来人一身蓑衣，带着斗笠站在雨幕中，只微微抬手，周遭的声响尽数消弭，他凌空踏步，如履平地，每一步都踩在凝固的水洼上，身形飘逸得不似凡人。
甫一踏入廊下遮蔽之处，他身后那被定格的世界瞬间恢复如常，暴雨轰然砸落，在青石板上溅起大片水雾，声响重新涌入耳膜，却更衬得廊下此刻的寂静无比诡异。
他缓缓摘下斗笠，露出一张饱经风霜却精神矍铄的面容，须发皆白，却梳理得一丝不苟，面色红润，双目开阖间精光内蕴，一身清风道骨之态，与方才那操控天象的骇人手段形成强烈反差。
“兔崽子，”他刚开口便是一阵吐苦水，“回来了，都不知道带着媳妇儿去看看老夫，还要老夫来看你。”
萧景珩神色疏远，语气里的讥讽毫不掩饰。
“本王当是谁，原来是你这老怪物，这么多年不见，你竟还没把自己作死，真是天道不公。”
来人对于这番刻薄言语浑不在意，目光却越过萧景珩，落在他身后默立着的谢旻宁身上。
那目光平和，却好似藏着无尽洞悉，好似能将谢旻宁看透。
“这就是新媳妇吧。”他微微颔首，算是见礼，“老朽不请自来，唐突之处，还望海涵。”
谢旻宁对来人满是警惕，此人气息深不可测，方才操控雨势的手段已非凡人所能及，且明显与萧景珩相识，却不知是敌是友。
她面上却不露分毫，只淡淡还了一礼。
“前辈言重了。”
那老者微微一笑，似是看穿她的戒备，却不点破。
他从宽大的袖袍中取出一物，那并非什么神兵利器，也不是灵丹妙药，而是一枚通体浑圆黝的石子，表面虽平平无奇却隐隐流动着某种难以言喻的道韵。
“王妃非常人，身负异数，前路维艰，此物名唤‘归墟石’，乃天地初开时一点混沌核心所化，虽其貌不扬，却内蕴生生不息之本源力，于他人或如废铁，于王妃此刻或能温养自身，重续道途。”
他话语平淡，却在谢旻宁的心里激起千层浪，重塑灵根之法她苦寻不得，此人竟一眼看破她的症结所在，并雪中送碳似的送上这么个的“外挂”。
萧景珩亦是面色微变，看向那石子的目光带上了审视与惊疑。
谢旻宁强压下心中震动，并未立刻去接，而是抬眸直视老者。
“晚辈与前辈素昧平生，如此重礼，不敢轻受。”
老者抚须轻笑，眼中闪过一丝了然。
“王妃不必这般客套，此宝物也并非免费相送，只需替老朽做一件事即可，至于何事，届时自知。”
谢旻宁确实对灵根被毁之事颇费神，辅助送到面前，不用白不用。
于是，谢旻宁对着老者俯首作揖。
“那就多谢前辈了。”
老者一阵轻笑，指尖轻弹，那枚归墟石便化作一道乌光，没入谢旻宁眉心，一股温和却磅礴的暖流瞬间席卷她的四肢百骸，枯竭的丹田竟久违地泛起一丝微弱的生机。
“你——”萧景珩下意识想阻拦，却已不及。
老者斜睨着将谢旻宁护在身后，如临大敌的萧景珩，抬起手，屈指不轻不重地敲了一下他的额头。
“作甚，我给自家儿媳一份见面礼，轮得到你这个小兔崽子在这里指手画脚？”
老者抱臂冷哼，下巴微扬，他嫌弃地上下打量了萧景珩一眼，撇撇嘴。
“啧，真是儿大不中留，有了媳妇就忘了爹！”
这倒打一耙的模样让萧景珩实在恼火，他冷笑出声，数落起两人之间的恩怨。
“爹，你算我哪门子的爹，从小到大日日让我试毒，我没死都是自己命大。”
老者被他这番连珠炮似的控诉堵得一噎，花白的胡子都翘了翘，面上闪过一丝极快的不自然，但他也不甘示弱，掐着腰吹鼻子瞪眼起来。
