钦差来得比虞函正以为的还要晚许多。等到黄昏时，一行人马才在颤抖的残日余晖下到了转运司门前。
此刻的议事堂内。
“漕台大人，钦差到了。”
虞函正放下手中的公文，半边脸笼在余晖下。
“知道了，你且退去，叫他们备茶……”
“不必麻烦了。”徐珩阑的声音先打断了他。随后虞函正就看到一个身形修长的年轻人，身着常服，走入议事堂。
钦差竟然这么年轻，虞函正也惊了一惊。难道就是他把心狠手辣的宋金扳倒的吗？
虞函正不顾其他，先上前行礼。“卑职叩见几位上差。”
“不必多礼了。”徐珩阑坐在一旁的椅子上，“虞转运，实不相瞒，我此番来燕州，虽有千钧重任，可只有不到十天的时间。我想，虞转运也应是日理万机，因此我们干脆点，开门见山。”
虞函正心里不知徐珩阑作什么妖，眼前的情形确实是出乎意料，但也不至于他虞函正应付不来。
“卑职愚钝，不知如何‘开门’，要见何‘山’？”
廖卓然在一旁道：“今朝廷虽有统一税法，然燕北新经战火，官家圣明，已减免燕北转运司应缴税额。敢问此道旨意，在转运司究竟是如何施行的？”
虞函正一愣，这几个钦差果然是来者不善。他短暂地思索了片刻，笑答道：
“官家来了旨意，卑职自然是立刻实行，只是卑职到底还是这一路的官员，具体州县衙门是怎么实行的，这恐怕得容卑职唤知州……”
“知州知县，我们自然也要问。可我现在是在转运司衙门，问的是燕北转运使。”徐珩阑突然抬高声音，“难道说，虞转运身为一路的转运使，连税法如何实行，都从来不过问的吗？”
虞函正看了看她，又忙低下头，应道：“是卑职失职，卑职这就让人调税法的公文来。”
徐珩阑不理会，只坐在原处。
“快去把税法的公文取来。”虞函正边说还边偷瞄着徐珩阑的反应，“要快。”
“各位上差稍候片刻。”虞函正转向徐珩阑等人笑道，“几位上差舟车劳顿，想必口渴了吧——快上茶。”
徐珩阑这次并没有拦。
公人上茶时，先给最下座的廖卓然，之后是齐润，最后到了徐珩阑面前。
徐珩阑接过茶，只放在鼻前嗅了嗅，沉声道：
“我们此行的确舟车劳顿，我并不敢替齐公公和廖大人做主，既然他们并没说不喝，我也不好再阻拦。然眼下，多少黎民仍深陷水火、苦不堪言。我蒙官家钦命，身膺安抚使之职，却于官署之中，悠然品啜江南贡茶这般珍馐。此等茶品，我不能喝，更不该喝！”
说着，她将手中的茶盏重重放在几上，那声响震得虞函身子不由得一颤。
廖卓然闻言，也放下了茶——他倒确实没闻出来茶品。但齐润是见过大世面的，若徐珩阑不说，他可能就喝了。毕竟这些事都和他没什么关系，他只是个监工的。
不过既然徐珩阑这么说了，他也就把茶放下了。
“上差消消气，卑职平日里也不喝这么好的茶。这不是几位上差来了，卑职想着总不要太寒酸，便把这压箱底的好茶拿出来，给各位上差润润喉。既然上差嫌这茶贵，那卑职这就吩咐他们把剩下的都扔了——来人！”
“不必了。”徐珩阑冷声道，“不用与我等作此口舌之辩，你平时喝不喝这么好的茶，我不知道，也懒得知道，改了就是了——公文还没找到吗？”
“到了到了。”几个公人急忙跑上来，抱了几摞册子，册子里都是转运司官令的备份。
徐珩阑先接过来一本。廖卓然也欲拿，可见齐润没有要拿的意思，便也把手收回来了。
徐珩阑边翻册子边问道：“廖大人不准备看看吗？”
