苏兰猛地抬头，泪珠还凝在眼睫上，她望着沈盈月，嘴唇翕动了几下，却发不出声音。
沈盈月见她这模样，又放缓了语气：“后厨正好缺个人打理杂事，你每日只管挑拣黄豆，把陈豆、坏豆拣出去，再将石磨与灶台擦洗干净。等中午客人少了，帮我做顿午饭便行，活儿不重。”
她指了指柜台旁的角落，那里放着一张闲置的小方桌，是之前客人多的时候临时添的。
“明天我把那张桌子擦干净，给小梅铺块软垫。平日里咱们一起干活，就让她在那坐着自己玩，我这儿还有之前用剩的纸墨，她若愿意，想画画就画，想写字就写字，不用拘束，也方便你看管她。”
“至于工钱.....”她顿了顿，想起苏兰刚才说的不要工钱，又补充道，“工钱每月两百文，管你和小梅三顿饭，就在店里吃。”
“要是不嫌弃，铺子里的后院有间小储物间，我明天找个人帮忙收拾收拾，铺垫子，再放床被子。你们娘俩也不用再在外头奔波，好歹有个安稳住处。”
这话刚落，苏兰的眼泪一下子涌了出来，抱着小梅就要下跪。
这些年颠沛流离，她见惯了旁人的冷眼，听够了尖酸话。自从丈夫死后，连亲人都嫌弃她是个克夫的寡妇，从未想过会有人这般待她。
她的膝盖刚弯下去，就被沈盈月连忙上前扶住了胳膊：“可使不得，都是讨生活的人，互相帮衬是应该的。”
“谢谢您……谢谢您……”苏兰哽咽着，连一句完整的话都说不出来，只是一个劲地重复着谢谢。
眼泪像断了线的珠子，几近打湿了沈盈月的衣袖。
她看着沈盈月伸出扶她的手，僵持在原地。
生怕自己粗糙的衣料蹭脏了对方干净的罗裙，更怕这突如其来的好是一场梦，一触就碎。
可沈盈月的掌心带着温温的暖意，柔软又妥帖。
小梅虽不全懂沈盈月说是什么意思，却知道眼前这位姐姐是要帮她们，便仰着小脸，对着沈盈月小声说：“姐姐，谢谢。”
沈盈月看着母女二人，也不禁弯了弯眼眸。
她从柜台抽屉里拿出两个用油纸包好的糕饼，递到苏兰手里：“这是今日剩下的，你们先垫垫肚子，别饿着了。今晚便在这儿凑合一晚，明早我教你怎么干活，这些活不难，你上手快。”
苏兰接过糕饼，指尖触到油纸下温热的糕点，眼泪又忍不住掉了下来。
......
翌日，沈盈月念着要教苏兰活计，便早早醒来。
阁楼里还是一片昏沉，她轻手轻脚地起身，生怕惊扰了身侧酣眠的母女二人。
刚下到一楼，就见灶房里已经亮着微光。
苏兰竟比她起得还早，正蹲在灶台边，拿着布巾细细擦拭昨夜她提过的石磨。
“你怎么起这么早？”沈盈月走过去，看着被擦得锃亮的石磨，有些出乎意料。
苏兰听见声音，连忙站起身，手忙脚乱地把布巾叠好。
她有些局促地说：“沈掌柜既想着要教我干活，我便早点起来把东西收拾干净，免得误了时辰。梅还睡着，我让她多睡会儿，您这儿暖和的很，昨晚她终于没咳嗽了。”
“那就好。”沈盈月笑了笑，从粮缸里舀出两大勺黄豆，放在竹筛里递过去。
“行，那今日我先教你挑豆子。你看，这种颗粒饱满、颜色偏黄亮的便是上好的新豆，若遇见这种颜色发暗的陈豆，还有带黑斑的坏豆，都得尽数挑出来，不然坏了豆腐的口感。”
说罢，她捏起一颗坏豆，递到苏兰眼前示意。
没成想苏兰学得极快，眼睛紧紧盯着黄豆，手指小心翼翼地拨弄着。
她本就心思细，沈盈月只演示一遍，她便分清了好豆与坏豆，挑拣的速度也渐渐快了起来。
不过一炷香的功夫，两斤黄豆便分作两堆，好豆堆里竟没混进半颗坏豆。
“你上手真快。”沈盈月忍不住赞叹。
苏兰既勤快又机灵，学东西半点不费劲，若好好教她磨浆、点卤的手艺，往后定能帮自己分担不少活计。
接下来的磨豆浆、点卤，沈盈月也都一一教给苏兰。苏兰全程没敢走神，不仅仔细听，还在心里默默记步骤。
她笑着点了点头：“等你熟悉了这些基础活，往后我还能教你做豆干、豆皮，这些都是能卖好价钱的手艺。”
她想着，苏兰学会这些，即便日后离开铺子，也能靠手艺糊口，带着小梅好好活下去，不用再颠沛流离。
苏兰的眼睛瞬间亮了，不敢置信道：“您、您愿意教我做这些？我、我也能学会做豆腐？”
在苏兰看来，能做出又嫩又香的豆腐是很厉害的本事，她原本只想着能洗豆子、擦灶台就够了，从没想过还能学手艺。
有了手艺，就等于有了安身立命的根本，往后就算再遇着难处，也能凭着这手艺活下去。
“当然能。”沈盈月看着她泛红的眼眶，语气格外认真，“这些手艺不难，你这么聪明，肯定学得会。”
苏兰的眼泪一下子涌了上来，她赶紧低下头，用袖子擦了擦，声音有些发颤：“谢谢您，沈姑娘……您不仅给我住处和工钱，还愿意教我这么多，我、我都不知道该怎么谢您了。”
