“哦？”何氏道，“何以见得？”
“甜儿平日酒量虽浅，没到抿一口就倒的地步。方才女儿去探望她，她面颊酡红双目清亮，跟小狐狸似的，神志还清醒着。”
何氏沉哼了声：“这庶女花样倒多，若真选中了她，由不得她不情愿。”
咸秋叹笑，拉住何氏手臂：“母亲莫要这般说，甜儿和府上西席先生交好，早有心上人，是不愿入府来我这姐姐身边的。”
顿了顿，又道：“况且，甜儿这样恰好证明她无非分之想。”
何氏欲言又止，压低声线道：“咸儿，娘亲知道姑爷对你好，你们夫妻琴瑟和鸣，不愿有第三者插来，可你得想清楚自己的病，若非情势所逼谁愿走到这一步。”
咸秋柔淡的眉眼顿时浮现几缕哀愁，捂着胸口咳嗽两声，与夫君伉俪情深又如何，她是天生的石女，不能圆房，成婚多年从未体味过夫妻欢爱的滋味。
当年余家蓄意隐瞒，只为傍上谢家这棵大树。幸好谢家郎君体谅，东窗事发后未曾动怒，也未曾和离，依旧相敬如宾。
她可以有病，谢门不可以无后。
近来谢门家主仕途炙热，蜂蝶如潮，余家若不自己安排妾室，定会被外人趁虚而入。
“无论甜儿或苦儿都是我们自家庶女，根基薄弱，性好拿捏，比外面塞进来来路不明的贵妾强太多。咸儿，娘亲不希望你关键时刻沉溺于小情小爱中犯糊涂。”
咸秋低低嗯了声：“女儿自然知晓，但夫君待人淡冷，仅对我有几分温情，恐怕不会钟意任何一位妹妹。”
何氏道：“你夫婿读惯了儒经是个好脾气的，满朝皆赞许的修行完美典范，不会主动纳妾的。你作为主母得替他做主，病可以慢慢治，当务之急是弄个嫡长孩儿。”
咸秋缓缓颔首。
何氏的话说得难听，无非是选个生育工具，谁都可以，合适最重要。
苦菊年纪小，生性怯懦卑靡，容色普通，但有姚姨娘那个多事的亲娘。
甜沁更理想，乖巧甜美好生养，生母早亡，和府中西席先生眉来眼去的。
何氏宽慰道：“两个妹妹各有利弊，你尽管从你的角度挑人，甜沁那边若敢和西席先生私相授受，娘亲自有办法治她。”
咸秋勉强一笑：“本对甜儿不住，逼得甜儿太紧不好。”
何氏皱皱眉，时常觉得自己这女儿身子弱不说，心也被病气沤弱了。
她这副天真纯善模样，被余家和她夫婿保护太好了，哪里晓得人心险恶。
她越纯善，外面的贵妾越不能进门。
成帝时余家被贬客居在外，游离于权力中心。为了重返京师，才极力拉拢新都侯的谢家家主，嫁女到了谢家。
如今新皇登基，余家顺利回归京师，大女儿酸枝贵为皇后，余家是真真正正的中朝外戚，已无需谢家支持了，谢门反过来还得巴结余家。
“如今酸枝贵为皇后，是你的亲嫡长姐，你还有什么可怕的？”
何氏怕女儿束手束脚，一朝天子一朝臣，谢家作为前朝外戚该退场了。
“便是你和谢家和离，也使得。”
咸秋登时不悦，面容在月光下更显皦白：“母亲，我和夫君同舟共济多年，从未闹过矛盾。当年我们骗婚夫君不计较，体谅照料我这副残缺身子，如今我焉能过河拆桥提和离？夫君赶我走，我也不能走的。”
她紧张地四下望了望，好在没人听见。
何氏无奈，女儿长情，只得道：“好好，这话娘亲以后不说了，你自己拿主意便是。”
天色如墨色，筵席早已凉了，何氏也该回房歇息。咸秋满心忧愁，怅然若失，又独自在凉风冷月中坐了许久才归去。
……
清晨，雾气弥漫，仅一两颗大星露见。
墨蓝色的黎明之暗浸染着窗棂，谢宅还寂静着，孤灯亮于浮浮沉沉的黑暗中。
咸秋带丫鬟携带早膳，至门前，深吸一口气，抚平了乱发，才敲了敲门。
“进。”
她闻声迈步入内，叫丫鬟在外面等，来到男子身畔，熟练为他更衣系带。
窗牗敞开，清晨正在通风。
淡淡日影映在纸窗上，打了几道雾湿的痕，使人眉眼间也沾了春寒气息。
谢探微缓慢抚了下咸秋的颊，“既分房，说了夫人不必早起过来。”
咸秋感受到他掌心的温度，晃了下神，从她开始治病起二人就分房，可她仍忍不住每日前来伺候，尽到一个妻子的责任。
她爱极了他的伟岸，他的温柔，他的体谅，他像圣人一样的清正，他的外貌，他是谢门其余纨绔子弟无法相比的。
“离得又不远，”她说，“夫君才辛苦，日日处理公事，天不亮就上朝。”
他道：“今日事少，约莫午后便归。往后院初春紫藤花深处，摘一二片叶泡茶。”
她留恋：“夫君可允我也喝一口？”
他颔首，“自然允得。”
咸秋珍惜这日常零碎的温柔。
“昨晚的宴席……我娘家两位妹妹年龄小，第一次赴宴，夫君多担待。”
谢探微道：“妹妹们都很懂事。”
咸秋犹豫着，欲问“夫君中意哪一位妹妹”，心口传来一阵绞痛，没问出口。
