会议进入“自由讨论与建议”环节，气氛更加沉闷，推诿艺术轮番上演。
各部门代表像约好了一般，开始打太极。熟练运用着“值得研究”、“考虑兼容性”、“潜在风险”等万能挡箭牌。
“信息共享意愿当然强烈，”苏格兰事务部的代表慢悠悠地说，带着浓重的地方口音，“但前提是明确苏格兰地方数据的独特性和主权归属问题，这需要联合备忘录先行界定……可能需要跨部门工作组来推进。”
“共享是双向的。”威尔士事务部的官员接棒，“威尔士办公室非常愿意提供经过脱敏处理的区域性就业数据，但需要DSC首先明确数据使用的约束性条款，并确保不会用于削减威尔士专项拨款。这是底线（red line）。”
卫生部的女士推了推桌上的文件：“地方医疗资源数据涉及患者隐私和医院运营细节，受《部门内部数据处理指引》严格限制。共享原始数据风险极大。我们定期发布的趋势报告已经包含了关键洞察（key insights）。况且……”她略带歉意地笑了笑，“协调地方资源是地方卫生当局的职责，我们过度干预反而会削弱地方能动性。”显然已练成炉火纯青的踢皮球技术。
国防部的军官坐得更直了，语气不容置疑：“后勤补给链状况属于作战勤务信息，其细节关乎国家安全，公开讨论或跨部门共享，恕难从命（categorically not possible）。可以提供的海军舰艇访问日程已在清单中写明。”
工业部的老副司长则忧心忡忡：“标准化共享平台？技术可行性需深入评估。现有系统兼容性、数据字段定义的统一、以及最重要的——谁来承担平台建设、维护和……安全审计的预算？”他看向查尔斯，像在看一个即将引爆的预算炸弹。
查尔斯试图引导，提出建立一个小型、快速反应的“核心信息枢纽（Core Information Hub）”试点。回应他的是一片礼貌的沉默和几句“值得进一步研究”、“需考虑现有框架兼容性”、“存在潜在权责重叠风险”的官腔。
他感觉自己像在试图融化一座冰山，用一根火柴。
查尔斯感到一阵熟悉的眩晕，仿佛又回到了前天与阿利斯泰那场关于“程序”与“实质”的争吵现场。他强忍着拍桌子的冲动，看向西里尔，年轻的PPS正埋头疾书，记录着这场毫无营养的拉锯战，笔尖在纸上沙沙作响。
唯一打破这潭死水的，是国防部中校在会议尾声，不经意间提到的一件“小事”：“……另外，例行通报，鉴于当前预算审查和舰船维护周期调整，南大西洋巡逻舰队的例行维护确实面临一些……资源上的挑战，轮换部署可能出现……轻微延误。当然，这是例行维护的常态（routine），此事已按规程报备内阁办公厅及外交部相关科室。”他轻描淡写地带过。
查尔斯敏锐地捕捉到“南大西洋”这个词，结合“延误”，眉头本能地一皱。
但没等他深究，阿利斯泰已平静地接上了话：“收到通报，中校。感谢国防部遵循规程进行信息共享。”他向西里尔轻轻颔首。
西里尔立刻在“国防部”一栏旁画了个星号。
“诸位。”阿利斯泰继续道，声音里带着令人信服的务实，“时间已近尾声，或许我们可以先达成一个最低限度的、可操作的共识，为本次会议画上一个……建设性的句号。”
所有人的目光都聚焦在他身上，带着一丝解脱的期待。
查尔斯则是皱起眉头，想知道他如何收拾这场烂摊子。
“鉴于各部门对信息共享的范围、深度和形式存在……合理的关切（valid concerns）。”阿利斯泰措辞谨慎，“DSC提议，本次会议暂不设定强制性的共享内容清单或固定的高频沟通机制，以免增加诸位不必要的负担（undue burden）。”
几位代表不易察觉地松了口气。
“取而代之。”阿利斯泰话锋一转，“我们建议建立一个基础的、非约束性的‘信息报备联络官机制（Dedicated Liaison Officer for Information Notification）’机制。由各部门指定一名固定联络官（Dedicated Liaison Officer），负责接收DSC关于信息需求的正式问询，并在其部门规程允许范围内，酌情提供信息或说明无法提供的理由。”他拿起一份不知何时准备好的草案。
