“痴心妄想！”
千钧一发之际，楚知夏的声音响起。
一道寒光从她袖中飞出，精准扎进胡万金持刀的手腕。
“啊——”
胡万金惨叫一声，短刀“哐当”落地。
他难以置信地看着自己流血不止的手腕，又望向不知何时出现在门口的楚知夏，眼里满是怨毒与不甘。
此时前院的厮杀也近尾声。
胡万金豢养的亡命徒虽悍不畏死，终究寡不敌众，在京畿卫、将军府精锐和雪月楼高手的合力围剿下，不是被斩杀就是被生擒，再没了反抗之力。
南街的石板路上血迹斑斑，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，混着药铺原本的药香，透着股说不出的诡异。
盛霖示意手下用浸了水的麻绳把受伤的胡万金牢牢捆在廊柱上，免得他再寻短见。
颜奕辰蹲下身查看地上的血迹，又吩咐手下仔细清理战场、清点伤亡。
楚知夏没多言语，抬脚便往那间刚撬开的密室走去。
密室不大，跟着进来的几个士兵都倒吸了口凉气。
靠墙的木架上摆着大小不一的陶罐、瓷瓶，里面装着红的绿的粉末、黑褐色的药膏，一股呛人的怪味直冲鼻子。
明眼人都看得出，这满架都是见血封喉的毒物。角落堆着的木箱敞着口，里面塞满了泛黄的账册和捆成卷的信件。
最让人头皮发麻的是箱底那几个油纸包，拆开一看，竟是些没来得及销毁的毒药样本，与楚知夏先前查到在药材清单上的毒物分毫不差。
“都仔细收好了，一片纸、一个瓶底都别落下。”
楚知夏眉头没松，沉声吩咐。
士兵们大气不敢出，捧着账册、信件和那些毒药样本一一挪了出来。
楚知夏拿起最上面一本账册，指尖捻开泛黄的纸页，密密麻麻的小楷记着每笔交易，哪月哪日、在什么地方、给了谁多少东西、收了多少银子，记得清清楚楚。
虽说不少人名地名用了“竹”“石”之类的代号，但稍一琢磨便能串起线索。
她合上册子转身回前堂时，胡万金还被捆在柱子上。
这人脸色惨白如纸，手腕上的伤口还在往外渗血，顺着麻绳滴在地上，眼里的凶光却没减，死死瞪着来人。
盛霖手里拿着一本账册，目光像淬了冰：“胡万金，你勾连北境、私贩毒药，害了多少边关将士？这些账册摆在这里，你还想狡辩？”
胡万金喉咙里发出一声冷笑，猛地啐出一口带血的唾沫，溅在青砖上。
“成王败寇的道理，老子懂！要杀要剐随便，想从老子嘴里套话，做梦！”
“是吗？”
楚知夏从士兵手里接过账册，往他脚边一扔。
“这本账册上，清清楚楚记着你与平南王府的交易。每月初三，你以问诊为名去王府，实则送特殊药材、收银两。你以为用了代号，我们就查不出来？”
胡万金眼神闪烁，显然被说中了心事，却仍嘴硬：“那又如何？不过是寻常药材交易，难道也犯法？”
“寻常药材？”
楚知夏拿起一个装黑色粉末的瓶子，“这是用藜芦和曼陀罗混合的毒药，与边关将士染疫的症状完全吻合。而这本账册上，恰好记着三个月前你向北境运送大批藜芦、曼陀罗。你敢说这也是寻常交易？”
胡万金脸色愈发难看，嘴唇哆嗦着说不出话。
在确凿证据面前，他的心理防线渐渐崩溃，加之雪月楼酷刑加身，便断断续续交代了长期为平南王府与北境提供特殊药材、流转资金的事实。
此次边关疫病所用的毒，正是他按北境要求精心配制，经特殊渠道送往前线，再由平南王府的人在军中配合投下的。
然而问及平南王府具体指使者与北境对接人时，胡万金却开始含糊其辞。
“我只知道是王府管事李全与我对接，上面是谁不清楚。北境那边也一样，每次都是不同的人来交易，我只认信物不认人。”
楚知夏与盛霖对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
他们知道，胡万金说的应当是实话。
从账册与密信的规模来看，这绝非短时间能完成的，背后必然有庞大组织在运作。
胡万金虽是关键人物，却显然只是其中一环，他所知的上线，恐怕也并非最终的幕后之人。
颜奕辰缓缓开口：“看来这潭水，比咱们想的还要深。”
楚知夏垂眸应了声，视线转回到胡万金身上时，眼底那点温度早褪得干干净净。
这种为虎作伥的货色，手上不知沾了多少将士的血，断不能轻放。
边关。
中军大帐里，烛火已燃到尽头。
萧玉绝盯着舆图上密密麻麻的红色箭头，眼中神色复杂。
帐外亲兵营的咳嗽声一阵紧过一阵，连平日里最能打的张副将都虚靠在帐壁上，脸颊烧得像块红炭。
这场疫病来势凶猛，才短短几日，三成精锐就倒在了病榻上。
“将军，蛮族又在关外叫阵了！”传令兵的声音带着哭腔，“城西的弟兄们快撑不住了……”
萧玉绝猛地攥紧腰间佩剑，指节泛白。
他何尝不知局势危急，可军医查不出病因，连他自己都开始头晕目眩，只能强撑着巡营。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，守帐亲兵厉声喝止：“谁？！”
“是我，石敢当！”一个沙哑的声音响起，“有将军府的密信！”
萧玉绝心头一震，亲自掀开帐帘。
只见一个浑身是血的汉子跪在雪地里，左臂不自然地扭曲着，怀里紧紧揣着个油布包。
这人正是岑老将军的亲卫石敢当。
他脸上的刀疤还在渗血，铠甲被箭矢穿了三个窟窿，显然是闯过了层层封锁才到这儿的。
“信呢？”
萧玉绝扶住他摇摇欲坠的身体。
石敢当颤抖着解开油布包，露出里面的密信和一个青瓷瓶：“夫人……夫人说，不是疫病，是毒……这是缓解剂，让您立刻给弟兄们用上……”
话音未落，他便眼前一黑，晕了过去。