隆冬把沈府里精雕细琢的荷花池给冻成了厚厚的冰面，来来往往的仆役直接穿池而过，走得稳稳当当，此情此景，把近来四处碰壁的沈闰给刺激得一肚子无名火，非得让管家狠狠罚扣那些穿池走的仆役，起罚点是血淋淋的两个月月俸。
整座沈府都被家主尖锐的无差别怨愤给折磨得阴云密布，没有人能毫发无伤地路过沈闰那双爬满红血丝的眼睛。
并且，沈府上下已经传开了，家主之所以如此丧心病狂，是他握在手里的那个“金饭碗”不值钱了，成了破铜烂锅！
一时间，沈闰凭借自己苛待仆役的一己之力，把同气连枝的满府下人都给逼成了宁愿同归于尽的仇者。
薛娘子终于看不下去，但这回她也知晓形势迫人，作为同一根绳上的蚂蚱，她愁容满面地向丈夫询问：“陈通判还是没有见你吗？”
沈闰承受不住了似的，一点就燃，暴起怒喝道：“傻婆娘就知道问问问，他要见了我，我他娘的坐在这里等生根发芽怎的？老子一天天往外跑，脚底都跑得冒泡了！你就知道坐在家里问问问！笨婆娘！”
薛娘子用尽全力压制住自己遇强则强的攻击力，忍着一口恶气翻了个白眼，“那生意场官场都你们男人的场，有我什么事儿啊？我不就是个管后院的婆娘！你能耐，在这冲我发火，陈通判就见你了？”
“那就把你破嘴闭上，还不够烦人的！”
薛娘子把嘴闭了片刻，又继续嘀咕：“瓷作那秦行老这次怎么回事？往先可没少收咱们的礼，一贯都是和和气气的，怎么偏就这几回拿什么学堂搪塞你？瓷作还能搞什么学堂？”
想起那个老不死的，沈闰更是憋气，“鬼知道他们在弄什么，做瓷这行当传了多少年，哪个坊子不是师傅带徒弟手把手教出来的？就他歪门邪道搞什么学堂，手艺人手里的东西，全摆到明面上散出去了，这做师傅的，靠什么吃饭？”
薛娘子见他语气逐渐平稳，也跟着缓和情绪，“我看这事和涧西村那小破窑口脱不了干系，他们上门来咱家碰了钉子，指不定背后憋着什么坏水儿，我看……要不我走一趟，你那好侄女听说天天在那帮忙，我正好探探去。”
沈闰四处碰壁，撞上的每一面墙都比荷花池的冰要硬，也是没办法了，耷拉下两个肩膀，“你去，我也去趟明月巷。”
一根绳上的蚂蚱于是分头行事。
但各自的进展却都不算顺利。
沈闰到明月巷时，沈闳正在院子里摆弄一张小方桌。
他乍一看还是几个月前那无所事事又穷困潦倒的破烂样，但若仔细观察，便能发觉他眉宇间的愁绪已经散去多半，两片嘴皮子不再紧紧抿着，宽松的嘴角漏出轻松惬意，举手投足间更是透着一股“三十年河西”的小人得志。
沈闰每往堂弟身前走一步，就像自己的腿骨断了一截，从院门口走到小方桌的距离，他感觉自己从站着变成了跪着，格外忍辱地低头道：“五弟，在忙呢？近来听说你和如琅很受瓷坊主欢迎，怎么还有闲空在这给人修理破木头？”
沈闳早料到他的来意，滴水不漏地笑了笑，“我一个糟老头子有什么受欢迎的，是琅儿那孩子争气，要是早知她有那样的天赋，我也就不把她送到沈府去给大哥和嫂子添麻烦了，哎，岁数大了，总有看走眼的时候，是真老了。”
沈闰一口气差点没上来。
“五弟，你要这么说，就是生分了，咱们可是嫡亲的堂兄弟……”
“大哥，当初咱们说好了也立了字据，往后各凭本事接活，你这忽然过来……是想说什么？”
刚才没上来的那口气彻底堵死了沈闰干巴巴的嗓子眼，顺便也把他摇摇欲坠的脸面给扯了下来。
沈闰蓦然惊觉，做久了“沈家家主”，他已经不知道该怎么低头说话了。
而他面前的这位堂弟，却始终低着头，印象里，从前兄弟俩结伴跑窑口做活的那段时日，他也几乎没抬过头，总佝偻着身子，派给他什么活他就闷声做什么活。
高傲的家主垂首看着熟悉又陌生的堂弟，冷不丁想起一句话——
咬人的狗不叫。
与此同时，城外涧西村谢家窑的瓷坊外，薛娘子正亲亲热热地拉着沈如琅的手话家常，她一拽，沈如琅就往后一躲，来回推拉间，硬是把家常聊出了一种强按牛头猛喝水的架势。
给谢烈雨的眼角都看痛了。
“这老太婆，先前还阴阳怪气说咱们家教不好，这回上赶着上门来，咱们不能把她打出去么？谁给她惯的这主母脾气？咱们老谢家可不讲那一套。”
“还是忍忍吧，那毕竟是沈姐姐的伯娘，就算你哪天做了沈叔的女婿，你也还得给她几分面子。”
谢烈雨不屑地冷哼：“嘁，要等我做了沈叔的女婿……什、什么女婿，你不要瞎说！谢织星，你跟辰哥儿学的是不是？你学坏了！”
谢织星意味深长地看着他通红的耳朵，“沈姐姐对我那么好，瞎说两句怎么了？你怎还急眼呢？是不是心虚？”
“你、你乱说，坏人家名声。”
