码头镇的石板缝里，春章飘来的粉瓣泡在雨水中，成了半透明的花笺——这是奎兰在花丘村催开的玫瑰碎瓣，沾着魔法光的余温，在海风里泡了半月光景，竟还没烂，边缘卷着点湿软的韧，像舍不得化开的春。
石板缝里还积着昨夜的雨水，映着码头的灰云，连浪尖的白都透着沉。
海风卷着鱼腥味漫过来时，方绪白正蹲在罗文肩头舔爪子——前爪沾了今早帮西拉斯叼钉子时蹭的铁锈，褐红色的屑嵌在肉垫缝里，舔了三来回，铁锈没去多少，反倒把爪子舔得灰一块黄一块，连琥珀色瞳孔里都映着点锈迹，活像刚从工地爬出来的社畜，浑身带着“搬砖”的糙气。
船工们的骂声突然炸在码头上，粗粝的嗓门砸在船板上能弹起回音，震得方绪白耳朵尖发麻：“这群天杀的海盗！连载着精灵娃的商船都劫！那娃今早还蹲码头啃麦饼呢，才到我腰高，手里攥着半块没吃完的，饼渣还掉我鞋上了，粘得我走一步硌一下！”
方绪白的尾巴“唰”地竖成根棍。不是被骂声惊的，是后颈的毛根突然炸了——社畜炼就的危险感知顺着脊椎爬上来，像寒冬里被冰锥狠狠刺了下后颈，连耳尖都麻得发颤。
方绪柏“喵呜”一声甩尾巴，尾巴尖“啪”地扫在罗文耳后，力道比平时重了三分，扫得罗文耳尖都红了；前爪扒着罗文的衣领使劲往远处黑帆指，爪子勾得亚麻衣领都皱了——那艘挂黑帆的船在浪里晃，帆上画的骷髅头被海风扯得变了形，眼眶歪到了颧骨上，偏有只海鸟落在骷髅眼窝里，“嘎”地叫了声，鸟粪“啪嗒”掉在骷髅牙上，透着股又凶又蠢的邪气，像块没刻好的劣质木牌。
罗文几乎是同时抬头，绿眼沉得像没底的深潭，手已经按在了剑柄上。指腹蹭过剑鞘上那枚刚用树脂封好的花瓣“护”字——那是花丘村半精灵小孩用雏菊拼的，花瓣干了还带着点脆，树脂层薄得能看见花瓣的纹路，此刻他指尖的温度却比平时高了些，像攥着团没燃透的火：“西拉斯，解船绳。奎兰，准备藤蔓。”
话音没落，他已经踩着码头的木桩翻身跳上拴着的小渔船，木桨往水里一划就溅起半人高的浪，船板被他踩得“吱呀”响，却稳得没晃一下——方绪白记得刚组队时，罗文踩个独木桥都得扶着奎兰的木杖，走三步晃两下，如今却能在晃悠悠的船板上站得像钉在那儿似的，连衣角都没乱飘，只有棕发被海风掀得贴在脸颊。
奎兰扒着船沿站定时，浅金发被海风刮得贴在脸颊，发梢还沾着今早帮花丘村阿婆浇花时蹭的花瓣碎——是片粉白的雏菊瓣，边缘有点卷，被风一吹，颤巍巍落在手背上，像只停驻的小蝶。
奎兰攥着木杖的手紧了紧，指节压得木杖上的橡木纹路都陷了进去，指缝里还沾着点早上培土时蹭的泥，湿乎乎地粘在木纹里。木杖尖往海面一戳，青藤“嗖”地窜出去——比上次在毒蛙沼泽时快了足有一倍，藤尖划破海面带起细浪，像淬了劲的箭，“啪”地缠上海盗船的桅杆，藤梢还机灵地绕了两圈打了个死结，结扣是奎兰小时候在森林里学的“松鼠结”，牢得拽都拽不开。
方绪白蹲在船边看得清楚，这次的藤比上次粗了半圈，藤上的绒毛都支棱着，叶脉在阳光下透着亮绿，是用了十成力的样子——以前奎兰用藤蔓总留着劲，怕伤着海鸟，怕勒疼桅杆，这次却没含糊，连藤尖都带着股狠劲。
