就在芳如因这变化而心神剧震之际，箍在她腰间的铁臂倏地收紧，周凌滚烫的胸膛紧贴着她湿透的、微微发颤的脊背，灼热的唇息再次贴上了她敏感的耳廓。
“看够了？”他低哑的嗓音带着未褪的情·欲和一丝危险的玩味，仿佛刚才那个失控强吻的人不是他，“还是在比较……与朕共浴，和被刑部郎中追捕，哪个更刺·激？”
芳如浑身一僵，试图挣脱，却被他在水下更紧密地禁锢。
周围寂静无声，所有侍卫宫人都背对着他们，仿佛筑起了一堵无形的高墙，将这方水池变成了与世隔绝的囚笼。
“陛下……”她声音发紧，带着屈辱和愤怒，“请您放手！此举与礼不合！”
“礼？”周凌低笑一声，另一只手竟慢条斯理地撩起一捧水，看着水珠从她纤细的脖颈滑落，没入衣襟，“朕的话，就是礼。”他的指尖若有似无地划过她颈侧跳动的脉搏，感受着她抑制不住的战栗，“方才指着朕骂‘狗皇帝’的胆子呢？嗯？”
他忽然松开了钳制她下巴的手，就在芳如以为他终于要放开她时，他却就着从背后环抱她的姿势，将自己的玄色外袍猛地扯开，然后不由分说地裹住了她湿透的、曲线毕露的身躯。
宽大的袍子瞬间将娇小的她完全包裹，上面还残留着他炽热的体温和浓郁的龙涎香气，如同一个无法挣脱的标记。
“冷吗？”他贴着她耳畔问，语气听不出情绪，手臂却依旧如铁箍般锁着她，不容她逃离。
芳如又冷又气，牙齿都在打颤，却倔强地不肯示弱。
周凌似乎很满意她这副敢怒不敢言、被他的气息完全笼罩的模样。
他忽然抱着她，就这么从水池中站了起来！
水花哗啦作响，他浑身湿透，墨发滴水，却依旧步伐稳健，抱着裹在他外袍里的她，如同掳获了最珍贵的战利品，一步步走上池岸。
他所经之处，所有跪着的侍卫宫人、官员贵女头垂得更低，无一人敢抬头窥视天颜，更无人敢多看被他紧紧抱在怀中的女人一眼。
“今日之事，”周凌的声音不大，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着不容置疑的威严，“若有一字外传，朕便割了所有人的舌头。”
他没有看任何人，目光始终落在怀中脸色苍白、试图用他的袍子把自己藏起来的芳如脸上，唇角勾起一抹近乎残忍的温柔：“至于沈小姐……”
他故意停顿，感受到怀里的身体瞬间绷紧。
“御前失仪，冲撞圣驾，按律……”他拖长了语调，欣赏着她眼中一闪而过的恐惧，随即话锋一转，变成了慢条斯理的宣判，“即日起，禁足宫中，由皇后亲自教导。”
芳如的心猛地一沉，仿佛瞬间坠入了冰窟深处，四肢百骸都透着一股寒意。
禁足宫中？
这四个字如同魔咒，在她脑中轰然炸开。
她竟然……又要走上这条路？第一世被迫承欢、失去一切的记忆如同潮水般涌上，几乎让她窒息。
难道无论她如何挣扎，都逃不开这既定的命运？这绝望的念头如同毒藤般缠绕住她的心脏，让她浑身发冷。
然而，周凌并未给她更多沉溺于恐惧的时间。
他抱着她的手臂稳如磐石，仿佛她轻若无物。
说完那番话，他竟就这么抱着湿透的她，全然无视宫规礼法，也无视她在他怀中那点微不足道、更像是欲拒还迎的挣扎，转身，大步流星地朝着最近一处可供休憩的宫室走去。
他的步伐沉稳而坚定，每一步都带着不容置疑的权威。所过之处，宫人侍卫、达官显贵皆慌忙跪地低头，无一人敢直视。
经过那株枝叶繁茂的梧桐树，他的脚步似乎微不可察地顿了一下。目光似无意般，极其冷淡地扫过树后那片因某种剧烈情绪而晃动、又在他视线扫过的瞬间骤然静止的枝叶。
那眼神里没有丝毫意外，只有一种洞悉一切的、冰冷的了然，和一种仿佛万物皆在掌中的绝对掌控感。仿佛在说，看清楚了，这是朕的人，朕想如何，便如何。
只是一瞥，他便收回了目光，仿佛那只是一个无关紧要的插曲，抱着怀中仍在微微颤抖的娇躯，径直走向那灯火通明的殿宇。
……
入得宫中，唯一能称得上“幸”的，或许便是周凌终究松了口，顾舟的斩刑暂缓，性命暂时无忧。
