替我们讨回了公道，救了我们一家老小的命。可……可您这么做，会不会给自己招来天大的麻烦？忠义侯毕竟是您的夫君，他若记恨在心，日后反扑，您可如何自处？”
“麻烦？”
沈茉听了，忽然轻轻笑了笑，那笑容里带着几分冷意，也带着几分释然。
她摇了摇头，语气从容而坚定：“放心吧，我最不怕的就是他们来找麻烦。我和他，早就名存实亡多年了。名义上是夫妻，实则早已形同陌路。他干他的事，我守我的心，彼此井水不犯河水。等这场灾情过去，朝廷恢复秩序，你们若是想告他谋财害命、残害百姓，我沈茉，亲自给你们作证，一个字都不会少。”
说完，她不再多言，直接换了话题，语气温和了几分，目光扫过众人：“你们现在安全了，可接下来有什么打算？总不能一直待在这荒山野岭，风餐露宿吧？”
钟明利看了看身边瑟瑟发抖的妻儿，又望了望年迈的老母亲，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“这地方已经暴露了，官府和那些贪官都知道了我们的藏身之处。再待下去，迟早还会有人找上门来，要么被人害死，要么就是活活饿死。我们……也得赶紧走，另寻一条活路。”
荒年时节，饿疯了的人什么都干得出来，根本谈不上什么良心和规矩。
在这样的年头里，饥荒像一只无形的猛兽，吞噬着人们的理智与道德。
街巷中时常传来凄厉的哭喊声，有人为了半碗稀粥动手伤人，也有人偷偷扒开坟墓，挖出尸骨熬汤充饥。
人心早已被饥饿磨得锋利如刀，平日里的温情脉脉，在生死面前不堪一击。
沈茉点点头。
她的眼眸沉静如水，却映着世间的冷酷与苍凉。
这番话她听过无数次，也曾亲眼见过太多悲惨的场面。
但她依旧选择相信，世间还有未曾熄灭的善意，哪怕微弱如星火，也值得守护。
钟家人长期躲在地下，白天不出门，夜里才活动，皮肤都变得苍白没血色，个个瘦得皮包骨头。
他们原本住在村子外围的一处废弃地窖里，那里阴冷潮湿，空气浑浊，常年不见阳光。
日复一日地蜷缩在黑暗中，他们的四肢日渐虚弱，脸上失去了往日的血色，颧骨高高凸起，眼窝深陷，像是一群从坟墓中爬出的幽魂。
孩子们连哭的力气都没有，只能躺在草席上低声喘息，母亲们则用干裂的嘴唇轻轻吻他们的额头，生怕惊扰了那微弱的呼吸。
这样熬下去，身体迟早垮掉。
长期缺乏营养与日照，人的骨骼会变得酥脆，肌肉萎缩，连站立都成问题。
更别提疫病一旦爆发，这密闭的空间将成为死亡的温床。
他们像是被困在时间缝隙里的影子，一日比一日更接近消散的边缘。
“走吧。这场旱灾还不知道要持续多久，继续留下来，恐怕只有死路一条。”
沈茉的声音低缓而坚定，仿佛从风沙中穿行而来，带着不容置疑的决断。
“你们也发现了，水一天比一天少，旱情越来越严重了。”
她抬起手，指向远处干裂的河床，那曾经潺潺流淌的溪流如今只剩龟裂的泥块，像大地黎开的干涸之口。
沈茉叹了口气。
那一声叹息，沉重得几乎压弯了她的肩膀。
她见过太多人在绝望中挣扎，最终化作黄土中的一具白骨。
她不愿再看到钟家也走向那样的结局。
钟明利默然点头，这话一点没错。
他的喉咙动了动，想说什么，最终却只是抿紧嘴唇，用力点头。
他比任何人都清楚，家中的水缸已经快要见底，昨晚煮粥时，米粒只能数着放，生怕一不小心就耗尽了最后的存粮。
他们十几日前就察觉到了异常，原先一天能接满两桶水，现在只剩小半桶。
那口用来接清晨露水的陶瓮，如今早上打开，底部只凝着一层薄薄的湿气。
他们曾尝试挖得更深些寻找地下水，可铁锹掘到三丈深，仍旧只有干土与碎石。
天地仿佛彻底闭合了对他们的恩赐。
钟明利和他爹对视一眼，他爹轻轻点头，钟明利便开口：“夫人，请稍等。”
那一眼交汇中，有千言万语。
父亲的眼神里藏着不舍，也有决然，像是在说：“这是我们唯一能回报她的方式。”
钟明利的心口发紧，但他知道，有些事，必须做。
说完，两人迅速跑回屋里，没过多久出来，一人拎着篮子，一人提着木桶。
脚步急促而沉重，仿佛每一步都踏在心头。
他们的动作小心翼翼，像是捧着仅存的命脉，生怕一个不慎就碎了。
篮子里装的是几个又小又皱的红薯，木桶里盛着不到半桶的水。
那红薯表面布满褶皱，像是被风干了许久，个头还不如孩童的拳头大。
而那半桶水，在阳光下泛着浑浊的光，桶底沉淀着些许泥沙，却是他们全家省下来、日积月累攒出的最后一份珍贵之物。
他们把东西端到沈茉面前：“忠义侯夫人，这是家里最后一点吃的和水，送给您，多谢您救了我们一家性命。
这份恩情，我们钟家一辈子都不会忘。”
钟明利的声音微微发颤，却一字一句说得清楚。
他父亲也弯下了腰，那是一生未曾轻易低头的脊梁，此刻却深深躬下，带着最真挚的感激。
当这些食物和水拿出来时，周围的族人眼神里满是渴望和不舍。
有几个孩子望着那篮中的红薯，悄悄吞咽着口水，眼睛亮得吓人。
老人们坐在角落，低着头，手指攥紧了衣角，指节泛白。
那水，那粮，是他们还能活下去的希望，可现在，却被送到了别人手中。
但没人出声反对，也没人上前阻拦。
因为他们都知道，是眼前这位夫人，冒着被追杀的风险，偷偷送来了药草，救活了染上热病的妇孺。
是她，在官兵搜村时，引开追兵，让他们得以躲进地窖。
恩情如山，纵使饿死，也不能忘。
这一幕，沈茉全看在眼里。
她的目光缓缓扫过每一个人的脸——有苍老的，有稚嫩的，有麻木的，也有含着泪光的。
她看到了挣扎，也看到了坚持，更看到了一种难得的尊严。
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