当林大勇兄弟俩回到箬溪村时已近黄昏，林大勇刚走进院门，正在编织箩筐的林老头听到动静第一时间抬起头。看到就大儿子跟小儿子两人，他心中咯噔了一下：“老大、老四，回来了！人呢？接到了吗？”
边上的大河已经从凳子上起身往篱笆门外奔去，以为他娘走得慢在后面。
在屋子里的几个孩子听到声音也围了上来。七嘴八舌地问道：“爹，娘呢？”
“四叔，娘怎么没跟你们一起回来？”
林大勇没有回答，只是默默走到灶间墙角蹲了下来。双手捂住脸，肩膀微微颤抖。他怕他婆娘没了，她一个妇道人家，没户籍、没路引的，怎么可能会来到湖州，让他自己一个人走，他都走不到的。
林四勇长叹一声，声音沙哑：“爹，那人不是大嫂，我们找错人了。”
院内霎时安静了下来，几个孩子不知所措地看着他们的爹跟四叔，大山忍不住了：“四叔，我娘是不是没了！”说完，这快二十岁的男子汉再也忍不住嚎啕大哭。
边上的春霞姐妹也都红了眼圈，大河已经失望地从外面走了进来，看着哥哥姐姐哭自己也忍不住哭了出来。
此后几日，林家众人都能明显感觉到林大勇低落的情绪，不管是干活还是吃饭，他都经常走神发呆。不过众人也知道再多的安慰都没用，只能靠他自己慢慢走出来。
数日后，谁也没想到，孙记北货铺的伙计再次快马加鞭来到了林家。
这一次，伙计带来的不再是模糊的口信，而是一个用布包层层包裹的小物件，以及孙掌柜亲笔写就的、语气确凿的信。
“林秀才，林大哥，恭喜恭喜！这次绝不会错了！”伙计笑容满面，“尊夫人刘娘子如今就在一处别院里帮工，前日亲自来小店确认了消息！她因无户籍路引，不敢独自远行，特托东家转告，恳请家人前去相接！这，是刘娘子让带来的信物，说林大哥一见便知！”
林大勇几乎是颤抖着接过那个小布包，一层层打开。里面躺着的，竟是一枚小巧的、打造成如意云头纹样的银耳坠！那银饰虽不值多少钱，样式却别致，正是当年成亲时，他咬牙用攒了许久的工钱，偷偷打了送给小刘氏的！她一直视若珍宝，逃难时也贴身藏着！
“是……是她的！是她的！”林大勇将那只小小的银耳坠紧紧攥在手心，贴在心口，这个铁打的汉子瞬间泪如雨下，激动得语无伦次，“她还留着……她还留着！四勇！是真的！这次是真的！”
林四勇接过孙掌柜的信，快速浏览，上面详细说明了小刘氏目前的情况，已经辞工了。无法自行前来的原因（无路引），以及恳请家人速去相接的急切心情。还附写了林夏雨母子在赵府当奴仆，需携带银两赎身，需多带。
“太好了！苍天有眼！大嫂真的找到了！也有二姐消息了！”林四勇也激动不已，连日来的阴霾一扫而空。全家人都围了上来，看着那枚银耳坠，听着确凿的消息，无不喜极而泣，院子里充满了欢欣鼓舞的气氛。
林老头也老泪连连，直喃喃“老天保佑！老天保佑！”。同时整个林家也都知道了，小刘氏跟夏雨母子都在湖州府的消息。
激动过后，现实问题摆在眼前。林四勇冷静下来，对依旧沉浸在狂喜中的林大勇说：“大哥，大嫂如今在官宦人家的别院，虽已辞工，但身份敏感。咱们去接人，不能莽撞，必须手续齐全，免得节外生枝。我这就去里正家一趟，问问接回失散的亲人，需要走什么章程。还有信中只是提了二姐母子的处境，大嫂的意思是让咱们先去，情况比较复杂。”
林大勇连连点头：“对对对！还是四弟你想得周到！快去快回！”
“我这就去里正家一趟，问问接回失散亲人需要走什么章程。”林四勇说着，小心翼翼地将孙掌柜的信折好收进怀中，又将那枚银耳坠重新包好，交还大哥保管。
林岁安都不得不感叹大伯母的运道好！她比林家早了一个多月到的湖州，一个女人在这乱世，全须全尾活了下来。全因是一个姨娘的善心，她的运道自己都不得不服。
她也为二姑母子的处境感到不妙，信中既然能大伯母提了三次备足赎身银子，那肯定是个棘手的主家。现在林家确实没有多少银钱了，等四叔空闲了自己再拿一锭金子给他备着吧！唉！
林四勇即刻来到里正家，将找到大嫂、需前往湖州府接人的事情原原本本告知，并出示了孙掌柜的信和小刘氏的信物为证。
里正捻着胡须，听完后点点头：“这是大喜事啊！接回失散亲人，于情于理都是应当的。”他顿了顿，语气转为谨慎，“不过这流程，确实需得走一走，尤其是涉及州府衙门的人家，更需谨慎，免得被误认为是拐带人口。”
他引林四勇到堂屋坐下，才详细指点道：“首先，需得由你这位秀才，以家属身份，写一份呈情文书。写明事由：家中人口于逃难途中失散，今已寻得下落，恳请准予接回团聚。附上你家的户籍证明，以及对方的姓名、籍贯、与你的关系，并最好能有证明人孙掌柜的书面证词或按押。”
林四勇认真听着，不时点头。
“其次，”里正继续道，“我这边会出具一份担保文书，证明你们林家是本村安分守己的良民，所陈情况属实，准予其外出接人。”
里正压低了声音，“最关键的是第三，你拿着这两份文书，再去一趟县衙户房。找书吏办理一份临时路引，事由就写接取失散亲人。有了官府的路引，你们路上行走，乃至到那通判别院接人，才算名正言顺，无人敢刁难。”里正意味深长地看了林四勇一眼，“该打点的......你明白的。”
林四勇会意地点头：“晚生明白，多谢里正指点。”
“最后，接到人后，需尽快带其返回。回来后，要立刻带她来我这里和县衙报备，办理附籍手续，将她重新录入你家的户籍册中，如此才算完满，她才算真正回来了。”
林四勇将里正的话一字不落地牢记在心，感激道：“多谢里正悉心指点！晚生这就去准备文书！”
回家后，林四勇立即取出文房四宝，铺纸磨墨。林大勇守在一旁，一会儿看看弟弟奋笔疾书，一会儿又摸摸怀中的银耳坠，坐立不安。
“四弟，这文书......要写多久？”林大勇忍不住问，“咱们明日能出发吗？”
林四勇头也不抬，笔走龙蛇：“大哥莫急，这文书关乎接回大嫂是否顺利，须得字斟句酌。里正说了，手续齐全才能免生枝节。你且安心，我今晚必定写完，明日一早咱们就去县衙。”