与城门外那夜何异？
那夜，萧若以“上谕”二字震慑了李远吉，而现在，弘文帝以关心做要挟，是实实在在的“上谕”。
萧若可以目下无尘地鄙夷李远吉，因为，他打心眼里，不把这种低劣的挑衅看在眼里。
而如今，被由上而下这般压制，他心里那根逆骨又铮铮然竖立起来。
从下而上。
撑着他那根削薄的脊梁。
萧若垂着眼，下一秒，他将手搭在革带，纹扣抵开的响动极轻地落入耳中，随之，他宽衣解带的动作愈发利落。
解开深衣，立刻再去解内衫。
周棠玉见萧若这动作，衣服里的血冒得更厉害，过去拦住。
“小郎君，内臣来吧。”
“无妨。”
萧若用右手扯落肩头的衣服，露出左肩，他的动作急促而利落，带着自我弃置的意味。
周棠玉的手一直都凉，上次，他在云中寺撕开萧若的衣服。但现在，他却捏住布料的边缘，阻止了萧若的动作。
他隔着衣料将手指不轻不重地抵着，另手折平了肩头处的褶皱。
他站，萧若坐，因而他稍稍垂眼，眼睑投下深深的阴影，看不到一丝笑模样，“这样，就可以了。”
说完他退开，方便贺元正上前。
萧若则微微偏过头去，因着这番动作，他颈间绷出一道明显的直筋，有人将此叫做美人筋，如玉石，如竹段。
他的身上有薄汗，一滴汗珠淌下来，从下巴一直落入锁骨湾儿，再直直滑落，隐没在纱布之中。
萧若这张脸，生得凉薄而寡情，疼归疼，神色相当冷静。
“有劳贺院判。”
贺元正在御前多年未曾有失，是懂察言观色的。
他站立的位置很讲究，既顺手诊治，又一点都不挡弘文帝的视线。
待旁边的污血清理干净，伤口边缘发白，刀口上下的位置，还有细小的撕裂伤，看起来不甚保养，甚至有点糟践。
弘文帝撑身向前望了一眼，又倚回软枕，似是心疼伤怀，“太祖当年出身寒微。设立国子监，本为招纳寒门、培育栋梁。岂料竟出了如此败类，还险些殃及太后。二郎啊，你受委屈了。”
“陛下垂念，是臣之幸。”
弘文帝轻咳数声，道：“这等奸恶之徒，又直接伤了你，你不便多说。棠玉，你说该如何处置？”
周棠玉手里正沏茶，漂亮清透的茶汤盛在上好的青花汝瓷之中，动作从容雅致。
“回陛下。这等狂贼应当枭首，悬于菜市口，示众十日。”
他说这些话的时候，手里沏茶的动作也没停下，仿佛只是说了些寻常事。
萧若蓦然抬眼，看向周棠玉，后者神色淡然，扫过萧若裸露的肩头，眼角微微一弯，继续道：
“这番震慑下去，还有谁敢拿小郎君的乔儿，与他为难呢？”
若薛杉真因萧若而死，那么萧若此后便只能倚仗圣心而活，从此成为皇帝手中一把刀。
登高跌重，皆在皇帝一念之间。
周棠玉这番话，表面偏袒，实则把萧若推在万米高台。
贺元正左耳进右耳出，孜孜不倦地将药粉均匀地铺在狰狞的伤口上。
谁知他手下的病人不老实，萧若哗地将衣服一拽，旋即人已起身。
“不可为之！”
贺元正急忙护住差点打翻的药粉，又听萧若说：“陛下，此人不能死。”
贺元正一听话里风向，字字句句皆是他一个太医不该听的，慌忙看向周棠玉。
后者面不改色，锻织袖口下的长指朝门一抬，贺元正如蒙大赦，匆匆退出寝殿。
弘文帝听完皱眉，说：“二郎，此言何意？”
萧若已然将衣冠整肃，浑身不见一丝纷乱，掀袍拜地。
“薛杉力道绵软，分明是读书人。若要刺杀，何以选一个这样的人来？可见背后之人意在挑起事端。薛杉虽然交代了幕后之人，但仍有东西未吐干净。他与案情关联深重，如果就此殒命，有许多事就查不清楚了。”
“臣一人事小，淮中处中原腹地，关乎万民福祉。望陛下留他一条命，移交三司，让他活到三司会审之后，再事调停。”
周棠玉已沏好了茶汤，回道：“回禀陛下。小郎君说得有理，但此人必不能留，不如就先审，审完再杀。”
他是非要将薛杉的命钉死在今日。
草芥，蝼蚁。
用完便毁，以绝后患。
“就按棠玉说的办。”
弘文帝疲惫敛眸，向下躺着，立刻有宫婢上前服侍。
萧若突然道：“臣请罪。”
周棠玉眼眸微眯，看向萧若。
弘文帝也往外翻了一下，浑浊的眼睛看着榻下的萧若，带着点到为止的提点之意：“二郎。”
萧若道：“薛杉原本刺不中臣，是臣引着他刺的。”他叩下去，“恳请陛下，将臣一同押入诏狱。”
