狛治重新盘腿靠在墙边，指尖在柴刀刀背上来回滑动着。
铁质的冰冷让他可以理清思路。
“其实我记不太清了。”狛治掀了掀唇角，“爸爸在世的时候也不愿意多谈。”
“这些是我从他当年酒后胡话里，零零散散拼凑出来的，你就当个故事听吧。”
“我的父亲是个浪人，年轻的时候是德川家家臣。”
“当年幕府成立，战事减少，财政困难，很多低阶武士被裁。”
“狛治先生的父亲也是被裁了，才成为浪人的吗？”
“不。”狛治摇头，“老爸应该很厉害。”
狛治从来没有接受过正规的武术训练，却自小打遍街道无敌手，八岁就能跟成年人打得有来有回，跟基因不无关系。
“他是自愿请辞的。”
“欸？放弃俸禄、家纹、住所、佩刀、还有荣誉？”恋雪不可置信。
“不可理喻是吧？”狛治鼻子哼出气来，掌纹跟木柄稍稍摩挲了一下，“老爸就是这样的人。”
“裁员是裁不到家臣身上的。”
“他只是跟主君说，自己一个人的俸禄能抵上50名低阶武士的俸禄。”
“他让主君裁了自己，用省下来的钱继续供养那群低阶武士。”
“主君答应了？”恋雪好奇。
狛治摇头。
“主君大笑着，只当他酒后胡话，允了他一周的假。”
“那天之后，父亲被关在家里。”
“武士不似能考取的功名，它是一种世袭的身份。”
“而老爸的家族自然不允许千辛万苦耗费无数心力财富，捧上来的德川家臣请辞。”
“他们先是让老爸绝食，而后不让他睡觉。”
“就像熬鹰那样。”
“等他身体和心理防线都摇摇欲坠的时候，再派老爸的老爸，我应该叫……”狛治思考了一会。
“爷爷？”
“嗯。”狛治继续说，“叫爷爷和奶奶来游说。”
“可他就是不松口。”
“为什么呢？”恋雪好奇。
“当时奶奶也问了老爸这个问题。”
“她问他为什么呢？只要松口，只要继续当德川家臣，他照样是地位尊崇的武士，是家族的骄傲。”
“可当时饿得萎靡的老爸，撑着身体坐起来，反问奶奶。”
“问什么？”
“他问，您有没有见过那群被裁的武士？”
“那群游荡在街头，为了养家糊口，把盔甲当掉，卖刀换饭。”
“甚至因为羞愧，绝望切腹自尽的浪人？”
“很离谱吧，会因为这种事情自尽。”狛治眉头拧在一块，“不可理喻。”
“不是的。”恋雪摇头，“对于武士来说，忠君报国是天职。但现在主家不需要他们了，于是先前接受的教育，刻在心底的忠义、武士道、主从之礼，乃至支撑身体的信念，都成了历史的残响。他们觉得务农耻辱，也不被允许经商，只能做些单调的，曾经看不上的工作。”
“很恐怖的。”恋雪深知虚无的痛苦，“人会丧失意义。”
“活着不就是意义吗？”狛治不解。
恋雪弯了弯细眉，眸底却有说不清道不明的复杂情绪，“可能吧。”
“总之老爸当时可能也是这么想的。”狛治继续说，“不论奶奶和爷爷怎么劝，他都不愿意松口。”
“他说，我们家放弃这个家臣位置，还有别的收入来源。”
“可那群低阶武士，如果被裁掉，就什么也没有了。”
“爷爷和奶奶都觉得他不可理喻。”
“后来呢？”恋雪好奇。
“后来，那群低阶武士还是被裁了。”狛治嘲讽地笑了笑，“家族又新捧了一个武士替代了父亲的位置。”
“而这个武士，新上任的第一件事，就是把曾经受过父亲恩惠的武士们，全部裁掉，一个不留。”
“被裁掉的武士怨恨这个家族，连带着怨恨上了，从始至终没有露过脸的老爸。”
“那个时候……”
“嗯。”狛治面无表情，“被关在柴房里，奄奄一息。”
“是他的青梅竹马心生不忍悄悄把他放走了。”
“在月下，少女明明早该回头离去。”
“却始终看着父亲的背影。”
“她高声喊，你要不带我走吧！留下来我会被打死的！”
“其实并不会。她是她们家那一代唯一的女孩，被捧在手心里长大的公主。”
“放走一个废人，最多被禁足三天。”
“老爸也知道，所以说什么都不愿意带她走。”
“可她说？”恋雪歪头。
狛治注视着恋雪，“她说，没有你我会死的。”
“我喜欢你。”
“我要跟你一起走。”
“老爸没拗过她，只觉粗茶淡饭，柴米油盐的日子一过，她会自己回来的。”
