初冬，雾浓且冷。
昨夜一场大雪，冬潮的大爪冷不防探颈而下，树枝结满了沉甸甸的冰霜。
天色渐渐亮了，黎明前空气最寒的时刻，晨起的丫鬟们冻得面颊通红。
丫鬟晚翠蹲在地上数着仅存的黑炭，越数越愁：“就这么几块炭，主母刻意刁难，怎么过冬啊。”
年长的陈嬷嬷棉袄破洞了，训道：“别牢骚了，让人听见仔细割你舌头。”
晚翠冻得鼻涕凝在鼻尖：“嬷嬷，非是咱们牢骚，分来炭火用度太少了些。姨娘生产时差点血崩，正是养病的关键时候，却住这样寒酸的房子，用呛人的黑炭。”
陈嬷嬷当然知晓，自从姨娘遭了主母厌恶，他们院子的吃穿用度已被蓄意克扣，甜姨娘只是一个妾，没处说理去。
“刚才……姨娘又吐血了。”
陈嬷嬷浓浓叹息，手里端的盆子结着细细冰碴儿，全是血水。
“说话低声些，别让姨娘听了伤心。”
“奴婢去找主君！”晚翠登时红了眼睛，“主君素有仁爱之名，不会坐视不理的。”
陈嬷嬷急忙拦住：“站住，站住，你忘记朝露的下场了？”
朝露是从前和晚翠一起伺候的丫鬟，甜姨娘生第一胎时落下了严重的月子病，朝露替姨娘出头。
未久，朝露就被发现淹死在水井，面色惨白，井水冻成了冰坨子。
显而易见，是主母的手笔。
晚翠泪水簌簌，停下脚步。
在这座深不见底的大宅内，主君，真会向着她们吗？
当年的事分明主母有错，主君若真向着她们，朝露不会不明不白惨死。
主君固然圣人楷模，菩萨心肠，但主君心里只有主母，没有甜姨娘。
屋内，甜沁于恍惚中醒来，头重如铅，瞳孔涣散，腰椎还在隐隐作痛。
她长睫微微阖下，预感自己时日无多，喉咙里嗡嗡作响，像破漏的风箱。
“有人……吗……”
陈嬷嬷闻声匆忙入内，小心翼翼扶起她，擦着她嘴畔的血迹：“奴婢们在呢，姨娘前几日好些了，天气太寒，闹得旧病复发。”
甜沁这病不是因为天寒，半月前甜沁在花园偶然碰见了宏哥儿，泪流满面，谁料宏哥儿狠狠朝她一推，正中腹部。
男童已初见气力，甜沁身体虚弱跌入冰湖，受了一身寒气。
宏哥儿是甜沁第一胎孩子，出生就被主母抱走，几年间母子从未见过面。
甜沁恳求过主君多次，软的硬的使尽了，次次皆被主君不咸不淡地驳回来。
主君是儒家卫道士，定不会做宠妾灭妻之事，坏了规矩让妾室抚养孩子。
主母定然给宏哥儿灌输了不少妾室可憎的思想，欲置亲娘于死地。
甜沁艰难被喂了口水，燃烧的肺腑未见丝毫好转，脚趾冻裂了，脸颊也冻红了。
“朝露呢？”
印象中她很久没见朝露了，从她生病开始，或许更早，一直说朝露被借到了别处。
陈嬷嬷和晚翠愁眉对望了眼，不知如何回答，让挣扎在死亡线边缘的姨娘知道朝露被残忍淹死在井里的事实。
“姨娘，把药喝了，先睡睡。”
甜沁干涸的眼缓缓凝望着简陋的陈设，漏风的寒气，虽病着，心里并非一团浆糊。
问了这么多遍，陈嬷嬷她们一个字不肯说，嘴闭得这么严实，答案不言而喻。
她淌下一滴泪，为朝露，也为自己，软绵绵脱力地躺在冷硬布衾上。
她十七岁那年春夜第一次来到谢家。
谢家是外戚之家，当今太皇太后便出自谢门，最显赫时一门五侯同日晋封。
新代家主是正宗儒生出身，文雅仁义道德高尚，远近闻名的圣人楷模。
他娶了嫡姐，夫妻伉俪情深，因为嫡姐是天生石女，婚后多年无子。
甜沁与家中两位姊妹在主母的带领下一同来谢府省亲，正赶上立春，府中摆宴席，琳琅满目，流光溢彩。
那夜，甜沁第一次见到了姐夫，翻云覆雨、不可仰望的朝廷第一权臣。她随家人微笑着叫姐夫，后者未曾理会。
