事情都处理完已经是深夜，众人草草睡下。
帐篷中间的空地上生着篝火，火堆中偶尔炸开一两颗火星，发出毕毕剥剥的声音。
石耳和乌柏在篝火边陪着花沐雨守夜，不过此时石耳手里抓着挑火的树枝，和乌柏互相倚着，两个人已经靠成一团睡着了。
万籁俱寂，帏帽和面罩摘下放在一旁，花沐雨枕着手臂躺在车顶上，头顶的夜空漆黑，一粒星子也没有。
夜风穿过草木，带来簌簌风声和草木的清新，花沐雨却总觉得自己被若隐若现的血腥气包围。她将手拿到鼻前仔细嗅了嗅，又闻了闻另一只手，其实她手上并未沾到任何东西，此时闻起来却总有一种铁腥味。
她摊着手晾了一会儿，又觉得实在难以忍受，于是戴好帏帽翻身坐起，跳下车顶。四周别无他物，花沐雨抓了一把干净的土揉搓指缝，又揪了草叶在双手间反复擦洗。她擦得用力，双手被土粒和草叶刮伤了，传来疼痛和细微的刺痒。
如此擦了许久，花沐雨夹着水囊，费劲地咬开盖子，用水冲洗裹满了泥土和草叶的双手。
用过的水哗哗淌到路面上，水囊空了，花沐雨将红彤彤的手再次凑到鼻尖，又被扑面而来的土腥味和草腥味激得一阵反胃。
怎么哪里都是腥味？花沐雨压抑着呕吐的感觉，甩干双手，将水囊的盖子盖好挂回车架上。
在背人处转了几圈，花沐雨闭上眼睛深深吸气，试图调节此时心中的烦躁。然而一合上双眼，自己枪尖刺破那些人身躯的一幕便猝不及防地跃至眼前。花沐雨豁地睁开眼，越是提醒自己不要回忆，鲜血迸射的情景就越是在脑海里挥之不去。花沐雨呼吸急促，暗骂一声，反手抽了自己两个耳光。
晨光熹微，石耳的眼珠在眼皮下动了动，而后缓缓睁开了眼。
乌柏还在一边睡着，被捉住的匪徒也好好地绑在对面，四周静悄悄的，大家都没醒。
石耳推了推乌柏：“天亮了，起来了。”
“嗯？”乌柏迷迷糊糊地问，“怎么了？”
“天亮了，该起来了。”石耳又叫了一遍，先站了起来，活动了一下僵硬的肩膀和脖子。余光里瞧见车顶上有人，石耳惊得清醒了三分，定睛一看，才认出是花沐雨，忙拱手行了一礼。
花沐雨坐起来，淡淡道：“把他们叫醒启程吧。”
“昨夜我和师弟似乎睡过去了。”石耳问。
花沐雨嗯了一声，翻身下车：“夜里没事，启程吧。”
昨天夜里马大多受了伤，有几匹被射中了要害，昨天夜里就站不起来，今早一看已经彻底不行了。所幸运送药材的车上都用了不止一匹马来拉车，几辆车匀了一匀，勉强够所有车辆启程，只是这样不免走得更慢了。
不算出乎意料地，之后路过的陈屯等地也成了空村。约莫未时，车队终于来到了扈陵。
川连搭着石耳的手臂下了车，只见扈陵城城墙上军旗招展，卫兵森严。城墙外是一片空地，几丈外挖了壕沟，壕沟外，一身披甲胄的将领正率队等候。
望见他们的车队，那名将领快步赶上前来，拱手见礼道：“卑职姜国禁军两营统领肖元影，敢问阁下可是凌虚界小南国前来救灾义诊的川连仙师？”
川连道：“在下正是川连，有劳统领在此等候。”
肖元影闻言，扑通一声跪下。
川连晚间并没有休息好，连日的赶路也让他疲乏异常，本有些倦怠的精神被肖元影这一跪震醒，连忙俯身前去搀扶：“统领这是做什么，快快请起。”
肖元影不肯起身，原地叩了两个头，再抬起脸时已是泪流满面：“我辈苦候仙师多时！瘟疫肆虐，城中医者束手无策，扈陵百姓十不存一。卑职一介武夫，上不能为百姓医治，下无法替万民受苦，只能日日期盼仙师早日来到，好救扈陵城万民于水火！”
川连心中震动不已，与石耳一起将肖元影从地上拉了起来：“我等此番下界，便是为了扈陵瘟疫而来，自当尽心竭力，统领尽可宽心。”
后面车上的人陆续下车。望着扈陵的高墙，丹砂心中忽然涌起一阵难言的悲凉。回想起之前村中的尸坑，丹砂沉默半晌，轻轻拽了拽身旁花沐雨的袖子。
