二人连夜策马离去,杳无音信,两家人翌日发现后,果真炸开了锅。
云昭留下的信笺写得直白坦荡,直言北境危急,父亲孤身赴险,她需前往暗中保护。
而赵泽的信则含糊其辞,只说是男儿志在四方,欲外出游历闯荡一番。赵家上下,无一人相信这番说辞——他日日眼巴巴地围着云昭转,心思昭然若揭,怎会突然独自远行?
赵泽的母亲孙夏雨心急如焚,径直来到云家询问,脸上写满了焦虑与担忧:“元英妹妹,我家那混小子一声不吭就跑了,信上说是去历练,这鬼话谁能信?他从小到大何曾独自出过远门!你可知道阿昭去了何处?莫不是两人一道走了?”
赵元英闻言,心中顿时一阵心虚,已然猜到定是自家女儿拐带了赵家公子同去宣化那凶险之地。
她面上却只能强作镇定,拉着孙氏的手宽慰道:“雨姐姐快别急,我家阿昭也确实不在家中,留书说是出门游历些时日,想来立冬前便能回来。孩子们都大了,翅膀硬了,由不得我们做主了。”
孙夏雨一听,更加惊讶:“阿昭也一同去了?”她原以为是儿子莽撞,没想到竟是两人同行。
赵元英满腹苦水无处倾诉,只得叹道:“可不是么!都是半夜三更悄无声息走的。看来是早就商量好的,是我们做父母的被蒙在鼓里了。”
孙夏雨见状,反倒压下自家担忧,转而安慰起赵元英:“这个臭小子!自己胡闹也就罢了,竟还把阿昭也给带走了!妹妹你也别太着急上火,说不定两个孩子只是结伴出去散散心,过几日就回来了。如今瓦剌不安分,外面流民又多,他们能跑到哪里去?”
赵元英心中忐忑,只能点头称是。
送走孙夏雨,赵元英立刻唤来府中得力的老仆,吩咐道:“老张,你速带两个稳妥的人,沿着去北面的官道追一追。若能追上,把这些银两交给大小姐,若追不上……便回来吧,不必强求。”
一直侍奉在侧的老嬷嬷轻轻摇头,低声道:“夫人,怕是追不上了。大小姐自幼马术精湛,昨夜便走了,如今怕是早已出了州境。更何况……大小姐若诚心不想让人追上,自有她的办法。”
赵元英长叹一声,愁容满面:“谁家的姑娘像她这般,主意正得很,既不急着嫁人,还总想着往外跑,去的还是那等刀兵之地……”
老嬷嬷温声劝解:“夫人,大小姐是龙凤之姿,非寻常闺阁女子可比,这小门小户的安逸日子,终究是关不住她的。您不如放宽心,由着她去吧。好在还有二公子承欢膝下,最为贴心孝顺。凭大小姐那一身超凡的本事和机敏,定能逢凶化吉的。”
赵元英听了这话,眉宇间不禁流露出一丝难以掩饰的骄傲:“这倒也是,她那股聪明机灵劲儿,也不知道随了谁,论起心思手段,阖府上下都没人是她的对手。”
老嬷嬷笑着附和:“自然是随了夫人您啊,既有倾国之貌,又有玲珑七窍之心。”
……
通往北境的官道上,满目疮痍,流离失所的百姓络绎不绝。面黄肌瘦的孩童、衣衫褴褛相互搀扶的老人与妇人,甚至还有身怀六甲却仍在艰难跋涉的孕妇……凄惨之状,令人鼻酸。
云昭心肠软,最见不得这般景象,一路上但凡遇到可怜人,总是忍不住拿出干粮和银钱相助。
她见到一个瘦弱的小女孩蜷缩在母亲怀里,那双大眼睛里满是恐惧与茫然,便不由自主地勒住马缰,从行囊中取出最后几块干粮递了过去。那母亲颤巍巍地接过,连声道谢,眼中噙着泪水。
赵泽起初默默支持,但眼见所剩的盘缠和口粮日益减少,终于忍不住劝阻:“阿昭,非是我心狠吝啬。只是我们此行路途遥远,目的地又是战火纷飞之地,这些干粮银钱是我们安身立命的根本,若尽数散尽,只怕未到宣化,我们自己便要陷入困境了。”
他语气恳切,目光沉毅:“要想真正帮助这些人,唯有从根源上平息战乱,恢复太平。我们早日赶到北境,多杀几个犯境的瓦剌贼寇,便是对他们最大的仁慈。你说呢?”
云昭望着远处哀鸿遍野的景象,深吸一口气,压下心中的酸楚,终是点了点头:“你说得对,是我一时不忍,险些误了正事。”
她望着那些蹒跚前行的百姓,眼神逐渐坚定:“这些流离失所的人,本该在家中安居乐业,却因战乱而背井离乡。我们必须尽快结束这场战争。”
赵泽见她听劝,心中稍安,伸手轻轻拉住她的手腕,语气坚定而温暖:“阿昭,此刻我无比庆幸坚持跟你来了。亲眼见到北境如此荒凉破败,百姓流离失所,我才真切体会到何为‘天下兴亡,匹夫有责’。我们确实不能再沉溺于金州的闲适了。”
云昭回望他,在他眼中看到了与自己同样的决心。
她忽然展颜一笑,那笑容在尘土飞扬的官道上显得格外明亮:“你说得对,阿泽。我们加快速度,早日抵达宣化,早日参军报效国家。”
两人相视而笑,心中的信念更加坚定。他们重新翻身上马,扬起一阵尘土,向着东方的宣化城疾驰而去。
夕阳将他们的身影拉得很长,仿佛两个坚定的剪影,正奔向充满未知与危险的未来,却也带着年轻人特有的热血与勇气。
越往北行,路上的景象越发凄惨。有时他们会遇到整村整村逃难的百姓,携老扶幼,推着简陋的独轮车,车上堆着些微薄的家当
云昭虽然不再随意施舍,但每次看到特别困难的老人或孩子,还是会忍不住分些干粮。
赵泽也不再劝阻,只是默默地将自己的干粮也分出一部分给云昭。他们都知道,此去北境,生死未卜,但这些微小的善意,或许就是他们能带给这些苦难百姓的唯一慰藉。
夜幕降临时,两人在一处破庙歇脚。赵泽生起篝火,云昭则将干粮烤热。
跳动的火光映照着她坚毅的侧脸,忽然轻声说道:“阿泽,谢谢你愿意陪我来。”
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