椒籽混合黏土涂壁，芳香驱虫，冬暖夏凉。地面铺设精印花陶砖，绛红云锦帷幔层层铺设，殿基下设有火道，冬日无需炭盆，可赤足行走。
裴彧跽坐在彩漆矮足案前，面前摆着精美漆具，炙烤羊肉色香四溢，宫婢手持漆勺替他上酒，他端起漆器酒盏饮了一口，视线投向正位的裴皇后。
裴皇后年近四十，容色保养得当，使她看起如同三十岁左右的妇人一般。她眉间坚毅，唇形饱满，鼻尖那粒琼珠似的圆点痣更显精致，隐约能看见年轻时的风姿。
她轻轻额首，示意身侧的婢女端着拖盘上前，道：“这是太医令调制的上好伤药，这些都带回去，莫要让姑母忧心。”
裴彧接过拖盘上的木匣道谢：“多谢姑母，都是些小伤无碍。”
裴后笑着摇头，她穿着缥碧直裾罗杉，简洁大方，举手投足间尽显洒脱之意。头发用只金雀发钗挽在脑后，手指轻轻抚着手臂上的血玉镯道：“千里之堤，溃于蚁穴，你莫要仗着年轻不注意身体。”
裴彧恭敬应答。
裴后起身走到窗前，细眉宫婢递上剪刀，她抬手修剪一旁的茱萸盆栽，一边问道：“你跟陛下聊了些什么？”
裴彧放下酒盏，直言：“陛下好奇东瓯战事，拉着我聊了很久。”
裴后掩面笑道：“陛下性子还是和从前一样，喜爱听这些。”
她放下剪刀，微笑的看向裴彧道：“如今东瓯战事已平，你在长安可以多留一阵子，正好解决终身大事。”
裴彧无奈：“姑母，侄儿还……”
裴后打断裴彧，“少拿那些话来搪塞予，予可不是你那好蒙蔽的阿母。阿兄就留下你和阿衍两人，如今延绵子嗣才是你的第一要事！”
她放缓语气，谆谆教诲，“元晞，你已年近二十，旁人家的儿郎孩儿都遍地跑了，独你还孤身一人。你若还惦念柳檀，那也无妨，姑母选了几个良家女子你先带回去，至于那柳檀，等她守节期满你再娶她进门。”
裴后双手击掌，姚兰领着四名宫婢进殿，四人罗裙曳地，身形袅袅。有娇柔婉约，有明艳张扬，有灵动活泼，有清冷出尘。皆含羞带怯的望着裴彧，眼里露出情丝。
裴彧放下碗著，视线在那气质清冷的宫婢身上停留一瞬，抬手婉拒，“多谢姑母好意，只是侄儿昨日已经纳了一妾。”
裴后面露疑惑，“你莫不是在诓予？”
她这侄儿哪哪都好，少年成名，青年才俊，唯独婚事一事上事事推辞，也不知那柳檀给他下了什么迷魂药，这么多年来就惦记她一人。
“侄儿不敢，那人姑母也认识，她叫宋徽音。”
裴后喝茶的手臂一顿，面色惊异，“宋徽音，宋渭之女？”
“是她。”
裴后眼神闪烁，忽而掩唇失笑，微微摇头，“你既属意她怎的不早说，予何至于……”
“她不错，有她在你身边予也放心了。”
裴后递给姚兰一个眼神，示意她把众人带下去，等人都离开后，她才谈起正事：“太子此次巡视冀州有功，陛下在朝堂之上当众说要将禅台修建一事交给他，此事你怎么看？”
裴彧端起酒盏，酒液荡漾，“是好事，也是坏事，若修建得当自然是一本万利，稳固太子地位，只怕有人从中作梗，利用天灾一事弄权构陷。”
裴后也沉重的点点头，想起太子面露失望，“要是太子有你一半警觉就好了……”
“殿下年纪尚小，心性未定。”裴彧取过匕首，将炙烤猪肉切成小块摆在兽纹漆盘中递给裴后。
裴后接过漆盘叹气：“他就比你小两岁，行事还没你一半周全。”
裴彧没有接话，转而提起另一件事：“侄儿想出京前往函谷关迎接太子。”
裴后皱眉，不赞同道：“你才回来，还未休整，如何能再出京？”
裴彧：“太子带的人手不多，臣不放心。”
裴后遂不再多说什么，指着右侧摆放的绫罗绸缎，金饰玉器道：“时辰不早了，你也早些出宫去见你母亲，前些时日她得了风寒，这些东西是予为她准备的，你一道带回去。”
裴后顿了顿，想起裴府里还有一位爱裴彧如痴的表妹，如今再加上一个宋徽音，不知道有多少热闹可以看。
她眼中泛起兴味，唯恐天下不乱道：“待你回来，就多陪陪你母亲，还有你那新纳的美娇娘。”