话音刚落。
镇北侯手腕一翻，用着刀把狠狠击打在她的胳膊上。
“砰”的一声闷响。
姜昭宁只觉得那截胳膊快要碎掉，剧痛让她眼前阵阵发黑。
萧启之的眼神骤然阴沉。
“不要伤她。”
他淡淡开口，每个字都淬着冰。
“否则，本王会杀了你！”
镇北侯看他还在放狠话，嗤笑出声。
“王爷难道不清楚吗？”
“如今的局势，我为刀俎，你为鱼肉，哪有你跟我讲价的时候。”
他下巴一扬，语气里满是施舍般的傲慢。
“跪下。”
“不然我的匕首，可就不会这么留情了。”
萧启之的视线，从镇北侯那张得意的脸上，缓缓移开，最终落在姜昭宁苍白的脸上。
他缓缓的，屈下了膝盖。
那挺直的脊梁，一寸寸弯折下去，最后双膝重重地砸在冰冷的地面。
他眼神之中充满着悲伤。
无论如何，他只要她平安。
姜昭宁瞪大了眼睛，有些不可思议地看着他。
突然，她感觉到自己的鼻子也有一些酸涩。
“你这是在做什么？”
她的声音带着一丝颤抖。
“你我之间已经两清，我不想欠你任何事情。”
萧启之听着她的话，只淡淡地笑出了声音。
那笑声很轻，却清晰地传到她的耳中。
“谁又要跟你两清了？”
“本王偏要跟你不清不楚，一辈子纠缠下去。”
镇北侯听着他们小两口你来我往的话，耐心告罄。
他示意侍卫取了一根鞭子过来。
那鞭子通体乌黑，上面布满了细小的倒刺。
“王爷在战场上英姿飒爽，想来区区几鞭子也是能够承受的。”
话音刚落，他朝着那个手持鞭子的侍卫命令道。
“重重地打，不要留情。”
那侍卫点了点头。
他扬起手臂，空气中响起一声尖锐的呼啸。
鞭子重重落下。
萧启之跪在地上，背脊猛地一震。
一阵尖锐的刺痛从身后传来，瞬间蔓延至四肢百骸。
那鞭子上还沾着盐水。
咸涩的液体渗进皮开肉绽的伤口，灼烧感让他额角爆出青筋，冷汗瞬间浸透了衣衫。
他并不后悔。
江昭宁看着萧启之在那边受刑，泪水瞬间滚落下来。
她大声喊道。
“萧启之，你快走！”
“这是圈套，你难道看不出来吗？只要你走了，我才能平安无事！”
镇北侯闻言，瞬间跳脚。
“你这个小妮子不要瞎说！萧启之走了，你觉得本侯还会留你的命吗？”
萧启之只跪在地上。
他一声不吭。
冷汗已经从他的额头滑落，顺着下颌线滴落。
他看着姜昭宁的泪水，嘴角竟勾起了一抹极浅的笑意，用口型安慰道。
“昭昭。”
“不要怕。”
“不疼。”
闻言，镇北侯阴阳怪气地拔高了声调。
“你们听见了吗？王爷说不疼，还不快点用力！”
大概一个时辰后，萧启之的背后已经没有一块好肉，血肉模糊一片。
镇北侯才抬手，叫了停。
他看着伤痕累累的萧启之，心里真是痛快极了。
“王爷。”
“本侯将自己的女儿送给你，你不要，想把你拱上至尊之位，你也不要。”
“如今，你只能如同蝼蚁一般。”
“到时候我们安排一个皇子，坐实了你的身份，你也就没有存在的必要了。”
萧启之根本就不理会他的喊叫。
他只是一直盯着姜昭宁，看到她眼角不断滑落的泪水，心口的位置突然就开始很痛。
绝对不能让她哭。
自己已经跟自己说过很多遍了。
可是她现在，还是在哭。
意识到在这一点，萧启之胸口处弥漫上了层层叠叠的痛意。
镇北侯看着萧启之，喉咙里滚出一阵阵冷笑。
疯狂在他狰狞的脸上跳跃，映出瞳孔深处的残忍。
“萧启之，临死之前，你还有什么话语吗？”
萧启之这才将视线从姜昭宁的身影上收回，缓缓落在了镇北侯的脸上。
他的眼神平静，没有一丝波澜。
“本王要说的话很简单。”
“在你用她威胁本王的那一刻起，你就已经是一个死人了。”
话音刚落，镇北侯像是听到了天底下最好笑的笑话，整个人笑得前俯后仰。
他粗壮的手指几乎要戳到萧启之的鼻尖。
“本侯有数万大军，怎么会死？”
“要死，也该是你死在本侯前头，冲冠一怒为红颜，当真是令人感动。”
萧启之的唇角勾起一抹几不可见的弧度，“是吗？”
“若本王是侯爷，则应该在本王踏入此地的瞬间，就直接取人性命。”
“可你非要逞一时口舌之快，找回你那点可怜的颜面。”
“战场之上，战机稍纵即逝。”
“而你，已经错过了。”
“形势，已经逆转。”
镇北侯的笑声戛然而止，眉头拧成了一个疙瘩。
他眼中的得意褪去，浮上一层狐疑。
“你说的是什么意思？”
“本侯怎么听不懂？”
萧启之眼底的嘲讽再也不加掩饰。
“怪不得你带兵打仗，逢战必输。”
“原来是连最基本的兵法都不懂。”
话音落下的瞬间，萧启之缓缓举起了右手。
他的手指修长，骨节分明，在空中比了个手势。
“三。”
“二。”
镇北侯心头一跳，一种不祥的预感油然而生。
他整个人都躲在了姜昭宁的身后。
“一。”
最后一个字落下。
“嗖——！”
一支漆黑的羽箭不知从何处射来，精准无误地穿透了镇北侯握匕首的那条胳膊。
剧痛袭来，他惨叫一声，手中的匕首“哐当”落地。
随后，萧启之的身影一动。
前一刻还气息奄奄的他，此刻一跃而起。
一脚狠狠踹在镇北侯的胸口，动作快得只留下一道残影。
沉闷的骨裂声响起。
镇北侯庞大的身躯倒飞出去，重重撞在墙壁上。
萧启之却看也未看他一眼，转身便将早已吓得面无人色的姜昭宁揽入怀中，用自己的身体护住她。
他低头，声音里是前所未有的温柔。
“昭昭，可有伤到？”
姜昭宁的身体还在不住地颤抖，她整个人都还处在巨大的惊魂未定之中。
她靠在萧启之坚实的胸膛上，感受着他有力的心跳，过了好一会儿，才轻轻摇了摇头。
“我……我没事。”
“只是被吓到了。”