齐逾端坐于棋枰对面，指尖拈着的白玉棋子悬停片刻，稳稳落在天元之位。
“证据凿凿，贪墨军饷，私贩盐引，桩桩动摇国本，触犯我朝律法。”
他声音平稳，无波无澜，如同诵读刑部卷宗：“儿臣以为自当交三司会审，依律严惩。如何定夺，悉听父皇圣裁。”
落子干脆，无半分犹疑，亦无一丝多余情绪。
皇帝捻须的手略顿，目光如鹰隼般掠过太子沉静的侧脸，最终落回棋局，缓缓颔首。
“嗯，公事公办，甚好，不过万事当行得小心，不要被人抓了错漏，不然……”
一枚黑子落下，无声截断白龙气脉。
齐逾抬眼看向对面的皇帝，淡淡道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
待太子身影消失在宫门深处，皇帝身边侍立多年的老太监李德全才躬身上前，轻手轻脚收拾棋具。
收拾的时候，他一边低笑道：“陛下，太子殿下愈发沉稳了，懂得为君父分忧了。”
皇帝凝视着棋盘上那条被屠戮的白龙，沉默良久。
殿内唯有更漏滴答，声声叩击寂静，枯瘦的指节最终落在冰冷的黑玉棋子上，轻轻一叩，发出沉闷回响。
“只怕不是分忧，是为私欲。”皇帝的声音低沉，裹挟着一丝不易察觉的疲惫与洞悉。
“德全啊德全，你伺候朕大半辈子，看人终究还是浮了。”
他目光投向太子离去的方向，深沉的眼底映着窗外渐沉的暮霭：“朕这个儿子，若真如面上这般公事公办，倒真是简单了。”
李德全收拾棋子的手猛地一颤，背上瞬间沁出冷汗，再不敢多言一字。
殿内重归死寂，唯余那枚被敲击过的黑玉棋子，在烛光下幽幽泛着冷硬的光泽，似一颗深埋不安的种子。
棋枰之上，黑白分明，杀机已现，皇室之争亦如此。
又过几日，一道圣旨震惊朝野。
吏部尚书周文礼贪墨军饷、私贩盐引、收受巨贿，桩桩铁证如山。
圣旨如刀，周文礼判斩立决，三族之内男丁处斩，女眷没入教坊司，三族之外流放三千里，永世不得归京。
与之有牵连的一干官员，贬谪的贬谪，流放的流放，朝堂为之一肃。
更致命的是，风闻奏事的几个御史并未放过蛛丝马迹。
一封密奏悄然递至御前，提及周夫人曾与赵侍郎新娶的夫人李怜音过从甚密，李怜音更在自家铺子中多次以周夫人之名炫耀。
虽未明指赵彦之参与贪墨，但“攀附权贵”、“内眷妄议朝臣”的帽子已结结实实扣下。
朝会上，便有与赵彦之不睦的官员出列，语带讥讽。
“赵侍郎新夫人好手段，结交往日周夫人，想必是为侍郎大人铺就青云之路？可惜啊，这青云梯还没搭稳，地基先塌了。”
哄笑声中，赵彦之立于阶下，如芒在背。
官袍下的里衣瞬间被冷汗浸透，黏腻地贴在脊背上。
原本一切都还是好好的，怎的周文礼突然就被查抄了，一点风声都没有。
尽管心中有气，在这些朝臣面前他也不敢多言，袖中的拳头捏得死紧，指甲几乎要嵌进掌心。
下朝回府，怒涛在赵彦之胸中翻涌，几乎要冲破理智，直想冲进赵府内院问问李怜音。
本以为可以借着这个机会与周文礼交好，现在倒成了甩都甩不掉的烫手山芋。
等出了宫门，赵彦之正要登上赵府的马车，就被相府的小厮给叫住了。
“姑爷，相国大人请您同乘轿辇。”
相府和赵府并不顺路，李仲严这个时候找他绝对不可能只是单纯与他同乘。
思及此，赵彦之额头上的汗又开始往下流。
上了相府的马车，李仲严正在主座上闭目养神，赵彦之战战兢兢行礼。
李仲严缓缓睁眼，问道：“吏部尚书被查抄一事，你如何看？”
赵彦之擦了擦头上细密的汗珠子，说道：“小婿愚钝，还请岳丈大人赐教。”
尽管再怎么冷静，也掩饰不了说话时的颤抖。
“没用的东西！”相国李仲严低沉含怒的声音如冷水兜头浇下，将他满心邪火瞬间浇熄。
马轿走的另一条道，轿内李仲严面色阴沉，指关节重重敲在中间的紫檀桌案上。
“区区口舌之辱就让你方寸大乱？赵彦之，想想这几日桩桩件件！”
吏部尚书倒得如此之快，如此之巧，赵家和李家攀附的青云路刚露头便被斩断，李怜音开的铺子风头正劲却突然之间隐患重重……
每一件事情看起来毫无干系，但最后都牵住了赵家和李家。
这背后若无推手，岂非太过巧合？
李仲严浑浊却锐利的目光死死钉在赵彦之脸上，一字一顿道：“收起你的短视！好好想想谁会和你我作对！”
赵彦之本就只是一个小小侍郎，朝中说不上什么话。
除了此前有李知安的帮扶升迁太快惹人眼红外，并未曾有什么树敌。
而他李仲严更是维持着良相的美名，更不至于明面上与谁有过隔阂。
“此前本相就叮嘱过你让你务必提防李知安，你却当做耳旁风。”
李仲严颇有些恨铁不成钢说道。
早知今日，当初就不该与赵家扯上关系，一家子都是蠢货。
赵彦之眉头紧锁，对李仲严的话显然有些怀疑：“岳丈大人，她只是一个女子，哪有那么大的能耐？”
女子的一切都该是夫家的，就合该在家相夫教子。
李知安在她身边时也一直娴淑，再说了不过一介女子，能在朝中掀起多大动静。
李仲严被气的捂住胸口：“愚昧！反正我话已至此，回了赵家你自己好生管好那个蠢货，莫要再惹来祸端！”
枉他还以为李怜音是个可用的，不曾想竟然什么话都敢在外说。
赵彦之哪敢多说一句话，只怕是再说下去李仲严就要把他一脚踹下去。
李仲严忽然又想起一件事情，眉眼一沉：“你赵家的掌家权也该收回来，放在李知安那里唯恐生变。”
赵彦之拱手答应：“小婿明日便去找李知安，让她叫出中馈钥匙。”
回赵府之后，李怜音和赵崔氏在膳桌旁等着赵彦之回来，两人此时还是其乐融融的样子。