谢探微身后有春寒的轻风拂过，唤人关了窗子，“夫人可有话和我讲？”
咸秋眉心一跳，“夫君知道了？”
他似比春阳还淡，“岂不是和离的事？”
咸秋没想到母亲昨夜的风言风语传到了他耳中，谢宅当真处处是眼睛和耳朵。
“不是的，夫君，不是这件事，”她拧着眉头，心脏凉了，“夫君听到了闲言碎语？”
他嗯了声，并不否认。
“母亲说的是胡话，昨夜多饮了两杯，我当场回绝她老人家了，夫君别忘心里去。”
她闪烁着略湿的眼睛，“我怎么会想和夫君和离。”
谢探微并不回避，认真说：“当初你我是政治联姻，而今可以和离。”
谢家已是往事了，新帝登基，带来了新的外戚，谢家是该退位让贤了。
他之前奉太皇太后之命，也两度辞官致仕过，但被年轻的新帝驳回了。
咸秋暗暗将何氏昨夜不知分寸的话责怪了无数遍，带笑赔了很多好话，表示自己和余家都不是过河拆桥的人。
她这位夫君，正人君子中的正人君子，如何会强迫妻子“不情不愿”，妻子意欲抛弃糟糠另谋高枝，他是成全的。
“夫君嫌我不能生育？”
说到最后，她带了些委屈，尽量展现自己病弱的一面，“那咸秋可以自请下堂。”
谢探微柔冷：“哪里的话。”
他不过是随口一提，无伤大雅。
车马已套好，道别便离开。
咸秋暗自惴惴，他总是这样，缥缈着一层薄薄的冬雾，让人摸不清内心。
每句话似乎有含义，似乎又仅仅是夫妻间寻常问话，全无含义的。
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被这些事搅乱，她刚才没来得及开口问，若纳妾他钟意苦菊还是甜沁？
虽然问了也白问，他不近女色，妾只是生子工具，甜或苦都无所谓。
……
暗室内，甜沁无措地揪紧褥单，衣衫尽毁，齿间吞没一二模糊的喊声。
男子将她的腰掐住，按下去，噩梦般的低语在她耳畔，尽职尽责教导着她。
“姐夫，求求你，不要……”
她泪流如注，脚踝处叮当当一记金铃铛，响动比外面竹林间的清风还轻。
他温柔像揉碎的花枝，笑了，但冷，“莫哭，不这样怎么生女儿？”
甜沁猛地惊醒。
惊着一张脸，眼睛瞪得溜圆。
好真实的噩梦。他掐她软乎乎的婴儿肥的触感，仿佛还停留在腮上。
她大口吸着气，摸了摸自己的脸，疼的。
谁会知道谢家家主的真面目。
他会记得妻子不爱吃酸的，顾念家中小仆的老母的病情，为受欺负的丫鬟平冤，揪出科举舞弊还泱泱学子清白尊严。
可一个道德无可挑剔的君子，会为了证明对妻子的忠贞找人逼死旧日情人，捧着妻子的温柔转头摁倒妻妹吗？
会一勺情蛊直接给妻妹喂下，软硬兼施，让她直接沦为金铃铛下的囚徒吗？
会强逼妻妹为妾，玩腻尽兴之后抛在一旁，任人污蔑她的心爱的丫鬟，看她血崩离世吗？
一行血泪缓缓淌至太阳穴，甜沁阖上双眼，脑袋里好像有一把锥子在钻。
往事不堪回首。
朝露和晚翠推门入内，见甜沁出了一身虚汗，面色苍白如纸，上前询问。
晚翠道：“方才谢夫人问您如何了，昨晚的宿醉消了没，张罗着请大夫。”
甜沁缓缓回了神，努力从噩梦中恢复，低声道：“好了，你们和姐姐都不必担心。”
朝露说笑：“我们都为小姐遗憾，昨晚酒席有不少好吃的，小姐贪吃都没吃到。”
甜沁也挤出一笑：“谁贪吃？”
陈嬷嬷一只蒲扇大手近前摸了摸她额头，道：“嗯，没事，小姐没烧。”
晚翠欢欢喜喜把甜沁请下床，备水梳头洗漱，“瞧小姐这副狼狈样子，夜里贪凉又梦魇了吧。早些梳洗，谢夫人还等着用晚膳呢。可多好吃的，奴婢们想去都没法去。”
甜沁被推搡着来到妆镜台前，目睹这张十七岁略显稚嫩的脸，恍如隔世。
她弯了弯唇角，轻款温柔，闪现莹润而洁白的牙齿，甜美如一泓小月亮。
这是自己。
春天了，春寒料峭，她还是怕冷。
许是前世在茅屋中尝了太多的寒，今世抓住一点点的暖拼命汲取。
她道：“带个汤婆子，我们再走吧。”
朝露立即去准备。
天色过午，主仆二人往谢夫人余咸秋的院子去，春来萧索，酷寒催暖，天空横斜着搅碎的彩云。
甜沁心事重重，走到小石桥时汤婆子凉了，她不悦，让朝露重新去取。
朝露初来乍到谢府，不太熟悉曲径小路，见不远处一片繁密的紫藤花，暗暗留了记号，道：“小姐在此处等，奴婢很快归。”
甜沁让她快去快回，冷。
松梢撒着一次次春雪，沁得她阵阵冻。她撩开手腕，见那虾须镯竟还戴在手上，气恼将其毁坏摘下，丢入桥下池塘中。
哗啦，溅起水花。
谢探微本在紫藤下泡茶，恰好目睹这一幕。