花沐雨正盯着禁军的佩刀看，察觉有人拽自己，低下头一看，对上丹砂的视线。
“已经到扈陵了。”丹砂望着她的眼睛，“诊费已经付清，你可以去做你的事了。”
花沐雨又朝禁军的队伍望了一眼，蹲下身来对丹砂说：“能多一个人手总是好的。”
丹砂道：“你又不懂医理，留下也帮不上忙。要是你也染上了瘟疫，还倒给我们添麻烦。”
来到此地见过禁军的佩刀后，花沐雨心中便存有一个疑虑，总叫她无法安心离开。但尚未确定之事，也不好对孩子细说，于是她对丹砂道：“帮人帮到底。城中患者不知道有多少，我帮你们做点力气活儿也是可以的。而且我的情况你清楚，兵器怎么会染病呢？”
“我们的药能对你起效，就说明你算不得纯然的兵器。此前从没有经验说你这种情况会是如何，瘟疫很可能也会染上你。”丹砂慎重地说，“你万不可仗着自己是残兵化身就疏忽大意。城里情况如何，我也不是十分清楚。你的体质特殊，如果染病，连我也没有把握能把你治好。跟我们一起进城，可能是会死的。”
花沐雨捏捏她的脸：“谢谢你担心我。我跟你们一起去吧。”
前头，川连还在同肖元影说话。
川连道：“我等本应更早一些抵达，但路上遇到一些风波，这才耽误了许久。”
说着，川连将陆续下车的小南国弟子给肖元影引荐，又叫南星抱着茜君走上前来，抚着茜君的衣袖道：“我们在平堂山中遇到这个孩子，当时她衣衫褴褛，自述父母亲朋皆被歹人所杀。我们途经李家村时，在尸坑中找到了她父母身上的金元，与她身上的一般无二……”
石竹捧着盒子上前，将找到的金元给肖元影过目。
川连又道：“就在昨夜，那群匪徒更是直接来犯，险些便叫我等命丧当场。”
“竟有此事！”肖元影夺过石竹手中的金元细看，十二枚金元排在盒中，四枚簇新，八枚满是灼烧的痕迹，当即请罪道，“卑职奉皇命驻守此处，竟不知扈陵外有此等匪徒作祟，当真是罪该万死。”
川连宽慰他道：“扈陵事态紧急，你分身乏术以致贼人趁机作乱也是情有可原。如今既已知道了这一情况，还请统领尽快将此事调查清楚。”顿了顿，川连又道，“我等能了解到扈陵的状况，还是靠在人间游历的我师兄川断传信。不知他现在可还在扈陵？”
“川断先生还在城中，尚算平安。”肖元影面色犯难，“只是……还请仙师入城后亲自去看吧。”
见他神色，川连点头，心中有了准备。
石竹将记录了遇到茜君、发现尸骨及遇袭经过的供述呈上，肖元影万分尊敬地收入怀中：“多谢仙师，卑职定将此事上报朝廷，查个水落石出。”
又听川连道：“扈陵城外的村庄中，可是也发现了瘟疫？”
肖元影连忙答道：“正是。我到任后，瘟疫已经波及了周边的村寨。为防瘟疫蔓延，我将各个村寨的牲畜集中处理后，把百姓接到扈陵城中统一治疗了。”
川连点头：“此举确无不妥。”又道，“鄙人还有一事想要与统领商议。”
肖元影拱手：“仙师但说无妨。”
川连拍拍被南星抱着的茜君：“这个孩子如今孤苦无依，瘟疫凶险，我等此番将要进入扈陵，难以顾及到她。不知统领可有办法，能将此子妥善安置？”
“末将明白仙师的意思，只是……”肖元影面露难色，“她毕竟和我等同处疫区，按照律例，在瘟疫消除之前，她同我们一样不得离开扈陵。”
川连摇头：“统领不必为难，我并非想要将她送到别处，只是想让统领暂时代为照顾，不要让她随我们深入城中即可。我等已为她检查过，她并没有感染瘟疫，统领尽可放心。”
肖元影神情一松：“如此自然无妨。目前禁军大营设在城外，可让她留在营中。”
川连正要表示感谢，忽听后方传来一声“不行”。
