晨阳微暖，冷霜在朱红高墙下化作晶露，挂在草稞上摇摇欲坠。宋清徵紧跟宋老夫人，由小内侍引入宫门。
柳家风波后，府内凝滞如冰。宋清兰闭门不出，柳氏称病，老夫人眉宇间郁结难消。宋清徵静坐栖蝉院，反复思量。
未及理清，宫中的旨意便落下——命宋老夫人携嫡长孙女入宫觐见。
旨意来得突兀，嫡长孙女，那便是她。
宋清徵尚未来得及反应，宋清兰却已慌了神。
葳香院内，宋清兰摇晃柳氏手臂，眼中满是不甘：“母亲！祖母越发看重她了！女儿真要嫁去那腌臜卢家？她凭什么入宫！”
柳氏左脸消肿，心火却愈烧愈旺。她锁紧眉头，指甲掐进肉里：“怕什么！一个没娘撑腰的孤女，还能翻出天去？不过是进宫走个过场！”
话虽如此，柳家“相看”的消息却如毒刺扎心。裴氏那贱人！恒哥儿是她的指望……若真让那小贱人攀了高枝……
柳氏眼中戾气一闪，拍着女儿手背，声音却虚浮：“你嫁人自有为娘做主！玲珑，备车去角门，再寻身粗布衣裳来！”她一刻也等不及，必须立刻回柳家问个明白！
……
柔仪殿内，宋清徵垂首恭立宋老夫人身后。裴贵妃言笑晏晏，正与殿上众命妇寒暄。同被召见的，还有太师府高家、将军府陆家、侍中府闵家、学士府祝家等女眷。
“本宫像她们这般大时，可半刻坐不住。绛雪——”闲话半晌，裴贵妃唤来宫婢，“领贵女们去芳园罢，这时节海棠正好。”
名唤绛雪的宫婢依令引各家贵女往芳园。才出柔仪殿，祝寰便朝宋清徵眨眼示意。
绛雪一走，祝寰拉着宋清徵坐在桂树下秋千上，与其他贵女隔得不近不远。
“贵妃娘娘突然召见，祝姐姐可知缘故？”宋清徵轻声问。
日光流淌，光影穿过叶隙，淡淡桂花香盈在鼻间。祝寰拈起一朵雏菊，压低声音：“听家父说，圣上龙心大悦，刘太医诊出贤妃娘娘已有身孕三月。可贵妃娘娘荣宠十几载，却未能得一子嗣傍身。”
“你是说……”宋清徵心中微动。
“嘘——”祝寰将花凑近宋清徵鼻尖，眼神示意勿言。
寥寥数语，茅塞顿开。宋清徵接过花，立时岔开话题：“花香清冽，若制茶定别有一番滋味儿。”
“原来阿舒躲在这里。”忽闻人语，宋清徵抬眼。只见来人唇眼弯弯，扬着俏鼻，竟是福安长公主萧灵毓。
“见过六殿下。”祝寰跃下秋千，忙拉宋清徵一同屈身行礼。双手才交叠，便被一只水红袖子阻住。
“免了。”萧灵毓声音轻快。
“殿下，这位是参政府上宋家三姑娘。”祝寰引见。
宋清徵再次屈礼：“臣女宋氏清徵，恭请殿下万福金安。”
“宋三姑娘有礼。”萧灵毓抬手免礼，眸中盈着善意，“瞧着与阿舒年纪相仿，往后私下便称本宫为姐姐罢。”
秋阳暖照，树下三位少女容颜如花。
言谈投契间，一名宫娥匆匆近前，面带急色：“殿下，八皇子不见了！淑妃娘娘急得心口发疼！”
宋清徵止住话头预备行礼，却被萧灵毓直接拉住手腕：“两位妹妹随本宫一同去熹微阁见母妃……”语气不容推拒。
未及婉拒，三人已赶往熹微阁。
日影笔直垂落檐角。乌木雕花门半掩，内里传出孩童啼哭。宋清徵随祝寰立在廊下等候。
“蒙娘娘慈训垂悯，小子感佩于心。”殿内，一位未及弱冠的男子垂首敛衽，躬身向帘屏后的闵淑妃告礼。
得允后，他才直身后退三步，转身踏出雕花门。
男子面容清肃，身形挺拔，在地砖上投下长影。
宋清徵垂眸侧身回避。身旁祝寰讶异出声：“遇表兄？”
男子闻声止步：“阿舒？”目光往窗槅处一掠，了然道，“八殿下今日在文礼苑未能背出书文，不敢独自回熹微阁，我送他回来。”
声线低沉清冷。宋清徵不动声色抬眼望去——
周身血液瞬间凝固！
是他！江遇！
呼吸局促，指尖狠狠掐进手心，心跳如失控鼓槌！前世被黑布蒙眼、四肢捆缚的绝望窒息感汹涌而至。
眼前少年郎，与记忆中索命阎罗的身影瞬间重叠！
“清徵妹妹？”祝寰立刻察觉她惨白脸色和微颤的身体，扶住她手臂。
“无……无事，只是忽然腹痛。”宋清徵强压喉间腥甜，声音微颤，目光却像被钉住般无法从江遇身上移开。他此刻……只是个清俊少年侍读？可那眼底深藏的冷冽，与前世如出一辙！
男子已然离去。她缓缓松开紧攥的手指，掌心留下深深月牙痕，深深吸气。
