“他居然……就这么……”
另一边观望的世家女们见了，纷纷瞪眼。
陈幼年抬手按上司马晏晞的衣袖，轻轻道：“宴晞，不必在意。蕲公子素来有礼，他不好拒绝，你知晓的。”
谁料司马晏晞只是淡淡收回视线，顺带着也收回她按着的手，仍旧无说话，居然也无甚表情。
陈幼年见此，愣了愣，只无端叹了口气。
在旁坐着的谭温书把一切都看在眼里：“……”
“不说这个了，”李不凝突然挥了挥帕子，笑吟吟道：“今年迎冬宴，姐妹们可都想好了要互赠什么礼物？”
迎冬宴贵女们交换佳礼，很早便沿袭下来的习俗。
“各位姐姐妹妹，我今年可是准备了名贵珍珠粉，”尚书女张家大小姐很是豪气，“这珍珠可是采自南海深水，颗颗饱满豆大，光泽无双，研磨成细粉，有美白养颜之效呢。”
“舒明姐姐好手笔！”又有人惊叹道，“小女今年备下的是软烟罗，据说这布匹极其薄，似烟雾一样，穿上去飘飘袅袅，仙女一样呢！”
众小女叽里呱啦兴奋说开，连司马晏晞都开口了，轻轻的，却是与李不凝：“不凝，还记得去年我们曾说的玉堂春香粉么？我此次可是给你带来了。”
这玉堂春香粉乃是采玉兰花制成，香气独特，粉质细腻又轻盈，扑到脸上服帖自然，还有暗香萦绕，这等好物因难得珍贵，尚未在京城里流传开。
“当真！”李不凝惊艳一瞬，眸色笑靥，“晏晞，你只给我一个，不怕旁的妹妹听了生分去？”
“我缺她们一两个说话的人么？”司马晏晞摆摆手，“再说了，若因这种小事便生了嫌隙，这种小姐，不交也罢。”
李不凝佯装要指她的脸蛋，笑道：“你个辅相家嫡女！”
她自幼金枝玉叶，娇贵名重惯了，性子直利，虽目中无人，却也有她的底气。
她李不凝是督察御史家小姐，才能和她并肩往来。
“我父亲特地备了我们那里名产的黄酒，此次除一般常礼外，幼年还托了父命，要献与大家，替家父向在京长官们问好了。”彼时陈幼年弯了弯一双秀气黛眉，柔柔脉脉道。
“江南黄酒？！我可是听父亲念叨许久了。”
“不愧是江南第一富商，陈妹妹有心了！”
少女们一听，都称赞夸捧起来，陈幼年只柔柔，一一应笑。
“谭家小姐？你可带了什么礼物？”不知是谁说了一声，顿时众人目光聚焦到了一旁女子身上。
谭温书方才坐在一旁，一直听了她们兴奋探讨。她不喜这些觥筹交错虚与委蛇的雅宴，可却因小女们互赠好礼一事而心有微动。
平日里闹得再凶的小姐们，却也能暂时因这多年流传的规矩而将隔阂抛之脑后，皓齿明眸，巧笑嫣然地共话，说的又都是小女儿家家们喜爱的水粉胭脂，霓裳布匹之物，女子皆爱美，更何许是尚未出阁的少女，有许多共同话题可聊，总是温馨的。
她难得地敛了眸色：“我……不知有赠礼一说。”
闻此，众女寂然片刻，突然“哄”地一声笑了。“她说什么？不知道？既然都来了这宴，好歹也打听一下规矩吧！”
“乡下来的就是没有礼节啊，你们不会不知道吧，她可是她爹从越州某个山野村里拉回来的……”
“什么？竟有如此之事？”
“天，我居然有朝一日跟边荒之地来的乡女坐在一起……气煞我也，真是世风日下了！”
谭温书忽地感觉肘关一热，她怔愣抬起头来，见居然是陈幼年。
她初入京城之圈，颇知晓贵女拉帮结派一事，被司马晏晞针对，也感受到诗安郡主那边的拉拢之意，但从未明确表明自己的态度。
她不想趟这些浑水。
可陈幼年不同，她立在中间，凭自身蕙心纨质得一众小姐们信赖。此刻她低了眉，轻轻握上她的袖肘：“我父久仰谭大人盛名，特提笔亲信一封交于幼年，望转交于谭典薄，”她敛眸倩笑：“谭小姐可有空，现与我去取一道？”
*
“这些可够了？”
黑乎乎一片后院里，一盏老油灯点着，衣素站在排队领吃食的队伍前面。她看着那一小碗里只盖了个底子的淡粥，皱眉，只道：“再多一点。”
方才紫棠说她饿得肚子咕咕叫。
“奶奶的给你盛就不错了！”谁料那人“啪”一声撂了舀粥大勺，将碗不由分说怼到她怀里，吐着飞沫：“赶快的！下一个！”
“真把自己当小姐了。”
她端了碗走到旁边时只听后面那人啐了一句低骂道，脊柱蓦地又被后边人推搡一把：“没听见啊，让你赶快的！这么多人等着吃饭呢！”
她回过头去，离了油灯院子太昏，黑压压的又都是不认识的人，也找不到方才是谁推的。
衣素压下一口气，只迈步往里屋走。
“紫棠？”
无人应。
她摸黑又试探走了两步，听自己声音在屋子里静静响起：“紫棠？”
“……”