可藤梢往甲板探时，奎兰的动作猛地顿住了。木杖“当啷”磕在船帮上，差点从手里滑出去，他蓝眼睁得溜圆，连呼吸都忘了——甲板角落缩着个精灵小孩，浅金色的软发乱糟糟贴在脸上，沾着海水和灰，一缕头发还粘在嘴角，像刚哭过；细腕上晃着只银镯，阳光照得银面发亮，那上面盘的藤蔓纹绕了三圈半，最后收尾处是个极小的花苞，花苞尖还刻了个“穗”字——和当年妹妹塞给他的那只一模一样。族里的规矩，只有亲族才能戴这种纹的镯子，连刻纹的工匠都是族里世代传下来的，那个花苞纹配“穗”字，是他妹妹出生那年，长老特意让工匠刻的，说妹妹叫“穗穗”，得有个记号，以后走散了也好认。
“别伤着她！”奎兰的声音发颤，尾音都飘着抖，木杖下意识往回一收，青藤松了松劲——就这一下，海盗里突然窜出个络腮胡举着弯刀砍藤，“咔嚓”一声，青藤断了小半，翠绿色的汁液顺着断口往外渗，像在流血，滴在海面上，没一会儿就被浪冲散了。
黑帆借着风势又鼓得更满了些，船往远海飘出去好几尺，连浪花都跟着往后退，离码头越来越远，像要躲进灰云里。
西拉斯举着盾往船板上一砸，盾面磕在木板上迸出火星，黑发红眼瞪得溜圆，嗓门比浪声还大：“发什么愣！断了藤怎么追——”话没说完，他瞥见奎兰攥着木杖的指节泛白，连手背上的青筋都看得清，眼尾红得像被火燎过似的，睫毛上还沾了点水汽，到了嘴边的骂声又咽了回去，只剩喉结滚了滚。
西拉斯挠了挠头，后脑勺的呆毛晃了晃，反手从船底拖出备用的缆绳往罗文手里塞：“用这个！结实！我上次修农具剩的，浸过桐油，比藤经砍，海盗的刀砍三回都不断！”塞完又补了句，声音闷了些，挠着头往远处看，假装看浪。
“藤断了再长就是，娃不能丢……丢了该哭了，哭起来不好哄。”
罗文接住缆绳时没回头，只是手腕一转，缆绳像长了眼睛似的往海盗船的锚链上缠——三圈缠完还打了个水手结，是上次在码头帮船工递缆绳时学的，当时船工还夸他“学得快，比我家小子机灵”。
罗文棹桨的力道又重了几分，手臂上的肌肉绷着，小渔船在浪里窜得更快，船舷都快擦着浪尖了，溅起的海水打在方绪白身上，凉得它缩了缩脖子，赶紧往罗文怀里钻了钻，把湿漉漉的毛蹭在他衣襟上。
方绪白蹲在船边，爪子扒着船板看——罗文的侧脸绷得紧，下颌线抿成条直线，唇色比平时白，可握着桨的手稳得很，连溅在他棕发上的水珠都没心思抹。方绪白突然懂了，这是罗文的“任务模式”，当年自己在公司赶项目时，也是这副“天塌了也先把活干完”的样子，老板拍桌子骂娘都听不见，眼里只有进度条，连咖啡洒了都顾不上擦。
后来追上海盗船时，罗文踩着船帮翻身跳上去，船帮被他踩得往下沉了沉，剑“噌”地出鞘，剑光扫过甲板时带起风——比上次劈毒蛙时快了半拍，剑刃还带着点刚磨过的寒光，映得海盗们的脸都发白。
海盗们正忙着收帆，见有人跳上来，七手八脚举着刀围过来，刀上还沾着鱼腥味。
罗文没慌，侧身躲过最前面那把刀，手腕一翻，剑脊“当”地撞在刀背上，那海盗“哎哟”一声，刀“哐当”掉在甲板上，震得甲板缝里的碎木屑都跳了起来。
最后一个海盗举着弯刀劈过来，刀风里还带着股酒气，罗文脚往旁边挪了半步，正好避开刀尖，又用剑脊撞过去——这次更重，那海盗手一麻，刀飞出去老远，砸在船舷上弹进海里，溅起一小圈浪。