对于这位淡漠如月惊为天人的姐夫，她崇拜归崇拜，没有非分之想。
她已经定婚了，定的府中西席先生许君正，互换过信物，明年入秋迎娶。
许君正为人光明磊落，又刻苦用功，拟在明年春闱中一展风采，甜沁庶女之身嫁给他做正房娘子，前途一片大好。
然而当夜宴席上一杯酒下肚，击碎了甜沁的美梦，她被送到了姐夫的榻上。
嫡姐多年无子，谢门纳妾是迟早的事，既然注定纳生子的妾，莫如用自家庶妹。为防甜沁不同意，先斩后奏。
自此甜沁美梦破碎，从正室妇沦为妾室，困居于谢府中替姐姐生子。
谢家家主不同于寻常子弟，专任儒教，对于政教伦理守得滴水不漏，家规极严。
二女共侍一夫的事不可能传出去，甜沁注定是个妾的影子，暗无天日。
甜沁与他在榻上时，他亦淡冷如冬天的雪流，仿佛一个没有感情的圣人。
床帏之内，亦是冰凉的四书五经。
甜沁本不算易孕体质，为了生子喝了无数苦药，分娩时鬼门关，落下了病根。
宏哥儿生下来即被抱走了，由嫡姐抚养，数年间如同没有她这个生母。
偶尔见到一家三口在夕阳秋千上徜徉，姐夫姐姐相视而笑孩子绕膝的和谐景象。
甜沁的月子病很厉害，一味紫参芝吊命。紫参芝不仅名贵，更加罕有，一寸千金。
妾室哪里配用这么好的药材，当年谢家买妾已给足了聘金，姐夫又是儒家道德楷模，许诺嫡姐一生一世一双人，除生子外不可能给妾室额外关心。
朝露作为甜沁的大丫鬟，急得团团转，她设法卖掉了家中的薄地，甜沁也当掉了一切能当的首饰、衣物，主仆二人千拼万凑，终于攒出了买紫参芝的钱。
紫参芝作为宫廷稀有御用药材，并无门路购买，朝露和甜沁托了谢宅管家李福。
李福开始满口答应，谁料拿了她们的血汗钱后，翻脸不认人，用些寻常劣等药欺骗，使甜沁的病情大大加重。
这才知道李福是嫡姐的人，嫡姐一直在有意无意为难。
朝露气不过，径直告到了主君面前，这件事原是嫡姐理亏。
主君虽然向着甜沁，之后半年再没理会她，怪她驭下不严，越级行事，私相授受。
谢门重规矩，重人伦，重儒家礼法，曾经有几十年的大丫鬟试图偷盗，毫不留情被送官府剁手。
况且主君心悦嫡姐，相敬如宾，极尽爱护，甜沁一介妾室算什么东西，焉能离间得了夫妻感情。
最终李福不情不愿给了紫参芝，份量少得可怜，药效也甚微，根本是假货。
甜沁和朝露卖首饰卖地的血汗钱被浪费了，更棘手的是，大管家李福与她们结下了梁子，恨上了她们。
之后的岁月里主君越发像个沉默的圣人，在榻上对待甜沁更加冰冷。
生了一胎后，主君例行幸她，甜沁在一胎的病根没痊愈的情况下被迫怀了第二胎。
死气沉沉的大宅酝酿着疾风暴雨，在甜沁第二胎分娩前两月，意外再度发生。
朝露因偷盗罪被抓，人赃并获。
主母院子里，朝露被打了板子，奄奄一息，之后要送官，剁掉手脚或施以绞刑。
明眼人都看得出来，管家李福怀恨在心，蓄意报复，设计了这场拙劣的栽赃案，可谢宅满门都是瞎子。
甜沁为救朝露，以八月孕身跪在霜地，如风中凋零的花枝，苦苦哀求。
嫡姐看了看主君，全凭主君意思。
谢门家风大义灭亲，主君操劳朝政大事，简单自然地向着主母，不会因这点小事动容。
主君觉得甜沁有些烦，屡屡生事，三番两次，当妾室也不守妾的规矩。
嫡姐已得子，欲将甜沁主仆一同送官。主君否了，新帝登基，已将矛头对准外戚谢家，他并不想把事闹大让人捉到把柄。
甜沁被迫给嫡姐道歉，自愿搬去后宅的简陋居所，闭门反思己过。
尽管低声下气，