这让她沉重的心绪总算有了一丝喘息之隙。
然而，另一重令人头痛的麻烦已接踵而至，皇后的“亲自教导”。
更让她心下惴惴的是，这一世，周凌并未立刻册封她任何妃嫔名分。
这看似给了她一个缓冲余地、并非直接定性的处置，落在深知后宫规则的芳如耳中，却比一纸册封圣旨更让她感到心惊肉跳！
没有名分，意味着她此刻在宫中的地位模糊不清，非主非仆。
说得难听些，不过是个“暂居宫中的臣女”，一个依附于帝王一时兴起的“客居者”。
这等身份，在拜高踩低、最重规矩体统的深宫之中，简直如同砧板上的鱼肉！
若她已是妃嫔，皇后即便要“教导”，多少还需顾忌宫规礼法和陛下的颜面，手段不至于太过酷烈。
可她如今这不上不下的尴尬处境，反而给了皇后更大的“操作”空间，皇后完全可以凭借中宫之尊，以“代为管教”、“教导规矩”为名，行磋磨之实，甚至手段可以更为“严格”且“名正言顺”，因为教训一个“不懂规矩”的臣女，远比惩戒一位有封号的妃嫔来得容易，也更不易授人以柄。
这绝非什么好事！这分明是将她置于一个更为脆弱、更易拿捏的境地！
并且，经历过前三世，她深知这位表面贤德宽和的皇后，手段有多么绵里藏针。
皇后出身高贵，最重规矩体统，前世就因周凌对她过分的偏爱而暗生不满。
虽然那时皇后碍于她“宠妃”的地位和陛下显而易见的回护，从未敢直接对她施以严厉的惩罚，但那些不痛不痒的“教导”和无处不在的规矩束缚，也足以让人喘不过气。
更让她记忆深刻的是，皇后虽不动她，却总能找到冠冕堂皇的理由，让她身边亲近的人不好过。
她至今仍记得，自己当时颇为喜爱的一个小宫女玲子，性子活泼，很会梳头。
只因有一次梳了个新颖别致的发髻，引得周凌多看了两眼，随口夸了句“巧思”，没过两日，玲子便被皇后以“发型不合宫规、过于轻浮”为由，调去了偏远的针线局，虽未受皮肉之苦，却再也不能回她身边伺候。
还有一次，她不过是多用了两口皇后小厨房送来、实则她并不爱吃的甜羹，陛下见状便赏了做点心的厨子。结果没几天，那厨子就被寻了个“怠慢职守”的错处，调离了重要岗位。
皇后从不直接碰她一根手指头，却总能精准地剪除她身边一点点鲜活的色彩和便利，用这种迂回的方式提醒她，谁才是这后宫真正的主宰，而帝王的恩宠又是多么飘忽不定，甚至会为身边人招致无妄之灾。
这种因自己而牵连他人的无力感和隐形的束缚，有时比直接的刁难更让她感到窒闷。
如今，周凌竟亲自下令，将她送到皇后手中“教导”？这分明是给了皇后一个绝佳的、名正言顺的借口，可以更加肆无忌惮地来拿捏她、磋磨她！
这一次，不知道又有谁会因为她而遭殃？
然而，预想中的疾风骤雨并未到来。
如同第一世一样，她被送入漪兰殿，这里亭台楼阁精巧，室内陈设奢华，一应用度甚至超过了高位妃嫔。
皇后确实每日都来，却从不曾厉声呵斥或施以惩戒，反而神色复杂，带着一丝难以掩饰的忌惮，每次只是例行公事地问问起居，说几句不痛不痒的宫规条文，便仿佛完成任务般匆匆离去。
后来，芳如才从小宫女玲子那里，听到了她入宫那晚的详情。
玲子模仿得活灵活现，压低了声音道：
“姑娘您是没瞧见，陛下那晚去皇后娘娘宫里，压根没让人通报，直接就进去了。听说皇后娘娘当时正对镜卸妆，吓得簪子都掉地上了！”
“陛下呢，就跟回自己书房似的，径自坐下，还让皇后娘娘宫里的茶。他就那么慢悠悠品着，然后才像想起什么似的，抬眼瞧着皇后娘娘，说……”玲子清了清嗓子，努力模仿着那淡漠又慑人的语调，“‘沈氏那个性子，野得很，朕瞧着有趣，正亲自驯着，还没够。’”
“陛下还说：‘朕这人，有个毛病，自己的东西，怎么折腾都行，但旁人若是不长眼，碰了一下，或是……让她少
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了那份鲜活劲儿，’陛下当时敲了敲茶杯，声音不大，却吓得满屋子人都不敢喘气儿，‘朕就会，非常、非常不高兴。’”
