窗外的雨确实歇了。宋清徵垂眸，视线落在自己光裸的脚背上，前尘往事如潮水般涌来，惊惧与明悟交织，竟让她一时未能听见张嬷嬷几声迟疑的呼唤。
前世落水那日，她随祖母前往相国寺，为的便是与卢家合婚帖。
如今环顾四周，可信之人寥寥，细数下来，似乎也只有芙云与舒月两个丫鬟堪用。
眼下最要紧的，是如何避开前世的命运，不嫁卢音。
可才十六的她，无人可依、势力单薄，又要如何动摇这桩已经合过八字的婚事？
她起身趿上绣鞋，声音里透着一股凉意：“嬷嬷，屋里怎么只剩你一人？芙云和舒月去哪了？”
张嬷嬷正收拾地上的碎瓷片，闻言忙回话：“一早就被二夫人叫去荣安堂问话了，还是为前日姑娘落水的事。”
案上搁着食盒。揭开盖子，里头是一碗蒸得过老的蛋奶羹，两只冷硬的春卷，一碟油光浮腻的炒青菜。“这时辰未到饭点，大厨房正紧着熬荣安堂的药膳，姑娘且先用这些垫垫。”
宋清徵坐下，舀一勺奶羹入口，黏涩得难以下咽。她蹙眉搁下筷子，只就着清茶勉强咽下半只春卷。这般吃食，竟比前世侯府下人的还不如。
八年了，嫁进侯府的八年即便饱受磋磨，也未用过这样的饭食。而这般困苦的日子，她竟在“家”里过了十八年。可好歹她是长房嫡女，能这般明目张胆苛待她的，宋家满府唯有一人——她的二婶母柳氏。
柳氏其人，色厉内荏，极有手段，执掌中馈，得罪她便是自找苦吃。
可她才醒片刻，何谈得罪？宋清兰闯上门来闹、柳氏急急提走她的丫鬟，是想逼问什么？还是刻意敲打？宋清兰这般行事，是受了柳氏指使，还是其中另有蹊跷？
“嬷嬷替我梳头罢。”宋清徵饮尽杯中残茶，声音平静却不容置疑。
张嬷嬷手上动作一滞，抬眼瞧她苍白却沉静的面容，犹豫着劝道：“姑娘身子还没好利索，何苦出去再受气？不如且忍一时……”
宋清徵倏然转头，目光如针般刺向张嬷嬷：“嬷嬷可知那披风的事？”
张嬷嬷被看得心头一凛，低声道：“前日姑娘在相国寺落水，是柳家大郎君救的人……姑娘回府时，身上正裹着他的披风。老奴昨日晒干后便送还二房了，想是五姑娘还不知情，这才……”
宋清徵唇瓣微动。柳家大郎君，是二婶母最得意的内侄。前世也是他救了她，可并没有披风这回事——
“咚咚咚”，敲门声打断她的思绪。
荣安堂的丫鬟来传话：“太夫人请三姑娘过去。”
踏入正厅，便见芙云与舒月垂首跪在冰凉墁砖上，肩头微颤。
老夫人崔氏端坐榻上，一身赭色福寿纹杭缎褙子，头发梳得一丝不苟，戴着翡翠抹额，面色沉静，眼神却锐利。她慢条斯理拨着茶盏，语气平淡却冷硬：“……这两个不中用的丫头，贴身服侍竟让你在相国寺出这般纰漏！这般粗疏，将来必成祸患。祖母替你打发她们去庄子上配人，省得带累了你。”
柳氏坐在左下首，穿一身绛紫色缠枝牡丹纹妆花褙子，头上金钗步摇闪烁，嘴角噙一丝若有若无的冷笑。
宋清徵心知这是下马威。她敛衽行礼，声音清晰镇定：“祖母明鉴。落水之事尚未查清，外头难免有闲话。若此时匆匆打发她们去乡下，倒显得我们宋家心虚，处置不当，平白连累祖父清誉。求祖母容我将她二人留在身边戴罪立功。”
此言一出，满室皆惊。一块自小冷情的冰木头，竟破天荒护起下人，还抬出老太爷的官声。
老夫人撩起眼皮，目光在她脸上停留片刻：“那你待如何？”
“孙女愿领管教不严之责，自请禁足抄写《金刚经》百遍。期间由她二人贴身侍奉，闭门思过，将功折罪。如此既可平息事端，全了家族颜面，也能堵了外人的嘴。”宋清徵垂眸，语气恭顺，却字字滴水不漏。
柳氏捏着帕子冷哼：“母亲，徵姐儿如今主意真是大了。依媳妇看，落水事小，她动手打兰姐儿事大！姐妹间一言不合就大打出手，这般泼悍，将来如何许配人家？岂不让人笑话我宋家教养无方？合该请上家法严惩，以儆效尤！”
宋清徵心中冷笑，终于图穷匕见了。她抬眼，目光平静地看向柳氏：
“二婶母息怒。正因关乎宋家教养，侄女才不得不直言。五妹妹今日闯我闺房，张口便咒我为何没淹死在相国寺。请问二婶母，这是哪家的规矩？是您平日教导的吗？诅咒嫡亲堂姐身亡，若传出去，外人会如何看待宋家家教？五妹妹还想许配什么样的人家？宋家其他姐妹的声誉又当如何？”
一连串的反问，句句戳在要害上，问得柳氏脸色青白交错。
老夫人脸色也更加难看。姊妹间撕扯是小事，但“诅咒嫡姐身亡”若坐实，对整个宋家未出阁的女孩都是致命打击。
“你……你血口喷人！兰儿只是年纪小，被你气得口不择言！”柳氏急声辩解。