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一个月后，朝露还是被晚翠和陈嬷嬷发现，淹死在了井水中。
因为这些事，甜沁生第二胎时，血崩。
她奄奄一息，在寒冷的陋室中苟延残喘。
第二个孩子出生仍被抱走，未与生母见过一面。
陈嬷嬷给甜沁喂药，她牙关似铁，全身哆嗦，似要冻毙于寒冷的茅屋中，不太能吃得下去药。晚翠伏在床边，她不像朝露姐姐那样能干，只会哭。
“姨娘，醒醒啊，不能睡……”
忽屋外传来一阵脚步声，原是管家李福来了，横肉满身的富态相，耀武扬威。
晚翠当即驱逐，不料他身后跟着主母。嫡姐听说甜沁病重，特来探望。
“没想到吧甜姨娘，临终关头，来看您的到底是我们心善的主母娘子。”
李福绘声绘色，猫腰将主母请进来。
余咸秋走进来这间陋室，被寒气和霉味冲得脑仁疼。妹妹条件差，没想到这么差。
“甜儿，你好些了吧？”
咸秋怀中还抱着婴孩，“姐姐近来忙没来看你，别怪姐姐。是个女儿，你拼死生下的，看看她吧，儿女双全，福报也全了。”
粉嫩嫩的女婴放到甜沁面前，甜沁于病榻上怔了怔，别过头去，半眼也没看。
咸秋满眼爱怜，“瞧这孩子多可爱，比宏哥儿可爱，宏哥儿太淘了。别跟你姐夫说我偷偷让你见孩子了，他会不高兴。”
这话不假，很久很久以前的上次，他那淡淡冰冷的话砸在耳边，说她生下孩子便和孩子没关系了，别总探头探脑靠近孩子。
甜沁不语，涣散的目光只定定凝视着虾须镯。她羸弱手腕戴的那只虾须镯，是唯一舍不得当掉的，姐夫送的唯一礼物。
她的命数已越熄越弱，喘着粗气，沙哑说：“二姐，我想见姐夫一面。”
咸秋犹豫了下：“你姐夫今日入朝去了。”
甜沁冷汗如浆，含泪道：“最后一面。”
咸秋道：“好，姐姐替你转答。”
咸秋握住她的细腕，虾须镯润泽的触感，也悲悯起来，“这虾须镯，你一直戴着。当年姐姐为你挑选时，花了不少心思。”
这话深深触痛的甜沁双耳，她一口气险些没喘上来：“不是……他送的吗？”
咸秋替她拨了拨额前碎发：“傻妹妹，你姐夫日理万机，哪有功夫做这些。”
礼物，谢家家主碰都没，那些好处是她这姐姐用姐夫名义送的。
妻子最了解丈夫，他清华自持，是不会对妻子以外的女人动情的。
甜沁呕出了口血，分不清是笑是哭。
姐姐总这样骗她，三年前西席先生许君正脚踏两只船另结新欢的事，也是姐姐为了让她安心做妾而故意说的。
实则许君正一直在苦苦等她，得知她爬了姐夫的床大受打击，相思病呕血而死，孤坟上插了她最喜欢的桃花。
咸秋重新将女婴抱起，宽慰道：“你好好休息养病，宏哥儿这两个孩子有姐姐照顾着，有什么事和姐姐说。你给谢家添人口，立了大功，我和你姐夫都不会亏待你的。”
这才看见宏哥儿也来了，若隐若现在门外，不愿进晦气妾室的门户。
宏哥儿被教养得不认生母，小时候哭闹被灌下安神药，差点被毒死。
据说宏哥儿从小被灌输各类儒经，在烈日下学规矩，渐渐变成如主君那样的人。
咸秋走了。
甜沁呆呆睁着瘦削的眼睛，生命力快速流逝，唇角血如泉涌，眼看着不行了。
死不瞑目。
她汗悄无声息地流淌，划出一条条冰冷的线，手在被褥间颤抖，窗外，雪花簌簌。
去年此时，她和姐夫临窗赏雪。他抚了抚她平坦的小腹：“再给我生个女儿。”
一切都没了，没了。
她这一辈子，本就不值得。
场面飞速瓦解，甜沁眼前一黑，忽然间身子一挺，流下最后一颗泪，断了气。
黑暗淹没意识的最后刹那，听到的是雪块压垮树枝的沙沙声，以及晚翠和陈嬷嬷伏在床畔滔天的哭声。