祝寰见她面色极差，唤过宫婢：“劳烦姐姐带她去客室稍歇……”
“不必劳烦，”宋清徵婉拒，声音恢复几分力气，“烦请祝姐姐替我向灵毓殿下与淑妃娘娘告罪，我先回芳园等候。”她必须立刻离开。
“……也好。”祝寰望一眼殿内啼哭的八皇子，点头，“待过些时日，我下帖子邀你来家里顽……”
告别祝寰，宋清徵随宫婢匆匆往后苑去。
宫婢引至离柔仪殿不远回廊，指向前方：“姑娘往前行，不出百步便是芳园。”言罢告退。
宋清徵靠上冰凉廊柱，后背冷汗浸湿。恨意与恐惧翻搅，她闭眼强迫冷静：今生初遇，他不过侍读。杀机未显。
回廊两侧的宫灯泛着旧白，铜鎏金灯罩里积着薄灰，将阳光滤成浑浊的琥珀色。
她提裙疾步转过月洞门，却在看见青砖地上那道斜长人影时，骤然僵立——
“姑娘可是迷了路？”江遇陡然被撞个满怀，官帽绦带随风微扬。他今日未配鱼袋，腰间只系一块墨玉环，玉环在光影里蕴得深沉，像极前世蒙眼的那块黑布。
宋清徵心脏骤停，急退一步屈膝，珍珠流苏扫过耳尖，声音竭力平稳，却带出一丝冰碴：“谢江侍读关怀，臣女正要回芳园。”
她目光扫过他皂靴上沾的几点草屑——那是熹微阁后苑才有的金线蒲。
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“西侧回廊正在洒扫。”他侧身让出通道，袖口翻动间，腕间一抹刺目殷红，“从此处过照壁，经双雀门更近些。”
指尖再度狠狠攥进掌心，尖锐痛感令声音勉强维持平稳，却掩不住探究冷意：“江侍读对宫中路径倒熟稔。”
话出口，才惊觉露了锋芒。秋风卷落几片枯叶，无声嵌在两人中间。
江遇目光敏锐掠过她发白指节和瞬间紧绷的身体。这位宋三姑娘的反应……远非寻常闺秀的羞涩或惊慌。像受惊又强装镇定的幼兽，眼底深处翻涌惊涛。
他略忖，解下腰间玉环递来：“双雀门今日当值小黄门性喜盘诘，姑娘持此物，或可省些口舌。”墨玉环下系着红绳平安结。
那抹鲜红如血！宋清徵眼前仿佛又见自己鲜血顺黑布滴淌，喉间涌起甜腥，胃部痉挛，忍不住又后退半步：“臣女不敢僭越。”声音干涩紧绷。
“是下官唐突了。”江遇收回玉环，红穗拂过他腕间缠绕的布条。
宋清徵已退至光影交界处，半面浸在秋阳里的，是她看似怯生生的眉眼，而另一半隐在阴翳中的，却恍若前世被捆缚住的手臂，因极度的恨与惧而微颤。
江遇颔首欲走，却见少女猛地抬首。眸中聚起两簇幽深火焰，全然不似十六岁闺秀该有，仿佛穿透时空阻隔，带着莫名敌意。
“江侍读可知晓？”她开口，绣着忍冬纹的袖口在风中扑簌，声音清脆，“金线蒲虽能暂缓新伤出血，其根茎汁液，却有剧毒。”
言罢，不等回应，径自转身快步走向照壁方向。留下江遇独自立在原地，眉峰微蹙。
远处忽传来击掌声，三急两缓，是宫中传膳的信号。江遇抬手解开腕间渗血纱布，伤口边缘隐隐泛出紫黑……他眸色一沉，迅速缠紧。
正事毕，裴贵妃着贴身婢女恭送各府女眷出宫。
天色擦黑，宋清徵沐浴毕，阖眸听芙云禀报：“姑娘随太夫人出府后，荒园那位无动静。葳香院的秀圆来过院里寻张嬷嬷。”
“张嬷嬷便向张大管事告了假，收拾东西，说是回家给女儿送嫁。奴婢问是何样人家，她半点口风不露，只含糊说是个外地的庄户。”
“女儿出嫁是大事，想必一时备不及。嬷嬷告了几日假？”宋清徵睁眼。芙云替她通发，回道：“问过张大管事，说是五日。”
“五日……”宋清徵轻喃，“怕是仓促。你明日再去葳香院寻秀圆，包上三十二两纹银。二两给她，余下三十两托她带给张嬷嬷。带个口信，就说我体恤嬷嬷嫁女辛劳，给她多放三日假，不必急着赶回。”
张嬷嬷这告假，来的蹊跷。
芙云应声称是。她放下梳篦，往香炉添些安神香饼，甜暖气息氤氲，却驱不散宋清徵心头寒意。
宋清徵翻身侧卧。白日那抹刺目殷红和江遇审视的目光交替浮现。她本不必提醒他。可今日的他，终究还未长成前世那副索命恶煞。十年磨一剑，前世真正将她置于死地的，并非江遇一人……
天光大亮，宋清徵才梳妆妥当，舒月来报：“姑娘，太夫人传您去荣安堂。”