岳陆在廷尉府门前等候多时，见到顾修昀大步流星地走了出来，忙迎上去。
瞧他面色倦怠，也不知他和孙迁谈了什么，“郎主，回府吗？”
顾修昀捏捏眉心，“去瓦官寺。”
岳陆犹豫了一下。郎君整日为国事操劳，却从不为自己操劳过，若是让平娘子知道他由着郎主奔忙，定是要数落自己的。
可是他哪敢替郎主做决定呢，岳陆叹一口气。
马车辘辘行驶。
车内燃着安神香，本以为能叫人放松下来，可今日不知怎的，这安神香竟毫无帮助。
孙迁的话言犹在耳，才一安静下来，便如潮水般铺天盖地的袭来。顾修昀扯了扯官袍齐整的领口，试图让更多的新鲜空气不受任何束缚地灌入心肺。
一时不察，竟叫人往自己的软肋上不偏不倚地插了一刀。
三年来，他头一次对自己的决定有了片刻的动摇，没想到竟是因为一个垂死挣扎的阶下囚。
他轻轻一哂，无声的自嘲。
马车自新桥跨越秦淮河，绕至寺前街。
建邺城中佛寺众多，瓦官寺是南城最大的一座。百余年前曾有位潜心向佛的帝王，在江南兴建了大小庙宇无数，却又因连年的战火毁于一旦。瓦官寺因临近士族聚居之地，得以幸存至今，香火常年繁盛。
这几日有西域游僧来弘扬佛法，吸引了不少城中百姓，寺前街上摩肩接踵，车马冠盖如云。此时正逢一场讲学结束，从寺中涌出不少布衣平民，其中也不乏穿红着紫之人，边谈笑边各自四散开来，直将宽道上围得车马难行。
顾修昀的马车也一路走走停停，岳陆在前面疏散人群，还不忘伸长脖子打量寺内的光景。
“这张侍郎看人的本事不怎么样，倒是很会造势嘛！这才过去几天，就能闹得如此大阵仗。”
岳陆又张望片刻，“今日讲的好像是陈良贪军饷一案，倒是很应景。”
马车中，顾修昀仍阖着眼，一只手不轻不重地按揉着眉心。
耳畔有交谈声自窗外漏了进来。
“……原来西境十二州竟是因他丢失的，先前怎没听说过？”
“自然是因为西境路途遥远，到建邺快马也要两个多月呢。我家侄儿曾在凉州服役，说一个州都有会稽郡那般大，连丢了十二州，那得是多大的罪过呀！”
“可不，要不陈家怎么被夷了三族呢！”
“陈良有罪，孙迁亦有罪！身在五兵部，竟敢与边将合谋，贪墨军饷，私售军火给夺去了西境十二州的西凉散军！如何对得起那些浴血沙场的将士！”
“他倒是藏得好哇！陈良当年便被夷三族，孙迁竟一直安然无恙。幸而老天有眼，今次终于让他栽了跟头，以告慰战死沙场的英灵！”
“我看众人也不必可怜那些戍边的将士，他们无非是身处苦寒之地罢了，实则得钱可比我们容易多了，而且那边多的是貌美的胡姬……啧啧，要是让我去待上十几年，我也愿去！”
“为何得钱容易？”
“为何？缺钱了就打仗呗！朝堂为保边境安定，每年大半的银钱都要拨给北方诸州。说是为整饬边防，实则钱到手了，谁还管你，不全进了自己腰包？孙迁不就是如此从中牟利。”
众人笑着打趣，“那也要跟对了主将，才能捞点肉吃，可不能遇上那个阎王，否则有你好看！”
“非也，非也。那阎王原也是凉州怀远军中人，说不准比我们还会敛财呢！”
众人大笑。
岳陆实在听不下去，几次想上前，可望见顾修昀神色，还是强忍气愤，“郎主，我们回去吧！”
顾修昀轻揉眉心的手放了下来，换了个姿势，“不必。”
“阿兄你说，边将们厉兵秣马、舍生忘死，在前线浴血奋战，难道不是为护一方百姓，而是为了领取丰厚的犒赏吗？”
车帘隔开市井喧嚣，女郎声音清脆，却有些沉郁。
顾修昀随意搭在窗边的手指一动，撩起帘子向外望去。
