周棠玉听到这话，瞳仁几不可察地微微一缩。
只是片刻，他便缓过神来，药膏已经涂完，他的手指却仍在萧若喉结两侧流连般地轻捏了几下，那触碰轻柔得像羽毛，带着狎昵。
被碰过的地方泛起一阵细微的战栗，弄得萧若蹙起眉头，一把将周棠玉的手腕推开。
“好端端的，说起这个。”周棠玉的态度是轻佻的，笑着道，“小郎君是心里不痛快，不如拿我撒气。”
他牵起萧若的手，贴在自己脸颊边。浓密的睫毛垂下来，遮住半边眼睛。
他故意矮下肩膀，凑近了些。
两人身高本来相仿，这一来，他的目光便自下而上地迎向萧若。
“扇我吧。”他轻声说。
萧若挣手，周棠玉五指却缠绕上来，握得更紧。
廊下无人，萧若心底那点被反复撩拨起的恼意终于压不住，索性一把掐住周棠玉的衣领，将人重重掼在廊柱。
周棠玉背后吃痛，闷哼一声，这才松了力道。
萧若趁机脱身，转身就要走，却听身后传来一声轻悠悠的话：“二殿下伤了三处，左眼眶乌青，左脸浮肿，下唇……也破了相。好生惨烈。”
周棠玉语气里带着试探：“不知小郎君因何对他动手？”
“与你何干？”
萧若侧过半张脸，缓声道：“棠玉，少犯你的贱。”
***
不知怎的，自从章良枢坠马后，京中的纨绔们一个二个都特老实。
宋恩益这几日没处去玩，就到懿王府去瞧他那个贵不可言的侄儿。
一到府上才知道，谢承昀已经两三天没出府了，别说出府，连正门厅子都没迈出来过。
“怎么了这是？”
懿王府的下人个个讳莫如深，都说：“舅爷，您自己去看看吧。”
宋恩益进门一瞧，这敢情好，懿王殿下好俊一张脸，居然挂了彩，左眼眶子一水儿的乌青。
乍一看跟蜀地的山貘似的。
宋恩益故作镇定地喝了口茶，继而没忍住咳了一声，猛地呛了水，笑得茶汤乱喷。
谢承昀踹了他一脚，“要笑就滚。”
宋恩益挨了踹，好歹不笑了：“我是你小舅，不能态度好点？”
“呵。”谢承昀心情不好，冷笑都带着敷衍。
“这伤怎么来的？”宋恩益是来找热闹的，凑近了笑嘻嘻地问，“哪家美人儿性子这么烈？连你都瞧不上，宁死不从啊？”
“你心里就这些龌龊东西？”
谢承昀才骂完，才意识到自己也是个龌龊东西，遂烦躁地嗤了一声，跷着二郎腿蹬在桌沿上。
宋公子风月场中混惯了，心眼活络，看谢承昀这反应，猜到八九分。
他装作什么都不知道，不动声色地噤了声，嗑起瓜子。
谢承昀果然按捺不住，听他嗑瓜子的声音烦得要命，瞅了宋恩益好几眼，终于忍不住道：“小舅，问你个事。”
宋恩益拿乔：“殿下请讲。”
谢承昀坐直身子，双臂撑在桌面上凑近些，低声道：“你之前有没有遇到过特别难搞定的？”
他顿了顿，补充一句，“情儿。”
宋恩益直截了当：“是萧若。你惹他了？”
“瞎扯什么？”谢承昀再踹一脚。
“要么送钱，要么上点劲儿。”宋恩益哼笑，“春情散，樱桃酒，红鸾帐，再带那么点恰到好处的真心。”
宋恩益眯着眼缝，压低声音：“最重要的，活儿好。”
他本意是说个荤话，却没料到谢承昀眉头紧锁，如临大敌。
宋恩益除了看热闹，也是带着宋贵妃的任务来的。
他收了玩世不恭的态度，“成了，不跟你闹了。”
随即，他正色说：“我知道萧若是你兄弟，你跟他好。但是你有了新兄弟，因为旧兄弟打了新兄弟，这是个什么事儿？”
他见谢承昀不理，问道：“章良枢那日被你砸得不轻，上山跑马又摔断了腿。是不是你干的？”
谢承昀心不在焉，闷声回道：“是又怎样？”
“我就知道是你！”宋恩益一拍大腿，“他老子把账都算到萧若头上了。外头的事儿你还不知道吧？老章头联合大理寺还有一帮子言官，参了萧若好几本。”
“本王知道。”谢承昀支着下巴，眼神危险地眯起，“他老章是嫌自己命长。”
宋恩益一副恨铁不成钢的样子，急声道：“我不是说这个！承昀，你别犯了糊涂。章家后头就是新党，萧家跟章家打断骨头连着筋呐。他萧若这次回来，怎么说也还得借章家的势，才能把新党那些人笼住。”
“如今他们自己起了内讧，你倒好，明着偏帮萧若，不是这个道理！你得把他们两头，都攥在自己手里。明白吗？”
谢承昀漫不经心地抛着玉把件，斜睨一眼，“母妃派你来说教的？”
宋恩益哽了一下。
“这件事，本王没兴趣。”谢承昀语气冷淡，“二郎恨透了章检，你让本王去劝他跟章检和解，我是多没心肝的人？”
宋恩益叹口气，语重心长地说：“眼下朝中的苗头不对，明摆着是要重启常平新策。这些年清流稳稳占着朝局，如今萧若回来，正是难得的机会。你就不想让新党这边再上一层？”
宋恩益还要再劝，外头来人了，是谢承昀跟前儿的亲卫。
