金陵城的黎明，浸透了血腥气。
这味道并非来自街巷，而是从人心最深处蒸腾而出。
它无形，无质。
却比任何腐臭都更令人窒息。
漕运总督刘铭“畏罪自杀”，府邸被抄。
消息如巨石入水，在金陵这潭死水里，砸出的不是涟漪，是深不见底的恐惧漩涡。
钦差衙门。
这间破败的公房，一夜之间，成了整个江南官场仰望的圣地与畏惧的深渊。
吴谦指挥着几个新调来的小吏，将一箱箱从总督府抄检出的账册搬进院子。
他腰杆挺得笔直，下巴微抬，那副“一人之下”的威风，已然浑然天成。
他这辈子，从未如此扬眉吐气。
院中老槐树下，顾长风坐着小马扎。
他手里拿着一把刻刀，正在不紧不慢地修着一只木雁的翅膀。
刀锋划过木头，发出细微的沙沙声。
仿佛墙外那场改写江南权力版图的腥风血雨，只是不相干的邻家琐事。
孙志才就立在一旁。
崭新的二品官袍穿在他肥硕的身上，透着一股滑稽。
他躬着身子，额头汗珠细密，呼吸都带着小心。
他望着顾长风的眼神，情绪混杂，有恐惧，有敬畏。
更有一丝他自己都未曾察觉的，病态的狂热。
“顾……顾大人。”
孙志才声音发干，试探着开口。
“刘铭的那些党羽，下官……下官已经拟好了名单，一共三十七人，都是漕运司里的要害人物。您一声令下，下官立刻派人……”
“不急。”
顾长风头也未抬。
他吹开木屑，目光扫过院里堆积如山的账册。
“墙倒，自有众人推。”
“不用我们动手，有的是人比我们更急着，和刘铭撇清干系。”
“这些东西，比那三十七颗人头，有用。”
孙志才心头剧跳，瞬间领会。
杀人，是下策。
诛心，才是上策。
这些账册，是悬在无数人头顶的达摩克利斯之剑。
这位年轻的钦差想让它何时落下，它便何时落下。
他要的不是一时的杀戮。
而是一种长久的，绝对的，让所有人匍匐在地的掌控！
“大人英明！”
孙志才这一声赞叹，发自肺腑，腰也弯得更深了。
就在此时，一名皇城司卫士无声出现在院门口，单膝跪地。
“大人，金陵卫指挥佥事陆远，在门外求见。”
顾长风手中的刻刀，停了一瞬。
他笑了。
“让他进来。”
片刻后，陆远独自一人，走入这座小院。
他换下了一身戎装，穿着便服，摘了头盔，卸了铠甲。
那张总是写满桀骜的脸上，此刻只剩一种情绪。
一种被彻底击溃和驯服后的复杂。
他走到顾长风面前，久久无言。
然后，他对着这个比自己还年轻的文官，这个昨日还被他视作蝼蚁的钦差，抱拳，弯腰，动作缓慢而沉重。
“顾大人。”
他声音嘶哑，字字清晰。
“多谢。”
他没说谢什么。
在场的人，都知道他谢的是什么。
顾长风没扶他，甚至没看他。
他只是淡淡开口，声音平直得像他手中的刻刀。
“陆将军客气，本官不愿忠良蒙冤。”
陆远直起身，看着顾长风，眼神变幻不定。
他知道。
从这一刻起，他，以及他身后的金陵卫，都被烙上了“顾党”的印记。
他想反抗，却悲哀地发现，自己每一寸命脉，都被对方攥在掌心。
“刘铭在金陵卫安插的人手，我已经清理干净。”
陆远从怀中，掏出一份名册，双手奉上。
“名单在此，共一十二人，上至百户，下至小旗，已全部下狱。”
这是他的投名状。
顾长风终于抬眼，看了他一眼，却没去接那份名册。
“陆将军治军严明，本官佩服。”
他话锋陡然一转。
“不过，军中之事，本官不便插手。这些人如何处置，全凭将军一人做主。”
一句话，便将这滚烫的山芋，轻描淡写地推了回去。
陆远的瞳孔，骤然一缩。
他懂了。
顾长风在告诉他：我不屑用这种手段拿捏你。
我要的，是你心甘情愿地，为我所用。
这种绝对的自信，这种视权谋如无物的霸道，比任何威胁都更令陆远心胆俱寒。
“我……明白了。”
陆远收回名册，再次抱拳。
这一次，他的语气里，带上了一丝发自内心的敬畏。
送走陆远，吴谦才凑上来，压着声音，满脸都是压不住的兴奋。
“长风，你这一手，真是绝了！这陆远，怕是被你治得服服帖帖！”
顾长风笑了笑，不置可否。
他的目光，越过院墙，望向城东。
那里，是两淮盐运使周康的府邸。
“叔父，你觉得，周康现在在做什么？”
吴谦一愣，随即冷笑。
“还能做什么？怕是正躲在哪个角落里发抖，等着我们去拿他！”
“不。”
顾长风摇头，眼神幽深。
“他不会坐以待毙。”
“一条被逼入绝路的毒蛇，死前，总会咬出最毒的一口。”
……
周府。
与外面的风声鹤唳不同，这里，一片死寂。
门庭若市的府邸，下人早已跑散大半。
只剩下几个老仆，和一群面无表情的死士。
周康独自坐在书房。
他没有发抖，甚至没有愤怒。
他脸上，只剩一种燃尽所有情绪后，灰烬般的平静。
他输了。
输给那个年轻得不像话的钦差。
输得一败涂地。
他想不通，自己苦心经营的一切，为何在对方面前，竟如纸糊，不堪一击。
门，被轻轻推开。
一名黑衣死士悄然步入，单膝跪地。
“主人，信，已送到。”
周康死灰般的眼中，终于，重新亮起一点光。
那是赌徒押上性命后，最后的，疯狂的火苗。
“她……怎么说？”
“苏姑娘说，”死士的声音毫无起伏，“请主人，今夜三更，去城西三十里外，‘不语禅院’。”
“她说，您想见的人，会在那里等您。”
不语禅院。
周康的瞳孔，微微一缩。
金陵城外，一处废弃百年的前朝寺庙。
荒僻，阴森。
传闻，冤魂不散。
好一个“不语”。
好一个“禅院”。
周康的脸上，慢慢浮起一个扭曲的笑容。
他站起身，走到窗前，看着院中那棵枯死的梧桐。
“顾长风啊顾长风。”
“你以为，你赢了？”
“你以为，你掀开的，只是江南官场这张桌子？”
他喃喃自语，声音里满是怨毒与快意。
“不。”
“你我，都只是棋子。”
“而现在，我这颗弃子，就要把你，也拖到真正的棋手面前。”
“我倒要看看，当棋盘外的棋子也入了局，你，还怎么笑得出来！”