“呸！不识好歹的小混账！”老者被他噎得吹胡子瞪眼，手指头差点戳到萧景珩鼻子上，“要不是老子当年用那些‘好东西’给你打熬筋骨，就你这先天不足的病秧子身板，早投胎八百回了，还能在这儿跟老子蹬鼻子上脸？”
他说着就撸起袖子，手掌朝着萧景珩的耳朵袭去，动作熟练得仿佛演练过千百遍。
萧景珩显然早有防备，身形敏捷地向后一撤，险险避开，只留老者抓了个空。
“嘿！好你个臭小子！”老者一击落空，颇有些挂不住脸，愈发不信邪，身形一晃，想再去扯萧景珩的耳朵，“还敢躲，看老子今天不收拾你！”
谢旻宁站在一旁，看着这鸡飞狗跳的一幕，只觉得眉心那点归墟石带来的温热都压不住额角隐隐的跳动。
原以为来人是个什么世外高人，现在看来分明是个老顽童，不过来人这般容易就看出了她的痛处，定是不可小觑，或许他有办法能够离开此番天地。
“前辈。”
听到谢旻宁唤自己，老者这才悻悻地收回手，还不忘瞪了萧景珩一眼，整理了一下略显凌乱的衣袍，端出一副清风道骨的姿态看向谢旻宁。
“咳咳……丫头，何事？”
谢旻宁无视了旁边萧景珩怨恨的眼神，不免开口迂回问起。
“晚辈有一事不明，望前辈解惑，此间天地，究竟是如何运作的？”
老者闻言，那双看似浑浊实则精光内蕴的眼睛仔细打量了谢旻宁一番，似是早已勘破。
半晌，他抚须一笑，笑容里多了几分了然与深意。
“丫头，你并非此界之人吧？”
谢旻宁心中一震，面上却不动声色。
“此方世界，运转自有其规则，尔等外来者，尤其是如你这般知晓‘既定天命’之人闯入，便如同平静湖面投下石子，定会激起涟漪，产生‘变数’。这变数，可能是一个人，一件事，甚至是一件不该出现的东西，它扰乱了原本的轨迹，天道自然会产生排斥，若想拨乱反正，要么顺应此间天道彻底融入，要么找到那个‘变数’，将其‘修正’或‘抹除’，届时，或有天机可助其重返原纲。”
他瞥了一眼脸色瞬间难看起来的萧景珩，嘿嘿一笑，意有所指。
“当然，这‘变数’是好是坏，可就难说喽。”
不等两人细想，老者话锋一转，为谢旻宁解答起另外一个心结。
“你原先所处之地，或许道法微末，偶得一二真传便堪称绝世，但在此界，道法并非虚无缥缈之说，而是切实可行的登天之路，修炼之人，比比皆是，只不过能有所成者，万中无一。”
他伸出三根手指，神色稍稍正经了些。
“普遍认为，修行有三重至关重要的境界，一重一天堑。”
“第一重，名为‘涤尘’，此道并非简单的洗筋伐髓，而是需入世修行，尝遍人间百味，体会红尘万丈，贪嗔痴慢疑，爱别离，怨憎会，求不得等诸般滋味，皆需亲身经历，此方能明了众生之苦，世间之欲，唯有真正沉溺其中，才能谈得上洗涤与超脱。这一关，卡死了不知多少自命清高的修士，他们避世苦修，却不知人间烟火气，最是炼心。”
“第二重，名为‘化念’，涤尽尘缘后，并非变成无情无欲的石头，而是要将过往所有经历、所有执念、所有情感，无论是爱是恨，是悔是悟，皆需学会舍得，但舍下，并非遗忘或抛弃，而是理解、接纳，然后将其转化为前进的资粮。执念越深，化念之后力量越强，但也越凶险，一旦把持不住，便是万劫不复，堕入魔道者比比皆是。”
“而这第三重，名为‘成神’，但这‘神’，非是庙里享受香火泥塑木雕，而是需做出泽被苍生之大功德，愿为万民舍弃小我，乃至自身性命道途，具体为何，无人能言明，因人而异，因缘而定。但一旦成功，便可感应天道，拥有一