“衣素姑娘。”彼时身后突然出现一道声音，辨认出后蓦地心底一沉。
转过脸来，不是封芊贴身丫鬟是谁？
“我家小姐河边赏月寂寞，紫棠姑娘陪她去了。”
“姑娘可要去找她？”
……
她跟着去了河边的凉桥时，远远地看见好几个人在那里。
紫棠被人拿住，口里胡乱塞着一块破抹布，肩胛骨深深凹陷，两条胳膊被人桎梏，指尖虚虚无力地垂着。她脑袋低悬着，照素来的脾性，不知早就破口大骂拳打脚踢多少，反抗得周围人全过来看了。可此刻她连声音都微弱，不细细听几乎都以为是晕了。这分明是方才早已挣扎得耗尽了力气，连话都说不出来了！
衣素暗自捏紧了掌心，简直拼尽全身力气才忍住要冲过去的脚步，甚至是只在离得几丈地方，便生生顿住脚步，想象自己腿灌满了铅一般绝走不动。
她不忍再看，甚至不忍靠得太近。完全是打碎了牙往肚子里咽，才挤出一个笑来：“封小姐这是干什么？绑了一个丫鬟在这里，是要恐吓我么？”
凉河在清冷月光下波光粼粼，封芊站在桥上，脸上一副“你来啦”的温柔模样。
“这丫鬟倔脾气，方才还推了我一下。”她撅着嘴，娇娇道，随后撩起衣袖，还要伸出来给衣素看一眼，“痛得很。”
……明明连红痕都没有。
她盈盈笑齿：“你说，我该怎么惩罚她，让她长点记性好呢？”
衣素冷笑一声：“封家小姐，丫鬟冲撞你，你要怎么处置当然是你的事情。”
“？”
桥上的人黑眸抬起，一瞬不瞬盯着她。紫棠迷迷糊糊，费了好大力气才昂起脖子，眼皮涨涨地怎么也抬不起来，看不清她。
衣素收了笑，目光蓦地冰冷下去。
“与我有何干系？”
紫棠瞠了瞠眼。<
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她需要沉得住，沉住气，临危不动，才能尽快让封芊松了口，然后把紫棠拽回自己身后！她不能耽搁，多一秒都是危险。
“你别装了。”
蓦地，封芊尖声道。
她从桥上拾级而下，提着裙摆，带着那副志在必得的模样，轻轻站在了衣素面前。
半晌，她在衣素愈来愈冷的结冰眼神里，勾唇，慢慢地弯下了腰，伸出胳膊去，不紧不慢地用指尖触了一下河面。
“诶唷！”封芊一下收回手来，“这凉河的河水，果真凉得吓人啊！”
她站起身来，笑意双眼和月下湍河一样盈着浮光，轻轻凑近衣素的耳边，唇角慢慢挑起：“你说，”
犹如毒蛇吐信，冰凉残忍，
“我若是把她推进水里，她是先冻死，还是先淹死呢？”
衣素一瞬不动。
她手上还有几个时辰前刚包扎过的白纱，此刻指尖攥起，纱布无声渗出滴滴血红斑点，迅速濡湿一大片。
衣素额头发了汗，眉心紧紧皱缩。
很疼。
可更急。
封芊粉唇漫挑，在她仿若淬了毒的目光里，嫣然一笑：
“去给蕲降白送封信，就说是你家小姐送的，我就放了她。”
“你自己怎么不去。”
半晌，一句话从她牙关里生生蹦出。
紫棠明明什么都没做，凭什么被她牵扯进来？！
封芊半眯着眼睛，抬手勾了勾。
“是！”那边二人架着她就要直直往河边。
衣素咬牙：“给我！”
封芊悠悠含笑转过头来，看着自己的丫鬟将东西放进了她手里。
“一刻钟内回不来，就不用领人了。”
……
*
“站住。”没等她靠近，阁楼下把守的侍卫便伸手拦截。
“司马家大小姐婢女，”衣素定了定，强迫自己冷静道，“奉主子之命送信而来。”
谁料那侍卫上下看了她两眼。
“你有何证据？”
衣素张张口。
人命攸关，她透过侍卫铁铜一般的臂往里望去，长长的路才通向那后面掩映的阁楼。
隔着很远，她拼命才看清仅有楼角垂着几盏暗淡的灯笼，一看便是唯恐扰这里人的睡眠。
二层漆黑一片。
而那长路上更是站了一排佩刀的侍卫。
蕲降白使不了兵器，国公子出门便要侍卫随时跟着，连住处也要层层把守。
即使城西这边的楼屋尚不完善，却还是备了最好的上等房来，毕竟是靖国公之子，若论尊卑，今日男子怕没有谁能超过他。
衣素暗自捏了捏掌心。
这也意味着，她更难进去了。
眼下身旁的门侍双眼像冰冷的石碑，她只觉得绝望。
咬咬牙，衣素卯了劲：“蕲二公子！”
……
*
“公子。”
鎏金狻猊香炉淡淡燃着烟雾，窗沿没合严，丝缕月光淡淡透了进来，在凝固的桌椅涂下一条银液。
榻上之人躺得安稳。
“何事？”
良久，黑暗中那道厚重床幔后，终于传出一道半许低哑的男声。
窣窣几阵，他抬臂盖住了眼睛。
短昼见此，不敢抬头，只恭敬道。
“司马家婢女求见。”
蕲降白缓缓睁开眼睛。