“最后陛下还夸皇后娘娘呢，说：‘皇后你贤良淑德，最识大体，这宫里的规矩没人比你更懂。这‘悉心教导’的分寸，定然是把握得极好的，对吗？’说完，陛下茶也没喝完，就走了。留下皇后娘娘一个人，脸白了又青，青了又白，听说一晚上都没睡好呢！”
得知此事后，芳如心中那股被困于宫中的郁气，竟奇异地找到了一个宣泄口。
原来，这看似高高在上、总是用规矩压人的皇后，在周凌面前竟也如此战战兢兢，如同纸老虎一般。
一种微妙又带着点恶劣的愉悦感悄悄滋生。
既然那暴君非要给她套上“宠爱”的名头，那她不借机狐假虎威一番，岂不是辜负了他这番“厚爱”？
于是，当皇后再次端着一副端庄持重的模样，前来进行她那“例行公事”的教导时，芳如一改之前的沉默隐忍，眉眼间流转着漫不经心却又极具挑衅的光彩。
皇后刚板着脸，拿出惯常的开场白：“女子当以贞静为要，行不回头，笑不露齿，方显大家风范……”
芳如便慵懒地倚在铺着软缎的贵妃榻上，连起身行礼都省了，纤纤玉指随意拿起小几上那柄周凌昨日刚赐下的、触手生温的羊脂白玉如意，有一下没一下地把玩着，直接打断了皇后的话：
“皇后娘娘教导的是。不过呢……”她拖长了语调，眼波似笑非笑地扫过去，“陛下昨日歇在此处时，还夸臣女性子活泼些才有趣，说最厌那等死气沉沉、如同木偶般的美人。唉，您说这可如何是好？陛下金口玉言，臣女不敢不从；可娘娘您的金玉良言，臣女也不敢怠慢。真是左右为难，还请娘娘示下？”
她说着，还极其做作地轻叹一声，仿佛真的为此事烦恼不已，那神情姿态，俨然一副“有恃无恐”的模样。
皇后一口气堵在胸口，上不来下不去，保养得宜的脸庞瞬间涨得通红，又强行压下转为青白，攥着帕子的手指关节都捏得发白了，却硬是挤不出半个反驳的字来。难道要她当众说陛下的喜好不对吗？
芳如却还不罢休，目光“不经意”地落到皇后身后嬷嬷捧着的绣架上，那上面绷着一块极其华美的锦缎。
她忽然“哎呀”一声，像是发现了什么新奇事物，语气惊讶又带着点天真：
“娘娘这料子……瞧着真是眼熟。这光泽纹路，莫非是去年暹罗进贡的那批‘浮光锦’？陛下前儿个倒是也赏了臣妾几匹呢，说是颜色太鲜亮张扬，宫里怕是没几个人压得住，也就臣女穿着还算勉强能看，让臣女拿去随便裁着玩，或是赏给宫人做帕子也行。”
她顿了顿，用一种极其欠揍的、关切的眼神看着皇后：“咦？娘娘这儿……怎么还是整匹的料子？还没想好怎么用吗？可是宫里的绣娘手艺不合心意？要不要……臣女把陛下赏的那几匹先送来给娘娘应应急？”
这话简直是杀人诛心！
皇后为了这匹浮光锦，明里暗里向周凌讨要过好几次，次次都被他以“过于华丽，不合中宫身份”为由驳了回来！如今竟被这狐媚子轻飘飘地说出“随便裁着玩”、“赏给宫人做帕子”这种话！
皇后只觉得眼前一阵发黑，气血翻涌，精心维持的端庄面具几乎要彻底碎裂，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住身形没有失态。
她胸口剧烈起伏了几下，最终从牙缝里挤出几个字，声音干涩无比：“不、劳、妹、妹、费、心。妹妹……圣眷正浓，真是好、福、气！”
看着皇后那副恨不得生撕了她却又不得不强颜欢笑、甚至还得“夸赞”她的憋屈模样，芳如心里那股恶气总算出了个痛快。
她甚至还能回以一个更加明媚灿烂、堪称“妖妃”典范的笑容：“托陛下和娘娘的福。”
这种仗着暴君的势，反手将他一军，还能看着平日高高在上的皇后吃瘪却无可奈何的感觉……确实有那么点意思。
虽然这“威风”如同镜花水月，根基全系于周凌一人喜怒之上，并非她所愿，但偶尔用来气气人，倒也不失为这牢笼般生活中一点辛辣的调剂。
只是这快意过后，心底对真正自由的渴望，反而像被火星溅到的干草，烧得更旺了。