“心急口快便能咒人死？还是对着刚死里逃生的堂姐？”宋清徵步步紧逼，语气平稳却压力迫人，“那我一时气急，出手教训出言无状、辱没门风的妹妹，便是十恶不赦？二婶母方才口口声声要请家法？好，那就请！连同五妹妹诅咒嫡姐这条，一并请！咱们这就去祖父书房，请祖父和二叔一同分说，看到底是谁更失了宋家体统！”
提及祖父宋老太爷，柳氏顿时气短。老太爷最重家风清誉，若知道自家孙女说出这般恶毒的话，必会重罚。
宋清徵又转向老夫人，语气委屈却坚定：“孙女落水受寒，心中本就后怕。五妹妹不来探视便罢，反而打上门来恶语相向。孙女虽父母早逝，却也是宋家长房嫡女，由不得人如此作践！今日若忍下这口气，他日是否任何人都能来踩孙女一脚？孙女丢脸事小，可若让人以为宋家女儿可以任意欺辱，带累祖父和宋家清名事大！”
她以退为进，牢牢占住“维护宋家清誉”的制高点。
老夫人深吸一口气，狠狠瞪了柳氏一眼。她岂不知柳氏那点心思？往日宋清徵忍让，她便睁只眼闭只眼，如今这孙女突然伶牙俐齿、句句在理，她反而不好再偏袒二房。
“够了！”老夫人一拍桌子，“一个个都不让人省心！兰姐儿口无遮拦，禁足十日，抄《女诫》百遍！徵姐儿你……”她顿了顿，“性子也太过刚烈，便抄《金刚经》五十遍，静心养性！”
罚抄减半，且未提禁足。柳氏虽不甘，却不敢反驳。
宋清徵心中冷笑，面上恭顺应下：“孙女领罚，谢祖母教诲。”这
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一仗，她赢了。
“孙女还有一事。”她转头吩咐张嬷嬷，“将食盒里那几样吃食呈给二夫人瞧瞧。这般滋味，在参政府上，倒是不多见。”
那碗蒸老的残羹赫然摆在案上。
“徵姐儿醒来就用这些？”宋老夫人觑一眼，语气冷然。
“回太夫人，老奴去大厨房嘱咐给三姑娘炖些清淡汤食。卞婆子却说正熬着荣安堂的药膳，只拿出这些……”
宋老夫人拧眉看向柳氏。那卞婆子，恰是柳氏宠信的管事婆子。
柳氏肩头微颤，忙欠身解释：“想是卞婆子忙昏了头，借了婆母的名头推搪。儿媳这就派人去申饬厨房，叫他们再不敢欺主怠慢……”
宋清徵端茶轻抿，眼梢余光不离老夫人。
“让卞婆子去管佛堂洒扫。厨房其余人罚半年月钱！”老夫人揉着太阳穴，对宋清徵忽又改了口风：“你身子还弱，不宜走动。便依你先前所言，经文再加抄五十遍。何时抄完，何时再出栖蝉院。”
话音刚落，她与柳氏齐齐色变。柳氏脸上局促顿消，而她心头涌上焦灼。
这是要禁她的足？！
此般结果出乎意料。原想借这碗残羹揭露柳氏刻薄瞒上的嘴脸，未料祖母竟如此袒护，还反用她伏“低”之言将了她？
宋清徵面容沉郁，心口憋了一股气。
“我也乏了，都回罢。”老夫人阖眸，丫鬟放下帘栊。
才出荣安堂，柳氏身边的大丫鬟玲珑趋步上前低语。两人行色甚是匆匆。
“芙云，你表姐可还在大厨房当差？”宋清徵盯着柳氏离去的方向问道。
芙云点头，眼中闪过一丝惊疑。
“拿这吊钱，托她寻个由头去葳香院探探，二夫人院里出了何事。”宋清徵取钱裹了素帕递去。
芙云匆匆而去。
回到栖蝉院，她立刻屏退旁人，只留下舒月。
“舒月，那日我落水，你可曾发觉什么？柳大郎的披风，缘何在我身上？”宋清徵目光锐利。
舒月连忙跪下：“姑娘明鉴！奴婢当时心急如焚，刚寻到一位会水的师太，一转头就见柳家郎君已在池中托着姑娘……奴婢也觉得蹊跷，放生池在后山僻静处，柳家郎君一个外男，怎会那般巧出现在那儿？他出了水，立刻就将披风盖在姑娘身上……”
宋清徵眼神冰寒。果然有鬼。前世她懵懂，只听了祖母的话，以为柳大郎救她是巧合。如今看来，只怕是柳氏精心设计的局。
天色近黄昏，栖蝉院里正煎着药。一个婆子拎着食盒进来，“咣当”一声放在地上，仰着脸道：“二夫人有令，往后栖蝉院点心一概停供。自明日起，厨房只供三姑娘一日三餐！”说完扭身离去。
晚膳总算能入口，宋清徵吃了八分饱，捧茶盏慢慢漱口。
张嬷嬷提着食盒出屋时，差点撞上匆匆回来的芙云：“瞧这一头汗，慌慌张张成何体统？才挨过罚转脸就忘，没得让姑娘替你们操心……”
芙云缩着脖子听训，好一会儿才进里间回禀：“柳家舅老爷带着柳大郎君去了二房。奴婢表姐说，二夫人未留柳家人用晚饭。五姑娘不知为何，又与二郎君闹了一场。”
“主子之外，葳香院的丫鬟仆妇间可有什么新鲜事？”