狂风卷着雪粒吹过锋利的山脊，大雪糊住了视线，灰白的天地之间由远及近，逐渐浮现出一道几乎被风吹走的身影。
走近了，顶风前行，那人低着头，裹着黑色的披风，骑一匹黑色的马。
马鬃马尾吹乱，黑马逆着风雪，细骨伶仃的腿仿佛下一刻就要折断。
披风的边角猎猎作响，同马鬃马尾一样飘飞在空中。风雪鼓满那人的衣袍，她的身形一下子显得很庞大，而下一瞬风向转变，皮袍贴着身躯吹过，又让她显得那样渺小。
为什么偏有人在这样的风雪天走这样陡峭的山路，此方天地中只有狂乱的风雪，并没有答案。
山下风稍住，茫茫大雪中，远处连绵起伏的，分不清是边城还是又一座山。马上的人凝望许久，调转马头，别向而去。
边城外有一些零星的村庄，散布在大山和大城之间，在和平年代过着平静的日子。
呼啸的风声淹没了马蹄，前行几里，雪积渐深，风刮过雪面，吹动露出积雪外的几根细长的绿叶和一片衣角。
马上的人似乎留意到什么，勒住缰绳，翻身下马，去查看那片衣角。衣角连着衣服，掀起一片积雪，她跪在雪地上，从雪窝里刨出一个冻僵的人。
摸了摸心口还有热气，从马上下来的人甩开披风将此人裹好，把她抱上马背，步伐不再迟缓，朝前方的村落快马奔去。
朽坏的木门上钉着锈损的门闩，在风雪中被咣咣地拍响。
“有人吗？有人在吗？”
久久无人应答，戴着面罩的人抱着被披风紧紧裹着的人推开门进去，却见屋中家徒四壁，土炕上裸露着黄泥，连片铺垫的纸都没有。窗户上糊的纸破开，在寒风里哗啦啦地响。炉灶旁的避风处蜷缩着两个老人，紧紧捂着身上打满补丁的夏日单衣。
灶边还堆着少许木柴，但戴着面罩的人俯身去探，那对老夫妇早已死去多时了。
这是这个村庄最外围的人家，远离成片的民居，房屋破败，连院墙都已倒塌了。
掩好门，牵着马顶风来到村里头房屋稍微严整一些的地方，戴着面罩的人再次将门叩响：“有人吗？开开门！”
没多会儿，门从里面费劲地打开了。
“她冻僵了！”风雪太大，裹得又厚，几乎听不清别人说的什么。戴着面罩的人掀开披风给他看那人的脸，冲着开门人的耳朵大声说道。
开门的人压着披风一看，帮她顶住门，同样喊着：“快进来！”
“呼——”
碗上的热气被吹开，温水一点点被灌进冻僵的人嘴里。小孩站在炕边，看着大人们解开那个昏迷的人的外衣，把她裹进被窝。
娘把空碗放在炕沿上，紧紧地搂着那一大团被子，又将手伸进被子里摸了摸那人的体温。
“缓过来一点了。”娘对站在炕边那个戴着面罩的人说。
戴面罩的人似乎松了一口气，跟娘一起隔着被子帮忙按摩那个人的四肢。
姥姥从外面端来温好的酒：“来了来了。”
又是几口温酒灌下去，那个不认识的人面色终于红润了点。
“行了，缓着吧，这就能活了。”姥姥拍了拍被子，冲戴面罩的人说，“我再去给你们熬点姜汤，别再为风寒要了命。”
“谢谢大娘。”戴着面罩的人客气地说。
追着姥姥出了屋，小孩儿她爹正在外屋地的灶上烧火，好叫火炕热一些。
“姥姥，她们是谁啊？”小孩问。
“冻僵的是你何家姐姐啊，你不认得了吗？再过两年你就该去她家念书去了。”姥姥从柜橱里翻出姜来，刮去坏掉的地方，放在案板上利落地切了起来。
屋里，戴面罩的人道：“在来您家之前，我先去了村头那家。”
炕上搂着被子的嫂子闻言问：“村西头那个独户？”
戴面罩的人点头。
“正是老林家大叔和大婶呢！家里就剩他们两个，大雪封门，村里还给送去过一点木柴。”大嫂说完，又问，“你去时，他们可还好？”
戴面罩的人语带迟疑：“木柴还剩下一点……但人已经不在了。”
