等小沙弥一出去，周棠玉换了哄劝的语气，“小郎君若是有了闪失，叫我怎么跟太后娘娘交代呢。”
萧若将他的手甩开，冷冷地说：“厂公自重。”
周棠玉看着被攥得发红的手腕，笑了一声：“我不过是想看看伤势，好去禀给太后娘娘。她定然很担心小郎君呢。”
萧若说：“你敢么？”
“这就取决于小郎君了。”周棠玉语气带着似有若无的威胁。
萧若闻言，抬手便扯衣襟，周棠玉却轻飘飘抵指拦住他。
“别腾挪，我来。”
周棠玉做起事像在挽花，慢悠悠，讲手法，手里柔软的绸领被他腾动得像匹蚕丝，凉薄指尖贴着皮肉，将染了血的布料缓缓撕开。
不大的口子，透着极深的红，眼见没入半个剑尖，衬得旁侧的皮肤冷白如玉。
周棠玉目色一凛，下一秒，猛地将剑拔出，哐当一声掷在地上。
“嘶呃！”
萧若始料不及，痛吟出声。
小沙弥果然在外头守着，闻声急喊：“萧施主，你没事吧！”
萧若咬紧牙关：“别进来！”
“小郎君，爽快吗？”周棠玉一把摁住他，俯身逼近，眼底晦暗不明，语气却亲昵得近乎温柔，“薛杉的剑绵软无力，本没有机会刺到你，可小郎君偏偏亲手将他，引至此处！”
话音未落，他冰凉的指腹狠狠按进伤口，鲜血瞬间从狰狞的裂痕中涌出。
萧若呼吸一滞，眼底短暂涣散，但仅在一瞬，他便深深蹙起眉头，眼神如冰刃。
“看到了。”他冷哂，带着狠劲，“那又如何？”
“好手段。”周棠玉低笑，修长的手指如游蛇，冰冷地划过伤痕边沿，似是怜惜，“为了一出苦肉计，竟舍得对自己下这般狠手。陛下若是知道了，也会夸你聪明。”
萧若闭上眼，冷汗浸湿鬓角，呼吸粗重而压抑：“如果只会说这些废话，就滚出去。”
“可惜啊。”
“薛杉已经将你杀了李三的事传得沸沸扬扬，如今那些举人，个个义愤填膺。”周棠玉俯身凑近，嗓音低柔不已，却莫名给人一种毒蛇吐信的感觉，“要不要我替你把他们都杀了，封住他们的嘴。”
萧若断断续续地说：“薛杉是你……逼来的吧？你有什么目的。”
“我不过推波助澜，帮小郎君把这出戏唱得更逼真些。”
周棠玉见萧若直截了当，笑意愈深，“如今你已是众矢之的，不如猜猜，接下来，谁会第一个落井下石呢？”
萧若眉头紧皱，没有应声。
周棠玉再去摸萧若，发现人已经半昏过去，素白衣襟洇着骇人的血迹，像无瑕雪地一株残败的落梅。
“小郎君。”
无人应答。
周棠玉垂眸凝视良久，轻声，“可真是，一点疼都受不住。”
***
“哎呦！哎呦呦！”
“爹！娘！孩儿好疼！”
章府。
章良枢吊高着一条腿，躺在床榻上鬼哭狼嚎。
章夫人保养得宜，心疼得直掉眼泪，边哭边数落，“早说了大冬天少出去鬼混，偏要上山跑马，好端端的摔成这个样子，你要心疼死为娘啊。”
说着上手拧着章良枢耳朵，章良枢嗷嗷叫：“娘！这哪能怪我！山道上横着那么粗一截树根，任谁都躲不过去！”他声音一顿，像是猛然醒悟过来，大叫，“不对！肯定是二殿下！肯定是他伺机报复我！爹啊！”
“住口！”
章检上来给了自家儿子一嘴巴子，吹胡子瞪眼，“这话……话岂是你能说、说的？二殿下何等、尊贵，会和你这个小喽啰一般见识吗？”
章良枢不敢再吭声，但眼神明显不服气。
章检摆手挥退下人：“都……都下去！”
他虽然是朝中户部尚书，正二品大员，却有点口吃，平常说话慢吞吞，情绪激动的时候，话讲快了就结巴。
按说这般缺陷，本难中进士，偏他年轻的时候，得了萧文勘的知遇之恩。
萧文勘当时任礼部主事，选人任用不拘小节。
无怪之。
萧文勘自己就不修边幅。家中无女眷，鳏夫带着两个儿子，时常衣服烂了也不去补。
弘文帝见他穿着褴褛，御赐了四时衣物，才让他看起来勉强体面一些。
章检深深叹了一口气，坐下来，慢慢地说：“良枢，咱们为人臣子的，懿王就算是在惩罚你，也是恩赐。不可在他面前露出半分愠色，知道吗？”
章良枢看起来也委屈，不等他爹说完，就咆哮道：“爹！我天天在外面给人当狗！你知道吗？”
章检又气得给了他一嘴巴子：“你爹又何尝不是这么、熬，熬过来的！成大事者，学会隐忍。这个道理，你都不明白、白吗？”
章夫人见怪不怪，在旁边沾净眼泪，补上点桃花玉容粉。
这时门外有人在喊：“老爷！老爷！”
章检高骂：“不是说了都滚、滚滚出去！老、老子的话，都不听……了吗？”
门外的侍从欲哭无泪：“老爷，出事了！”
“什么事、事？”
侍从扑进门里，将来龙去脉一说。
章检一听，抚掌叫好，他站起来握住章良枢的手，眼中精光闪烁：“好儿子。你这一跤摔得好！”
“爹？！”章良枢一脸茫然。
章检转身扬声：“备笔墨，本官即刻修书，让御史好好参他一本！”