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次与天地规则对话交易的机会，实现一个愿望，无论多么匪夷所思，只要在天道规则允许之内，皆有可能。”
“当然，这些都是老黄历了，能走到第三步的已经算是世间少有，至于更往上的，那就不是我所能知晓的了。”
谢旻宁听完，神色凝重，这完全不同于她认知中的修炼体系，相较于前世得到善缘靠天赋修炼道法，这世的道法修行显然要难上许多，更多需要超脱俗世，品尽百态。
“还有其他事吗，没事，你就可以走了。”
萧景珩下起逐客令，这次那老者没再恼，反而完成任务般浅笑一阵，慢条斯理地重新戴上那顶湿漉漉的斗笠。
宽大的帽檐瞬间遮去了他大半面容，只留下花白的胡须。
“小没良心的，这就赶你爹走了？”他声音裹在雨声里，带着几分模糊不清的戏谑，“成，老子还不乐意待你这破地方呢。”
他边说边慢悠悠地退向雨幕，身影在朦胧的水汽中开始变得有些飘忽不定，仿佛墨迹在水中晕开。
“丫头，”他忽然转向谢旻宁，斗笠下的目光深邃不见底，“归墟石好好用，那玩意儿挑人，至于‘变数’，有时候远在天边，近在眼前哦。”
笑声未落，他的身影已彻底融入滂沱大雨之中，没有留下任何痕迹，就好像他从未出现过一般，唯有空气中残留的一丝极淡异的药草清香，证明方才的一切并非幻觉。
廊下重新恢复了寂静，只剩下哗啦啦的雨声。
谢旻宁望着老者消失的方向，沉默了半晌，才缓缓开口，声音平静无波。
“他是谁？”
萧景珩神色讳莫如深，闻言只是遥望了一眼天边。
“一个自以为是的老疯子，没什么好说的。”
见萧景珩闭口不言，谢旻宁也不再过多追问，心里则是思揣起来他刚才的话。
或许她回去的办法就是找到这世间的变数，可这世间的变数除了她这个外来者，难道还有其他吗？
一抬眼，却正对上萧景珩深邃的目光，她竟无端生出几分心悸，不由侧过脸避开他的注视。
“看我做什么？”
萧景珩并未移开视线，反而逼近一步，俯首望着她。
“你不该收他礼的，他这人绝不做亏本买卖，要你所做之事，必然也千难万险。”
谢旻宁闻言心里翻了个白眼，这人住海边不成，管得倒宽，面上却戏精附体，眼睫一垂，声音里顿时带上了七分委屈三分虚弱。
“王爷明鉴，近日几番施为，实在耗去我太多修为，若不再快些修炼补益，只怕日后你我再遇险境，我便是有心护佑，也是力不从心了。”
谢旻宁说得有理有据，倒真让人信服。
萧景珩凝视着她微微低垂的侧脸，心头竟隐隐生出几分挫败与心疼，说到底她也是为了护住彼此而已。
他神色稍霁，冰冷的神色也柔和了几分。
“下次若要什么助益修炼的物件，来找我便是，我会替你寻来的。”
等的就是萧景珩这句话，谢旻宁一下喜上眉梢。
“我这就写个清单给王爷。”
萧景珩望着谢旻宁逐渐跑远的身影，不免有股被算计的感觉。
谢旻宁也不客气，哗哗写了一大张纸给了萧景珩，萧景珩望着这有半人高的清单，不免咽了咽口水。
“暂时就这些，日后还有需要，我会和你说的。”
萧景珩将清单折叠后放入袖中，恢复了几分神色，说起了正事。
“而今我们也算是在河关立住脚了，接下来我们该怎么办？”
谢旻宁转眸望向窗外，雨打芭蕉，声声入耳，她端起茶盏轻呷一口，语气平静。
“青黛被拐之事绝不会是偶然，你明天去找薛甫喝酒吸引他注意，我去趟江边看看到底是什么东西在作祟。”