小径风起，檐冰倒悬。
萧若跪坐在蒲团上，仰头看着案上那方乌木牌位，上书“显妣萧母月氏之灵位”。
乌木干净，显然有人精心养护。
按祖制，自戕者不入宗祠。这方牌位，是萧若亲手所立，岁岁供奉。
萧若这一家子，天生没有享福的命，他七岁没了姨娘，十七岁没了爹。唯一的血亲哥哥同父异母，早早与家中离心。
看守厢房的小沙弥还是三年前那一个，如今长高了不少，跟萧若也算熟识，他熟稔地燃起三支线香，双手奉与萧若。
萧若接过，俯身三拜。
香火明灭，插入炉中时断了一支。
小沙弥不由轻呼出声，下意识望向萧若。
萧若反而平静：“再取一支来。”
小沙弥连忙照做，萧若重新奉香，三缕青烟终于稳稳升起。萧若凝视着幽幽的香线，看着它逐渐燃尽，眼睛如同夜半深潭，显得静极。
小沙弥捻着佛珠，偏能看到他心里似的， “施主今日心绪不宁？”
萧若侧首，唇角弯起恰好的弧度：“哪里。”
小沙弥俯身收拾香案，正要回话，忽听得院外喧哗骤起。他刚直起身，门忽然被撞开，一股寒气猛地扑入，外头七八个人气势汹汹地冲进来，后头还跟着乌压压一群。
这阵仗。
“阿弥陀佛！”小沙弥哆嗦着手，慌忙合十，“佛门清修之地，诸位施主这是……？”
白朴存当先迈槛而入，环顾四周，目光如钩：“萧若呢！”
萧若正站在香案前。
他用手挡住亡母牌位，动作极迅速地折腕，将牌位向后一藏，袖子轻得仿佛鸿毛扫过。
众人视线所及之处，他已然背过身来，一双眉眼深邃又疏离，整个人透着股生人勿近的冷意。
“何人？”
白朴存被这目光刺得心头一紧，却仍端起架势，道：“我白朴存，乃徐阁老门生，苏怀——”
“出去。”
萧若眉峰微压，显出几分倨傲的不耐。
白朴存喉头一哽，竟忘了后半截台词，脸色青白交加。
萧若并未解释，径自排开众人，大步跨出门槛。
冷风卷着碎雪灌入廊下，他身长玉立，行如青松，从气势上就压人一头，贵不可言。
厢房内，小沙弥瞥见一角乌木，连忙用经卷掩住。他聪慧异常，匆匆擦净手，猫着腰钻出人群，一溜烟往方丈禅房奔去。
白朴存被萧若的气势所慑，下意识退后半步，又觉失态，急忙挺直腰板追上前。
“萧二，你好大的架子！”白朴存冷笑，“你父权奸，犯下滔天罪过，如今你竟还敢回京，攀附太后娘娘！”
萧若倏然驻足，侧首睨他一眼，眉眼霜寒。
白朴存后半句话硬生生卡住。
“若为公事，年后衙门递帖。若为私怨，”萧若唇角微抬，笑意不达眼底，“恕不奉陪。”
白朴存被这倨傲的态度一顶，猛地提高嗓音，厉声道：“萧若！你少在这儿装模作样！你爹萧文勘当年结党营私，死不足惜！你如今不过是个小奸贼，也配在我等读书人面前摆谱？！如今我要为天下人，惩奸除恶！”
“白兄说得好！”
四周此起彼伏的叫好声。
萧若身形未动。
白朴存冷笑道：“怎么？被戳中痛处，恼羞成怒了？”
萧若转过视线，嗓音极低，却字字如刀：“凭你，也配做天下人的表率？”
“你！”
“北境将士苦寒，军需难筹；淮中大水，淹田难赎；东海寇患，百姓流离。诸位若真有血性，去保家卫国，再不济，就去多读几卷书吧。”
“萧某功过是非，自有朝廷千秋公断，尔等自诩读书人，不以实学报效，反倒来此逞口舌之快。”
萧若目下无尘，越过白朴存看向众人：“既然为当年青苗一事来骂，便答：当年我父亲家中，抄出白银多少两？田契多少亩？”
众人鸦雀无声。
全府上下加上白银折价，不过白银十万两，田契二十亩。当年弘文帝翻了又翻，确实只有这么多，至今仍是一桩疑案。
白朴存面红耳赤，憋了半天才说：“那是还没有查到，谁知道是不是被你私藏，带回苏南老家去了！”
“好！果真大义。”
萧若冷笑一声：“你的意思是，徐首辅、三法司各大员、乃至东厂锦衣卫，包庇我萧家，纵容萧某敛财，是也不是？”
白朴存猝然被带上这顶高帽，却被坠断了脖子。
萧若：“不知是要为徐阁老的表率，还是陛下的表率？”
白朴存一瞬间慌了神：“我并未这么说，你你，偷梁换柱！我，我……”
“你如何？”
萧若平素神色冷淡，此刻却眼尾微扬，极其傲慢凌厉的姿态，将白朴存逼得步步后退。
白兄弟被激，恶从胆边生，抬手便要衅斗，正当他出招时，身后一道寒芒破空而来，他尚未反应，便被萧若一脚踹开，摔倒在地。
周围爆发出一阵惊呼，众人纷纷退避。
白朴存惊魂未定地仰躺，只见一名蒙发蒙面的黑衣人，手持一柄长剑，直刺萧若而去。一击不中便是第二击，招招狠辣。