“沈姐姐才不怕呢，”谢织星把眸光转向不远处还在拉拉扯扯的沈如琅，“她当初既然愿意为了自己的将来奋力一搏，料敌塔都爬得上去，这点名声的事又算得了什么？三哥，沈姐姐那样的人一定是会喜欢顶天立地的男人，能靠自己养活自己，或者再厉害一点……能养活家人的那种。”
谢烈雨把滚烫的眼神往沈如琅那泼了一下，很快就收回，“她同你说的？”
“我猜的，但差不离了。你想啊，她那双手是要挛窑的，离她最近的活，除了像何大哥那样跟着搭窑炉，就只剩下把桩了，这新的琅窑往后要由她一个个地搭起来，若是能有个熟悉琅窑的把桩师傅跟着一起，给其他瓷坊的师傅讲讲火候分寸或是帮忙掌看第一次烧制……这又能赚钱，又能给沈姐姐帮上忙，多好？”
她每说一句，谢烈雨的神色就雀跃一分，等话说完，某些人已经沉浸在‘夫妻搭配、干活不累’的美好臆想中了。
给谢烈雨提点了‘职业规划’后，谢织星就准备上前解救那头被按着喝水的牛。
倒不曾想，薛娘子按头的技术已炉火纯青，她见沈如琅一直和稀泥不接话茬，转头就向谢织星展开进攻：“哟，这是谢家小娘子吧？多大了？真是长得一副天仙样貌，这水灵劲儿，叫我欢喜到心坎里了……如琅，这谢家小娘子与你相熟，她可有相看的未来婆家？”
沈如琅这回不躲话茬了，忙道：“没有，但她不喜欢又老又只会喝酒的所谓举子。”
薛娘子面色一僵，很
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快又摆出一脸嗔怪，“你这孩子，淘气。”
随后，她由始至终没得过闲的一双手又紧紧攥住了谢织星的手腕，一会向左一会向右地翻转着，活似打量一个放置在货柜上的瓷瓶，“真好，真是好，孩子，你莫怕羞，给我讲讲，可有喜欢的小郎君记挂在心里了？要是没有，我们沈家的儿郎随你挑，怎么样？”
不怪她先入为主地向谢织星递客套，毕竟她长的这张脸委实容易让人低估风险，尤其在她微微笑着不说话的时候，那饱满又柔弱的唇，高挺却圆润的鼻头，再有那双无辜的杏眼，无一不昭示出柔和且温吞气息。
薛娘子甚至没能从这张人畜无害的脸上辨识出“开元寺那位没人教养的姑娘”。
只可惜，真正高明的猎人总很善于传递假象，好让致命的那一招不受阻碍地顺利发出——
“多谢沈主母的好意，我还不知道我会喜欢什么样的郎君呢，您如此盛情……要不赶明儿把沈家儿郎都带过来挑拣看看，若是有对上眼的，咱们再接着议婚。只不过，有些话我要说在前头，像我这样的小老百姓，嫁人就只是嫁人而已，可不是要把我自己卖了，即便到死我那墓碑上也得刻个‘谢’字，沈主母不会下作地以为嫁人这档子事能捏住一位女子的一生吧？”
沈如琅费了好大劲才没笑出声，她捂着嘴咳嗽了一声，抬眼看到谢烈雨正崇敬地望着谢织星，好似头一天认识他的四妹妹，终是没忍住，笑出了声。
薛娘子满脸惊骇，她那神情看起来倒不如直接见个货真价实的鬼，兴许还能让她更好受些。
自她住进沈府，已经好些年没遇到敢这样当场撂她脸面的人了，除了沈闰。
是啊，除了沈闰。
几乎落荒逃回马车上的薛娘子后知后觉地出了神，谢织星为她‘量身定制’的这套弓箭精准地击穿了她苦心营卫的海市蜃楼。
当年出嫁，她也是仔细审慎地挑拣过，是嫁不是卖，可不知怎的，日子过着过着却成了今天这般光景，沈家主母这个沉重的壳子套在了她身上，把她镶裱成某种厅堂内的挂画，供人观赏，同时接受品评。
她在那些纷杂的语句中不断涂涂改改，把自己作弄得狼狈又可笑。
将挛窑技术捏在手里做一家独大的‘挛窑沈’，当年她并不认同；把沈氏后生子弟收拢进府，白吃白喝养着送他们考科举，她也觉得不妥；把如琅嫁给那么个酒囊饭袋，她内心深处亦觉悲凉……
从始至终，她其实只想要家宅安宁、儿孙和乐罢了。
只是这种平实的愿望在沈闰那无穷无尽野心的搓磨之下，日复一日地瑟缩成为‘不上台面’的小家子气，她的愿望与保守行事的作风只是沈闰嘴里的‘妇人浅短之见’。
薛满月坐在马车里伸手撩起帘子，通往涧西村的土路已经扬长成细细的灰线，琴弦似的拨动着她的心绪，不断向定州城靠近的华丽马车早已褪去光鲜的浮华，麻木不仁地踉跄前进，只余落一地抱头鼠窜的错乱车辙。
她忽然与几个月前的沈如琅有了同病相怜之感，沈府高阔的门楣与幽深的庭廊就像一套不合身的华服，那些繁复的金银丝线勾来穿去，生生缝住了她一身血肉。
眼下，那些细小的伤口已经弥散出腐烂的气息。
德不配位，必生灾殃。