廖卓然一愣，见现在的徐珩阑与赶路时判若两人，也有些被镇住了，伸手拿了一本，也翻看起来。
徐珩阑只翻了几页，便找到了她要的部分，上面写道：
“燕北转运司札付：盖闻官家轸念民生，深恤疾苦，特降圣旨：燕北路全境税费，宜依各地实情减免。查栗褚县，虽未历兵燹，然遭旱灾，稼穑歉收甚重。兹据上谕，该县今年税费减半。仰知县黄钟钦遵奉行，速将此令遍谕县境，毋得迟滞。燕北转运司。”
后面是日期，这令是去年发下去的。徐珩阑冷笑一声，朝虞函正道：“虞大人看看？”
虞函正心里已猜了个大概，正站在一旁想对策，没想到徐珩阑突然叫他，他忙接过来。
他快速地扫了一眼，看后笑问道：“不知这公文，是有什么问题吗？”
“公文没问题，但是执行公文的人出了问题。”徐珩阑眼睛死盯着虞函正，向随行的官兵道，“把黄大人带上来。”
虞函正暗叫不好，但面上还是毫无波澜，十分从容地看着黄钟被带上堂来。
黄钟上来后，先唯唯诺诺地行了礼，期间撞上徐珩阑的目光，腿竟然有些发软。
“卑职叩见三位上差、漕台大人。”
徐珩阑正要开口问他，却让虞函正抢了先。
“黄大人，你这是做了什么，让几位上差如此动怒？还不快如实招来？”
徐珩阑看了虞函正一眼。
黄钟忙慌了神，但心里隐隐松了一口气，他忙交代道：“是下官手下的差役，竟随意加税，让百姓……”
“手下的差役？”徐珩阑失笑，“你怎么一会儿一个样？莫不是来寻人白相的？”
“白相”是辰州话，黄钟一愣，一时没反应过来。但虞函正瞪了他一眼，他不敢犹豫，忙道：
“下官不敢，下官不敢。是下官疏于管教，这才让手下的差役……”
“这么说，你是默许他们这么做的？”
黄钟一下子回答不上来，半晌才回道：“下官……下官毫不知情啊。”
“不知情？”徐珩阑走到他近前，“黄大人在县衙时可不是这么说的。难道说，只有那几个证人也上堂，黄大人才肯说出实情吗？”
廖卓然忙会意。
“来人，叫……”
黄钟满脸惶恐，三步并作两步疾奔上前，“扑通”一声跪倒在地，双手抱拳，高高举起，带着哭腔急切说道：
“大人且慢！且听下官一言呐！”
说罢，连连磕头，额头触地砰砰作响，“下官刚刚说的确实不是实话，下官确实知道一部分实情啊。是下官猪油蒙了心，一时糊涂，是下官糊涂啊，若大人叫那几个刁民……他们会要了下官的命，求大人开恩呐！”
廖卓然求助似的看向徐珩阑。徐珩阑也抬手示意他不必叫了。
徐珩阑又向黄钟道：“黄大人先起来，我们同朝为官，谁又比谁高贵到哪去？都是给官家办事的，不必跪了。”
“刁民？”虞函正笑了笑，“哪里有刁民？”
廖卓然解释道：“虞大人可能还不知内情，我等前来途中，遇数位农人相与议论，皆言县衙行事强横，无端加征赋税。我等闻之，遂邀其至县衙，欲向黄知县问明详情。未料，县衙此举已积民愤已久，众人闻有人愿为其作主，当即有数农人愿随我等同往。据农人所述，此加税之令，乃黄知县亲颁也。”
“竟有此事？”虞函正很惊讶，“不过黄大人口中的‘刁民’是？”
虞函正故意转移话题，徐珩阑在旁很轻蔑地冷笑一声，懒待解释。还是廖卓然继续道：
“是……乡民有些激动，有人动了手……”
虞函正刚刚的问话明显不怀好意，故意引导廖卓然承认那些人是刁民。但没想到廖卓然这么容易就被人带着走。
一旁的齐润轻声叹了口气。
