褚明睿几乎是被衙役架进来的。
他双目暗淡失神，颤抖的手快要撑不住拐杖。在他看清地上跪着的褚常时，脸上的表情几乎绝望。
“爹……”他两道眼泪快速流下，本就瘦削的脸庞一时间枯怆得让人心惊。
“爹，你不是说让我不用担心吗？你不是说要送我去考试吗？你不是说……要看我当官的吗？”
他似乎一下苍老了，跪在褚常身边，竟显得比褚常还要沧桑些许。
胡逸悯敲了敲案几，“褚明睿，现有证据指向你参与此案，你可认罪？”
“我没有！我没有！”褚明睿惊惶地否认。
“他没有参与，他什么也不知道。”一直沉默的褚常沉声道。
“那为何——”
“那些字是我让他写的，我骗他是做酒水生意用的。”
褚明睿听到这话一下面如死灰，他脑海中闪过一些碎片。
其实他早已对父亲产生了怀疑。
七月初二那天，他夜里睡不着，独自一人在家中散步，突然瞧见一道黑影从父亲房中翻出，径直上了屋顶。
即便褚常蒙了面，褚明睿也能一眼认出那是父亲。
当时他猜测父亲是重操旧业，又偷偷去捉妖了。
直到第二日听街坊邻里言谈间提到昨夜又有一人失踪了。
脑海里冒出一个猜想，但他立刻否定了——父亲怎么可能会做出这种事呢。
直到后来一日，父亲突然让他帮忙写几张封签。父亲从未提过这种要求，要写的内容也与酒水生意无关。
他心里升起一种不详的预感，越是想要忽略，那感觉反而越盛。
他想起了父亲偶尔提起的债务，但褚常从不细说。
他试探着问道：“爹，为何这次的封签让儿来执笔呢？”
他极力期盼着父亲能解了他的怀疑，可偏偏父亲语气冷硬：“你莫问。”
各种疑点如枝叶开散，可他仍以亲情一叶障目。
直到今日捕快冲进自家大门，称褚常为失踪案凶手时，这片叶子才被强行撕碎了。
一同撕碎的还有褚明睿的前程，和他对父亲的信任。
“爹，小时候看见其他孩子在外面玩耍，其实我也想和他们一起玩，但那时我的腿坏掉了。你安慰我说，让我好好读书，把别人玩耍的时间都用在读书上，以后定能考取功名。
“从那时起我就努力地读书，我觉得虽然我的腿坏了，但只要我才学胜过别人，照样可以名登进士。
“爹，现在你让我成了一个真正的废人。”
褚明睿从一开始的声泪俱下，到最后一句时陡然平静下来。
这种克制的崩溃让在场其他人的心也跟着压抑起来。
“爹，儿子替你把命赔给他们。下辈子……下辈子我再当进士。”
褚明睿不知何时磕破了腰间玉佩，他握住一块碎片用力插入颈间。
温热的血液喷在褚常脸上，他瞪大双眼，喉咙溢出模糊声音。
初阳立刻冲上前，他试图掰开褚明睿的手，但褚明睿已经僵硬的手仍死死压在碎片上——他是抱着必死的心动的手。
初阳没有放弃，加大力气去扳他的手，红色的血染上他蓝色的衣裳，他一点点挪开褚明睿的手，在看清伤口的一瞬间停住了。
碎片扎得很深，已经回天乏术。
褚常表情恍惚地看着地上的褚明睿，从前的回忆浮现。
褚明睿五岁的时候，褚常还是一名道士。
新年那几日，街上热闹得很，褚明睿缠着父亲想和他一起去街上看舞狮队表演。
褚常不喜人多吵嚷，但为了儿子还是去了。
两人站在街边，褚明睿注意力全部投入在舞狮表演中，不时拍手欢呼。褚常就在旁边静静陪着他。
腰间悬挂的罗盘突然旋转——有妖！
褚常立刻警惕地扫视周边，人群中一个身影一闪而过，罗盘指针紧跟着转动。