这亲卫叫墨哈五，看着不出挑，实则在大内是排得上号的高手，让谢承昀暴殄天物地派去，专盯萧若的动向。
墨哈五跨过门槛，抱拳禀报：“殿下，小郎君看中了城北一处别院，在四和庄赁钱，打算今日租下来。”
谢承昀翻过身，皱着眉：“干什么？”
“借钱、租房。”
宋恩益倒听清了，轻笑一声，“这桩桩件件，哪儿是贵公子该做的。哈，他可真够落魄的。”
谢承昀脸色骤然一沉，像气着了，将手里的虎纹玉把件一甩，翻身下榻就朝外走。
他动作极快，一转眼人已跨出房门。宋恩益一时没反应过来，有点摸不着头脑。
“不是？哎。”
“你这又生哪门子气？”
墨哈五棱着脸，和宋恩益四眼相觑。
宋恩益瞅着他：“还愣着做什么？追上你主子，别让他惹事儿！”
墨哈五冷嗤，抱臂径自出去了。
半个时辰前。
“公子，咱们四和庄的利钱，是整个天都最低的。每十取八分息。”
掌柜姓裘，穿着一身圆鼓鼓的富贵锦缎袍子，比划圆润的胖巴掌，五指朝上一竖，“公子既赁三十两，那连本带息五十四两。”
按大雍律例，翰林院正七品编修，除禄米折色外，年俸银四十五两。
一分不留，还要倒贴九两。
裘掌柜悄悄地打量面前这位贵公子。他眼尖识货，对方乘着车舆来，身上穿的是缠枝莲纹的蹙金直裾，一看就是上好的杭绸，腰里挂的是一块玉质温润的白璧襟步。
浑身上下，装束虽简，却是多少钱都买不来的好东西。
再看来人，气度清贵，样貌出众，是单凭一张脸，就能被圣上钦点为探花郎的好样貌。
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数九寒天，飘着大雪，就这么踽踽而来——
赁钱？
裘掌柜试探开口：“公子，这是跟家里长辈闹架了吧？”
萧若看向他，眉峰微挑。
裘掌柜轻咳一声，偏过头掩嘴道：“这要是三个月内能还上呢，敝人还能再让一分息。若是您愿将这块白玉押在这儿，还能再减半分。”
“统共六分半，公子意下如何？”
他说着，眼睛却像被吸住了似的，一动不动地盯着那块白玉襟步，映衬在宝蓝色的光面软缎上，越发显得质地莹润、成色非凡。
裘掌柜心里早已痒了起来，若能好好把玩一番，再拿去那帮老伙计面前炫耀，不知该有多长脸。
萧若既不答应，也不否决。只微垂眼帘，用他那张贵不可言的脸，淡淡睥睨下来。
“可有息费更低的法子？”
“啊。这这这，这……”
裘掌柜卡壳了。
萧若的声音清冽，带着几分循循善诱：“这襟步，近日确实戴腻了。”
裘掌柜小眼珠子一亮，随即还是耷拉着眼皮，故作愁容：“没辙了，真没辙了！咱也不是东家，六分、六分已是最低了！”
萧若转身便走。
“哎——公子您留步，还有法子！”
萧若转回身。
裘掌柜赶忙满脸堆笑，说道：“公子别急，办法确实有一个。只不过，得请您移步内室细谈。”
萧若道：“愿闻其详。”
二人进了小室，裘掌柜这才压低声音道：“公子若诚心要借，咱这儿有两分息的。原是一位大人寄存在这里，只借大头，需得五百两以上，才给这个数。”
“公子绝非寻常人物，怕是当前遇上了难关，敝人也愿伸把手，就当交个朋友了。”
萧若已将襟步取下，在桌案上轻轻一磕。裘掌柜看得心头直颤，虚捧着双手，眼神紧跟着那物件上下晃动。
“两分息，如此低廉，不似常例。”萧若顿了须臾，“家规甚严。来历不明的钱财，不敢轻取。”
裘掌柜急忙解释：“哎呦我的公子爷！您放一百个心！这银子来路再正不过了！乃是户部某位大人府上……”
萧若手指倏然一收，随即不动声色地将襟步推了过去。
裘掌柜立刻搓手接过，满面堆笑：“不能再多言啦，公子，敝人这就给您立字据。您放心，咱们偌大的铺面在这儿，还能隔夜就跑了不成？”
萧若颔首：“去办吧。”
“公子贵姓？”
萧若想了想，说：“苏。”
“得嘞，苏公子。”
裘掌柜喜滋滋地从小室快步走出，等他取了字据和沉甸甸的钱袋回来，前脚刚踏进小室，门外就传来一阵喧闹声。
一个猿臂蜂腰的壮汉，大冬天穿着薄衫，他跟萧若甫一对上视线，就将门帘一掀。
来人正是墨哈五。
他身后是竖着风领、不肯露脸的谢承昀。
谢承昀什么也不说，脸上说不清是委屈还是压着恼火，几步冲进来，拦腰一把将人搂起就朝外走。
裘掌柜慌忙招手：“哎！哎？”
萧若却异常淡定，就着被揽住的姿势，抬手利落地在两份字据上摁下指印，随即一把捞起钱袋。
“有劳掌柜。”
电光火石之间，这三人风卷残云般出了四和庄。
裘掌柜追出两步，又哎了好几声，下意识捂住口袋里的白璧襟步，他捏了捏这块难得的好东西，叨叨一句。
“甭管这，今儿开门红啊。”
“哈！”