众人回到永安堂的时候已是未时，午餐时间接近尾声，厨房中吃饭的人走得差不多，只有丹砂还在慢慢地吃，上首坐着面色不太好的川连。
不知发生了什么事，花沐雨端着南星给她留的饭走了过去。
“川连先生，丹砂。”打过招呼，花沐雨在丹砂对面坐下，正在川连左手边。
抬眼见是她，川连嗯了一声，一边收拾自己的碗筷一边关怀道：“禁军情况如何？”
花沐雨道：“禁军中并无人染病，我们把带过去的避疾方给他们煮分了，剩下的药材，白英和石耳也叮嘱清楚了用法。”
“无人染病便好。”川连端着碗筷起身，“你们继续吃，我先出去看看川断。”
川连出去了，屋里只剩下花沐雨丹砂两个。
“川连先生看着不太高兴。”花沐雨问道。
丹砂道：“这才几日，弟子中已经有不少人灵力耗尽。从谷中带来的方子用到现在，效果也没有一开始那么明显了，十有八九也逃不开药力减退的结果，师叔正在发愁呢。”
听她这样说，花沐雨便明白了川连和丹砂近日来的担忧。连从小南国带来的方子和灵药都无用，难道扈陵的瘟疫就无法根治了吗？
“川连先生打算怎么办？”她问。
“最近几日我们在尝试探究瘟疫的来源并拆分病气的构成。”丹砂道，“我们都曾在患者的病气中发现一丝黑气，但是那黑气无法捕捉，连《逢春诀》中也未有记载，师叔和我都想找到那到底是什么。”
花沐雨默默点头。
“我们还说了闭锁经脉的事。”丹砂语气中颇有不忿，“付出这样的代价之后，他们终于承认这个方法了。”
花沐雨一阵沉默。她其实也能理解反对丹砂的人。一个人在你面前，即便你知道他肯定是不活了，但此刻他确实也还活着啊。若轻易说出放弃，自己便仿佛是那个凶手了。
所幸丹砂并未等她的回复，转而问道：“城外情况怎么样？”
“白英给茜君看过，说茜君无事。”花沐雨这才开口道，“但是茜君抗拒得厉害，她也只能草草检查一下。”
“抗拒得厉害？”丹砂不解。
“可能是起得太早，在闹脾气。”花沐雨说道，“一直抱着肖元影不肯放手。”
“你看她什么症状？”丹砂问，“她可有皮肤惨白、嘴唇发乌？”
花沐雨仔细回忆了一下。茜君本就皮肤白嫩，惨白与否……“面色是没什么血色。”花沐雨道，“嘴唇外面一圈确实有些发乌。”
“发热吗？”丹砂问。
“白英摸了一下，说是有些出汗，但那时她情绪激动，哭得热了也是正常的。”花沐雨道。
“露在外面的皮肤没有黑斑？”丹砂又问。
花沐雨摇头：“没有黑斑。”
“脉象呢？没摸到？”丹砂问道。
“白英说脉象有力，一点都不像生病的样子。”花沐雨答道。
“情绪激动也可以影响脉象，这做不得准的。”丹砂道，“还是得再给茜君仔细看看，最好能检查一下她身上是否有黑斑。”
花沐雨沉默：“错过这次机会，下次再要这样可就难了。”
“你没问茜君吗？”丹砂道，“直接问她有没有身体不舒服？”
“她一直埋着头，除了肖元影谁都不理，我没找到机会。”花沐雨心中无奈。
丹砂又恨茜君任性，继续追问：“其他的呢？”
花沐雨拨着碗中的饭菜，语气中带着几分思索：“肖元影说，金师特许俘虏出扈陵受审，已经押解走了。”
“胡扯。”丹砂根本不信，“别说只是死了几个凡人，就算是修士死了，姜国的皇帝也绝不可能让自己有染病的风险。再说了，俘虏都被押走，茜君也是人证，为什么茜君不走？”
丹砂的话宛若一道炸雷响在花沐雨脑海里，瞬间点明了整件事的不对劲之处。对啊，既然俘虏被押走候审，为什么茜君还在这里？
花沐雨挑着饭粒，将这两天的事反复思索，而后道：“我们不能再只听肖元影一人的说辞了。他若要扯谎，总能找出合情合理的理由来。他们是否真的收到金师的御令将俘虏押解，我们一问便知。”