褚常看了一眼身边的儿子，褚明睿正全神贯注于表演，稚嫩的脸上挂着灿烂的笑容。
他悄悄转身离开。
褚常在一道深巷里堵住了那只妖，那妖道行浅，没撑多久便被他收入捉妖袋中。
在褚常离开后不久，褚明睿回头时发现父亲不在，立刻慌了神。
“爹！”
焦急的声音被淹没在周遭的嘈杂中。
褚明睿穿梭在人群里寻找着父亲，从一个个大人的手臂下面挤过去。
父亲的身影突然出现在前方不远处，褚明睿紧张的小脸一下恢复了笑容。
他朝着父亲的方向跑过去，没有注意到自己闯入了马术表演的场地。
“谁家的小孩？快让开！”
褚明睿出现得太突然，即便表演者拼力扯住缰绳，奔跑的马还是撞倒了褚明睿，马蹄重重踏在他腿上。
“儿子！”不远处的褚常看见这一幕，心头剧颤，他几步冲上去。
“爹，我的腿好疼！”褚明睿哭喊着，褚常低头看到儿子的扭曲变形的右腿，通红的眼睛流下悔恨的泪水。
此事让他决心转了行，不再问捉妖之事，开始改做酒水生意。
他为褚明睿的未来铺设了另一条路，即便儿子做不了官，也能继承自家的生意。
然而这个计划被打破了。
今年年初，为了减少地方贪污、增加朝廷税收，圣上取消了禁酿私酒的限令，改增了酒税。
布政使司早听得此风声，在取消禁令前又紧急收了一笔大额经营许可费。
褚常刚交完这笔钱，便得知酒税上涨的消息，同时解除私酿禁令，顾客被分流，收入大幅下降，一来二去，他便负了债。
褚常所经营的酒铺归丹曦城夕岚县管理。夕岚县衙上下早已沆瀣一气，不仅日日催收，还擅自增加利息。眼看负债一日日越滚越大，褚常不得已寻求了一位故人的帮助。
而这位故人给他指的路，便是以人精气炼制丹药再借由无名坊售卖给妖。
在又一次被县衙逼债后，褚常开始制定计划，走上了这条不归路。
褚常期盼儿子做官，其中一个原因便是他切身体会到商人终是要受官府所制。
看着地上躺着的儿子，褚常好半天才回过神来，他垂下头发出沙哑的哽咽，像暴雨前低沉的闷雷敲在这一方空间内。
见此情形，胡逸悯暂停了审讯。
几名衙役来将褚明睿抬起，褚常闭上眼，肩膀剧烈颤抖。
“通知他母亲，好生安抚。”胡逸悯吩咐道。
胡逸悯看了一眼褚常，“把他带回去看好，明日再审。”
几人回到府衙院中，此时已有不少失踪者家属赶到。看到失踪的家人完好归来，喜极而泣。
“多亏了你的帮助。”付卿放低声音对千吟道。
看着眼前家人团聚的景象，千吟内心情绪复杂。
她突然问：“我们第一次被袭击那日，在点绛湖上，那时你不惜加速枯萎也要把法力给我，你心里是怎么想的？”
付卿被她这话问的一愣，明如清潭的眼沉入思考，“我想着，即使我最后只剩一点力气，也要拿出九分来帮你。”
“为什么？”千吟看着他的眼睛问。
付卿笑了，这次他没有回答，而是反问她道：“这个答案你心里不是很清楚吗？不然你为何自己承受痛苦也要救他们？”
千吟看着他的笑容，一瞬间险些动摇。
有那么一刹那，她觉得有这个人的陪伴挺不错。
下一刻她就推翻了这个想法。
跟着这个爱管麻烦事的树妖只会有管不完的麻烦事！
他不只管妖的麻烦事，还管人类的麻烦事！
付卿看着千吟脸上的表情从一瞬间的柔和变得嫌弃，脸上就差写上“离我远点”四个大字。
他疑惑道：“我说错
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了吗？”