罗文抬脚踩住他的手腕，靴底碾在甲板上发出闷响：“动一下，腿给你卸了。”那语气平平的，却比吼出来还吓人——方绪白见过他用这语气怼过威吓村民催债的贵族，当时那贵族攥着债契的手都抖了，连话都说不利索。
海盗果然抱着头蹲在地上不敢动了，连头都不敢抬，肩膀还一抽一抽的，像被吓坏的野狗。
奎兰这才敢冲过去，蹲在小孩面前时膝盖都软了，“咚”地磕在甲板上也没顾上疼，粗布裤膝头沾了层灰也不管。
奎兰小心翼翼把小孩往怀里抱，手指都在抖——小孩的银镯蹭着他的手背，凉得像当年离开森林时沾的晨露，那晨露也这么凉，凉得他攥着妹妹塞的银镯，一路跑一路哭。那天长老偷偷放他走，月亮刚爬上树梢，妹妹追出来塞给他镯子时，镯子也是这么凉，还带着她手心的汗，她当时攥着他的手晃了晃，小声说“哥你带着，想我的时候就摸一摸，摸了就像我在你身边”。“是长老的孙女？”奎兰的声音哑得厉害，像含着沙，“长老他……还好吗？穗穗她……”话没说完就卡壳了，喉咙里像堵着东西，连呼吸都觉得疼。
小孩怯生生地揪他的斗篷角，小嗓子细得像蚊子哼，还带着点哭腔，眼泪挂在睫毛上，没掉下来：“爷爷说……说族里罚他去守边境，不让他带娃娃。他让我跟着商队走，说能找着会种活花的哥哥——爷爷说哥哥以前总在森林边种雏菊，种得可好了，说哥哥的魔法软乎乎的，不会吓着娃娃。”
小孩顿了顿，小手摸了摸奎兰的斗篷——摸到斗篷上沾的雏菊瓣，指尖顿了顿，轻轻捏起那片花瓣，花瓣干了，却还带着点香。
“爷爷说，会种活花的哥哥心软，不会赶我走，还会给我种雏菊。”
西拉斯在礁石边把盾放平当小凳子，盾面的“护”字纹被阳光晒得暖乎乎的，连上面的划痕都透着点温度——那划痕是上次帮村民挡落石时划的，当时西拉斯还心疼了半天，用布擦了又擦，骂骂咧咧说“这破石头，刮坏我的盾”。
西拉斯听见这话时往旁边挪了挪，给奎兰和小孩腾出来大半块地方，黑发红眼瞥着远处的海——海面上有
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海鸥在飞，排着队往远处去，他却没看，只是悄悄把自己的水囊递过去，水囊口还塞着片薄荷叶子，是今早奎兰摘给他的，说能醒神，别总被海风呛着。
奎兰接水囊时碰着他的手，他还别扭地往回缩了缩，指尖蹭到奎兰的手背，又没把手抽走，只是低声说：“水是凉的，别让小孩子喝太急，慢点，别呛着。”
罗文蹲在小孩面前，从怀里摸出把小刻刀——是西拉斯上次给他磨的，刀刃快得很，能削动硬木，刀鞘还是西拉斯用剩下的铜片敲的，边缘有点毛糙，西拉斯磨了好几天才磨光滑，说“拿着顺手，别划着手”。他捡了块甲板上掉的碎木头，是块软松木，带着点松脂香，闻着让人安心。手指捏着木头转，刀刃跟着动，木渣簌簌往下掉，落在甲板上堆了一小撮，像撒了点碎雪。
没一会儿，一个圆脑袋小胳膊的木娃娃就成型了，连娃娃的衣角都刻了两道小褶子，脑袋上还刻了缕歪歪扭扭的头发——方绪白瞅着眼熟，想起来了，去年在青稻村，罗文帮小孩修木车时，车斗里就摆着个差不多的，当时罗文还说“小时候给邻居娃刻过，记着呢，孩子都爱揪娃娃的头发，揪着玩不闹”。