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众人回头，只见丹砂拉着花沐雨走了过来。
丹砂本是想让川连一起劝花沐雨离开，走到前头看到肖元影后，顾不得花沐雨的事，匆匆赶到川连身边，将川连和南星往后拉开。
“他不是好人！不能把茜君交给这个人！”丹砂仰头对川连道。
自花沐雨认识她起，就从没听她的声音如此尖锐过。肖元影一愣，川连尴尬地牵过丹砂的手，将她拢到身侧，给肖元影介绍道：“这是门下弟子丹砂。”
不等肖元影回答，丹砂连声道：“师叔，他在骗你，你不要相信他！”
丹砂的指责毫无由来，只说肖元影不是好人，也不说缘由。川连本来与肖元影谈得好好的，也不知道她为何忽然反应如此剧烈，只想赶紧把她安抚下来，便朝后方的卜芥使眼色。
卜芥走上前来，要将丹砂抱走。
丹砂急道：“禁军是不是也要进城巡查之类的？茜君在你们这边也能接触到瘟疫，和跟我们进城并无差别！”
肖元影温声道：“城中有专门的巡查部队，并不轻易出城，她在营中比在城中安全得多。”
“不能把茜君交给她！”丹砂挣脱卜芥的双手，想要跑回去，又被卜芥拉住。
“大人在谈正事，你能不能不要闹了？”卜芥压低声音警告道，抓着她的胳膊将她送回了车里，拦着她不让她出去。
“我说的就是正事！”丹砂严肃道，“你们看不出来吗，他在撒谎！”
“证据呢？”卜芥反问，“你凭什么说人家撒谎，又是直觉吗？”
丹砂哑言：“可是哪次不是我说对了？”
“你能不能不要老沉浸在你自己的逻辑里。”卜芥低声训斥。
前方，川连冲肖元影歉意地笑笑：“童言无忌，还请统领不要见怪。”
“无妨，无妨。”肖元影朝南星伸手，“我一定照顾好孩子。事态紧急，还请仙师随我们尽早入城。”
南星回头看了一眼，丹砂和卜芥的身影已经看不见了。她转过身来，将茜君小心地交给肖元影，又把装着茜君换洗衣物的包袱挂到他手上，冲他点头一笑：“有劳统领了。”
花沐雨站在一旁，想要说什么，但终究没有开口。
将剩余的俘虏也交割完毕，车轮再一次转起，马车沿着吊桥驶入扈陵的大门。
卜芥面色阴沉地坐在车前，花沐雨和南星回到车上，见丹砂板着脸，南星调笑道：“怎么，舍不得茜君啊？”
丹砂明白此刻只有花沐雨值得争取，于是看向花沐雨，再次说道：“他不是好人，你们信错人了。不能将茜君交给他，茜君会死的。”
听她说话，南星只当她是又犯了小孩子那种不知为何产生的臆想，坐到她身边，揽着她的肩膀哄道：“说的是什么傻话。肖统领爱民如子，你这样没有来地诋毁他，未免太过任性了。”又道，“我们马上就要进城了，小大夫，打起精神来。”
丹砂没有应南星的话。花沐雨想了想，还是问她：“你为什么会觉得他不是好人？”
丹砂道：“没有理由。见到他的时候，我就知道他必然罪大恶极。我想让你离开，也是因为扈陵给我的感觉很不好……我说不出缘由，这些都是我的直觉而已，但我的直觉一向很准。”
南星笑着拍拍丹砂的胳膊：“好了好了，怎么能凭直觉就定人的罪呢？如果他真不好，我们相处久了自然会知道……”
花沐雨勉强扯一扯唇角：“人都说小孩的眼睛灵，说不定其中真有什么古怪。”
南星一怔，转头问广丹：“广丹，你有觉得那个人有什么不对吗？”
广丹不知为何有些气不顺：“我没觉得啊，我怎么知道。”
南星看看花沐雨，花沐雨摇摇头。
扈陵城的大门发出沉重的吱呀声，在车队面前缓缓拉开。
马蹄踏上甬道，死气沉沉的扈陵城中再一次回荡起碌碌的车轮。在吞没了新来的人之后，城门轰然关闭。高高的城墙围住死寂的城，新被吞没的人回望，视线对上铁甲森严的守城军，也对上城墙上高高架起的、对准城内弓弩。