《棉田高歌》的筹备会上，关于拍摄地点出现了分歧。
制片团队里一位资深的预算控制专家推了推眼镜，提出了一个务实的方案：“桑总，去新疆实地拍摄，成本太高了。
人员差旅、设备运输、当地协调，都是巨额开销。我们完全可以在京郊找一个合适的农场地块，人工布置一片假棉田，或者在大型摄影棚内进行绿幕拍摄和搭景。
后期用特效合成新疆的背景，现在的技术完全可以，能省下至少百分之三十的制作成本。”
桑晚没有同意，“棉田里的阳光，不是影棚灯能模拟出来的。它有不同的角度，不同的温度，从清晨到日落，每一刻的光影都是不同的。
还有风、棉桃绽开时最原始的质感，泥土的触感……这些细节，是任何高科技都无法完美复制的。
它们构成了影片的‘呼吸’和‘脉搏’，缺少了这些，电影就失去了灵魂，观众无法真正‘感受’到那片土地。所以，必须去新疆，必须实地拍摄。”
她亲自去新疆选景，先后去了石河子、阿克苏、喀什等地的棉田，和当地棉农商量拍摄时间。
棉农们一开始有些顾虑，担心拍摄会影响棉花采摘。
桑晚承诺：“我们会在棉花采摘的间隙拍摄，不会耽误大家干活。”
桑晚说到做到。她还特意让剧组准备了防晒帽、防晒霜、水壶等物资，分发给参与拍摄的棉农。
每天拍摄结束后，剧组并不急着回招待所，而是架起大锅，请所有帮忙的村民一起吃饭。
羊肉抓饭的香气弥漫在黄昏的棉田边上，大家围坐在一起，没有了演员和农民的距离，只有一起劳作后的疲惫与融洽。
正是在这些饭桌上，桑晚和编剧听到了许多棉田里流传的古老歌谣，听到了老人们讲述几十年来开垦边疆、种植棉花的酸甜苦辣。
这些鲜活的故事和动人的旋律，被迅速记录下來，融入了剧本和音乐创作之中，成了剧本修改的灵感来源，让《棉田高歌》变得更加血肉丰满。
与此同时，《纸上皮影》的筹备也在稳步推进。皮影戏国家级非遗传承人王师傅，不仅是影片的艺术顾问，更成了整个剧组的“宝贝”。
他不仅指导道具组严格按照古法制作剧中所需的各类皮影，更亲自上阵，指导演员们皮影操作的基本功。
饰演小男孩的小演员阳阳，聪明伶俐但之前从未接触过皮影。最初连让皮影人“站”起来都做不到，几根操纵杆在他手里别别扭扭，台上的皮影软塌塌地瘫着。
王师傅极有耐心，他盘腿坐在排练场的地上，把着小阳阳的手，一点一点地教：
“娃娃，你看，这皮影的手、脚、身子，都是分开的，靠这几根竹签子连着。你的心思，得透过这竹签子，传到皮影身上去。
想让它走路，不是光动手腕，得心里想着它咋走路，手上给它节奏。对，哎，慢慢来，就像你自个儿走路一样……”
阳阳学得极其认真，除了规定的排练时间，一有空就抱着皮影练习。
很快，他就能熟练地让皮影做出行走、作揖、挥刀等基本动作，甚至能表演一小段《三打白骨精》的经典片段，活灵活现。
桑晚为了追求极致的真实感，亲自协调，将拍摄地定在了陕西渭南的一所真实的乡村小学。
学校里很多孩子的情况，和剧本里的小主角惊人的相似。不爱学习，对传统文化也不感兴趣。
开机前，桑晚特意安排王师傅带着他的班子，给全校孩子们表演了一场精彩的皮影戏。
光影变幻间，幕布上演绎着忠奸善恶、英雄传奇，孩子们看得目不转睛，笑声和惊呼声不断。
表演结束后，剧组又组织孩子们亲手尝试制作简单的皮影，描画、雕刻、上色……
孩子们的热情被彻底点燃，纷纷主动要求参与电影拍摄，饰演片中“观看皮影戏的同学”。
三个项目的筹备工作紧锣密鼓地进行着，桑晚每天都要跑三个剧组，协调解决各种问题。
《修表匠》的拍摄场地遇到了胡同改造，她亲自去和街道办沟通，争取到了延期改造的时间。
《棉田高歌》在新疆拍摄时，一套重要的录音设备因风沙天气突发故障，她立刻联系北京的设备公司，不惜成本加急空运备用设备，确保拍摄进度。
《纸上皮影》的一批重要皮影道具在运输中意外受损，她让王师傅带着道具组连夜赶制，确保拍摄不延期。
虽然忙碌，但桑晚充满了干劲。然而，意外总在不经意间降临。
《纸上皮影》的导演陈怡，是桑晚从独立电影节挖掘出的才女，她对皮影戏文化的热爱和理解深入骨髓，影片的人文情怀充沛，但缺乏驾驭长片电影，尤其是处理复杂场面调度的经验。
在拍摄“皮影戏改编课本故事”的核心戏份时，剧组陷入了“节奏混乱”的困境。
这场戏是全片的转折点。小主角小石头用改编后的《司马光砸缸》皮影戏，让原本逃课的同学重新坐回课堂，甚至主动提问还有没有其他皮影戏故事。
既要展现皮影戏的魅力，也要体现孩子们的转变，对节奏的把控要求极高。
陈怡最初的拍摄方案，是用“全景拍摄皮影戏表演+近景拍摄学生反应”的交替镜头，每分钟切换 8-10个镜头，想通过快节奏抓住观众注意力。
但实际拍摄下来，样片效果一塌糊涂。
全景镜头里，皮影戏精心设计的细节荡然无存，
观众看不清“缸体破裂时的光影变化”和“司马光伸手救人的动作”，原本设计的“紧张感”全部丢失在快速的扫视中，预设的紧张感和趣味性荡然无存。
而近景镜头中频繁切出的学生反应镜头，由于切换节奏过快，使得孩子们的情绪转变显得生硬割裂，如同刻意摆拍，完全失去了影片的真实感和感染力。