青稻村的暖冬祭是被雪裹着来的。雪片软得像揉碎的棉絮，粘在茅草屋顶上就赖着不走——阿婆家的茅草顶去年漏过雨，罗文帮着铺了层新草，此刻被雪一盖，倒看不出修补的痕迹了，只像个圆滚滚的雪馒头。连烟囱上那只豁了口的旧陶罐，都落了圈雪边，白乎乎的，像村头货郎担里卖的糖霜点心，甜滋滋的模样。村口老槐树的枝桠间垂着冰棱，一串串亮晶晶的，风一吹就“叮咚”响，比年节时阿婆挂在檐下的铜铃还脆三分。有片雪从槐树叶上滑下来，正落在蹲在树根下的灰雀背上，灰雀扑棱棱飞起来，带起的雪沫子溅在路过的小孩棉鞋上，惹得小孩咯咯笑，笑声像撒了把碎糖。
穿小棉袄的小丫头叫露西，攥着西拉斯的手腕往晒谷场拽时，棉鞋踩在新雪上“咯吱咯吱”响，声儿脆得能嚼出糖渣味：“西拉斯叔叔快些呀！去年你堆的雪屋，我们藏了半筐红薯在里头，雪化了都没塌呢，今年要堆个更大的！”她另一只手里攥着串冻红果，红得透亮，果蒂处还沾着点白霜，蹭在西拉斯的粗布袖口上，留下点甜津津的水渍。西拉斯的袖口磨出了毛边，是上个月在毒蛙沼泽挡毒液时被藤刺刮的——那天他举盾护着奎兰退，盾沿刮过荆棘丛，袖口就勾出了丝，后来总说“矮人不在乎这些，破了才结实”，拖着没补，此刻被红果渍一衬，倒添了点活气，像块带了花纹的粗布。
西拉斯皱着眉往手心里呵气，白气裹着他的声音飘了半尺远：“太冷了！要堆你们堆——”话没说完，脚却诚实地跟着往场中央挪，还“哐当”一声把盾往雪地里一插。盾底戳进雪层半尺深，稳稳当当地成了临时桩子，盾面的“护”字纹泛着淡蓝的结界光——这结界是他上个月跟着村里老法师学的，练时总把盾烧出黑印，有次还燎了自己的胡子，被方绪白蹲在盾沿上笑了半天，连尾巴都翘得老高。此刻却正好派上用场：雪落在上头没等积厚，就被烘得化成了水珠，顺着盾沿往下淌，在雪地上洇出串歪歪扭扭的小坑，倒像谁在雪地里画了串省略号，透着点俏皮。
他捞起盾边往雪堆里铲，铁面蹭着雪“沙沙”响，溅起的雪沫落在她发红的耳尖上，她也没顾上掸。
方绪白蹲在罗文肩头看了会儿——罗文正帮阿婆扶着歪了的晾衣杆，晾衣杆上还挂着阿婆织的粗布巾，蓝底带白花的，是给露西做新衣裳剩下的布角拼的，针脚歪歪扭扭却暖。雪落在布巾上，融成小水珠往下滴，滴在罗文的棕发上。
他没动，只是用手托着杆底，指腹蹭过杆上的裂纹——这根晾衣杆是去年稻花祭时他帮阿婆削的，此刻裂纹处沾了雪，倒显得温润了，像藏了段旧时光。罗文的绿眼里映着雪光，软乎乎的像落了片云，连平时抿着的嘴角都松了些，露出点浅淡的笑意。
方绪白突然蜷起身子往下跳——雪落在背上凉丝丝的，比蹲在暖和的披风里有意思多了，再说，社畜的“团队协作本能”总催着它：得去给矮人搭把手（哪怕只是添点乱）。
爪垫陷进软雪时，方绪白还下意识抖了抖——刚穿成猫那会儿，踩雪总打滑摔屁股墩，有次摔在西拉斯的盾上，盾面的“护”字纹硌得它腰疼，被西拉斯揪着后颈骂了半宿“笨猫没长骨头”，还把它丢进罗文怀里让“罗文管管”。现在却稳当多了，肉垫踩在雪上软乎乎的，竟有点舒服，像踩在写字楼茶水间的绒垫上——就是少了杯热咖啡，不然就更惬意了。