“谁啊？爹。”章良枢两脸茫然。
章检意味深长地拍拍儿子的脸，说：“儿子，咱、咱们的时机到了。”
萧若啊萧若，你刚回京就折腾我儿子，是生生地打了我章府的脸。
如今，我就像三年前赶你父亲那样，把你赶出天都。
“老爷。”
章检在书房，将毛笔蘸饱了墨，头也不抬：“又怎么了是？”
侍从埋头说：“李大人来了。”
天都中有无数个李大人，他章检正二品户部尚书，内阁大员，平素过耳的事不知凡几，哪里知道是哪个李大人。
侍从察言观色，在章检捋顺嘴皮子的当口，禀道：“回老爷，是户部主事李彦李大人，就是……昨夜死了儿子那个。”
“打发走！没空见他。”章检不耐烦地摆摆手。
侍从：“回老爷……李大人说有要事禀报。”
“嘿！你这奴才——”章检拿起纸镇要砸，却突然想到什么要害，眉毛一竖，“叫、叫他进来。”
大年关里死了儿子，李彦原本红光满面的面相变得干瘪缩水，稀疏蓬乱的胡髯像风中的残叶。
然而他眼中更多的不是丧子之痛，反而充斥着神经质的惊慌。
“大人，求大人庇护啊！犬子突遭毒手，是不是有人发现了咱们在淮中，给苏大人使的绊子……”
“住口！”
章检猛地拍案而起，厉声打断，“这事岂也能胡乱攀扯？外头传得还不够明白吗，是你儿子惹了不该惹的煞星！”
李彦额角渗出冷汗。
他已经听到外面的传闻了，他是混迹官场的老油条，之前知道自己儿子惹了那个忌讳的
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姓氏，原本已经勒令儿子最近不要出门。谁知李远吉终日惶惶，偏说府中不安全，非要往人堆里钻，结果横死街头。
章检冷笑道：“不过，你也倒是聪明。指使薛家那个小子，将此事闹得满城风雨。”
“大、大人明鉴！”李彦期期艾艾地低头，咽了口唾沫，“下官也是才刚收到犬子的死讯，怎可能、哪里敢，敢让人当众行刺……行刺这种人呢！”
“哦？那你儿子就有胆惹了这种人了？”章检不想惹这一身骚，“本官也不便偏袒。这样吧，你且回府候着，待东厂拿人时，是非曲直，自有公断。”
东厂？！
东厂那是什么地方，假的能说成真的，真的能罪上加罪！
李彦一听，顿时面如土色，扑通一声跪在地上，拼命磕头：“大人，求您明鉴！真的不是小的啊！求大人看在小的这十多年来、十多年来忠心办事的份上，救小的一命！”
他特意在“忠心办事”四个字上咬重，章检如何还能不明白李彦的意思。
像他们这些身处肥差的京官，哪个不是盘根错节的关系？章检为官二十载，凡事不能亲力亲为，少不得让下面的人代劳，自然互相掌握不少秘辛。
此刻李彦走投无路，竟将这些见不得光的勾当翻出来做要挟。
当真是被逼到绝路了。
章检阴沉的目光在李彦身上停留良久，忽然一笑，亲自上前搀扶：“李彦啊，你我本是同乡，本官岂能坐视你蒙冤？你且起来。”
二人重新落座后，章检态度判若两人，不仅命人奉上香茗，言语间更是推心置腹。
待李彦告辞时，脸上已恢复血色，步履也轻快了许多。
***
过了两三日，就到了正月十五。
天都往常都是十六开始上值，天都中一派平静。
那日云中观祈福闹得很大，在场人一律收押，却根本不敢惊动太后那边，只说萧若风寒复发，提前回府将养。
这日，周棠玉奉陛下的命，前往萧府探视。
里间暖阁炭火正旺，萧若卧在里榻沉睡。乌黑长发散落枕畔，掩住的一截长颈被暖得发粉，呼吸静极。
静坐须臾，周棠玉掀起被角，手指落在贴合的衣襟上，沿着缝隙探入半指，怎料榻上熟睡之人立刻惊醒，狠狠握住他的手腕。
力道之重，素白里衣即刻染上刺目的血色。
萧若的眼神比那抹红更要利，如若不是眼中细细的血丝，会让人以为他刚才根本没有睡着。
“好生警觉。”周棠玉轻声道，“小郎君握得这般紧，可是梦魇了？”
萧若甩开他，重新阖起双目。
“那天弄疼你了。”周棠玉不以为忤，反而俯身凑近，笑着道，“瞧瞧你，初五回京，这一路波折，竟大多在床上过去了。今日元宵佳节，明日便要开衙视事。”
他话音一转，说：“朝中有一场风暴，且等着小郎君呢。听说有人已经备好了参你的奏本，誓要将你赶出天都。”
闻听此声，萧若才将眼睛向上一抬，“谁？”
周棠玉垂头看着那双眼，在其中看到某种极焰般的专注，仿佛小兽攫紧了他的目标。
就好像，这场风波对萧若而言，非是灾厄，而是他期盼已久的良机。
周棠玉被这眼神一烫，呼吸凝滞。
就在这极静的一刻——
“周棠玉！”
一声怒喝如惊雷炸响。
槛外站着一身风寒的谢承昀。
他死死盯着周棠玉抵在萧若身前的手，眼中怒火翻涌，像是下一秒就要扑上来撕咬。