分明是来取萧若的命！
萧若幼时练过骑射，但近日大病初愈，身子尚虚，面对此等狠辣袭击，难免力不从心。
他连连闪躲，逐渐发现此人招数虽狠，却绵软无力，一双眼睛满是恨意，含水般清秀。
萧若微微眯眼，突然停下动作。
那人果然怯弱，不敢再刺，剑尖在临心口一寸时，慌乱间偏转方向，堪堪划破衣料。明明是刺客，反倒连人带剑踉跄几步，险些栽倒。
萧若目色微凛，一把扣住对方手腕，另手径直去扯面巾。
黑衣人瞳孔微颤，拼命挣扎后退，似乎很怕被人看到脸。
仓皇间，他撞上萧若那双寒刃般看入心底的眼。
那眼神仿佛能洞穿人心，令他无所遁形。
寒声入耳：“谁派你来的？”
黑衣人心中一骇，闭目咬牙，猛地挺剑刺来。
“萧贼！去死！”
萧若眉间一沉，抬手迎刃，就在那一刹骂声之后，胸膛饮剑而入！
黑衣人惊骇失声：“你！”
萧若反手握剑，后退一步，鲜血自他掌心汩汩涌出，将素白衣袖染得猩红。伤势骇然，他表情却挂霜般冷然，像是经历一件极为寻常的事。
“杀人了！杀人了！”
躺在地上的白朴存离得最近，见状弹动，爆发出一声惊吼。
人群顿时炸开了锅，纷纷尖叫逃窜。
混乱之际，远处传来一阵急促而整齐的脚步声。
周棠玉疾步而至，几步迎上，将萧若稳稳接入臂弯之中。他身后铁甲森然，禁卫团团围拢。
阚遂一
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个箭步上前，将那黑衣人摁倒在地。
面巾落下，露出一张清秀文弱的脸，居然是白朴存同行的少年举人。
“萧贼！你不得好死！”少年双目赤红，嘶声大吼。
周棠玉揽着萧若，眼见鲜血不断渗出，沉声道：“受谁指使，胆敢在此行刺？”
白朴存吓得面无人色，瑟缩着以袖掩面。
“无人指使！”少年哭道，“萧若杀我契兄，今日我要他偿命！”
此“契兄”，在天都中有另一层意思，男人与男人之间狎弄，结为伴侣，便叫做“结契”。
萧若因失血而唇色苍白，眼睫细细颤抖：“你契兄是谁？”
他素来倨傲冷淡，绝不容许自己在人前有半分狼狈，他将周棠玉的袖口抓得发皱，偏生要站直，俯视着地上的少年。
直教人看得心头一颤。
少年咬牙不答。这时人群中有人惊呼：“这不薛杉吗？李远吉的相好！”
此言一出，犹如巨石入潭，人群中一阵骚乱：“李远吉死了？”
李远吉就是昨夜死了的李三郎，死讯在京中还未传播开来。
那晚事后，李三郎连日战战兢兢，口中念叨着有人要杀他，大老爷不会放过他，没想到今日竟真死了。
薛杉言之凿凿，指控萧若行凶，众人的目光纷纷讳莫如深，猜忌地聚集在萧若身上。
周棠玉见事态不受控，当即厉声：“押下去！严加审问。”
他将萧若打横抱起，大步往厢房中走，“即刻禀报宫中，肃清云中寺。在场一律扣押，不得放走一人。”
禁卫齐声应道：“是！”
书生们原本只是来看热闹的，闻声顿时慌乱起来，整个院落乱作一团，告饶声此起彼伏。
而此时，厢房门窗紧闭，弥漫着刺鼻的血味儿。
小沙弥手忙脚乱地帮着周棠玉，将萧若安置在蒲团上。
萧若面色惨白如纸，大片血迹在素白衣襟上洇开，他将手指紧紧攥在周棠玉的衣袖，说：“别惊动太后。”
周棠玉单膝在侧，双手扶剑，讥道：“小郎君好定力，这般模样了，还有心思惦记这些。”
萧若半阖眼帘，挣扎起身。
“别动。”周棠玉按住他。
“呵……”
萧若打断了他，眼神虽痛到略微涣散，却被他恰到好处地眯起，攒起锋利傲慢的阴影，仿佛一柄弯刀。
“周棠玉，你来得挺巧。”
“若当真来得巧，如今你就不是血人儿了。”周棠玉向下盯着他，罕见地没有笑，“小郎君，且安分些吧。”
小沙弥蹲在一旁，一双大眼滴溜转，静悄悄地看着两个人你来我往。
这宦臣……好生放肆，苍白修长的手正沿着萧若的衣襟，解开衣襟的一排玉盘扣。
萧若抬手将周棠玉的手腕钳住，动作牵连伤口，疼得眼皮微颤。
周棠玉被生生钳着，依旧动作轻柔，拭去他颈间一滴冷汗，“让他出去。”
小沙弥立刻说：“小僧就在这里、”他见周棠玉看过来，本能地战栗，打了个磕绊儿，“看、看着。”
师父说他直觉很准。此刻，他心里就有一种莫名的直觉，如果他出去了，萧小施主就会遇到一些不好的事情。
小沙弥紧张地和周棠玉僵持，手心出了一层的汗，咕嘟咽下口水。
“小禅师，去吧。”萧若声音淡淡的。
“他不敢拿我怎样。”