它踩着雪往盾那儿跑，路过露西丢在地上的冻红果时，还特意绕了绕——上次踩碎了露西的麦芽糖，被小丫头追着挠了半天尾巴，毛都薅掉了几根。
到了盾顶干脆扒着边儿蹲稳，尾巴尖扫过融雪，带起的水珠溅在“护”字旁边，洇出片湿痕。等它跳下盾时，雪地上已经印了串梅花似的爪印，歪歪扭扭凑在盾根边，像给盾系了串小铃铛，可爱得紧。
西拉斯铲雪的动作顿了顿，低头瞥了眼爪印。换在去年，他早举着盾边“哐当”一下把猫扒开了，说不定还会用靴尖碾两下印子，说句“净添乱”。此刻却只是放下铁铲，用粗粝的指尖往爪印上轻轻描——指腹蹭过雪粒时有点凉，可描到爪尖那道浅痕时，不知怎的就放轻了力道，像是怕把这印子蹭没了，又像是在摸件宝贝。
“笨猫。”他嘟囔着骂，声音却比平时轻了半截，还带着点自己都没察觉的软，转身接着铲雪时，特意往盾边留了块空地——刚好够再印一串爪印的地儿，像怕猫没处“捣乱”似的，藏着点说不出口的纵容。
雪屋堆到半人高时，奎兰抱着捆干柴从村头走来。他浅金发上落了层薄雪，看着像撒了把碎银，连眼睫上都沾了点白，走得慢腾腾的——他怕踩滑，去年暖冬祭就摔在雪地里，膝盖磕在石头上青了块，被西拉斯笑了三天“精灵脚不沾地也会摔跤”，还被罗文逼着涂了草药膏，药膏味呛得他皱了好几天眉，连魔法都差点催错了。
走到近前才发现雪屋缺了圈挡的东西——扎小辫子的露西正扒着雪墙往上爬，棉鞋在雪墙上蹭出两道印子，脚下一滑，“哎哟”一声差点摔在雪地里，手里的冻红果滚了一地，有颗还滚到了奎兰的脚边，红得亮眼。
奎兰赶紧举着木杖往雪屋边一站，杖尖往雪地里轻轻顿，声音发轻却没发抖——换在刚组队时，他见着小孩哭都要往后躲，有次露西追着问他“精灵哥哥会飞吗”，他红着脸躲到罗文身后，被西拉斯笑“比猫还怂”，连耳朵尖都红透了。此刻却敢主动开口：“别爬呀，会摔的。”
话音落时，青藤已经从雪层下钻了出来。不是当年在荆棘谷催出的那种苍劲老藤——那时他慌得忘了控力，藤尖带着刺，差点扎到罗文的手，后来内疚了好几天，偷偷用魔法给罗文的手催了催愈合草，连觉都没睡好；现在是细巧的新藤，缠缠绕绕往雪墙上攀，转眼就编了圈半人高的栏杆，藤叶上还沾着未化的雪粒，绿得格外显眼，连藤间都留了些小缝隙，正好能让小孩扒着往里看，还不会卡着手，贴心得很。
“这样小孩不会摔进去。”他说着往后退了退，蓝眼往雪屋里瞟了瞟——露西正扒着藤栏杆往里瞅，手指戳着藤叶笑，还捡起地上的冻红果往藤缝里塞，没再乱爬，才悄悄松了口气，耳尖却有点红，像被火烤过。
他偷偷捏了捏木杖——杖底缠着圈布，是罗文帮他缝的，用的是自己披风上的布角，怕他握杖时磨手，针脚细细的，藏着温。此刻布面温温的，像有人在托着他的手似的，让他想起刚组队时，罗文把这木杖递给他说“魔法不只是用来战斗的，还能护着想要护的人”，那时他还不懂，只觉得魔法是用来保命的。