千吟坦诚道：“你说得对，其实我也知道自己内心是怎么想的。”但她不能接受自己退回从前的状态。
所以，付卿，对不起了。
人群中冒出一个熟悉的身影，是阿络正寻找着父亲。
“阿络。”
背后传来熟悉的呼唤，阿络红着眼眶转过头，“爹爹！”
父亲靠在墙角，身上裹着一床棉被，脸色略微有些苍白。阿络冲过去一把抱住他，嚎啕大哭。
“爹——我还以为再也见不到你了……”
“爹也以为自己快要不行了，没想到还能再见到我的闺女……”阿络父亲也是眼含泪花。
阿络抬起泪眼，突然瞧见了人群外的付卿，她连忙对父亲说：“爹爹，你失踪之后一直有位道长大哥在帮忙照顾我。”
“是青泉观的道长吗？”
“不是，是散修，但是他特别厉害，而且人特别好！你看，就是他——”阿络将付卿指给父亲看。
阿络父亲点着头，“这位道长面善，一看就是好人呐！你扶我过去，我去向人家道谢。”
“好。”
阿络搀扶起爹爹，向着付卿的方向走去。
付卿立刻注意到了两人，他急忙上前扶住阿络父亲，阿络父亲反握住他的手。
“恩人，多谢你照顾我家阿络！以后你有什么需要帮忙的，尽管找我们。”
“好，您先坐下休息吧。”
阿络父亲在付卿的搀扶下缓缓坐下。
“她娘亲走得早，家里只有我们父女俩相依为命。这次我不在她身边，幸亏有你，不然真不知道这孩子一个人怎么撑过这些时日。”
“能帮到你们就好。”付卿目光真挚。
千吟在一旁看着他，脑海中冒出一些回忆画面。
曾经她也全心全意想要帮助别人，可后来才明白自己的善意被人算计了，为此她差点搭上性命。
千吟脑海中浮现出天界旧友焦急的面容，和她怀里啼哭的婴孩。
当初在她放弃神的身份离开天界之时，樱卉抱着一个婴孩找到她，一见面她就直直给千吟跪下。
“千吟，这个孩子是我与凡人所生，天界不会容她的，求你帮我把孩子带到人间去找她的父亲！”
“好，你放心，我会保护好她的。”
她带着这个孩子悄悄出了天界，天空云层之中划过一抹亮色，紧接着一道天雷轰然劈落！
千吟护住怀中婴孩勉强避开，衣摆一缕被雷光劈裂，在空中飘荡着向层层叠叠的云间落去。
彼时她已被封印了神力，对抗天雷力不从心。
她伏在云上大口喘气，心跳加速。还没等她缓过神来，第二道天雷又落了下来。
她急忙闪身，双腿变回蛇尾，这样能加快一些速度。
泛着鳞光的白色蛇尾在云间穿梭，一道道天雷似乎永无尽头，千吟在这个过程中几乎力竭。
在下一道天雷落下时她没能躲开，天雷穿过身体，巨大的痛感一瞬间在全身炸开。
千吟一下跪在云上。可即便如此，她也用身体紧紧护着怀中婴儿。
难道真的要把命留在这里了吗？
下一秒她就掐灭了这个念头。即便没有神力，她也要撑过这天雷。
她咬牙，黑色的瞳孔迸发出一点金芒。
在下一道天雷落下前，她再次站了起来。
云层之上，前来执行任务的司法天神属下神官们看着她，不少人内心被撼动。
这位女娲后人站在云层雷光间，身上是累累伤痕，头顶是滚滚惊雷。可即便没有了神力，她身上仍有股不会被打倒的气势。
领头的神官停了天雷，声音响彻云际：“千吟，你私带灵珠下界，你可知错？”
灵珠？
千吟看向手中婴孩，心中不解。当看到婴儿身上的襁褓时，她突然间灵光一闪，脑海中出现一个猜测。