“妈呀。”大嫂子一愣，下意识地反问一遍，“人没啦？”
戴面罩的人道：“我去看的时候人已经不在了。”
大嫂子怔怔的，长久，她痛惋地叫了一声：“哎呀，头两天还好好的，几天的工夫没见，怎么就这样了呢。”
叹罢，她朝外屋地喊：“孩儿他爹？他爹？”
“哎。”外头烧炕的男人应了一声。
大嫂子道：“她说老林家大叔和大婶没了，你带人去看看去啊。”
“谁没了？”隔着厚厚的门帘，外屋地的丈夫问。
“村头老林家大叔和大婶！”大嫂喊道，“你要不找何贵他们一起去看看？”
门帘一掀，男人探头进来：“谁？”
“老林家大叔和大婶。”大嫂子道。
男人看了戴面罩的人一眼，又对大嫂道：“那你搁家待着，我去瞅一眼去。”
“谁没了？”外屋地正在切姜的老太太又问了一遍。
本来在外屋地看老太太做汤的小孩儿从门帘缝儿里钻进来，把鞋一蹬钻到炕上。
大嫂子抽过手揽过孩子，道：“老林家的大叔和大婶！这丫头敲门去看来着，先到的那儿。”嫂子又叫，“娘啊，我走不开，你给他找件抗风的衣服。”
老人应了。
好热。
醒来的第一个念头就是，好热。
何芸娘半睁开眼，想要把身上压的东西掀开，不料手脚都被束缚住了，活动不开。
她恍惚记得她是要去镇上买炭，家里的柴要不够用了。
“你醒了。”耳边传来一个声音，“这样的大雪天一个人出门太危险，你差点冻死了。”
她回想起来了，走到半路，自己的脚和腿冻得没有知觉，浑身发凉，牙齿打颤，一不留神就扑倒在雪地里，爬不起来了。
“还迷糊着呢。”另一个声音说道。
不知是谁把她扶了起来，嘴边伸过一个勺子，里面盛着散发着姜味的蛋花水。她张口含进嘴里，品出红糖的甜和老姜的辛辣。
吃了几口东西，她终于觉得脑门开始泛着寒气，脑瓜也开始活动起来，认出那个端碗喂自己的，正是自己村里的何家大嫂子。
“嫂子。”她下意识喊道，“这是在哪儿啊？”
“你在我家呢！”大嫂子又舀了一勺姜糖鸡蛋花，在碗边刮了刮勺低，送到她嘴边，“你冻僵在半路上，要不是万幸有人路过救你，你怕是要冻死了！”
看着她老实把汤水咽下去，何家大嫂子哼了一声，替她抹了抹嘴：“你这孩子，嗔我叨咕你。你老爹老娘就你一个眼珠子，你要是没了，他俩可怎么活！”
“多谢嫂子。”
被喂着喝了两勺东西，她想从被窝里伸出手去接碗，但是手也被被子裹住了。
“谢我做什么，捡到你又把你救了的是这位姑娘，你还不快谢谢人家！”何家大嫂子道。
顺着何家大嫂子的示意，她看到地下一个不远不近站着的陌生人。那人见她几次想动，过来扶着她靠在墙上，好叫被包松开些，让她能伸出手来，又把一件不知道什么材料做的披风大氅给她披到肩上，盖住了露出来的肩膀。
“多谢姑娘救命之恩！”何姑娘立刻反应过来自己当时有多凶险。雪天路上没人，要没她，自己真的就要冻死了。
“不知恩人尊姓大名。”她十指不听使唤，只能虚虚地握住那陌生人的手，感激无法言说。
“我只是路过而已。”那人温和道，又看到她通红的手，“你手上的冻伤，估计不好治愈。”
“能捡下来一条命，就已经是幸事了。”何家大嫂子虎着脸，一勺一勺给何姑娘灌糖水，“什么天大的事，能让你这天头到处乱跑。”
何姑娘黯然：“雪不知道多久才能停，家里的柴不够了，我爹我娘年纪大，家里冷不得，我不得不去城里买炭。”
“城里的炭还能买得？”何家大嫂子嚷道，“那
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帮子糟心烂肺生孩子没□□的王八羔子恨不得拿炭当金子卖！打量大家都受冻，要发这笔黑心财，迟早叫老天降下一道雷劈死他们！”