“问谁？”丹砂不解。
“你们谷中不是可以联系到姜国皇室吗。”花沐雨道。
“你是说传信回谷中，让谷中直接问向金师？”丹砂精神一振，“这确实是最好的办法，我这就去和师叔说。”
“且慢。”花沐雨把丹砂拦下，“先生对肖元影和禁军的观感极佳，直接道破恐怕他不信，又恐怕走漏风声打草惊蛇。况且，若是你去，川连先生未免觉得是你对肖统领素有不满、又在任性。你且坐下，此事由我去和川连先生说吧。”
丹砂也不勉强，依言坐下：“也好。”
“茜君那边，晚间我再去一次大营。”花沐雨道，“去除衣服检查黑斑多有不便，你可有什么方法，可以不见黑斑也能断定病情？”
“你不如直接把人偷回来。”丹砂干脆道，“左右都要往谷中去信了，若是事情确如肖元影所说，他是好人，我们道个歉，把茜君再还回去就是；若是肖元影撒谎，也省得留个人质在他手上，叫我们日夜挂念。”
花沐雨失笑，这简单粗暴的法子确实是神来之笔，不由得赞一句“漂亮”，举起饭碗，和丹砂碰了一下“杯”。
放下碗，丹砂不满地嘀咕着：“我早就跟你们说过了，不能把茜君留给肖元影，你们都不听我，还骂我不懂事。”
对于她的埋怨，花沐雨也不好说什么，只道：“你得给我点迷药。”
丹砂也擅药理，但日常更爱用针，《逢春诀》里诸般医术，《灵枢针法》才是她最拿手的。此刻花沐雨问起，她身上一时还真找不出成品的药剂。不过这不是难事，丹砂道：“我没那东西，我跟白芷要一些，她配的药向来很好，入夜之前给你。”
“白芷？”花沐雨回忆了一下，似乎就是遇袭那夜那个一边哭一边往车外抖药粉的姑娘。
商量停当，花沐雨和丹砂一出厨房，就见石竹和吴谦有说有笑地从后院走出来。
丹砂别过眼去，花沐雨抱拳同他们打招呼：“吴统领，石竹先生。”
石竹和吴谦双双回礼，双方错身而过。
走远后，丹砂嘟囔道：“他们什么时候这么熟了。”
今早出城面诊，城中人手不够，未当值的弟子也出去街坊巡视了，后院空空荡荡，一个人都没有。午后静谧，前院走动的人也不太多。
丹砂去找白芷，花沐雨在川断先生住的厢房里找到了川连。
“川连先生。”花沐雨掀开帘子走进屋里。
川连放下手中的书：“小师叔。”
花沐雨笑道：“川连先生折煞我了。我来是有事和先生商量。”
花沐雨很少有事找他，川连不禁新奇，移开满桌的书册，给花沐雨腾出位置：“快请坐……小师叔所为何事？”
花沐雨在川连对面坐下，余光打量屋里屋外没有闲杂人，便开口道：“今日我与弟子出城，和肖统领闲聊时，听他说姜国皇帝很重视扈陵城外匪患之事，已命他将俘虏押解出扈陵了。”
“啊……”川连眯起眼睛，“这种时候，竟然将俘虏押解出城了。”
花沐雨嗯了一声：“当时我没多问，但回来之后细想，那些俘虏毕竟是从疫区出去的，不怕一万就怕万一，若将扈陵的瘟疫带去姜国各地，我们现在又没有能根治的法子，岂不是酿成大祸。”
川连也意识到问题的严重性：“怎么会就这样把疫区的人放了出去呢，也没跟我们说一声。即便匪患事态严重，贸然放人出去也是大为不妥啊。”转过神来，川连又问，“小师叔可是想让我劝阻他们押解俘虏出城？”
花沐雨宽慰他道：“人间朝堂上的事，我们出世之人，到底不该过多插手。先生日前不是制出了避疾方，倒是可以传信回谷中，让谷中问问姜国皇帝俘虏现在可到了金师，是否要用我们的避疾方。”
川连不由得点头。
他此前以为花沐雨是想让他劝谏俘虏出城一事，心中还有些犹豫。正
