盛霖也笑着推过自己的锦盒：“比起言阙师弟的文墨，我这礼物俗了些。西域来的伤药，活血化瘀最是管用，您往后难免奔波，备着总有用处。”
伤药是盛霖托西域商队寻来的，加了雪莲与当归，最适合师父。
她往后查案定会奔波，这药比任何珍玩都实用，既显贴心，又不露刻意，正合分寸。
这份礼物也很用心，楚知夏笑着收下了。
正要问阿绝去哪了，萧玉绝就捧着个红绸裹着的物件匆匆进来，耳尖泛着红：“师父，我、我也备了礼物。”
只见萧玉绝小心翼翼揭开红绸，里面是支白玉簪，簪头雕着朵简洁的玉兰花，玉质温润，一看便知是精心打磨过的。
“从前在北疆打仗，见您总用木簪子，就想着找块好玉……”萧玉绝挠挠头，声音越来越小，“雕得不好，您别嫌弃。”
他这心思从很久前就有，自师父回来后，他就开始雕刻了，起初还不太顺手，坏了三块好玉，后来背着人去首饰铺学了几月才磨出像样的花型。
楚知夏拿起玉簪，指尖触到簪尾刻着的一个极小的“宁”字，心头一软。
她想起十二年前，也是这样的夜晚，少年萧玉绝攥着支歪歪扭扭的木簪，在篝火边红着脸递给她：“师父，生辰快乐！我、我刻了三天呢！”
那时他们刚打完一场硬仗，军营里连像样的酒都没有，她却抱着那支毛刺还没磨平的木簪，笑了半宿。
没记错的话，当初身亡时，那根木簪也还戴在自己的发间。
真是可惜了，她还挺喜欢它的。
毕竟是阿绝送自己的第一份生辰礼物。
“很好看，”楚知夏将玉簪簪在发间，眉眼难得柔和，“比起当年那支木簪，我们阿绝手艺精进多了。”
萧玉绝眼睛一亮，瞬间挺直了腰板，像只被夸了的大狗。
盛霖端起酒杯轻笑，眼底闪过一丝不易察觉的复杂。
他这小师弟总是这样，能用最直白的方式戳中师父的软肋。
“当年某人还拍着胸脯说要给师父雕支金的，结果翻遍整个营帐，连块像样的银子都淘不到，只能捡块破木头瞎琢磨。”
“那时候不是没钱嘛！”萧玉绝下意识反驳，“再说了，那木头是百年老黄杨，质地好着呢！”
“哦？”颜奕辰放下筷子，难得带了笑意，“原来当年河西那场仗，你半夜摸进敌营伙房偷师父爱吃的桂花糕，也是因为那伙房的木料好？”
“哪有那么夸张！”他故作轻松地摆手，“我不是顺利拿回来了吗？就是被流箭擦破点皮，根本不碍事……”
楚知夏听着他们拌嘴，看着案几上的小菜，恍惚间仿佛又回到了那些年的军营。
那时条件艰苦，逢生辰最多加碗肉汤，可三个半大的少年总会变着法讨她开心。
萧玉绝会偷偷去河里摸鱼，盛霖能把干硬的饼子烤出麦香，颜奕辰则会用枯枝在地上画生辰图。
如今虽身陷京城的漩涡，看他们吵吵闹闹的模样，倒像回到了那些年的篝火旁。
“来，”她端起酒杯，目光扫过三个已长成栋梁的徒弟，眼底闪着光，“今夜不谈案情，不议权谋，只祝我们……”
“祝师父生辰安康！”
三人异口同声，酒杯相碰的脆响撞碎了夜的寂静，连廊下的灯笼都似晃了晃。
宴席散后，时间太晚，颜奕辰和盛霖留宿在将军府，都被安排在了西跨院睡下。
楚知夏却无睡意，遣散了侍女，独自坐在院中凉亭里。
晚风卷着桂花香飘来，她指尖轻捻着发间的白玉簪，簪尾的字被体温焐得温热。
阿绝总把心意藏在笨拙的举动里，倒比盛霖的周到、颜奕辰的内敛，更直白地撞进人心。
“师父还没歇下？”
一声轻唤自身后传来，楚知夏回头，见盛霖提着个青釉酒壶，步履轻缓地走来。
他月白长衫的下摆沾了些夜露，倒像是从月光里走出来的。
“月色正好，睡不着，”楚知夏示意他坐下，“玉安怎么也还没休息？”
盛霖在她对面坐下，将酒壶放在石桌上。
壶身的青釉在月光下泛着哑光。
他执壶倒酒，动作行云流水，琥珀色的酒液入杯时泛起细密的珍珠泡，沿着杯壁缓缓滑落，清冽的香气混着桂香，随着晚风一阵阵漫过来。
“方才见师父离席时眉宇间似有倦色，想着这坛酒或许能解解乏。”
他推过一杯酒，指尖在杯沿轻轻一顿，“白日朝堂上的事，让您受委屈了。”
楚知夏端起酒杯浅啜一口，酒液初入口时微涩，入喉却化作一股暖流，顺着食道淌入心底，熨帖了连日来的紧绷。
“委屈谈不上，不过还是得多谢玉安你在其中周旋。若不是你及时呈上晚晴与侍卫的书信，今日怕是没那么容易脱身。”
盛霖却摇摇头，声音放得极轻：“保护师父，本就是弟子分内之事。”
这话他在心里说了十二年。从军帐外读着晦涩难懂的兵书的少年，到如今能在朝堂上为她挡箭的首辅，他做的所有事，都只为这一句。
他沉默片刻，忽然抬眸看向楚知夏，温润的眼神里藏着翻涌的情绪。
有悔恨，有疼惜，还有压抑的决心。
“师父还记得吗？十二年前在漠北，您教我读书，说‘善战者，求之于势，不责于人’。”盛霖慢慢回忆道，“那时副将违令损了粮草，明明是他的错，您却自请降职。我蹲在帐外哭了半宿，总不懂您为何要担这份罪。”
楚知夏微怔。
那段往事早已模糊，经他一提，才渐渐清晰。
少年盛霖红着眼，小小的身体，却是跪得笔直，质问她说这不公平。
她那时候是怎么说的？
好像只是蹲下身，摸了摸他被风沙吹得粗糙的头顶，轻声道：“军中无小我，玉安，你要懂。”
楚知夏从回忆中出来，叹息一声。
“那时你年纪小，性子太刚，不懂得军中制衡的道理。”