风细柳斜，落花满径，长街另一侧的夹道上，青衣的小娘子正和一个白袍青年并肩走在树荫下。
“自然不是。但试想，若只是压制强敌，而不是一举歼灭，既不会有伤亡惨重的大规模征战，又能定期出兵小范围的敲打敌寇，对于常年驻守的边将来说，甚至和日常操练军队没什么两样，却能领到朝廷下发的大笔可观的军饷，又能收获守土有功的名誉，那他们为何要拼死御敌呢？”颜笙的语气轻飘飘的。
“可是……边军戍守边关，是为保边境太平，百姓安稳，贸易繁荣，若是常年征战，即便只是小规模的敲打，也不能保证没有无辜百姓因此而家破人亡，这些便不管了吗？”
颜笙笑了，“阿箫，若是天下人都能像你一样，那古往今来便不会有百姓流离失所了。”
颜箫哑然，诚然他说的有理，她却没想到他竟能如此平静的说出这番话。
颜箫沉默半晌，“为官者尚能因为一己私欲而弃百姓民生于不顾，可当权者呢？他们也能坐看自己的江山日渐衰败，百姓民不聊生么？”
“昏庸无能的君主，难道还少么？”颜笙反问。
颜箫难以置信地抬头看他，不光是为这话中的深意，更是因为颜笙点出了一个她从未想过的问题。
早些年崇治帝尚在位时，虽人人都说那是位庸碌昏聩的帝王，但她出身琅琊颜氏，生在锦绣堆中，不知天子庸碌意味着什么。皇权式微，门阀当道，无论当权者是否贤能，士族都能独善其身，以至于她从没想过，这世道究竟是个怎样的世道。
后来有人自凉州起兵反叛，崇治帝被逼写下退位诏书，先帝入主台城，京城一夕改朝换代。她就住在离台城不远的秦淮河畔，却没有一丝一毫的风吹草动传到内宅深闺，依然可以每日赏花游宴。那些事情从来不需要她知道。
颜箫如今才恍然醒悟，她并不是生在一个永远和平繁荣，始终海清河晏的盛世里，她只是生在了一个可以庇佑她的家族中。
她也从来不知道，那些在街头巷尾流传，在她常常偷跑去听的茶肆的故事中，那个举兵谋逆的叛臣、那个领千军自漠北长途奔袭直捣帝京又孤身一人闯入太极殿，将那沾满鲜血的长剑横在尚且揽着美人纤瘦腰肢的崇治帝脖颈之上，一字一句的逼着他写下那封退位诏书、后又逼迫他自尽的少年将军，他到底是个怎样的人。
选择在乱世中趋炎附势，明哲保身，亦或是背上倒行逆施的罪名，挽狂澜于既倒，只为许百姓一个长治久安的未来。这样的难题，历朝历代都要有人做出选择。
颜箫沉默，车中有人跟着一起沉默。
好半晌，她的声音才又传了过来。
“可是百姓需要这样的官，不为私欲，不惧污名，一心为民，无愧天地。对吧？有些事情总要有人去做，只要无愧于心，哪怕是不被别人认同和理解，也要去做。对吧？”她的声音中少了那份阴郁，转而变得振奋，满含信心。
“对，”颜笙的声音也染上了笑意，“每个入朝为官者，都该以成为这样的贤臣为己任。”
颜箫终于翘起了唇角，春日骄阳自枝叶的缝隙间漏下来，投在她白净的面容上，落在车中人的眼中，竟是如此的耀眼。
两人停在一个卖胶牙饧的路边摊位前，颜箫不知从哪里挑出一块做成兔子形状的胶牙饧，笑眯眯地对颜笙说了句什么，颜笙似被逗笑，拿出银两付钱。
捧着兔子的女郎似乎有所察觉，抬起头向这边望过来，略带疑惑的视线猝不及防便闯入车中人的眸光中。
顾修昀撩起帘子的手一瞬也不动，颜箫笑容一顿，极快地移开视线，似乎想当做无事发生，可很快又将视线移了回来。
四目相对间，还是她先弯起了眉眼，捧着那只丑兔子，遥遥向他端正行了一礼。
颜笙走在前面，见她没跟上来，停