弘文帝仿佛没听清，重新坐直：“你说什么？”
萧若面不改色：“臣，自请下狱。”
殿中三人，无一人不知，萧若现在自请下狱，和周棠玉方才对徐昌颐一样，都是明晃晃的威胁。
弘文帝才在殿上起复萧若，现下他就要下狱。
是把他皇帝的脸摁在地上擦砖不成？！
他这般敢？
连九五之尊的面儿都不肯给。
他萧若是要做什么？
这么不知好歹是要做什么？
弘文帝只恨手边没有东西可砸，气得手指直发颤，狠狠地在虚空中点了几下：“萧若！萧二郎！你是要翻了天！去！”
他最后抓摸到瓷枕，往下一砸，殿中宫婢立刻跪了一地。
萧若动都不动，青松立雪：“陛下，薛杉不能杀。”
当年，萧文勘的常平新策，并非自己属意要做。
有此心者，是弘文帝本人。
肃慊四年。北地军饷告急，弘文帝四处筹措，挪用官银大库，漏了不少亏空。常平新策能搞来钱，而钱，就是大雍朝的命根子，也是他弘文帝的命根子。
一场翻天覆地的变法就由这座宫殿而起，萧文勘那时也跪着，而且就是跪在此处，接受了弘文帝的任命。
此后八年，眼见他起高楼，再见他大厦倾。
萧文勘死前一卷草席，惨然落幕。
而今，起复青苗法，再启常平新策，依旧不是萧若一意之孤行。
无论明面上如何矫饰，但弘文帝和萧若都清楚，萧若此番回京，就是替他弘文帝来做
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一把刃，将常平新策旧事重提。
既然弘文帝敢借周棠玉之口杀薛杉，将萧若的退路堵死。萧若孑然一身，无牵无挂，亦可鱼死网破。
好一个萧家二郎！
这是给他堂堂皇帝立威来啦！！
一时气绝，弘文帝要命地咳。
周棠玉疾步上前，动作熟练地给弘文帝拍背送水，自小柜中找出玉罐，倒出两枚艳红的丸子在掌心一捻，便塞给皇帝嚼了去。
弘文帝好半天才缓过劲来。“一个萧文勘，一个徐昌颐，现在又来一个你！”
弘文帝喘着气，双目通红，“来人！把这目无尊上、无兄无父的孽障、押到诏狱去！”
方才碎瓷飞溅，萧若脖颈一道深色红痕，惨烈地渗着血，沿着玉挺的脖梁滑落。
周棠玉知道萧若不要命，却没打算陪着他找死，几不可见地错身将萧若挡住。
弘文帝看不见萧若，气消了大半。他身为帝王，凡事必然得有台阶可下，萧若不给，周棠玉给。
“陛下息怒。陛下关照小郎君，小郎君亦挂念陛下千秋大事。”周棠玉道，“内臣起这等下策，自去诏狱领罚。万望陛下与小郎君莫生嫌隙！”
弘文帝听得话中意思，这会儿也冷静过来了，立刻顺驴下阶。
“滚！都滚出去！”
薛杉这下死不成了。
萧若目的达到，起身告退。
走出殿外时，大雪骤降，雾凇冰挂裹上雪霜，天地皆白。他带着脖颈一滴血，满身霜寒。
方才在殿中闹得天翻，弘文帝未吩咐，周棠玉无暇顾及，因而没有宫人为萧若引路，他却轻车熟路，绕过深深宫闱。
“小郎君！”
身后有人在唤他。
萧若脚步未停，来人却加快步伐追上了，隔着棉袍厚袖，攥在他腕间，将他生生拽住。
周棠玉从身后绕到前面，轻叹道：“你疯了不成。”
萧若嘴唇已经白了，眉眼冷然，整个人仿佛与雪色融为一体。
他现在没力气刻薄，只觉得两处疼得难忍，疼得火辣，疼得他喉间痉挛，下一秒就要呕血。
忽地，颈间一片温凉，消解痛意。
周棠玉捏着只玉瓷瓶，仿佛已经暖了许久，里头的药膏带着馨香，细致地覆在伤口。
“何苦来。”
萧若没有动。
“周棠玉，你口中句句身不由己。”
他知道周棠玉的利己。
堂上“章检指使薛杉找萧若寻仇”的证词多半是假，如今他来借萧若的名头把薛杉摁死，章检再寻衅，也寻不到他周棠玉头上。
此后坐山观虎，干净抽身。
差事办得不可谓不漂亮。
周棠玉从十三岁净身后就已入宫，二十出头便跟在周福喜身边。又三年，开始行走御前，习得隔岸观火、纵横之术。
寻常京官，无一不被他玩弄掌心。
此时，他的动作可堪温柔。
听得“身不由己”四字，周棠玉动作微顿，抬起眼帘。
北地冬风凛冽，比刀子还割人。
外头呼啸，廊下风止。
“若我某日为他人操戈。”萧若眼眸漆黑，剔透地倒映出周棠玉的身影。
“毋宁血溅三尺。”