“炕够热了不啊？”
外屋地传来老太太的询问，何家大嫂子忙止住话头，扯着嗓子答道：“够了够了，都坐不得屁股了！”
“那我把灶坑门盖上不烧了啊！”
“盖上吧！”嫂子答完，又冲何姑娘二人抱怨道，“这俩人，玩命烧，烧得这都烫人，可怎么睡。”
“现在炭很不好买吗？”戴着面罩的人问。
“你想呢！”何家大嫂子道，“柴、炭、冬衣、棉被都是紧俏物，可不得叫出天价去！这鬼天气也不知道怎么了，大夏天，忽然冷得跟数九似的。我们这样的还好些，那些打量天气回暖把冬衣棉袄都当了买种子、家里又没柴没炭的，如今还不知怎么活呢！”
“城里是哪家买炭？家家都这样吗？”戴着面罩的人又问。
“都是这样！”何家大嫂子气得直拍大腿，稍微活动开的何姑娘把碗接过去，她便掰着指头一个个给戴着面罩的人数，“鑫悦家、东福家，还有他们好几个会啊行的，跟商量好了似的，叫出一样的价，谁商量都不行，你不买，有的是人买，这才叫欺负人呢！”
“如此时节哄抬物价，官府不管一管吗？”戴面罩的人问。
“嗬。”何家大嫂子一拍手，“谁管你这个？八百两银子，得有六百两流到当官的口袋里去！人家美得很，谁管咱们老百姓死活。得亏我们还囤着点柴火，家里年轻力壮，也能再去打点柴，不然可怎么过！”
说着，她又想起来村头的林家老夫妇：“像你路过的那家，孩子都没了，一年到头就指着那点儿地过活，公婆俩凑不出一个子儿来，是真叫活活冻死了！”
戴面罩的人默然。
那边，何姑娘刮净碗底，嫂子接过空碗，又给何姑娘掖了掖被角：“你呀，安生先在我这暖和暖和，等缓醒过来再往家去，炭的事儿你不用急，等你大哥回来，我们给你想想办法！”说着，她站了起来，“你们先坐，我把碗洗出来，不然一会儿干了不好洗。”
何姑娘忙要起来：“嫂子，你放着，我去洗！”
何家大嫂子一把把她摁下：“坐着你的，用不着你！”
何姑娘争不过，只得坐下了。
小孩儿和嫂子一起掀开门帘出去，屋里只剩何姑娘和那戴面罩的两个人。
那人不曾解下面罩，何姑娘只能看到她修长秀丽的剑眉和一双沉静的眼睛。
“我瞧着恩人面生，看气度，也不像我们十里八村的人。”她攀谈道，“不知恩人为何顶风冒雪来到此处？”
“风雪太大，我的马得找地方歇一歇。”戴着面罩的人又叮嘱道，“天气不好，若非要添置物品，还是跟同村的人结伴一起，互相有个照应。”
“多谢恩人，我记下了。”何姑娘应道，又说，“我叫何芸娘，就住村东头，我爹是村里的私塾先生。您救我一命，不知可有什么我帮得上忙的，恩人但说无妨。”
“只是路过顺手帮一把，你不必太过挂怀。”戴面罩的人淡淡地说。
何芸娘见她气度非凡，衣物用度更是自己见都没见过的，便知她不是什么一般人物，想来哪怕是自己全家也没有什么恩人用得到的，看恩人的意思，也并不图自己报答。
她将恩情默默记在心头，偷眼仔细打量恩人的眉眼，怕日后忘记她长什么样子，又道：“恩人留下名讳吧，我记着您的恩情，初一十五庙前三炷香，也定不忘为您祝祷。”
那人似乎是一笑：“萍水相逢一场，日后也没什么再相见的可能。三年五年，各自相忘，如今又何必说这注定记不住的东西呢。”
何芸娘想说自己肯定会记得，话到嘴边，又觉得轻浮，半晌，只道：“如今风雪太大、不宜赶路，不如恩人随我一起回到家中休息一晚。普通农家没什么好东西，但也让我招待招待您吧。”
戴着面罩的人看了一眼窗外的天色，铅云厚重，紧该入夜了。