小孩盯着木娃娃看了会儿，攥着奎兰斗篷的手松了松，小手指悄悄往木娃娃的胳膊上碰了碰，指尖刚碰到木头的温，又赶紧缩回去，像怕碰坏了，眼睛却亮得像落了星。
方绪白跳下船，顺着礁石蹦到小孩的膝头——礁石滑，长满了青苔，它中途还打了个趔趄，用尾巴撑了下才站稳，尾巴尖沾了点湿泥也没顾上舔。
小孩刚被吓着，身子还有点僵，小手攥着奎兰的衣角没松，指节都发白了。
方绪白用尾巴尖轻轻扫她的小手，软乎乎的三花毛蹭过她的指尖，尾巴上还沾着点海风的潮气，凉丝丝的却不冰。
小孩愣了愣，突然“咯咯”笑起来，笑声像碎银落进盘子里，脆得好听，小手想去摸方绪白的毛又有点怕，悬在半空晃了晃，只是小声喊：“猫哥哥……你的毛软，比爷爷的兔子还软，兔子的毛有点扎手，你的不扎。”
方绪白的耳朵尖悄悄翘了翘——虽说当“哥哥”比当“勇者大人”亏了点，但被这么软乎乎地喊，好像也不亏，比在写字楼里被老板喊“方绪白，报表呢”舒服多了。
方绪白尾巴没停，还保持着轻轻扫动的节奏，像在哄着似的，连爪子上的铁锈蹭在小孩裤子上都没在意——身为曾经的优秀牛马，哄“客户”（这次是真·小客户）要紧，形象先放放。
奎兰抱着小孩，看着罗文递过去的木娃娃，又看了看蹲在小孩膝头的方绪白，浅金发下的蓝眼慢慢亮起来——像蒙着雾的湖突然透了光，连眼尾的红都淡了，只剩暖。
奎兰伸手摸了摸小孩的银镯，这次指尖没抖——刚才急着追船时没顾上想，现在才后知后觉：原来不是只有森林才有亲族的，原来罗文递木娃娃时指尖蹭过娃娃头发的轻缓、西拉斯挪盾时怕撞着礁石的小心、方绪白扫小孩手时尾巴放软的弧度，都是比森林更暖的东西，是不用刻在银镯上，却刻在心里的记号。
他低头往小孩耳边凑了凑，声音轻得像怕被海风刮走，却带着前所未有的笃定：“不走了，以后哥哥护着你。哥哥会种雏菊，种得比森林边的还好看，也会护着你，不让海盗再欺负你。”小孩“嗯”了声，把脸往他怀里埋了埋，小手攥住了他的衣角，攥得很紧，指缝里还夹着那片雏菊瓣，像攥着个小小的约定。
方绪白瞥了眼远处慢慢沉下去的黑帆，帆上的骷髅头被夕阳照得发红，倒没那么吓人了，像块被晒透的旧木头。
又看了看蹲在礁石边数海鸥的西拉斯——数到第七只还掰着手指头，数错了又重来，嘴里还嘟囔“刚才那只算不算”；正帮小孩擦脸上灰的罗文——用袖口轻轻擦，动作慢得很，怕擦疼了小孩的脸，连沾在小孩睫毛上的灰都用指尖小心挑掉；抱着小孩的奎兰——指尖正轻轻顺着小孩的头发，动作柔得像在拂去花瓣上的晨露。它尾巴尖扫了扫奎兰的手背——刚才奎兰抱小孩时手还抖，现在已经稳了，掌心暖烘烘的，像揣了团小太阳。
方绪白打了个哈欠，却没趴下，耳朵还竖着听着周围的动静——海风里没了海盗的味，只有鱼腥味和雏菊香，连浪声都软了些。勇者的觉悟不能丢，护着这群人，也是任务的一部分，而且……好像也不只是任务了，更像护着自己的小窝，窝里有暖，有笑，还有没吃完的麦饼香。
石板缝里的粉瓣突然抖了抖，像被看不见的手轻轻推了下，顺着水流往码头外漂去。