罗文蹲在旁边堆雪门，听见动静抬头笑了。他刚用手把雪拍得实实的，指尖沾着雪粒，棕发上那片雪终于化了，顺着鬓角往下淌了点水，他也没擦。绿眼弯得像浸了暖意的湖：“奎兰这魔法用得越来越巧了。换在去年，怕是要催出半人高的荆棘来，扎得小孩哭鼻子——去年那谁被藤刺扎了手，还偷偷抹眼泪来着？”他说的是奎兰自己，上次催藤挡野狗时被刺扎了指尖，硬忍着没吭声，却在罗文给包扎时红了眼眶，像个受了委屈的小孩。
奎兰捏着木杖往旁边挪了挪，小声反驳：“才没有......”声音轻得像怕被风听见，却没真躲开，反而看着罗文把雪门堆得方方正正，还特意在门底下留了个猫能钻的小豁口——比方绪白的爪子宽不了多少，刚够它蜷着身子钻进去，连猫的习惯都记得。他偷偷想：罗文总记得这些小事，连猫钻的口都留得正好，上次在盐商镇，他说冷，罗文就把披风分了他一半，虽然嘴上说“别冻病了还得我治，麻烦”，可披风上的暖意，却暖了他一路。
夜里围炉时，阿婆送来的柴烧得正旺，火光“噼啪”跳着舔炉壁，把四人一猫的影子投在墙上，忽高忽低地晃，像幅流动的画。
西拉斯啃着烤得焦香的土豆，皮都没剥干净就往嘴里塞，腮帮鼓得像含着球，土豆渣沾在他耳后也没顾上擦——他耳后有块旧疤，是矿坑塌时被碎石划的，三指宽，平时总用头发挡着，不让人碰，像藏着个不愿提起的秘密。有次方绪白蹲在她肩头舔毛，不小心蹭到了，被他猛地抖开，后来罗文才悄悄跟方绪白说：“那是老马克推他出来时，碎石划的，他总觉得是自己没护好弟兄，心里一直怪自己。”此刻疤上沾着渣子，倒显得没那么狰狞了，多了点烟火气。
西拉斯突然就没头没脑地说了句：“当年矿坑塌了时，我要是会结界......”话卡在喉咙里，他用力嚼了嚼土豆，腮帮动了动，才把后半句含糊吐出来：“老马克他们......说不定能撑到我去找人，就不会被埋在里头了。”颈间的铁铲护符跟着晃了晃——那是当年老马克塞给他的，矮人铁匠铺打的，边缘都被磨圆了，贴在皮肤上温温的。老马克推她出矿坑时，就攥着这护符说“拿着，以后替我护着弟兄们”，可他那时连块盾都护不好，眼睁睁看着矿坑的土往下塌，老马克的声音被埋在石头底下，再也没听见。
奎兰攥着热麦饼的手猛地紧了紧，指节泛白。麦饼的热气烘得掌心发烫，他却像没察觉，小声
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接了句：“我要是没对着人类村庄发呆......”蓝眼垂着看炉里的火星，睫毛颤了颤，像落了片雪，“就不会被族里赶出来，长老也不会因为放我走，被罚去守最北的边境，那里冷得连魔法草都长不活......”腕上的银镯硌着掌心，是妹妹当年塞给他的，凉得像块冰——可比刚被逐出森林时暖多了，那时他攥着这镯子在雪地里走了三天，镯子冰得像要粘在骨头上，连魔法都快催不出来了。长老放他走时说“心在哪，家就在哪”，他那时不懂，只觉得自己成了没根的树，在雪地里孤零零的。
罗文正用指尖帮方绪白梳背上打结的毛——刚才在雪地里滚了圈，猫毛沾了雪又化了，缠成了小疙瘩。
他梳得很轻，没扯疼方绪白，梳开一个结就用指腹蹭蹭猫背，像在安抚。方绪白舒服得呼噜了声，尾巴尖扫过罗文的手腕——那里有道浅疤，是去年帮奎兰挡毒蛙毒液时被溅到的，现在淡得快看不见了，却藏着罗文的温柔。
