“大舅舅是怀疑，外婆的死……与太后有关？”
柳慎元并未直接回答，他只是缓缓闭上眼睛，再睁开时，那双饱经风霜的眼眸里只剩下无尽的疲惫与沉痛。
“我派去的人，个个都是军中好手，精于探查追踪，可他们回京之后，凡是查到与慈宁宫稍有关联的线索，不出三日，便会离奇身亡，无一例外。”
“最后一人传回消息，只留下一句——‘宫闱深，不可测’，便再无音讯。”
他的声音沙哑，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着血与泪的重量。
李知安只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，让她四肢百骸都变得冰冷。
她早就猜到外婆的死不简单，却从未想过，这背后的水竟深到了连镇国公都无法触及的地步。
能让柳慎元这样手握重兵、威名赫赫的国公爷都感到棘手，甚至折损数名精锐，对方的势力与手段，已是昭然若揭。
马车内陷入了长久的沉默，只有车轮滚动的声音在提醒着他们，那座吞噬了无数秘密与生命的皇城，已近在眼前。
许久，柳慎元才重新开口，语气中带着一种托付般的郑重。
“丫头，大舅舅知道你聪慧，行事亦有章法，远胜于我这等只知沙场冲杀的武夫。”
“此事，我已无力再查下去，再查，只会折损更多无辜的性命。”
“但你不同，你身在局中，又是女子身份，行事反而更便利些，不易引人注目。”
他看着李知安，眼神恳切。
“我不求你立刻能查出什么真相，我只求你，万事以自身安危为重，切不可行差踏错。”
“今日入宫，那老太婆若有任何为难之处，你无需忍耐，镇国公府，永远是你最坚实的后盾。”
李知安重重地点了点头，心中那块因孤军奋战而结成的坚冰，在这一刻悄然融化。
原来，她并非独自一人。
马车在宫门前缓缓停下。
柳慎元先行下车，又亲自扶了李知安一把，动作自然而关切。
守门的禁卫与内侍见了，无不暗自心惊，纷纷猜测这位乐安县主与镇国公府的关系究竟亲近到了何种地步。
李知安下了车，对着柳慎元再次福身一礼，这才在那名传旨内侍的引领下，朝着慈宁宫的方向走去。
慈宁宫内一如既往的富丽堂皇，熏香的气息浓郁得有些令人发闷。
李知安被引至正殿时，太后正斜倚在铺着金丝软垫的凤座上，由两名宫女轻柔地捶着腿。
见李知安进来，她脸上立刻堆满了慈和的笑容，仿佛见到了最疼爱的晚辈。
“好孩子，快过来让哀家瞧瞧，些许时日不见，怎的瞧着清减了些？”
太后招了招手，示意李知安近前。
“昨日在镇国公府，可有受惊？哀家听闻，太子和老三那两个不成器的东西都去了，没给你添什么麻烦吧？”
她语气关切，仿佛真心在为李知安担忧。
李知安恭敬地行了礼，才顺着她的话答道。
“回太后娘娘，昨日寿宴一切安好，太子殿下与三皇子殿下也只是稍坐片刻便离去了，并未有何不妥。”
“那就好。”
太后满意地点点头，随即对身边的老嬷嬷使了个眼色。
老嬷嬷立刻会意，捧着一个紫檀木托盘上前，上面摆放着一套光华璀璨的红宝石头面，还有几匹色泽鲜亮的贡品云锦。
“这是哀家特意为你备下的，算是给你压压惊。”
太后笑道，“你这孩子，年纪轻轻便经历了诸多波折，如今虽得了县主之位，到底还是孤身一人，哀家看着，心里也疼惜得紧。”
李知安谢了恩，心中却是一片冷然。
这番做派，不过是拉拢人心的惯用伎俩罢了。
果然，寒暄过后，太后话锋一转，看似随意地问道。
“说起来，你如今也算是镇国公府的外孙女了，日后有何打算？总不能一辈子都扑在那商行俗务上吧？女儿家，终究还是该有个好归宿才是。”
她说着，目光落在李知安的脸上，细细打量。
“哀家知道，你与太子之间，似乎走得颇近。太子那孩子，哀家也是看着长大的，品性倒是不差，只可惜……”
太后重重地叹了口气，脸上露出惋惜之色。
“只可惜他自幼身子骨便弱，常年汤药不离身，这东宫之位坐得稳不稳当，都还是两说。你若跟了他，只怕日后要受不少苦楚。”
李知安垂眸听着，心中冷笑连连。
贬低完了齐逾，接下来，就该抬举齐遥了。
果不其然，太后又继续道。
“倒是老三，哀家瞧着，倒是个不错的孩子。身子康健，性子也爽朗，最重要的是，他懂得珍惜眼前人。”
太后说着，忽然拉住李知安的手，语气变得格外亲昵。
“不瞒你说，哀家今日召你来，是想为你做一回主，给你指一门顶顶好的亲事。”
“哀家瞧着，你与老三，无论是才貌还是性情，都堪称是天造地设的一对。若能成就一双璧人，岂不是一桩美谈？”
李知安猛地抬头，脸上恰到好处地露出震惊与惶恐之色，连忙抽回手，跪倒在地。
“太后娘娘明鉴！臣女蒲柳之姿，又曾有过婚嫁，身份鄙陋，万万不敢高攀三皇子殿下！请娘娘收回成命！”
太后见她如此反应，却只是笑了笑，亲自上前将她扶起。
“傻孩子，什么高攀不高攀的。你的才干，整个京城谁人不知？哀家为你指婚，既是疼你，也是惜才。”
“此事哀家心意已决，你且回去好生思量，不必急着回话。”
见李知安依旧是一副惶恐不安的模样，太后眼底闪过一丝不耐，但面上依旧温和。
她像是忽然想起了什么，又道。
“说来也巧，老三那孩子，昨日在宴上吹了些风，回来便有些不爽利，病恹恹地躺着。”
“你医术高明，哀家信得过。这样吧，你便代哀家去瞧瞧他，也算是全了我们皇家体恤功臣之心，免得外人说三道四。”
说着，她将一枚代表身份的玉佩塞到李知安手中。
“拿着这个，去吧。”
李知安手握着那枚尚有余温的玉佩，恭敬地应下，退出了慈宁宫。
一走出那座金碧辉煌的宫殿，她脸上的惶恐与顺从便消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的沉静。
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