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如花沐雨所说，既然是姜国皇帝的御令，他们这些修士即便超然，也不便多管。更何况俘虏已经押走，现在他出言也为时已晚。
花沐雨难得开口，他正兀自为难，想若是花沐雨真是这个意思，他该怎么妥帖地传达。所幸花沐雨并非此意，叫他大感轻松。
“您说的正是。”川连道，“师叔放心，我这便回房传信。”
“我与您同去吧。”花沐雨担心横生枝节，和他一同起身。
后院，吴谦正抱臂站在门外。
从石竹处探听到午后后院无人，吴谦便偷偷安排手下人进入弟子房中搜查鹤纸的放置处。怕有人中间回来，吴谦特意在此，假做偷闲，实为望风。
离得老远，他便看到了川连和花沐雨，忙扬声笑道：“川连先生，你不是在川断仙师处，怎么回来了？”
院内，正趁无人在弟子房间中翻找的几名禁军听到声音，飞快地将东西归还原位，闪身掩门，往后门溜去。
怎么会如此不巧？花沐雨不动声色，又庆幸自己和川连一同回来了，先替川连回答道：“我们回来拿点东西，统领怎在此处？”
“姑娘可莫叫人知道。”吴谦打趣道，“趁事少，卑职来此地躲懒罢了。”
他有心为撤走的禁军拖延时间，于是迎上来拉他们驻足攀谈道：“针对城中的瘟疫，仙师可有什么新的进展？”
川连摇手：“这个讲不了。我现在跟你讲这些都还太不成形了。”
“还是要仰赖仙师。”吴谦陪笑道。
将川连和花沐雨送回后院，潜入弟子房间的禁军已经都不见踪影。花沐雨和川连回到房内，吴谦客气了两句便告辞离开。走出两步，他留了个心眼，放慢了步伐，想看看他们背后都在干什么。
屋内，川连推敲措辞，将信写好。纸鹤点亮荧光，隔着半透的窗户纸一闪而逝。
川连叹道：“只盼信件能及时送到，不要让疫区出去的贼人将瘟疫带出去。”
“之前往谷中传信，大概何时可以收到回复？”花沐雨问。
“按照往日，一般晚上就可收到回信了。”川连答道。
只隐隐约约看到了传信的灵光，吴谦若有所思地出了后院，暗中搜查弟子房间的几名手下纷纷赶来与他汇合。
“都找到了。”手下高兴地说，“算上前面几日，这些人的鹤纸放在何处，我们都已经摸排清楚。”
“好。”吴谦应了一句，又道，“传信给老大。就说他们最近传信回凌虚界愈发频繁。另外，我们已经找全了鹤纸，请他示下。”
“是。”手下领命离去。
这一下午格外宁静，连情况危重的病人都未发作。时间一晃，太阳西斜，难得清闲的弟子们围坐在前厅中，远看灿烂的晚霞。
“凌虚界从没有这样好看的天空。”石耳喃喃。
南星也感叹：“凌虚界受天帝圣光，虽有日夜，但并没有日月运行，自然不会有这样的瑰丽。”
“若是有时间，我们走遍人间的大山大河，那景色想必十分壮丽。”石耳道。
“我听说人间还有大海和沙漠。”水萍探过头来，“我还没见过大海和沙漠呢。”
“相比人间，凌虚界还是局促了些。”南星道。
“我记得凌虚界是仿造的人间一隅？”白英也加入进来，“好像是为了更加贴近天道，千百年前诸位大能仿造人间的景色，创建了凌虚界，专供修士居住。而后我们在凌虚界中与世隔绝、潜心修道、繁衍生息，直到几百年前开界门，我们才能下界。”
“确实是如此。”南星道，“且看凌虚界的灵气之充裕，人间虽美，但若是我们不离开人间，恐怕于修道一途难有进益。”
正说着，堂前吴谦急步走来，抱拳向他们问道：“诸位可有见到那位戴帏帽的姑娘？”
“她和师叔还有丹砂他们在西厢房呢。”南星答道。
“多谢南星姑娘。”吴谦得到答复，就往厢房去了。
又看了几眼离开的吴谦，南星并未在意地收回视线，继续和石耳白英她们闲聊罢了。