夜色如墨，将金陵城彻底吞噬。
白日的血腥与动荡，沉淀为一片令人心悸的死寂。
只有更夫的梆子声，在空旷的长街上一下下地敲着，声音干瘪，更添寒意。
城西，三十里荒野。
浓云遮蔽了月，天地混沌。一座破败寺庙的轮廓在黑暗中耸立， jagged的飞檐指向无星的夜空，像一头沉默的巨兽骨架。
不语禅院。
山门只余两根歪斜的石柱，满是苔藓与裂痕。半人高的野草疯长，在夜风中发出干燥的沙沙声，仿佛无数亡魂在低语。
周康独自立在禅院前。
他摘了官帽，脱了官袍，一身最寻常的黑色布衣，脸用布巾遮住，身形佝偻。
他不像一个二品大员，更像一个来此寻死的孤魂。
他盯着眼前这座阴森的禅院，干裂的嘴唇下，牙齿却因一股病态的兴奋而微微战栗。
他知道，今夜他将触碰到的，是足以颠覆大乾的禁忌。
压下胸腔里狂乱的心跳，他迈步而入。
院内比外面更显破败。大雄宝殿的屋顶塌陷大半，露出黑洞洞的房梁骨架。佛像不知所踪，空荡的莲花宝座上积满鸟粪与尘埃。
一个窈窕的黑影背对他，静立于宝殿中央。
苏曼娘。
她换了一身干练的夜行衣，长发高束，手中提着一盏光线微弱的羊皮灯笼，再无秦淮河畔的半分慵懒，只剩利刃出鞘的锋锐与冰冷。
“周大人，你比约定的时辰，早了一刻钟。”
她没有回头，声音在空旷的大殿里荡开，带着回音。
“你家主上。”周康的声音沙哑得像两块枯木在摩擦。
“主上，在里面。”
苏曼-娘转过身，灯笼的微光勾勒出她毫无表情的脸。
她抬起下颌，指向宝殿后方。
莲花宝座之后，一个通往地下的甬道，黑得望不见底。
“主上从不见空手而来的人。”苏-曼-娘的目光锐利，像两把刀，要将周康从里到外剖开，“周大人，你的‘价值’，带来了吗？”
周康发出一声短促的冷笑。
他从怀中掏出一本册子，甩了过去。
“够不够？”
苏曼娘抬手接住，借着昏黄的灯光翻开。
只看了两页，她的瞳孔便猛地一缩。
册子上密密麻麻的，不是金银账目，全是人名。
从江南各州府的布政使、按察使，到下辖各县的知县、县丞；从盐铁、漕运、织造三大司，到地方卫所的指挥、千户。
每个名字后面，都详尽标注着其派系、癖好、死穴，以及每年从他周康这条线上分走的“好处”。
这是他经营一生的关系网，一张能让整个江南官场伤筋动骨的网！
“不够。”
苏曼娘合上册子，声音没有一丝波澜。
周康的眉头拧成一个死结。
“这还不够？”
“这些是‘利’。”苏曼娘的声音冷得像铁，“我家主上，更看重‘名’。”
“什么名？”
“一个让顾长风焦头烂额，再也无暇他顾的‘名’。”苏-曼-娘盯着周康的眼睛，一字一顿。
“主上要你，用你的死，来换这个名。”
周康的脸色瞬间沉了下去，眼中凶光毕露。
“耍我？”
“是给你一个，更有价值的死法。”
苏曼娘从怀中又取出一张叠好的纸，递给周康。
那是一张金陵城的舆图。
上面用朱砂，清晰地标出了七个位置。
金陵城内，七大官仓！
“三天后，祭天大典，城中精锐尽数调往祭坛维持秩序，防务最是空虚。”苏曼娘的声音压低，像魔鬼的引诱。
“主上要你，在那一日，动用你所有的棋子，点燃这七座粮仓。”
轰！
周康的脑子嗡的一声，一片空白！
焚烧粮仓！
这七座粮仓，储藏着金陵，乃至整个江南数十万军民的活命粮！
一旦烧了，江南会瞬间陷入大恐慌，大混乱！
这不是谋反。
这是要绝江南之根，断大乾之脉！
“你们疯了！”周康失声尖叫，声音都变了调。
“疯的不是我们。”苏曼娘看着他，眼神里竟透出一丝怜悯，“是这个天下，早就病了，该换个主人了。”
她的话语，继续钻入周康的耳朵。
“一场大火，会让整个江南的怒火，都烧向那个逼反你的钦差。”
“而你，周大人，将不再是钦差案板上的鱼肉。”
“你会成为反抗朝廷暴政的第一个‘义士’。”
“你的死，将重于泰山。”
周康浑身冰冷，牙关都在打颤。
好毒！好绝！
用他的命，用全城百姓的命，去给顾长风掘一个万劫不复的坟墓！
“我如何信你们？”周康死死盯着她，“事成之后，你们大可将一切都推到我这颗死人头上！”
“你别无选择。”苏曼娘淡淡道，“况且，主上会亲自给你一个保证。”
她侧过身，让开了那条通往地下的甬道。
一股阴冷潮湿，混杂着浓郁龙涎香的气息，从黑暗深处弥漫开来。
紧接着，一个声音响起。
那声音温润如玉，却偏偏带着一种抽离世外的冷漠与高贵，仿佛神祇在云端低语。
“周大人，进来。”
“本王，亲自与你谈。”
本王！
周康的身体剧烈一颤，呼吸几乎停滞。
他听过这个声音。
在无数个最隐秘、最高端的江南名士雅集上，这个声音的主人永远藏于幕后，从不露面。
但他说的每一句话，都成为江南士族圈内，奉行的准则。
他就是那个传说中的……龙王！
而他，自称“本王”！
周康的呼吸瞬间粗重，眼中最后一点理智被疯狂的火焰吞噬。
他知道，自己没有退路，也不需要退路了。
他挺直了佝偻的背，整理了一下被冷汗浸湿的衣衫，仿佛不是去赴一场死亡交易，而是去觐见一位真正的君王。
他迈开脚步，一步，一步，走进了那片能吞噬一切的黑暗。