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住脚步轻唤她，她回头应了一声，然后朝顾修昀挥了挥手，随后一步三跳地跑回颜笙身边。
春日盛景中，少女的倩影明媚如朝阳。
顾修昀定定地看着那道背影消失在街角，才放下帘子，坐回了车里。
安神香气味悠长，仿佛有着不可思议的力量，逐渐抚平紧绷的神经。
他并非不懂民心向背，否则也不会默许张培兴以这样的方式去操纵民心，只是他向来不屑于这些手段。
然而他从没像现在这般，觉得民心所向是一件如此美好的事。
*
廷尉狱的行刑官颇有些手段，不出十日，李娘子便吐露了十数个细作的藏身之处，除了宫中和太傅府，连肃王身边竟都被安插了西凉细作。
予瑢看着名单，眉头拧在一起。
“臣以为，应当攻其不备，即刻前往这几处府邸，秘密捉捕。”顾修昀站在太极殿内。
“就依司徒之意。”予瑢心有余悸，“太傅府的事，不能再发生第二次了。”
为避免打草惊蛇，顾修昀当日被李娘子行刺之事始终未曾让旁人知晓，故而掩藏在其他府中的细作应当尚未有所察觉，此时出其不意，应当能一网打尽。
顾修昀今日来还有一事。
“陛下生辰在即，听说祠部呈送的提案，陛下都不满意？”
予瑢神色一顿，“祠部的提案太过铺张，既非整寿，何须如此奢靡？”
他显然早有主意，顾修昀问：“那陛下是想？”
予瑢面带犹豫，斟酌片刻，“云居山西麓有片猎场，司徒觉得，若与众卿踏春行猎，太傅与司空会否觉得朕不思进取，耽于享乐？”
他才说了前半句，顾修昀便明白他的意思，思绪立马被拉回到凉州那片一望无际的原野上。
彼时予瑢尚且年幼，他专门挑了一匹温顺的小矮马，饶是如此，予瑢坐在上面仍是东倒西歪，他便牵着马，慢悠悠地跟在先帝与顾行之后面。两人不知说了些什么，齐齐朗声大笑，一夹马肚，两道身影便与鹰隼一般飞驰而出。
顾修昀在后面看得眼热，可予瑢不大会骑马，不好丢下他不管。予瑢似乎看出了顾修昀跃跃欲试，小腿悬在空中荡来荡去，面上挂着无忧无虑的稚气笑容，“阿昀，你自去玩吧，不必管我，我不害怕！”
顾修昀半点也不推拒，一个翻身跨上自己的大宛马，狠狠甩鞭，人都跑出去十丈了，声音还远远地传回来。
“你当心些，别摔了，不然阿父该揍我了！”
忆及往事，予瑢面上露出笑意。
离开凉州后，不论是他还是顾修昀，都再也没有过那般恣意的日子了。继位那年他只有十三岁，还未能从丧父之痛中抽离，便懵懵懂懂地坐上金銮。
江左之人重文轻武，建邺城中的士族个个手持麈尾、褒衣博带，开口老庄，闭口佛法，对边关归来之人唯恐避之不及，仿佛稍一靠近，便会被他们衣襟上沾染的风沙惹得鼻痒，被银甲带来的腥膻之气熏得刺目。
“陛下是君，虽不可闭目塞听，却也不必事事顾虑臣下之见。”顾修昀亦明白予瑢的担忧。
士族傲慢，但也该让他们知道，谁是君，谁是臣。
*
黑云低沉，骤雨顷刻而至，顾修昀自殿内出来，岳陆正撑着伞候在门口。
“今春雨水不少。”雨滴砸在油纸伞上，密集成片，险些盖过岳陆的声音。
顾修昀拾阶而下，却见御道前方有一道身影冒着雨疾步奔来，每一步都重重踩在水中，听得人莫名心惊。顾修昀示意岳陆将伞微微抬起，人影在细密雨幕中看不真切，跑到近前，才看清是个小内侍。
他连伞都没打，一手挡在额上，却没什么作用，让雨浇的眼都睁不开，面带焦急，见了顾修昀忙要行礼。
顾修昀拦下他，一把将人拽进伞下，“出什么事了？”
“廷尉急奏，孙迁死了！”