“但是？”恋雪接茬。
“嗯。她再也没有回家，她成了我的母亲。”
“洗手做羹，操持家务。”
“细皮嫩肉的手很快就磨出茧子，冬天总会生出冻疮。”
“老爸有天去镇上给她买冻伤膏回来。”
“回家听到老妈告诉他，她怀孕了。”
“老爸欣喜若狂。”
“我快要出生那几天，老爸去镇上找接生婆。”
伴随着狛治越来越低沉的语气，恋雪似乎意识到什么。
“附近的医馆都是当年被裁掉的那群浪人开的，他们认出了父亲，说什么都不让接生婆跟父亲走。”
“老妈在家里随时要生。”
“父亲直接跪下磕头，求接生婆跟他走一趟。”
“接生婆还是跟父亲走了，只是耽误了几个时辰，天黑了。”
“当时我家住在半山腰上的木屋里，每一根木头都是父亲亲手搭建的。”
“那晚回家，木门稀碎。”
“一个浑身鳞片皮肤的黑影爬在母亲的身上，听到声音，捧着啃食到一半的大腿，扭头看他。”
“空气里是浓郁到能让人呕吐出来的血腥味。”
“那个鬼脸上长了三只角，两张嘴。”
恋雪捂住了嘴。
“那个时候老妈还活着。”
“她拼尽全力，用手臂指了指床底。”
“床底有什么？”
“我。”狛治指尖点了点自己。
“在鬼进来之前，她用老爸的砍柴刀，亲手划开肚皮，把我剖了出来藏在床底。”
“鬼的影子被月光打在窗户上的时候。”
“老妈亲了亲我的额头。”
“现在已经记不得是什么感觉了。”狛治笑了笑，“应该很温暖吧。”
“她说，我生下来没哭，应该是个坚强的小孩。”
“她把我藏进床底，拖着被剖开的肚子，提着柴刀，蜷到门口。”
“鬼破门而入，直接把她压在地上。”
“她到死都没能看到，我生下来就有两颗牙。”
“父亲提着柴刀，追着鬼一路砍到天亮。”
“等鬼死了，天也亮了，他在门外不敢进来。”
“后来，在床底发现了我。”
“这天之后，老爸的身体就一直不好。”
“再然后，老爸也死了。”
恋雪瞳孔震颤着，不知何时眼泪已经落了满脸。
“别哭。”狛治用帕子擦去她的眼泪，“就是告诉你，保护自己的安全才是最重要的。”
“安安全全地等爸爸回来，好吗？”
“她会有多绝望啊。”恋雪呜咽。
是啊，她会有多绝望啊。
老妈生前，听说连一只蚊子都没敢杀过，却亲手剖开了自己的肚子。
“所以他们都叫我鬼之子。”狛治自嘲笑笑，“要是没有我的话，老妈可能不会死，那样老爸也不会死。”
“不是的。”柔软的小手覆上狛治握着柴刀的手背，不知何时恋雪小姐已经从被窝里爬了出来。
“他们一定都很爱狛治，一定都想狛治健健康康快快乐乐地长大。”
狛治看恋雪。
恋雪很严肃地说，“你不要自责，不要自卑。”
“狛治先生，是父母爱情的结晶。是承载着父母的爱意和期待下才出生的孩子，是幸福的孩子。”
狛治又看到了父亲。
拖着消瘦病体，坐在被褥里，扭头朝他慈爱一笑，说：“狛治，回来啦。”
说：“狛治，你要做个堂堂正正的男子汉。要堂堂正正地活下去。”
说：“狛治，你还小。你还有机会重新来过。”
“你哭啦？”
狛治扭头，胡乱抹了一把脸，“我没有。”
但下一秒，恋雪就拥了上来，薄薄的里衣透着少女躯干的热度，“想哭就哭吧，没事的。”
鼻尖是狛治熟悉的草药香。
狛治脖颈侧的动脉抽了抽，手臂慢慢抬起，最后还是抱了上去。
把脸埋在恋雪衣服里，低低地抽动着肩膀。
恋雪看着狛治的头顶。
直到这时，她才发现狛治也是个没比自己大多少的孩子。
原来狛治先生也有这么脆弱的一面啊……
这一晚，素流道场的灯通宵亮着。
少年和少女半依偎在一起。
等一个从始至终，没回来的人。
天边露出第一抹鱼肚白的时候，狛治醒了，蹑手蹑脚地拉开房门。
“狛治先生。”恋雪也已经睁眼，“请带我一起去。”
“我知道这很为难。”
“但我不想一直这么等待下去。”
“不想，一个人在家里等待着。”
“我知道。”狛治安抚她，“我出去换一盆新的水，洗完脸我们就出发。”
恋雪点头，松开了抓住狛治的手，表示自己听见了