沈盈月待她这般好，竟让她觉得像在做梦。
“客气什么。”沈盈月笑着拍了拍她的肩膀，“你帮我分担了活计，我教你手艺，这是互相帮衬。”
说话间，阁楼上传来小梅轻轻的哼唧声，苏兰连忙擦干净手，快步上楼去接孩子。
没过多久，苏兰就抱着穿好衣服的小梅下来了。
小梅见到沈盈月，小声说了句“姐姐早”，就乖乖坐在柜台旁的小方桌前，拿着笔在纸上画起了画。
沈盈月盛了三碗甜豆浆，又拿出早上蒸好的白面馒头，递给苏兰和小梅：“先吃饭，吃饱了才有力气干活。”
上午的客人渐渐多了起来，苏兰已能熟练地帮沈盈月装豆腐、算钱，甚至还记住了老主顾的喜好。
熟客们见铺子里多了个勤快的妇人，还有个乖巧的孩子，都觉得热闹了不少，买豆腐时也觉得新奇。
中午歇业时，苏兰主动去了灶房。
她用铺子里剩下的豆腐边角料，加了点青菜和虾米，炖了锅豆腐羹，又蒸了糙米饭，还给小梅盛了小半碗，让她坐在小桌旁吃。
沈盈月尝了口豆腐羹，鲜得眯起眼睛：“你这手艺真好，以后啊，我中午再也不用啃硬饼子了！”
苏兰不好意思地笑了：“就是家常做法，您不嫌弃就好。”
沈盈月放下勺子，看着碗里飘着翠绿青菜、裹着淡淡油花的豆腐羹，又看了看苏兰略显局促的模样，忍不住笑着摆了摆手：“什么嫌弃不嫌弃的，你这手艺藏得深啊，以前在家常给小梅做这些吧？”
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苏兰点点头，眼神柔和了些：“以前在乡下，地里种着青菜，孩子爹偶尔会去河边捞些虾米，就常给小梅炖这个，她爱吃。”
说罢，她又下意识地补充了句：“沈掌柜要是喜欢，往后一日三餐我都来做饭，您教我干活已经够辛苦的了，饭食这点小事，该我来做。”
“还叫‘沈掌柜’呢？”沈盈月故作嗔怪地看了她一眼，夹起一块豆腐放进嘴里，边嚼边说，“咱们现在天天在一处干活，往后还要一起打理铺子，总这么叫我，倒显得生分了。你就叫我盈月吧，街坊们也都这么叫我。”
苏兰愣了一下，手里的筷子停在半空。
自从逃荒来镇上，她见人都得低着头说话，连正经称呼都怕说错，更别提直呼雇主的名字了。
她张了张嘴，有些犹豫：“这、这不太合适吧？毕竟您是掌柜，我是帮工……”
“什么掌柜不掌柜的，”沈盈月打断她，拿起一个馒头递过去，“我这铺子小，没那么多规矩。你帮我分担了这么多活，让我能喘口气，咱们就是互相帮衬的朋友，哪有朋友之间还这么客气的？”
她看向正乖乖吃羹的小梅，笑着补充：“你看小梅，都叫我姐姐呢，你总叫我沈掌柜，倒显得我比你大了好多似的。
“我瞧着，你也就比我大六七岁，我合该叫你一声苏兰姐才是呢。”
苏兰看着她真诚的眼神，又看了看女儿，心里那点拘谨渐渐散了。
她捏着馒头的手指紧了紧，嘴唇动了动，终于小声喊了句：“盈、盈月。”
“哎，这就对了。”沈盈月立刻应下来，笑得眼睛都弯了，“以后就这么叫，快吃吧，这豆腐羹凉了就不鲜了，姐你也多吃点，下午还得继续忙呢。”
下午的生意更忙，邻镇的客商特意来定豆腐，一下子就订了二十块。又有几个街坊陆续上门，有的买块嫩豆腐回去烧汤，有的特意来订明早的桂花豆腐。
沈盈月和苏兰一人招呼客人、一人打理后厨，忙得脚不沾地，却难得的有条不紊。
突然间，外头一股刺鼻的酒气顺着门缝钻进来。
沈盈月皱了皱眉，刚想出去看看，便听见熟悉的吼声就像惊雷般炸响，震得街旁的树叶都簌簌落了几片：
“沈盈月，你给老子出来！今天老子也不跟你废话，你有种就跟老子比一场，谁输了就卷铺盖滚出镇子，永不准踏进来！”
“我就问，你敢不敢？”
沈盈月缓缓转过身，看见王老三身后跟着两个膀大腰圆的伙计。
三人并排站着，像要把他这刚开半月的小铺子生吞了似的。
她抬眼看向王老三，这人满脸通红，酒气混着汗味扑面而来，连说话都带着晃悠，显然是酒怂壮人胆。
“王掌柜，有话好好说，何必带着人来堵门呢？”沈盈月见周边的街坊们围上来，很快冷静下来。
这时候不能慌，更不能顺着王老三的脾气闹。
沈盈月清了清嗓子，继续说：“比试不是不行，但总得说清楚比什么、怎么比？总不能你一句话，就让我稀里糊涂地答应你吧？”
王老三笑得更嚣张，一脚踩在铺子门槛上。
他慢慢悠悠道：“怎么比？就比咱们吃饭的本事。嫩豆腐、老豆腐，再来一道硬菜，三样各做一样。”
“到时候让全镇街坊当裁判，谁的东西没人吃、谁的手艺遭人嫌，谁就卷铺盖走人！”