罗文听见西拉斯和奎兰的话没立刻接，只是把最后一个毛结梳开了，才把方绪白往怀里揣了揣。
猫肚子暖乎乎的，贴着胸口很踏实，他声音温得像火边煨着的陶壶：“现在也不晚。西拉斯的结界能护着雪屋不塌，护着我们夜里守篝火时不被雪埋；奎兰的藤能编栏杆护小孩，能在沼泽里帮我们挡毒蛙——这些不都是‘护’吗？比当年守着矿坑、守着森林时，差在哪儿了？我们现在，不就是彼此的弟兄，彼此的家吗？”
西拉斯啃土豆的动作停了，喉结滚了滚，没说话，却把手里啃了一半的土豆往炉边挪了挪——那边的火小些，不会烤焦，是留给奎兰的。
西拉斯知道奎兰爱吃软乎的，上次在路上的时候，奎兰啃硬麦饼硌了牙，半天没说话，还是罗文把自己的软麦饼换给了他，他看在眼里，记在心里。
奎兰捏着麦饼的手松了松，指腹蹭过麦饼的焦边，蓝眼亮了点，像落了颗火星，他把麦饼掰了块，往罗文面前递了递——罗文刚才光顾着梳猫毛，自己还没吃呢，麦饼都快凉了。
方绪白在罗文怀里蹭了蹭他的下巴，猫毛蹭过喉结时，听见三人都轻轻叹了口气。那叹气声不沉，不像去年在铁匠铺听西拉斯念老马克时那样坠得人心慌，倒像雪落在热炉上，“滋”地化了，润得心里软乎乎的——像喝了口阿婆煮的姜糖水，暖从喉咙一直淌到心里，连带着四肢百骸都暖了。
方绪白突然想起刚组队时，西拉斯总跟奎兰拌嘴，奎兰总躲着人，罗文总绷着脸，现在倒像屋檐下的冰棱，看着冷，融了却都是暖的，凑在一起，就是个热热闹闹的家。
炉里的柴又烧旺了些，把西拉斯耳后沾的土豆渣映得清楚。
奎兰悄悄把手里的麦饼往西拉斯那边推了推——是阿婆特意烤的甜麦饼，放了糖渣的，西拉斯爱吃甜，却总嘴硬说“矮人不爱吃女孩儿们吃的东西”，有次偷偷拿了块藏在盾后啃，被方绪白看见了，还威胁西拉斯:敢说出去就砸你盾，模样凶得很，却透着点可爱。
西拉斯没看，手却像长了眼睛似的，伸过来接了过去，指尖碰了碰奎兰的手背，没像平时那样说“别靠着我，热死了”，反而停顿了半秒，才把麦饼往嘴里塞，腮帮动得比刚才快了些，嘴角还悄悄翘了点。
罗文低头时，看见方绪白琥珀色的瞳孔里落着火光，亮得像藏了颗小太阳。
方绪白正用爪子扒拉着他的袖口，往炉边指——那里放着西拉斯白天修盾时落下的铁钎子，盾就靠在炉边，盾面的“护”字旁，还能看见被雪洇湿的爪印印子呢，是方绪白下午“捣乱”的证据。方绪白甩了甩尾巴，忽然觉得这猫身也没那么糟——至少能蹲在他们中间，把这暖乎乎的光景都记在眼里，比在写字楼盯着KPI弹窗时，踏实多了，也幸福多了。
方绪白打了个哈欠，往罗文怀里缩了缩，听见罗文轻声笑了，指尖挠了挠它的耳后——就像每次完成任务后，他总会做的那样，带着不变的温。
夜渐深，炉火星子跳得慢了，四个人的呼吸声混着猫呼噜，像首温软的歌，绕在炉边，也绕在每个人心里。奎兰攥着发带的手松了些，布片滑到掌心，带着罗文的温度，暖了整颗心；西拉斯把盾往奎兰那边又挪了挪，阴影里，护符的光轻轻晃，像老马克在笑着。
这夜的雪，落在青稻村的屋顶上，也落在四个人心里——埋了冬的疤，催着春的芽。等天明，藤蔓会从雪缝里钻出来，带着融泥的香，往花丘村的方向，漫成新的故事。