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狛治阖上门的时候，她乖乖蜷在被子里，睁大着眼睛望他，小声说，“狛治先生能不能快点回来？”
她在不安。
“你把被子往上裹裹，我不关门。”狛治朝她点头，加快了脚步。
门没关，恋雪的视线一直追随着狛治的身影，牢牢地注视着。
他还在。
至少狛治先生还在。
我不是一个人。
所以这次一定跟上一次不一样。
恋雪松开了咬着嘴唇的牙齿。
这次不一样。
背着少女出门的时候，迎面撞上了武士们脚步匆匆往田岛道场去，“田岛少爷的尸体发现了。在江户城外的野地里，快去报告。”
狛治背上的恋雪猝地伸手，指甲死死地抓住武士的衣服，“旁边呢？”
“什么旁边？”武士讶异而不耐。
“旁边有没有别的尸体？”
“没有。”武士头也不回地走了。
跟在他后面的人倒是嘴碎多说了一句，“不过现场确实有别的血迹。”
武士的袖子从恋雪手里滑落了。
最后一点布料也要滑走的时候，恋雪回过神来，死死攥住，“武士大人，能不能带我去现场看看！”
武士皱眉，轻轻振袖。
布料就像抓不住的水那样溜走了。
狛治上前想拦。
“就在那个歪脖子树树下。”跟班小声扭头告诉他们。
那颗歪脖子树很有名，在江户城的南面，整片区域只有它一棵树，在广袤的草地上矗立着。
“多谢。”狛治道谢，而后背着恋雪便往那个方向走，脚程越来越快。
野地偏僻，到达的时候，只有三三两两田岛家的武士坐在树荫下。
“死得真惨啊……”
“是啊，两条腿都没了。”
“地上全是痛到打滚的血迹。”
“是活生生痛死的。”
“真是残忍的凶手啊。”
“少爷还这么小，到底是谁这么狠心？”
“你说这个世界上真的有鬼吗？”
“胡说吧，这不都是老一辈用来吓唬小孩子早睡的吗？”
“但人类真的能造成那样的伤口吗？”武士比划，“参差不齐的，就像用牙咬掉的那样。”
两人都不说话了。
盛夏热风掠过草地一吹，武士们齐齐打了个激灵。
“请问……”恋雪从狛治背上下来，“这附近有看到其他的人吗？”
“我的父亲一晚上没有回家。”
武士的眼神一瞬间流露出一丝怜悯，“旁边的尖石头上有血迹，但没有看到尸体。”
“跟这边离得也有些远，感觉不像田岛少爷的，或许你可以去看看。”
恋雪眼神怔怔，回身往石头那走。
“欸欸欸！你小子干什么呢！你小子！”武士一扭头，发现黑发少年不知何时蹿到他们身后，一把掀开了盖在田岛尸体上的白布。
“是鬼。”狛治身体绷得像一张随时要断的弓，“不是人砍下的双腿，是被鬼活生生吃掉的。”
“拔掉双脚，从小腿腿肚，一点点吃到大腿根。”
“是一直头上长着三只角，两张嘴的鬼。”
“你小子在胡说什么呢？”武士们骂骂咧咧，没把话放在心上。
少年兀地抬头，眼眸赤红，“我亲眼看着母亲被他吃掉。”
“是同一只鬼。”
狛治指着摆放在田岛躯干旁边的一双脚。
脚部完整，唯有被活生生扯烂的皮挂在上面。
“这上面只有肉渣了吧。”狛治甚至可以想到那鬼伸出带着倒刺的舌头，随口刮掉皮上牵连的红色血肉的模样。
武士们面面相觑，过了好久长出一口气，“幸好，看现场，鬼应该往江户城里面去了。”
“咱们道场在城外，这些天只要不进城就好。”
狛治缓缓转头，声音如鬼魅，“你们说什么？”
武士指着土地上已经干涸的血迹，“你看这沾着血的脚印是往城里走的。”
狛治直起脊背，往江户城望去，“恋雪小姐，我需要立刻回町奉行所一趟。”
“很抱歉。”
恋雪缓过神来，“没事的。”
她做好了被狛治丢下的准备，“我可以自己……”
回去两个字还没出口，便被狛治打断。
只见少年已经蹲在自己身前。
见恋雪迟迟没有上来，他仰头抬眉很认真，“恋雪小姐跟我一起去吧。”
恋雪默默趴在少年背上。
于是两颗害怕的心脏隔着薄薄的布料火热的皮肤，紧紧贴在一起。
他们都在恐惧。
恐惧那个不可接受的后果。
拜托，求求你上天。
狛治背着恋雪往町奉行所跑，不信鬼神的他第一次衷心祈祷——
求求你不要对我那么残忍。