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虞函正也看出来廖卓然好欺负，又问道：“既然这样，那便是刁民了。上差要把刁民唤上堂来，是何用意？难道是要通过刁民威胁黄大人？”
廖卓然被问得哑口无言，只得说道：“这……”
徐珩阑终于开了口，“能把这么多的良民逼成刁民，足以见得苛税之恶，洪水猛兽亦不足喻其害。虞大人还有什么要说的？”
虞函正笑道：“卑职只是有些疑惑，也是为了防止误冤忠良啊。”
“好一番苦心。”徐珩阑点点头，“晚辈佩服。”
“看来现在情况已明了了。”徐珩阑站起身，“虞大人，栗褚县黄知县，擅增赋税，罔顾国法。本官宣他入燕北提刑司受审，暂拘数日，虞大人以为，此事可妥？”
“提刑司与我们是平级，卑职怎敢有意见？都是为了朝廷，上差这样做，卑职也赞成。”
徐珩阑不理会，反而转向廖卓然和齐润。
“官家差我等前来查探实情，原为日后燕北重建法令制定提供依据。然钦差尚未抵达燕州，便先遇酷吏擅征赋税，致使百姓怨声载道、苦不堪言。故此，凡与此案相关人等，在我等查探期间，理当严加看管。廖大人、齐公公，不知二位以为然否？”
“咱家自然是没意见的。”
廖卓然沉默地点点头。
“那好。”徐珩阑朝虞函正道，“虞大人，这几日便要冒犯了，在我等查探期间，请虞大人，来往书信，见过何人，都要和我等禀报。”
虞函正一改一开始谄媚的态度，眯起眼道：“上差，卑职没太听懂这是什么意思——上差是要派人看管卑职吗？”
“黄大人是虞大人的手下，又是在赋税这里出了问题，就算虞大人不知情，也有失察之过。更何况还不知是否还有别的隐情，虞大人自然是逃不过的。”徐珩阑又坐回去。
虞函正走到徐珩阑身前。
“擅自软禁在职官员，此等行径，不知依循哪条王法？卑职才疏学浅，竟从未听闻有此规制。上差欲派人看管卑职，只是卑职心中存疑：上差是否真有此等权限行此举措？即便如此，上差至少也该当众宣示圣旨，凡事总得合乎规矩才是吧？”
旨意并不站在徐珩阑这边，上面只是含糊其辞，命徐珩阑等人在燕北查探实情，仅此而已——齐润和廖卓然都心知肚明，徐珩阑自然也明白。
廖卓然有些替徐珩阑紧张，但很快就意识到自己这是瞎担心，徐珩阑似乎没有什么应付不了的。
“圣旨是有的，只是是密旨，没有公开的道理。而且……”徐珩阑缓缓道，“本官是御史，虞大人懂法，当然知道我有没有权限监视你。”
虞函正暗道自己遇上了个软硬不吃的麻烦角色。
“只是禀报一声，虞大人身正不怕影子斜，应是不相干的。”齐润在旁劝道。
虞函正现今也只能应下，暗自思索之后的对策。
十天前，在徐珩阑刚刚出发后的漳京，林兴怀一从宫中回来，就转道去了敬国府。
“老爷今日身上不痛快，说是来客一概不见呢。”
林兴怀到了书房门口，便被门前的小厮拦住。林兴怀觉得林乾钧应该是另有谋划，因此也没多问。
林兴怀正欲出府时，就遇上了回府的林乾锐。
一见林兴怀，林乾锐忙笑道：“立泽，你来了？”
“仲静兄，我本想见老师，奈何他老人家身子不痛快，便没见成。”
林乾锐笑了笑，比起他那权倾朝野的兄长，林乾锐的面相就要可亲许多。
林兴怀是林乾钧的学生，又因为刚好同姓不同族，林乾钧便待他更比旁人不同。林乾锐知道林兴怀此来。应该是出了事，便道：“那也不急着走，好不容易来一趟，进来坐坐。”
“还是算了。”林兴怀顿了一下，“等老师身子好了再见，也不迟。”