皇后宫中，暖阁生香。
何皇后亲热地拉着沈星沫的手，一路穿过回廊，走向专门培育奇花异草的花房。
她语气和蔼，仿佛真是与自家姐妹闲聊：
“好妹妹，本宫知道，你是崇文馆的学子，理应在今日曲院流觞宴的邀请之列，你还是欣锦楼的老板，需要在现场照应。按理说，本宫不该在这个时候叫你过来。”
她话锋一转，脸上露出恰到好处的遗憾与亲昵：
“可是啊，想想他们都去别院那边热闹了，留本宫一个人在这深宫里，岂不是孤单？再一想，你与摄政王婚事已定，我们日后便是正经的妯娌，比旁人更亲厚一层。”
“趁着今日春光尚好，御花园里那株罕见的‘墨玉牡丹’开得正好，还有一盆据说今日必开的昙花，本宫便想着，定要拉着你一起来赏看，说说话儿。”
沈星沫脸上挂着温柔得体的浅笑，任由何皇后拉着，既不挣脱，也不显得过分热络，只轻声道：
“谢皇后娘娘厚爱，能陪娘娘赏花，是星沫的福分。”
语气恭敬，却带着疏离。
何皇后故作不悦地嗔道：
“哎呦，都说了是妯娌，怎的还如此见外？叫皇嫂！”
她拍了拍沈星沫的手背，一副推心置腹的模样。
沈星沫从善如流，微微颔首：“是，皇嫂。”
花房之内，温暖如春，各色花卉争奇斗艳。
最引人注目的便是那一盆盆盛开的重瓣牡丹，姚黄魏紫，赵粉豆绿，层层叠叠的花瓣雍容华贵，映衬得何皇后保养得宜的脸庞也多了几分艳光。
而在花房正中央，一株高大的昙花植株被精心摆放着。
枝叶间十几个硕大的花苞已然饱满，顶端微微绽开一丝白缝，预示着绽放的时刻即将来临。
“瞧，那就是今日的主角了。”
何皇后指着那盆昙花，语气带着几分期待，
“都说昙花一现，难得一见。我们今天便在这里，一边品茶，一边闲聊，等着看它刹那芳华，岂不风雅？”
宫女们悄无声息地奉上香茗和精致的点心，又在皇后身侧安置好了铺着软垫的凤座。
何皇后优雅落座，示意沈星沫坐在下首。
茶香袅袅中，何皇后开始了看似随意，实则步步机锋地探问。
她先是感叹沈星沫与萧景翊、萧景宸两位皇子曾经的“缘分”，话语间带着一丝不易察觉的试探，想知道沈星沫是否还对二皇子旧情难忘，或者与大皇子是否有过甚交集。
接着，又将话题引向摄政王萧无极，旁敲侧击地询问他性情如何，是否难以相处，对沈星沫这桩婚事是否满意。
最后，更是隐隐涉及朝局，询问沈星沫对如今朝堂之势，乃至两国联姻的看法。
然而，沈星沫的反应却让何皇后有些失望，甚至觉得乏味。
无论她问什么，沈星沫的回答都极其简短。
不是“嗯”、“哦”，便是“王爷很好”、“朝堂之事，星沫不懂”、“但凭皇上和王爷做主”。
她脸上始终是那副淡淡的、没什么表情的样子，既不迎合，也不反驳，仿佛一潭吹不皱的春水。
何皇后心中暗嗤。
难以想象眼前这个木讷寡言的女子，当年竟会做出那般不顾礼法、追逐二皇子车驾的疯狂举动。
看来经历变故，倒是把性子也磨平了。
她不由得心想，这般无趣的女子，配给萧无极那个冷面冷心的煞神，倒真是绝配。
时间在有一搭没一搭的对话中缓缓流逝。
昙花的花苞渐渐舒展，外层花瓣开始微微颤动。
何皇后起初还强打着精神，但很快便觉得兴致缺缺。
她今日的任务，本就是将沈星沫困在宫中两个时辰，不让她插手别院之事。
眼见目的即将达成，她也不再费力周旋。
何皇后歪靠在凤座上，以手支额，竟似有些困倦地打起了盹。
显然，她对这所谓的昙花一现，并无半分真心欣赏的兴致。
沈星沫乐得清静。
她端坐着，目光似乎落在即将绽放的昙花上。
实则宽大的衣袖之下，无人得见的手指正在悄然翻动，捏出一个又一个繁复而优雅的法诀。
随着她的动作，花房内，那数百盆盛放的鲜花，尤其是那株凝聚了月华之力的昙花，以及周围那些奋力绽放以图吸引注意的牡丹，它们散发出的无形无质的花之灵气，如同受到无形力量的牵引，丝丝缕缕，汇聚到她的指尖。
最终凝结成一颗颗肉眼难见，却在她灵觉中晶莹剔透、圆润饱满的灵珠。
她手指一动，悄然收藏于袖中暗袋。
……
与此同时，皇家别院的曲院流觞宴已渐入高潮。
慕容赤不愧是在大胤京城迅速打开局面的南理王子，长袖善舞，举止得体。
他与在场的达官贵人、文人雅士们相谈甚欢，气氛融洽。
流水载着酒杯蜿蜒而下，停在谁面前，谁便或赋诗，或作画，或抚琴一曲，尽显风雅。
沈云曦无疑是今日最耀眼的存在之一。
她本就才情出众，今日更是有意表现，接连几首诗词都引得满堂喝彩。
不仅展示了自己的才华，更在言谈举止间流露出不凡的见识与智计，引得慕容赤频频投去欣赏的目光。
沈月华作为慕容赤未来的王妃，今日更是精心打扮，她的全部心思都系在这位未来夫君身上。
纵然她性格再如何大咧咧，身为女子的敏感，也让她清晰地捕捉到了沈云曦与慕容赤之间那若有若无的眉目传情。
看着慕容赤对沈云曦露出的、不同于对待他人的会心微笑，沈月华只觉得心口像被什么东西堵住了一样，又闷又痛。
她恨不得立刻冲上去，撕烂沈云曦那张故作优雅的脸！
但残存的理智告诉她，不可以。
这里是正式场合，她是未来的南理王妃，必须维持体面，更不能在慕容赤面前失态。
她拼命压抑着翻腾的怒火与妒意，只觉得烦躁不已，坐立难安。
越是烦躁，越容易出状况。
一名身着南理服饰的侍女在为她斟酒时，不知怎的手一滑，整壶酒液竟泼洒出来，淋了她精心定制的华美裙裳一大片。