“此外， DSC负责汇总各部门提交的公开信息摘要，定期汇编一份《白厅信息流动概况简报》（Whitehall Information??Flow Overview），分送与会各部门及内阁秘书处参考。简报内容仅限于已公开或各部门授权共享的信息。并设立一个非正式的季度茶叙（Quarterly Informal Tea），由DSC做东，提供一个宽松的交流平台，讨论非敏感性的、普遍关注的操作性议题。无强制议程，无正式记录。”
他放下草案，灰绿色的眼睛扫过全场：“这既体现了DSC履行协调职能的努力，也充分尊重了各部门的自主权和信息安全考量。一份体现‘积极磋商’但‘具体协同措施有待深化’的报告，相信也能满足10号的期待。诸位意下如何？”
会议室里一片寂静，随后是几声轻微的附和。
工业部司长推了推眼镜：“这个提议……很务实（pragmatic），卡文迪许勋爵。在现有框架下是可行的（feasible）。”
其他人也纷纷点头。没有强制，没有风险，还能定期喝免费茶，偶尔应付一下“正式问询”，一份漂亮的报告还能证明自己参与了“协同”，何乐而不为？
查尔斯看着眼前这一幕，只觉得荒谬。
他费尽口舌想推动实质进展，结果阿利斯泰用一份看似妥协、实则将“信息共享”彻底形式化和无害化的方案，轻易赢得了所有人的“支持”。他所谓的“首秀”，成了一场精心导演的哑
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剧，而他只是台上那个念开场白的报幕员。
“很好。（Splendid.）”阿利斯泰仿佛没看见查尔斯的脸色，对西里尔示意，“西里尔，请记录下这个共识。”
会议在众人心照不宣的、毫无建树的氛围中“圆满”结束。
代表们鱼贯而出，礼貌性地向查尔斯点头致意，脚步却带着解脱般的轻快。
那位能源部的文官甚至在门口和阿利斯泰低声寒暄了两句，交换了一个彼此理解的眼神。
门在最后一位代表身后关上，会议室里只剩下查尔斯、阿利斯泰和西里尔三人。
查尔斯猛地靠回椅背，扯松领带，长长地呼出一口气。
“一场彻头彻尾的闹剧！”他瞪着天花板，“‘信息共享’？我看更像一场‘合规理由展览会’！程序、安全、预算、主权……他们发明拒绝的效率比传递信息快上一百倍！”
他抓起桌上那份依然光洁如新的议程，用力抖了抖。“看看这个！我们谈了两小时，成果是什么？一套教科书级的‘如何不做事’。这就是DSC的起点？一个官僚主义的笑话集散地？毫无意义，毫无价值。”他的声音在空旷的会议室里回荡，带着被愚弄的愤怒和理想受挫的沮丧。
阿利斯泰慢条斯理地将自己面前那份，关于各部门现有信息通报流程的摘要报告，收进一个标注着“DSC/IDISLM/001”的文件夹里。
西里尔则默默起身收拾桌上散落的文件，动作轻巧，然后回到原位坐下。
他专注地看着自己的笔记本，上面密密麻麻记录着发言要点、部门间的微妙互动、以及那些看似随口的“通报”。暂时没有说话，像一个尽职的观察者，等待着风暴平息或转向。
“意义，是相对的，大臣。”阿利斯泰两手交叉轻轻搭在会议桌上，灰绿色的眼睛转向查尔斯。“我们成功召集了相关部门代表，在一个新设立的、尚无威望的部门主持下，进行了一场名义上的‘协调’会议。这就是意义。一份证明协同协调部正在积极履行其协调职能的报告。这也是意义。它满足形式（fulfills the form），也为内容留痕（leaves a trace）。”
“这能证明什么？证明我们协同协调部最擅长组织的，就是一场成功的废话交流会？”查尔斯扯了扯嘴角。
“它向外界证明了我们存在，大臣，证明DSC这个新部门开始运转。”
“运转？”查尔斯发出一声嗤笑，“一台空转的机器？”
“表面上看，是的。”阿利斯泰承认得很干脆，没有丝毫尴尬，“但每一次看似空转的齿轮，都在为我们描绘整台机器的内部结构图。这并非毫无价值，大臣……”
他的声音带上了些引导的意味：“我们获得了信息（Information），会议本身，就是最具揭示性的信息。”
查尔斯转过头，眼神锐利地看向他：“哦？洗耳恭听，勋爵。请告诉我，除了浪费时间，这场闹剧揭示了什么宝藏？”