五里坡抓获府衙师爷的喜悦并没有持续太久。
杜仁绍和李梵娘都清楚,这不过是斩断了“云山亭”伸出的一只触手,他们随时可能反扑。
果然,仅仅平静了两日,一股暗流便开始在苏州城内涌动。
起初是些不起眼的流言悄无声息地钻入市井巷陌、茶楼酒肆。
“听说了吗?那位京城来的镇国公,查案是假,抄家敛财是真!好些大户都被盯上了,家破人亡就在眼前!”
“可不是!说什么查前朝余孽,我看呐,就是想捞足了银子回京孝敬上头!”
“还有那位医仙娘娘,看着菩萨心肠,谁知道用的什么邪门手段?”
“听说她治病根本不用寻常药材,都是用些蛊虫符水,吸人精气续命呢!”
“对对对!我也听说了,上次瘟疫她能那么快治好,就是用了折寿的邪法,沾上她药的人,以后都要倒大霉的!”
谣言越传越离谱,越传越吓人,巧妙的利用了百姓对权贵的天然不信任和对未知力量的恐惧。
加上之前苏州知府被拿下,一些与顾家有牵连的商铺、钱庄被暗中监控或查封,确实引起了部分人的恐慌和不满,给了谣言滋生的土壤。
军营大帐内,杜仁绍听着沈追和赵无咎汇总来的消息,面色阴沉如水,拳头攥得骨节发白。
“好手段!”他的声音里淬着冰,“不敢明刀明枪,便用这种下作手段,妄图搅乱民心,让我们束手束脚!”
李梵娘坐在一旁,紧抿的唇透露了她内心的愤怒与忧虑。
她行医救人,平生最恨便是有人以医术、病患作为筹码行龌龊之事。
“他们这是被逼急了,想先搅浑水,再趁乱行事。”她冷静分析,“我们必须尽快应对,否则百姓一旦被煽动起来,后果不堪设想。”
杜仁绍看向她,眼中杀气稍敛,带上了一丝询问:“梵娘,你的意思是?”
“谣言止于智者,更止于事实。”李梵娘站起身,“他们散他们的谣言,我治我的病。”
“仁绍,你稳住可能出现的乱子。”
“我明日便去苏州城内,公开义诊,让苏州城的百姓亲眼看看,我用的到底是仙术还是邪术!”
杜仁绍眉头紧锁:“不行,太危险了,他们必会趁机对你不利!”
“越是如此,我越要去。”李梵娘语气坚定,“若我缩在营中,反倒坐实了谣言,也会寒了那些信任我的百姓的心。”
“你放心,我会做好万全准备,赵指挥使和王猛多派些人手暗中护卫便是。况且…”
她顿了顿,眼中闪过一丝精光:“我也正好借此机会,看看哪些人会跳出来。”
杜仁绍知道她的性子,也知道这是目前最稳妥的办法。
他深吸一口气,握住她的手,“好!但你必须答应我,一切以自己的安全为重,感觉有不对劲,立刻撤回!”
“嗯。”李梵娘回握他的手。
第二日,苏州城内最繁华的观前街口,搭起了一个义诊棚。
李梵娘一袭素衣,未戴帷帽,面容沉静地坐在棚内,身旁是几位从教**局带来的弟子和装满各类药材成药的大箱子。
棚外立着一块木牌,上面写着:护国医仙李梵娘,今日义诊,分文不取,疑难杂症都可来看。
消息像长了翅膀一样飞遍全城。
起初百姓们远远围观,指指点点,眼里满是不信,甚至是恐惧,没人敢上前。
李梵娘也不急,只是等着,偶尔与弟子低声讨论医理,或是整理手边的银针、药瓶,神态自若。
终于,一个抱着孩子的妇人挤开人群,哭着跪倒在棚前:“医仙娘娘!求求您救救我的娃吧!他发热三天了,抽搐不止,城里的郎中都说没救了!求您发发慈悲!”
那孩子面色青紫,呼吸微弱,情况确实危急。
李梵娘立刻起身,快步上前扶起妇人:“大嫂快请起,把孩子给我看看。”
她仔细检查了孩子的瞳孔、舌苔、脉搏,迅速判断出是急惊风合并肺炎。
在无数眼睛的注视下,她取出银针,在孩子几个穴位上行针,又喂服了早就备好的急救药丸和汤剂。
不过一刻钟,那孩子原本急促的呼吸渐渐平缓,脸上的也褪去,甚至缓缓睁开眼睛哭了一声。
“活了!活了!娃活过来了!”那妇人喜极而泣,抱着孩子连连磕头。
围观的百姓顿时哗
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然一片,之前的疑虑和恐惧都消失不见。
“真是神医啊!”
“什么邪术!这分明是菩萨心肠,神仙手段!”
“那些嚼舌根的不得好死!”
有人带头,后面的人立刻蜂拥而上,将义诊棚围得水泄不通。
李梵娘和弟子们忙得脚不沾地,看诊、施针、发药,有条不紊。
谣言在事实面前,不攻自破。
然而,就在李梵娘收复民心的同时,城西又出了乱子。
一伙流民不知受什么人煽动,突然冲击官府粮仓,高声叫嚷着“官府贪墨粮税”、“国公爷要饿死我们”,开始**烧!
几乎同时,城南几处与“云山亭”有牵连且正被皇城司暗中监视的商铺也突然起火,火势迅猛,有人故意纵火制造混乱。
“报——!”探马飞奔入军营,“国公爷!城西粮仓、城南多处遭暴民冲击纵火!”
杜仁绍早已披挂整齐,“果然来了!王猛!”
“末将在!”
“率玄甲军,立刻驰援城西粮仓,驱散暴民,保护粮草,遇有抵抗者,就地擒拿!若遇持械攻击,格杀勿论!”
“得令!”王猛抱拳,转身点兵,杀气腾腾走出去。
“沈追!”
“卑职在!”
“带你的人,配合府衙救火队,扑灭城南大火,控制现场,搜查纵火嫌犯!”
“是!”
杜仁绍自己则翻身上马,亲率一队亲卫,直奔观前街口。
他惦记那里人最多,又容易出事,更心系在那里义诊的李梵娘。
此刻的观前街,虽然没有直接受到冲击,但城西城南的混乱消息传来,加上隐约可见的浓烟,让原本井然有序的老百姓出现了骚动和恐慌。
李梵娘也听到了消息,她强迫自己镇定下来,一边继续为面前的老人诊脉,一边对弟子和维持秩序的士兵说:“大家不要慌!保持秩序!诊疗继续!”
她的冷静稍稍安抚了不安的人群。
就在这时,异变陡生。
人群中,几个看似普通的“百姓”眼中凶光一闪,猛地从怀里掏出短刃和淬毒的**,目标直指棚内的李梵娘。