大太监见皇帝问起，连忙将今日打听来的事一一说了，连贾家人如何哭、如何喜、那僧人和道人的话语都说得一清二楚。他心中也是啧啧称奇，从没见过这样奇妙的事，那一僧一道可真是神了。只可惜他们出了荣府就找不到踪迹，不然他也要请上门来为自己看看。
皇帝闻言，垂头思忖片刻，冷笑道：“粉渍脂痕污宝光……看来也确实没什么能为。”
只是想到宁、荣二公侍奉太祖皇帝逐鹿天下有功，声势煊赫些也就罢了，如今贾家子孙寸功未立，又到处张罗穿插人脉，上蹿下跳，不觉有些厌烦。可思及元春侍奉尚算得力，皇帝便也不再介怀。
大太监闻言，面上不动声色，心中却不由再次掂量下贾家的分量。眼下主子爷虽不理论，心里到底有些成见。只是如今贾贵妃在后宫也算风头正盛，极为受宠，未来如何倒也不好说。
他心中有了计较，笑着岔开话题道：“说来，昨儿在荣府的人来报，说薛家似是要与翰林院苏侍读家结亲，两家来往很是密切。奴才又派人去查，却不见官府的聘书。”
皇帝闻言问道：“苏家？是出了金陵解元的苏家？他们怎会到一处？”
朝堂上尽皆是太上皇的老臣，他轻易指挥不动，何况太上皇动辄就要骂他不通政事，越发没了威信。他苦于手下无人，对各省秋闱中举的贤才能人都有所关注。虽说春闱时得了几个尚且忠心的，但因为时间尚短，还需多加培养。
因而，苏鸿作为年纪尚小的金陵解元，自然而然便入了他的视线。他先前在太学时与他有一面之缘，生得面如冠玉，又举止文雅，谈吐有致。若无伤仲永之事，必也是难得的人才。
何况苏家又家世清白，除了和赵侍郎家是姻亲外，人脉并不复杂。苏鸿如此年轻，等他入朝为官，能为他做事时，说句大不敬的话，太上皇还不知道活着与否，培养一番就是他的得力助手。
此时听闻他竟与薛家纠缠到一起，皇帝对苏鸿的印象不由落了一成。虽说薛家祖上亦然有功，即便臣子间联络有亲实属常事，但他行动间受太上皇、老臣阻碍已经太多了。如今再看臣子们拉帮结派，他只觉得胸中恼怒。
大太监便笑道：“奴才听说，苏侍读前些年扶灵归乡时，不幸遇到劫匪，险些被灭门。幸好先薛老爷路过，救下他们家。那苏鸿颇为仁孝，小小年纪便替母亲挡箭，这才得了薛老爷的赏识。依奴才看，如此仁孝聪慧之人，必是逢此昌明盛世，受主子爷感召才得以降生。”
薛家与苏家交好，早让京中官宦十分惊奇。清流看到，觉得苏家是攀附富贵，不知廉耻；勋贵看到，倒觉得薛家没了主事人，越发衰落，连微末小官也肯与之结交。只是苏侍读又无意间透出口风，说薛家有恩于苏家。苏侍读也不曾升官发财，渐渐的才没人说什么。
他与薛蟠倒是没什么交情，只是这呆子别的没有，兜里的钱倒是不少。难得又知情识趣，隔三差五便孝敬他。如此，说两句好话倒也无妨。正巧皇帝因京中出了镇魇之事心中不快，说几句吉祥话也可让皇帝心情好转。
皇帝听说竟还有此前因，对苏家的恼怒便也散了。又听大太监一番夸赞，心中大悦。又命他细细说了京中各家官宦秘事，见并无异动，才放心休息。
第二日一早，宝钗梳洗后便带着莺儿一同去薛太太处请安，又命莺儿将昔日收起来的画具找出来。薛太太闻言，笑着搂住宝钗道：“昨儿我听你哥哥说，鸿哥儿写给他的信他看不大懂，我叫他请教你去。”
宝钗早猜到此事，垂头绕着衣带，伏在薛太太怀里笑道：“不过是个难些的典故并一幅画儿。都说苏哥哥文才武略无一不精，我瞧着苏哥哥的画技倒是一般。”
说着便自袖中将昨日收到的信取出，薛太太一手搂着宝钗，一手展开信纸，见苏鸿知道分寸才放心。这些日子姐姐为着宝玉和凤丫头着急上火，险些哭晕过去，她也急得脑子都混了。
昨儿蟠儿来问，她也没当回事便应允了。晚间才想起来，他们兄妹二人有什么不懂的直接便问了，何必要特意告知自己。虽说知道苏鸿和宝钗是有分寸的，却也放心不下，夜里也不曾好睡，
她便笑着又递给宝钗，说道：“我瞧着倒是好。宝玉和凤丫头这一遭，实在蹊跷，过两日我着人求了平安符，也给鸿哥儿送去。他孤身在外，一个人孤苦伶仃的，也是可怜。”
宝钗默默点头，薛太太又叮嘱几句，见莺儿把画具翻出来也只是一笑。宝钗便让莺儿将画具先送回蘅芜苑，她则带着文杏等人去寻姊妹们，一同给王夫人、老太太等请安。
因她心中存着事，姊妹们这几日也累极了，所以并未和姊妹们多坐，早早便回了蘅芜苑。莺儿见她回来，连忙放下手里打的络子，迎上去笑道：“姑娘怎么早早回来了？我已将画具都拾掇好了，姑娘瞧瞧？”
宝钗抿唇一笑，见果然已经收拾妥当，便亲自铺纸研墨。莺儿见宝钗用不着自己，便蹲身坐在墩子上打络子。姑娘才得了新折扇，是得打几根络子穿在扇子上做装饰。
宝钗想了许久也不曾下笔，微微出神。方才姨妈和她们姊妹说话，便提及宝玉和凤姐姐是被癞头和尚、跛足道人所救。二人疯疯癫癫，说什么青梗峰，又是“沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场”等疯话。
她知道自己的金锁是癞头和尚所给，也听过黛玉曾被什么癞头和尚劝解出家，甚至连英莲，也险些被癞头和尚、跛足道人度化出家。虽天下多得是癞头的和尚、跛足的道人，但她的直觉告诉她，他们确确实实是同一人。
他们出现得太过频繁，让宝钗有些心惊。她只觉似有一张大网在半空中张开，牢牢锁住，让她们连喘息之机都没有。连她的命运，也似是被早早定下，不断有人拉着她向既定的命运走去。
宝钗起身行至窗边，见外头仍是一片明媚阳光，想到远在江南的苏鸿，心情不由好转。管他什么和尚道士的，她不乐意，难道还能越过母亲和哥哥绑着她嫁
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给宝玉不成？何况母亲和哥哥又并非蠢人，为了和尚道士的话就不顾她的想法。
她定定心神，想到宝玉和凤姐姐近日状况，便提笔画上一幅春日游乐纸鸢图。上头并无人物，只有园中亭台楼阁之景，以及已经被绞断线、晃悠悠向天上飞去的纸鸢。时下已是暮春，纸鸢正好祛除凶殃，通神送晦，聊表她关心之意。
宝钗画完，抬手用折扇微微扇着，待墨迹干了才折起来。不过三两日，薛太太便带来了命人求得的平安符，恭恭敬敬在佛前供了，方拿给薛蟠，要他寄给苏鸿。
薛蟠见她们母女俩使唤自己如此顺手，只好给苏鸿回信，将近日荣府发生之事写明，也免得苏鸿收到画和平安符摸不着头脑。又零零碎碎写了许多杂事，末了才写家中一切安好，要苏鸿无需挂念。
且说苏鸿收到来自薛蟠的书信后，十分惊喜。尤其见薛蟠所言宝玉、王熙凤无故受难一事，薛太太和宝钗都送了赐福消灾之物，便也察觉到宝钗画作下的关切挂念。
他原以为宝钗不会回信，或者只会借薛蟠之口叮嘱两句，没想到她竟会回赠画作。苏鸿为这份意外感到惊喜，在窗前细细欣赏，见宝钗之画比之自己更见笔力，不由深为钦佩。
他虽在宝钗指导惜春作画时，猜到宝钗善画，只是没想到会如此好。不由更为认同神仙所言，闺阁中本自历历有人，比家中男子强出十辈——不说别的，若宝钗能照管薛家家产，只怕薛家早就有中兴之意了。
他一面喜，一面叹，心中滋味难明，倒把来寻他的纪花明吓了一跳。他推门进来，就瞧见苏鸿在窗前一会儿笑一会儿愁，连他进来都不曾发现，就知晓定是那位素未谋面的未婚妻给他回信了。
他款款坐下，扬眉笑道：“好师弟，快回神了。你若再这样，我就得叫师父替你驱魔驱鬼了。”
苏鸿方回过神，见是纪花明，便笑道：“你去了，管叫师父拿棍子打回来，师父和外头的道士岂是一样的？”
他师父也是个奇人，进士出身却辞官不受，跑到书院里做山长。明明是再正经不过的儒士，却又好道，日日守着丹炉。若说他信道，却也从不吃自己炼制的金丹，偶尔炼制一些药丹，倒是对外伤颇有奇效。
纪花明哼笑一声，说道：“你也是赶上好时候了，你没来之前，师父亲自举着大棒子打我。也就现在脾气好些，连我也不打了。不过瞧你这样高兴，我说的法子有用吗？”
他一面说着，心中也难掩好奇。他虽在游玩、逛街时见过不少姑娘家，但有男女大防，他自然不敢上前攀谈。他长这么大，除了自家姊妹，从没跟旁的年轻姑娘说过话，只听其他师兄弟说起过夫妻相处而已。
他那日撺掇着苏鸿给他未婚妻写信，如今既好奇结果，也是心虚自己好心办了坏事。苏鸿定定看了纪花明一眼，见他眼神闪躲，有些不自信，掌不住笑了。只是他也不愿分享宝钗的画作，便笑道：“还没谢过师兄高义，我大舅子已经代我转达了。”